Chương 1: Bão Tím Phố Ung Văn Khiêm

Thuộc tiểu thuyết Kỷ Nguyên Ether: Sài Gòn Cơ Giáp

Tác giả: · Thể loại: Khoa Huyễn · Đăng ngày · 1869 từ · khoảng 9 phút đọc

17:15 chiều.

"Khang! Coi ngó trời đất giùm tao cái coi!"

Tiếng thét khàn đặc của Chú Sáu Búa vang lên từ xưởng tiện đối diện. Âm thanh đục ngầu xuyên qua màn mưa rào đang quất rát mặt đường Ung Văn Khiêm.

Khang nhả bàn đạp điện dưới chân. Ngọn lửa hồ quang TIG xanh biếc vụt tắt. Luồng khí trơ argon xì xì thêm 3 giây trên mối hàn titan. Khang đẩy kính bảo hộ số 11 lên trán, lấy mu bàn tay quẹt vệt mồ hôi đang chảy ròng ròng xuống cằm. Khói hàn kim loại lởn vởn quanh ngọn đèn sợi đốt 100 W.

"Gió chướng thôi chú Sáu! Con gia cố nốt gắp sau xe Winner là xong!"

"Gió chướng cái đầu mày!" Lão thợ 58 tuổi vung cây búa nguội 2 kg chỉ thẳng lên trời. Cánh tay gân guốc đầy sẹo bỏng xỉ hàn của lão run run. "Mày ngó mây kìa! Bốn mươi năm gõ sắt ở đất Bình Thạnh này, tao chưa từng thấy thứ mây đen mà viền tím ngắt như máu bầm vầy!"

Khang bước ra mép hiên nhà số 82/14 đường Ung Văn Khiêm.

Gió đổi hướng giật từng cơn buốt lạnh. Mùi phù sa ngai ngái quen thuộc của sông Sài Gòn bỗng biến mất. Không khí khô khốc, nồng nặc mùi ozone và lưu huỳnh. Những hạt mưa rơi xuống nền xi măng sủi bọt lăn tăn. Lông tơ trên cánh tay Khang dựng đứng. Từng thớ cơ giật nhẹ theo nhịp dao động điện từ kỳ quái trong không gian.

Khang cúi nhìn chiếc đồng hồ vạn năng trên bàn máy:

"Tần số dao động đang vọt lên 4,8 GHz. Không phải giông sét tự nhiên!"

"Mày nói tiếng Tây tiếng u gì tao không hiểu!" Chú Sáu nhổ toẹt bãi nước bọt xuống rãnh nước. "Mau dọn đồ vô nhà! Đài vừa báo bão từ lạ lùng lắm!"

Khang quay vào xưởng, mắt nhìn cỗ xe Winner X dựng trên giá nâng.

Đó là công trình hai năm ròng của anh từ ngày rời giảng đường Cơ Điện Tử Bách Khoa. Khang từ chối lời mời của các tập đoàn ngoại bang để giữ lại xưởng độ dã chiến này. Khung đôi bằng thép crom-moly 4130 kết hợp gắp sau bằng nhôm phay CNC dài hơn bản gốc 60 mm. Dọc thân xe, khối pin lithium 180 cell 21700 bọc trong hộp duralumin dày 3 mm đã sẵn sàng. Suốt 6 tháng qua, các cảm biến rung chấn trong xưởng liên tục ghi nhận địa chấn vi sai bất thường dưới lòng đất thành phố. Bản năng của một người thợ cơ khí mách bảo anh rằng cơn giông này mang theo một tai ương chưa từng có trong lịch sử.

Tách.

Trên cổ tay trái của Khang, chiếc đồng hồ cơ khí dây dù màu xanh rêu khẽ giật một nhịp lạnh ngắt.

Đó là kỷ vật duy nhất người ông nội — cựu thợ nguội xưởng quân giới miền Đông thời chiến — trao lại trước khi mất. Mặt số lộ ra bánh răng tam giác bằng đồng thau cổ kính. Ba đỉnh tam giác bỗng phát ra luồng ánh sáng tím mờ ảo, áp sát vào mạch máu cổ tay anh.

Khang nhíu mày:

"Sao lại nóng rát thế này?"

"Khang! Coi chừng cột điện!" Chú Sáu bên kia hẻm bất thần gào lên.

ĐÙNG! XOẸT!

Trạm biến áp hạ thế ngoài đầu đường Ung Văn Khiêm phát nổ thành khối cầu lửa xanh lè. Hàng chục bóng đèn tuýp dọc con hẻm đồng loạt vỡ toác, mảnh thủy tinh bắn rào rào xuống mặt đường nhựa. Lưới điện thành phố sập hoàn toàn chỉ sau một nhịp thở. Cả góc phố Bình Thạnh chìm vào bóng tối mịt mùng, chỉ còn những vệt chớp tím ma quái rọi xuống những bóng đen méo mó.

