Chương 34: Đến đảo quốc sư, chạm mặt đối thủ
Thuộc tiểu thuyết Ẩn Sĩ Hòa Lạc
Tác giả: Hà Tinh Vân · Thể loại: Đô Thị · Đăng ngày · 1792 từ · khoảng 9 phút đọc
Sáng ngày thứ 16, chuyến bay mang số hiệu VN661 hạ cánh an toàn xuống sân bay Changi Singapore.
Cánh cửa máy bay mở ra. Một làn gió nhiệt đới ấm áp phả vào mặt.
Thầy Vũ đi đầu đoàn với bộ vest phẳng phiu.
Bốn thành viên của đội tuyển gồm Nhàn, Quốc Bảo, Hoàng Nam và Minh Tuấn đều mặc áo khoác đỏ sao vàng.
Duy nhất chỉ có Hà Minh Thượng là khác biệt.
Cậu mặc chiếc áo phông xám quen thuộc. Dưới chân cậu vẫn là đôi dép tổ ong huyền thoại. Tay cậu kéo chiếc vali sờn mép. Tay kia cậu cầm gói bánh cáy Thái Bình nhai giòn rụm.
Nhàn đi bên cạnh véo nhẹ vào hông Thượng:
"Đã ra nước ngoài rồi mà cậu vẫn xỏ dép tổ ong hả?! Bao nhiêu người đang nhìn kìa!"
Thượng nhai miếng bánh cáy thơm bùi, cười hề hề:
"Đi dép tổ ong thoáng chân lắm tổ trưởng ơi. Ngồi máy bay ba tiếng xỏ giày bí bách lắm. Dép tổ ong là đặc sản Hòa Lạc, mang sang đây quảng bá luôn."
Nhàn bật cười, lắc đầu chịu thua:
"Chịu cậu luôn đấy. Về khách sạn phải thay giày nghe chưa!"
Đoàn bước ra sảnh đón tiếp Terminal 3.
Nơi đây cờ hoa tung bay đón chào giải đấu Vệ Binh Mạng Quốc Tế. Hàng chục đội tuyển hàng đầu thế giới đã tề tựu đông đủ.
Đột nhiên, một đoàn người mặc áo xanh lam bước tới.
Đi đầu đoàn là tiến sĩ Robert Miller. Đây là người từng mang cỗ máy Titan-X đến Hòa Lạc và thất bại ê chề. Đi sau ông ta là năm tuyển thủ trẻ của Đội tuyển Thung lũng Silicon.
Nhìn thấy thầy Vũ và Nhàn, mắt Robert giật nhẹ.
Ánh mắt ông ta quét qua đôi dép tổ ong của Thượng. Khóe môi Robert nhếch lên mỉa mai:
"Ồ, giáo sư Vũ! Không ngờ chúng ta lại tái ngộ sớm như vậy."
Robert bước lại gần, chỉ vào chân Thượng rồi cười to:
"Đội tuyển Việt Nam thiếu kinh phí đến mức đi dép cao su rách đi thi sao? Đây là đấu trường công nghệ hàng tỷ đô la, không phải cái chợ cóc đâu nhé."
Năm thành viên đội Mỹ phía sau cười rộ lên vẻ coi thường.
Quốc Bảo và Hoàng Nam siết chặt nắm tay. Nhàn bước lên một bước, ánh mắt sắc lạnh nhìn thẳng vào Robert:
"Thưa tiến sĩ Miller, giải đấu này đọ năng lực tư duy, không phải đọ giày đắt tiền. Lần trước ở Hòa Lạc, cỗ máy trăm nghìn đô của ông cũng bị bẻ gãy bởi người uống trà đá năm nghìn đấy thôi!"
Lời đáp trả của Nhàn trúng tim đen khiến mặt Robert đanh lại.
Robert Miller tím mặt, gằn giọng:
"Hừ! Lần trước chỉ là sự cố nhỏ! Lần này ở Singapore, với hệ thống Aegis thế hệ ba kết hợp trí tuệ nơ-ron, tôi sẽ cho các người thấy khoảng cách công nghệ thật sự!"
Nói xong, Robert phất tay dẫn đoàn Mỹ bỏ đi về phía xe buýt.
Thầy Vũ vỗ vai Nhàn, mỉm cười điềm đạm:
"Không cần bận tâm em. Đấu trường mạng sẽ trả lời tất cả."
