Chương 14: Lửa Hàn Đêm Bình Thạnh

Thuộc tiểu thuyết Kỷ Nguyên Ether: Sài Gòn Cơ Giáp

Tác giả: · Thể loại: Khoa Huyễn · Đăng ngày · 2260 từ · khoảng 11 phút đọc

Tia lửa hàn plasma bắn tung tóe thành từng chùm hoa lửa rực rỡ, chiếu sáng vòm mái tôn xưởng cơ khí hẻm 82.

Xè xè xè...

Tiếng hồ quang điện xé rách không khí đêm tĩnh mịch. Mùi ozone khen khét hòa quyện với mùi dầu cháy bốc lên ngùn ngụt. Khang quỳ một chân trên sàn bê tông, hai tay giữ chặt chiếc kẹp mỏ hàn. Đầu mỏ cắt plasma lướt đều một đường thẳng tắp, cắt rời tấm thép giáp bên hông chiếc BTR-80 để mở lối dẫn cho cụm ống tản nhiệt phụ.

"Khang, giữ nguyên góc nghiêng 45°! Tấm thép dày 9mm sắp đứt rồi!"

Tiếng Chú Sáu Búa quát to qua tiếng máy tiện đang quay tít ở góc đối diện. Người thợ già đeo tạp dề da bò đầm đìa mồ hôi, hai tay thoăn thoắt xoay tay quay bàn trượt. Từng dải phôi đồng đỏ xoăn tít bắn ra từ mũi dao hợp kim, rơi loong coong xuống khay hứng phoi.

Xoẹt!

Khang ngắt cò mỏ hàn. Khối thép vuông vức rơi uỵch xuống sàn xưởng, để lộ khoang máy đen ngòm bên trong thân xe bọc thép. Khang đặt mỏ hàn xuống bệ gạch chịu lửa, đưa mu bàn tay tháo mặt nạ bảo hộ, thở dốc từng hơi dài.

Đồng hồ treo tường điểm 03:00 sáng.

Gió đêm từ bờ sông Sài Gòn lùa qua khe cửa cuốn, mang theo hơi lạnh ẩm ướt của màn sương tím mỏng mảnh. Nhưng bên trong xưởng, nhiệt độ vẫn hầm hập như một lò luyện kim thu nhỏ.

"Nước giải nhiệt glycol đã pha xong tỷ lệ 40/60," Lâm Thảo Vy bước lại gần, mang theo một chiếc bình đong dung dịch bằng thủy tinh chịu nhiệt.

Cô gái mặc chiếc áo thun đen bó sát và quần túi hộp dã chiến đã lấm lem vết muội than. Mái tóc dài buộc cao để lộ những sợi tóc mai bết chặt vào vầng trán trắng ngần. Trên tay cô, chiếc máy tính bảng quân sự liên tục hiển thị các thông số áp suất thủy lực và lưu lượng chất lỏng dạng sóng sin.

Khang đón lấy chiếc bình, cúi đầu kiểm tra độ nhớt của dung dịch màu xanh lục:

"Tốt lắm. Hỗn hợp này sôi ở 160°C và không bị đóng băng khi áp suất tăng đột ngột. Giờ chúng ta tiến hành cuốn ống đồng quanh nòng pháo 30mm."

"Để tôi giữ đầu ống định vị cho anh," Vy nói ngay.

Khang nhìn cô cộng sự, thoáng ngập ngừng:

"Ống đồng đỏ mới ủ nhiệt còn rất nóng. Bụi hàn và xỉ đồng có thể bắn vào da."

"Tôi không phải tiểu thư cành vàng lá ngọc ngồi phòng máy lạnh nữa đâu," Vy nhướng mày, giọng nói kiên quyết pha chút bướng bỉnh. "Đêm nay là hạn chót hoàn thiện hệ thống trước khi băng Warlord đánh hơi thấy. Mỗi giây đều là mạng sống."

Cô với lấy đôi găng tay da thợ hàn trên bàn nguội, đeo vào rồi sấn bước lại gần bệ tháp pháo.