Ngay sau đó, âm thanh hỗn loạn ập tới từ đường lớn.

Đó không phải tiếng còi kẹt xe thường nhật. Đó là tiếng sắt thép bị vặn xoắn và nghiền nát với tốc độ ghê gớm. Tiếng kim loại cọ xát rợn tóc gáy hòa cùng tiếng la hét thất thanh của dòng người tan tầm. Mùi xăng dầu rò rỉ bốc lên nồng nặc trong màn mưa.

RẦM! RẦM!

Bờ tường gạch đầu hẻm đổ sụp. Một chiếc xe tải 1,5 tấn bị hất tung lên cao 4 m, rơi uỳnh xuống mặt đường vỡ vụn.

Một bóng đen khổng lồ lù lù bò ra từ làn khói đen ngòm.

Đó từng là chiếc xe ép rác 5 tấn của công ty môi trường đô thị. Nhưng dòng năng lượng Ether tím từ bầu trời đã biến cỗ xe thành quái thú cơ giới sinh học hung tợn.

Nắp ca-pô phía trước tách đôi thành hàm răng thép lởm chởm ghép từ những lưỡi gầu nhọn hoắt. Dọc sườn xe, những thớ cơ sinh học kim loại màu đỏ thẫm đan xen giữa nhíp lá, phập phồng co bóp như cơ bắp ác thú. Cần ép thủy lực biến thành chiếc đuôi gai thép dài 4 m quất vun vút trong gió mưa. Hai cụm đèn pha rực lửa tím ma mị đang đảo quanh lùng sục sự sống. Từng giọt dầu đen rỉ ra từ ống xả nhỏ tong tòng xuống vũng nước mưa.

"Cứu... cứu tôi với!"

Tiếng kêu thất thanh vang lên dưới gầm cỗ máy.

Một cô gái trẻ ngã nhoài trên mặt đường lởm chởm đá dăm. Chiếc áo sơ mi lụa trắng lấm lem bùn đất và vệt dầu đen. Giày cao gót gãy gập, mắt cá chân rướm máu. Đó là Lâm Thảo Vy. Chiếc xe công vụ của tập đoàn V-Nova chở cô vừa bị cỗ xe rác biến dị nghiền nát ngoài ngã tư, người tài xế tử vong tại chỗ. Trên tay cô vẫn ôm chặt chiếc cặp da bảo mật chứa các tài liệu nghiên cứu AI.

Hàm răng thép nửa tấn của con quái vật từ từ nâng lên. Dầu thủy lực 400 bar rỉ ra từ ống dẫn cao áp, nhỏ tong tòng xuống nền đường như dãi rớt ác thú. Nó chuẩn bị bổ nhào xuống nghiền nát cô gái.

"Chạy đi!" Khang hét lớn.

Khang chộp lấy thanh xà beng titan dài 1,2 m trên giá sắt, lao thẳng ra màn mưa buốt giá. Đôi ủng cao su dẫm tung tóe nước trên mặt đường hẻm.

Vận dụng toàn bộ quán tính cơ thể và lực xoay hông, Khang vung mạnh thanh xà beng, phang thẳng vào khớp xylanh nâng hàm thép!

KENG!

Âm thanh kim loại va đập chói tai như tiếng chuông đồng. Xung lực dội ngược từ khối thép 5 tấn truyền thẳng vào hai cánh tay Khang. Cổ tay anh kêu rắc một tiếng đau điếng. Lớp da lòng bàn tay toạc ra, máu tươi tứa đỏ cán xà beng.

Cú đập chuẩn xác làm nhát cắn chệch đi 30 cm, cắm phập xuống mặt đường bê tông, cày một mảng rãnh sâu hoắm. Khói ma sát khét lẹt bốc lên ngùn ngụt.

Khang túm chặt lấy cổ tay Thảo Vy, kéo mạnh:

"Đứng lên! Chạy vào xưởng tôi mau!"

Vy cắn chặt môi, nén cơn đau buốt ở mắt cá chân:

"Nó... nó nuốt chửng tài xế của tôi rồi! Cỗ máy đó ăn thịt người!"

"Biết rồi! Chạy nhanh không thì chết cả lũ!"

Con quái thú gầm lên một tràng rít kim khí đinh tai nhức óc. Động cơ diesel của nó rú gầm man dại. Chiếc đuôi gai thủy lực dài 4 m quét ngang mặt đường, quất thẳng vào lưng Khang!