Thượng đứng bên cạnh nhai nốt mẩu bánh cáy giòn, vẫy tay chào theo bóng Robert:
"Chúc tiến sĩ may mắn nhé! Nhớ chuẩn bị sẵn nước uống, kẻo cỗ máy lại bốc khói thì không kịp dập lửa đâu!"
Nhàn bật cười giòn tan. Mọi âu lo trên gương mặt cô tan biến sạch sẽ.
Đoàn Việt Nam bước lên xe buýt di chuyển về khách sạn Marina Bay Sands.
Dọc đường đi, những tòa nhà cao chọc trời và hàng cây xanh mướt của Singapore lướt qua khung cửa sổ xe.
Nhàn ngồi cạnh Thượng, chỉ tay ra ngoài vịnh biển:
"Đẹp quá Thượng ơi! Tối nay được nghỉ ngơi, cậu nhớ đi dạo bờ vịnh với tớ đấy!"
Thượng nhìn ra mặt biển xanh ngắt, mỉm cười gật đầu:
"Nhất trí luôn tổ trưởng. Tớ nghe bảo cháo ếch Singapore ở khu Geylang ngon lắm. Tối nay hai đứa mình đi ăn thử xem có bằng cháo lòng u Nghị không nhé."
"Chỉ nghĩ đến ăn là nhanh thôi!" Nhàn cười tươi rói, cốc nhẹ vào đầu cậu.
Đến khách sạn, cả đoàn nhận phòng nghỉ ngơi. Căn phòng rộng rãi nhìn thẳng ra khu vườn năng lượng Gardens by the Bay tuyệt đẹp.
Chiều muộn, sau khi tắm rửa sạch sẽ, Thượng thay chiếc áo phông mới nhưng vẫn nhất quyết xỏ đôi dép tổ ong đi dạo cùng Nhàn.
Hai người bạn rảo bước bên bờ vịnh Marina lộng gió.
Tượng sư tử biển phun nước trắng xóa dưới ánh hoàng hôn rực rỡ. Khách du lịch bốn phương tấp nập chụp ảnh check-in.
Nhàn cầm máy ảnh chụp cho Thượng một bức ảnh đứng cạnh chú sư tử biển.
Trong bức ảnh, Thượng cười ngây ngô với đôi dép tổ ong nổi bần bật giữa khung cảnh xa hoa tráng lệ.
Nhàn nhìn bức ảnh trên màn hình, cười khúc khích:
"Bức ảnh này mà gửi về cho Tiến béo với u Nghị thì hai người cười vỡ bụng mất!"
Thượng bóc một que kem sầu riêng đưa cho Nhàn:
"Thì cứ gửi về cho Tiến béo thèm chơi. Cậu chàng ở nhà đang gặm mì tôm cày game đấy."
Nhàn cắn một miếng kem mát lạnh, đôi mắt ánh lên niềm vui thanh xuân:
"Thượng này, ngày mai thi đấu vòng bảng rồi. Nhóm mình rơi vào bảng tử thần có cả đội Mỹ và đội Nhật Bản. Cậu có băn khoăn gì không?"
Thượng nhìn những con sóng vỗ nhẹ vào bờ kè đá, lắc đầu cười thong dong:
"Băn khoăn cái gì chứ tổ trưởng. Cứ coi như làm bài tập thực hành của thầy Vũ thôi. Có tổ trưởng gánh đội rồi, tớ chỉ việc ngồi uống nước ăn bánh là xong."
Nhàn lườm cậu một cái, nhưng khóe môi lại nở nụ cười ấm áp:
"Lúc nào cũng dựa dẫm vào tớ! Nhưng mà thôi, có cậu đi cùng là tớ thấy vững tâm nhất rồi."
Hai người cùng nhau bắt một chuyến tàu điện ngầm sang khu Geylang để thưởng thức món cháo ếch nổi tiếng.
Khu phố ẩm thực Geylang về đêm lung linh ánh đèn biển hiệu neon nhiều màu sắc. Mùi thơm ngào ngạt của nước sốt kung pao và ớt khô cay nồng lan tỏa khắp các con hẻm nhỏ.
Thượng chọn một chiếc bàn ngoài trời thoáng đãng. Cậu gọi một thố cháo trắng rắc hành hoa kèm hai thố ếch kho tộ cay nồng đậm đà.
Thố đất nung sôi lục bục được bưng ra bàn. Những miếng đùi ếch to tròn ngập trong nước sốt nâu óng ánh bốc khói nghi ngút.