Khang khẽ mỉm cười. Anh trèo lên nắp vòm xe bọc thép, kéo theo cuộn ống đồng đường kính 16mm.

Khẩu pháo tự động 2A42 dài hơn 3m vươn thẳng ra giữa xưởng. Khang cẩn thận luồn từng vòng ống đồng ôm sát thân nòng pháo, tạo thành một lò xo xoắn ốc kép dày đặc. Mỗi vòng cuốn cách nhau đúng 20mm để bảo đảm diện tích tiếp xúc truyền nhiệt tối đa.

"Vy, giữ chặt ngàm kẹp chữ C ở vòng thứ bảy!" Khang cúi người ra lệnh.

Vy trèo lên bậc thang sắt, hai tay ghì chặt chiếc kẹp vít bằng thép để cố định đầu ống dẫn. Lực kéo căng của cuộn đồng khiến khớp ngón tay cô gái gồng lên trắng bệch:

"Tôi giữ chặt rồi! Anh siết đai ốc hãm đi!"

Khang cầm mỏ hàn gió đá, châm lửa nung nóng mối nối bằng que hàn vảy bạc. Ngọn lửa xanh nhạt liếm quanh rãnh kim loại. Bạc nóng chảy len lỏi vào từng khe hở vi mô, bịt kín mối ghép áp lực cao.

Đột nhiên, áp lực khí nén từ bình chứa phụ dao động nhẹ do van giảm áp bị kẹt hạt xỉ than.

Phụt!

Một tia xỉ hàn nóng đỏ bắn vọt ra khỏi mối nối, lách qua khe hở cổ tay áo găng da của Vy.

"Ư!"

Vy khẽ thốt lên một tiếng, toàn thân giật nảy nhưng hai bàn tay vẫn bặm chặt, không hề buông chiếc kẹp định vị. Cô cắn chặt môi dưới, mồ hôi trên trán túa ra như tắm.

Khang lập tức buông mỏ hàn, tắt van gió đá bằng một động tác chuẩn xác. Anh nhảy phắt xuống bậc thang đứng đối diện cô:

"Buông kẹp ra ngay!"

Vy từ từ thả lỏng ngón tay. Khang tháo nhanh chiếc găng da trên tay phải của cô gái. Trên cổ tay trắng nõn, một vệt bỏng đỏ rực dài bằng đốt ngón tay đang rộp lên, muội than đen kịt bám quanh miệng vết thương.

Khang không nói một lời. Anh kéo Vy bước nhanh lại góc xưởng, giật chiếc ca trà đá của Chú Sáu đổ dòng nước lạnh buốt xối thẳng lên vết bỏng để hạ nhiệt cấp tốc. Sau đó, anh vớ lấy hộp sơ cứu quân y gắn trên vách tường, dùng kẹp gắp bông tẩm cồn sát trùng nhẹ nhàng lau sạch muội than.

Bàn tay Khang vốn quen cầm búa tạ và kìm bấm cơ khí thô ráp, nhưng lúc này từng đầu ngón tay anh chạm vào da thịt cô lại nhẹ nhàng và cẩn trọng đến kỳ lạ. Anh bóp một lượng thuốc mỡ bỏng mù tạt ra đầu ngón tay, xoa đều lên vết rộp đỏ rực, rồi dùng băng gạc tiệt trùng quấn 2 vòng gọn gàng quanh cổ tay cô.

"Đau không?" Khang ngước mắt nhìn cô, giọng trầm thấp.

Vy nhìn chằm chằm vào khuôn mặt lấm lem dầu nhớt của chàng kỹ sư trẻ. Đôi mắt cương nghị của anh lộ rõ sự lo lắng thực lòng, không hề có chút giả tạo khách sáo. Trái tim cô gái trẻ khẽ rung lên một nhịp lạ lẫm giữa màn đêm ngập tràn mùi khói kim loại.

Cô lắc nhẹ đầu, ánh mắt ánh lên nét cười ấm áp:

"Hơi rát một chút thôi. Không chết được. Thời ở Stanford làm thí nghiệm laser bán dẫn, tôi từng bị chùm tia quang học quét sượt qua cánh tay còn đau hơn thế này nhiều."