"Khang! Coi chừng sau lưng mày!" Chú Sáu Búa bên kia đường vung cây búa 2 kg ném thẳng vào gầm xe quái thú để cản đường.

Khang kịp đẩy mạnh Thảo Vy vào trong ngưỡng cửa xưởng Khang MechWorks. Anh lập tức xoay ngang thanh xà beng ra sau lưng chắn đỡ.

RẦM!

Thanh xà beng titan chịu uốn cực hạn bị bẻ gập thành hình chữ V. Cú va đập nghìn cân hất văng Khang vào trong gian xưởng, đập lưng sầm vào bàn thợ tiện bằng gang đặc.

Phụt!

Khang nôn ra một ngụm máu tươi đỏ thẫm. Lồng ngực anh đau nhói như bị đá tảng đè nát, 3 xương sườn bên trái nứt rạn. Thanh xà beng gãy lìa cắm ngập vào vách tường gạch.

Bên ngoài, con quái thú 5 tấn hạ thấp đầu, gầm rít chuẩn bị húc sập toàn bộ gian xưởng nhỏ hẹp. Từng mảng gạch vữa bắt đầu rơi rụng lả tả.

Thảo Vy run rẩy bò lại cạnh Khang, giọng lạc đi:

"Anh có sao không? Mau trốn đi!"

"Không trốn được đâu..." Khang thở dốc, máu ứa qua kẽ răng. "Hẻm cụt rồi."

Bàn tay trái rách da của anh buông thõng trên sàn xưởng. Máu tươi chảy ròng ròng, nhỏ từng giọt đặc quánh lên mặt kính trầy xước của chiếc đồng hồ cơ khí gia truyền.

Tách... Tách...

Giọt máu ấm chạm vào mặt số đồng thau.

Bánh răng tam giác bỗng quay tít ở tốc độ 10.000 vòng/phút!

Lớp vỏ đồng tan chảy, biến thành hàng vạn sợi vi mạch năng lượng màu hổ phách. Chúng bò ngoằn ngoèo bám chặt vào cổ tay Khang, cắm sâu qua da thịt, luồn lách dọc theo tủy sống và truyền thẳng vào đại não của anh!

"Aaaa!" Khang hét lên trong cơn co giật.

Một luồng xung điện lạnh ngắt chạy dọc sống lưng, kéo theo hàng triệu thông số cơ khí và sơ đồ mạch điện ba chiều bừng sáng trước võng mạc. Cảm giác đau đớn bị đè nén bởi một ý thức máy móc siêu việt đang thức tỉnh. Những cấu trúc hình học phức tạp xoay tròn trong không gian ý thức.

Một giọng nói kim loại tổng hợp sắc lạnh vang vọng trong tiềm thức Khang:

`[CẢNH BÁO KHẨN CẤP: DỊ BIẾN NĂNG LƯỢNG ETHER CẤP ĐỘ 1 PHÁT HIỆN]` `[QUÉT GEN KÝ CHỦ... KHỚP 99,8% VỚI KỸ SƯ TRƯỞNG TRẦN LÂM]` `[MỞ KHÓA NIÊM PHONG: LÕI CƠ GIỚI TINH LINH AURA - NỀN VĂN MINH CƠ KHÍ CẤP 3]` `[CHẾ ĐỘ HOẠT ĐỘNG: NĂNG LƯỢNG THẤP LOW-POWER MODE]` `[QUÉT BÁN KÍNH 5 M... PHÁT HIỆN KHUNG NỀN TƯƠNG THÍCH: WINNER X DÃ CHIẾN]` `[KÍCH HOẠT BLUEPRINT: LIGHT-MECHA PHONG LÔI LYNX-01]` `[KÝ CHỦ... BẠN CÓ CHẤP NHẬN LIÊN KẾT THẦN KINH ĐỂ SỐNG SÓT?]`

Khang nghiến chặt hàm răng dính đầy máu.

Ý chí sinh tồn đanh thép của một kỹ sư cơ điện tử bùng cháy trong lồng ngực. Anh ngẩng đầu nhìn vào hàm răng thép tử thần của cỗ quái vật đang đâm sập khung cửa sắt.

"Đồng bộ ngay!" Khang gầm lên.

Trái tim kim loại của chiếc xe Winner X giữa xưởng rực sáng luồng điện tím. Khung sườn titan bắt đầu chuyển động, các khớp xoay vươn dài. Tiếng van thủy lực xả áp suất rít lên giòn giã. Kỷ nguyên cơ giáp Sài Gòn đã chính thức bắt đầu từ vũng máu này.