Nhàn múc một thìa cháo trắng, rưới đẫm nước sốt ếch rồi đưa vào miệng nếm thử:
"Ngon quá Thượng ơi! Thịt ếch chắc nịch mà cay xé lưỡi luôn này!"
Thượng gắp một chiếc đùi ếch cắn ngập chân răng, vừa ăn vừa gật gù tán thưởng:
"Đúng là danh bất hư truyền. Nước sốt sánh mịn cay ngọt vừa miệng. Tuy không có vị mộc mạc như cháo lòng u Nghị nhưng ăn vào đêm se lạnh thế này thì chuẩn không cần chỉnh."
Hai bạn trẻ vừa ăn cháo vừa chia sẻ cho nhau những mẩu chuyện vui từ hồi học cấp ba ở quê nhà. Ký ức về những buổi chiều tan học cùng đạp xe qua triền đê ngập tràn hoa cỏ may lại ùa về êm đềm.
Ăn xong bữa tối no nê, họ cùng nhau tản bộ dưới hàng cây xanh mát.
Đúng lúc đó, chiếc điện thoại cỏ của Thượng rung lên.
Một tin nhắn đến từ Tiến béo: "Đại ca ơi! Ở Singapore thế nào rồi?! Đã ăn cháo ếch chưa?! Nhớ chụp ảnh gửi cho tôi xem với nhé!"
Thượng bật cười. Cậu đưa điện thoại cho Nhàn xem.
Nhàn chụp ngay một bức ảnh chiếc bát cháo ếch rỗng không gửi lại kèm dòng tin trêu chọc: "Ăn hết sạch rồi bạn béo ơi! Ngon hơn cháo lòng gấp mười lần nhé!"
Ở đầu dây bên kia, Tiến béo gửi ngay một loạt biểu tượng mặt khóc nức nở khiến cả hai bật cười nghiêng ngả.
Họ cùng nhau bước lên chuyến xe buýt hai tầng quay trở về khách sạn.
Về đến phòng, Thượng nhận được cuộc gọi từ bố Hùng.
Tiếng bố Hùng vẫn là tiếng gõ cờ lê lách cách giả vờ quen thuộc:
"Thượng đấy à con? Đã sang đến nơi an toàn chưa? Bố nghe bảo bên đấy đắt đỏ lắm, có thiếu tiền ăn uống thì bảo bố nhé. Nhớ là đi đứng cẩn thận, đừng có đua đòi mua sắm linh tinh đấy."
Thực tế lúc này, ông Hà Quốc Hùng đang ngồi trên du thuyền triệu đô ở vịnh Marina, cách khách sạn của con trai đúng năm trăm mét. Ông vừa ký xong hợp đồng mua đứt ba mươi phần trăm cổ phần trung tâm dữ liệu Singapore để bảo kê đường truyền cho con trai thi đấu.
Thượng mỉm cười đáp:
"Dạ con vừa ăn cháo ếch no nê rồi bố ạ. Chỗ ở tiện nghi lắm, bố mẹ ở nhà yên tâm nhé."
"Ừ, nghỉ ngơi sớm đi con."
Cúp máy, Thượng mở cửa sổ ban công ngắm nhìn vịnh biển.
Gió đêm vịnh Marina thổi lồng lộng. Làn tóc mây của cô bạn gái phòng bên khẽ bay bay qua khung cửa sổ liền kề.
Thượng nhìn sang, thấy Nhàn đang vẫy tay chúc cậu ngủ ngon. Lòng cậu dâng lên mong muốn chở che.
Hệ Thống Mô Phỏng Vô Hạn trong não cậu đã phân tích xong cấu trúc bảo mật của cỗ máy Aegis ba mà Robert Miller vừa đe dọa.
Một khi bước vào sàn đấu ngày mai, cậu sẽ biến cỗ máy triệu đô của Thung lũng Silicon thành một trò cười không hơn không kém.
Đêm Singapore buông xuống huyền ảo dưới muôn ngàn ánh đèn màu. Khung cảnh đô thị nguy nga phản chiếu xuống mặt nước vịnh phẳng lặng như gương.
Thượng rút phích cắm sạc máy tính, cất chiếc laptop vào ba lô vải dù rồi khép chặt rèm cửa sổ phòng khách sạn. Cậu với tay tắt ngọn đèn ngủ đầu giường, đặt báo thức đúng sáu giờ ba mươi sáng rồi nằm xuống nệm: "Ngày mai chỉ cần bẻ đúng ba mắt xích phòng thủ của chúng là xong."