"Kỹ sư phòng thí nghiệm khác xa thợ nguội hiện trường," Khang buộc nút dải băng gạc, giọng nói có phần nghiêm khắc nhưng ánh mắt đầy ấm áp. "Ở xưởng này, một tia xỉ hàn hay một mảnh đá mài vỡ có thể lấy đi một ngón tay bất cứ lúc nào. Lần sau thấy tia lửa xì ra, buông kẹp ngay lập tức. Cỗ máy hỏng có thể hàn lại, nhưng bàn tay viết thuật toán của cô thì không có linh kiện thay thế đâu."

Vy cúi nhìn dải băng trắng được quấn vuông vức, gọn ghẽ trên cổ tay mình:

"Anh quấn băng gạc khéo tay hơn vẻ bề ngoài thô ráp nhiều đấy."

"Hồi mới học nghề với Chú Sáu, bỏng hàn với dập ngón tay là chuyện cơm bữa," Khang thu dọn hộp sơ cứu, mỉm cười giải thích. "Tự băng bó riết rồi thành quen."

"Xong 4 cái van ba ngả rồi đây lũ nhỏ ơi!"

Tiếng Chú Sáu Búa ồm ồm cắt ngang bầu không khí yên ắng giữa hai người. Người thợ già cầm 4 khối kim loại bằng đồng thau sáng loáng bước tới, đặt keng keng lên mặt bàn gỗ. Bốn chiếc van chia dòng ba ngả được tiện ren tỉ mỉ, bề mặt nhẵn bóng không một vết gờ ráp.

Chú Sáu liếc nhìn bàn tay quấn băng của Vy rồi nhìn sang Khang, đôi mắt già nua ánh lên nét cười hóm hỉnh:

"Con gái nhà người ta tay búp măng viết phần mềm mà mày bắt phụ hàn xì xỉ văng cùng mình. Lần sau để thân già này đỡ kẹp cho, nghe chưa con trai?"

Vy ngượng ngùng kéo nhẹ cổ tay áo xuống che vết băng, nhanh chóng đổi đề tài:

"Bốn van chia dòng này đạt độ chuẩn xác cơ khí bao nhiêu %, Chú Sáu?"

"Độ đảo ren dưới 0,01mm!" Chú Sáu tự hào vỗ ngực đánh thịch một cái. "Áp lực 100 bar bơm vô đây mà xì một giọt nhớt nào, tao dẹp luôn cái bảng hiệu thợ tiện Chợ Sắt cho rồi!"

Khang cầm chiếc van lên kiểm tra mặt côn làm kín. Anh gật đầu tán thưởng:

"Tay nghề của chú thì khỏi phải bàn rồi. Giờ chúng ta ráp đường ống dẫn chính."

Ba người nhanh chóng chia nhau công việc. Khang dùng cờ-lê cân lực siết chặt 4 chiếc van ba ngả vào khối phân phối chất lỏng trung tâm. Vy ngồi bệt dưới sàn xe, dùng dây cáp bọc lưới thép kết nối các van điện từ với hộp vi điều khiển nơ-ron của AURA. Chú Sáu dùng máy khoan tay khoét các lỗ định vị trên khung gầm sau để gắn hai chiếc quạt chân vịt hoán cải.

04:30 sáng.

Hệ thống tản nhiệt lỏng khép kín 3 vòng tuần hoàn chính thức được lắp ráp hoàn chỉnh trên thân cỗ Medium-Mecha Thiết Xích 01.

Các đường ống đồng sáng loáng ôm chặt lấy nòng pháo 30mm, luồn qua khoang động cơ lai ghép, rồi tỏa ra dàn ống tản nhiệt tổ ong đặt ngay trước hai cánh quạt hút chân vịt phía sau đuôi xe. Toàn bộ mạng lưới đường ống được bọc một lớp màng cách nhiệt sợi thủy tinh dẻo dai.

"Bắt đầu quy trình nạp dung dịch và kiểm tra áp suất kín," Khang hô lớn.

Chú Sáu cắm ống bơm tay áp lực cao, dùng sức dập cần bơm liên tục. Dung dịch glycol màu xanh lục tràn ngập vào từng ngóc ngách của hệ thống đường ống.

Đồng hồ đo áp suất vọt lên: 40... 60... 80 bar!

Khang cùng Chú Sáu chăm chú rà soát từng mối hàn, từng ngàm siết bu-lông. Không có một giọt dung dịch nào rò rỉ. Bốn chiếc van ba ngả của Chú Sáu đóng mở đanh gọn dưới lệnh kích hoạt của rơ-le điện từ.

"Đường ống kín ở mức 80 bar!" Khang thông báo.

"Đến lượt phần mềm," Vy mở máy tính xách tay, cắm cáp nạp Firmware vào cổng nơ-ron AURA.

Ngón tay quấn băng của cô gái lướt thoăn thoắt trên bàn phím carbon. Những dòng mã lệnh C++ dã chiến tuôn trào trên màn hình:

"Khởi chạy giao thức điều khiển nhiệt độ thích ứng. Cảm biến hồng ngoại đọc nhiệt nòng pháo: 30°C. Nhiệt độ khối biến tần Ether: 32°C. Nếu nhiệt nòng vượt quá 200°C, van ba chiều tự động mở lưu lượng cực đại và kích hoạt quạt hút chân vịt ở 3.000 vòng/phút. Firmware nạp thành công 100%!"

Khang đưa tay kích hoạt Lõi Cơ Giới Tinh Linh AURA trong vòng đeo tay.

Một làn sóng xung kích màu lam nhạt quét qua toàn bộ cỗ xe bọc thép. Trên màn hình máy tính của Vy, mô hình mô phỏng chuyển từ màu đỏ rực sang màu xanh lam mát dịu. Lưu lượng chất lỏng đạt mức tuần hoàn ổn định: 60 lít/phút, bảo đảm khả năng giải tỏa nhiệt lượng 60 kW liên tục mà không gây quá nhiệt khoang lái.

"Thành công rồi!" Vy thở phào một hơi dài, tựa lưng vào thành xe mệt mỏi nhưng ánh mắt sáng rực niềm tự hào.

Chú Sáu Búa cười lớn, vỗ mạnh vào vai Khang:

"Thấy chưa! Tao đã nói mà, có thép tốt của thợ già cộng với đầu óc của tụi bây thì việc quái gì cũng xong!"

Khang nhìn cỗ xe bọc thép sừng sững giữa xưởng. Khẩu pháo 2A42 với dàn tản nhiệt xoắn ốc bọc thép trông như một con rồng thép đang thu mình chờ ngày tung cánh. Anh quay sang nhìn Vy, bắt gặp ánh mắt cô cũng đang nhìn mình. Giữa gian xưởng rực ánh lửa hàn và mùi dầu mỡ, một sự gắn kết vô hình nhưng bền chặt đã đâm chồi nảy lộc giữa hai con người trẻ tuổi.

Bỗng nhiên, từ ngoài đầu hẻm 82 vang lên tiếng rú ga đinh tai nhức óc.

Rồ... Rồ... Ầm!

Tiếng bô xe máy độ phân khối lớn gầm rú như sấm ran, xen lẫn tiếng động cơ diesel gầm gừ nặng nề của những chiếc xe tải hạng nặng. Mặt đất rung lên từng hồi dồn dập.

Cạch!

Cửa xưởng khẽ mở hé. Đại úy Nam lao vào, khẩu súng trường tấn công cầm lăm lăm trên tay, nét mặt đanh lại:

"Báo cáo Trung tá, đồng chí Khang! Băng Sắt Máu ở Bến Xe Miền Đông đã kéo tới! Hơn 10 xe tải bọc gai và 30 xe máy độ vũ trang đang phong tỏa đầu ngã ba Ung Văn Khiêm! Chúng đòi gặp chủ xưởng và bắt giao nộp toàn bộ Lõi Ether!"

Khang siết chặt nắm tay, đôi mắt lóe lên tia sáng lạnh băng:

"Đến nhanh hơn tôi tưởng. Nhưng chúng chọn nhầm chỗ để làm loạn rồi."