Chương 115: Lâm Giải Mã Bản Đồ Vùng Tro

Thuộc tiểu thuyết Kỷ Nguyên Khởi Quay: Đại Việt Xuyên Giới

Tác giả: · Thể loại: Khoa Huyễn · Đăng ngày · 3000 từ · khoảng 15 phút đọc

Căn hầm chỉ huy trung tâm của Phòng Tuyến Sông Hồng nằm sâu ba mươi mét dưới chân khối bê tông đầm lăn của bờ đập chính. Không khí nơi đây mang một mùi hương pha trộn kỳ lạ: mùi ngai ngái của bùn đá bazan ẩm ướt, mùi dầu máy bôi trơn thủy lực nồng gắt, hòa lẫn với hương cà phê phin đậm đặc của bộ đội và mùi lá thông vò nát từ áo choàng của các kỵ sĩ Tinh Linh.

Trên chiếc bàn dã chiến hàn bằng thép tấm dày hai phân, nửa chuôi thanh Ma Kiếm Huyết Ngục đã được bóc tách toàn bộ lớp vỏ ăn mòn nằm bất động trên tấm lót cao su chống tĩnh điện. Kim loại trơ trụi bên trong không còn ánh lên sắc tím ma quái rợn người như lúc nằm trong tay Thống lĩnh Urgash, mà để lộ ra những đường vân hợp kim xám sẫm hình xoắn ốc kép, xen kẽ với những rãnh vi mạch bằng vàng cổ mỏng như sợi tóc.

Thiếu tướng Trần Đình Hùng đứng dựa lưng vào góc bàn tác chiến, chiếc bật lửa Zippo trầy xước trong tay ông tanh tách bật mở rồi dập tắt theo từng nhịp thở nặng nhọc. Đôi mắt thâm quầng của vị tư lệnh dán chặt vào vết nứt gãy ở đuôi chuôi kiếm.

— Lâm này, máy phân tích quang phổ của Trung tâm Đo lường Quân sự xác nhận rồi. Phần lõi thép này không phải đúc nguyên khối bình thường, mà là một ống chứa thông tin tinh thể được niêm phong bằng trường ma thuật nghịch áp. Cậu có chắc là dòng điện của chúng ta mở được nó mà không làm nổ tung khối tinh thể bên trong không?

Dương Tùng Lâm ngồi trên chiếc ghế sắt gấp, tay áo bên phải xắn cao để lộ lớp băng gạc trắng se lại quanh vết bỏng hồ quang. Lọn tóc bạc trắng trước trán khẽ rủ xuống khi cậu cúi đầu điều chỉnh các đầu kẹp cá sấu mạ bạc nối từ cỗ máy phát xung tần số cao 65kHz vào hai đầu cực của chuôi kiếm.

— Báo cáo Thiếu tướng, cấu trúc này hoạt động tương tự như một khối ROM quang học thời kỳ đầu, nhưng môi trường ghi dữ liệu là mạng tinh thể Mithril biến tính. Khi Urgash bị pháo Railgun bắn đứt tay ở Chương 110, áp lực thánh quang từ Fiona đã khóa chặt van xả tự hủy của nó. Bây giờ, chỉ cần dùng dòng xung tần số cao nghịch pha để kích thích các tinh thể thạch anh ma thuật bên trong, chúng ta sẽ ép nó nhả toàn bộ dữ liệu quang học ra ngoài.

Bên cạnh bàn, Nữ Vương Sylveria đứng uy nghiêm trong bộ chiến bào ngân diệp mạ bạc, vạt áo khẽ bay nhè nhẹ dù trong hầm không hề có gió. Đôi mắt biếc như ngọc bích của bà nhìn chằm chằm vào các rãnh vi mạch vàng:

— Đó là kỹ nghệ bí truyền của Viện Giám Định Cổ Ngữ Vương Đô Thánh Quang trước ngày diệt vong. Thanh kiếm ấy vốn không phải vũ khí của Vực Thẳm. Nó là bảo kiếm của Đại Tổng Quản Thần Điện, bị sa đọa và rèn lại sau khi Vương Đô thất thủ ba năm về trước. Nếu nó chứa dữ liệu, thì đó chỉ có thể là bản đồ hành quân tuyệt mật của những người còn sống sót.

Borgrim Búa Sắt đứng tựa chiếc búa rèn cán thép nặng bốn mươi cân xuống sàn gạch, chiếc tẩu thuốc bằng rễ cây phì phèo nhả ra từng cụm khói xám nồng nặc mùi thuốc rê:

— Lão già này sống dưới lòng đất ba trăm năm, chưa từng thấy ai dùng sấm sét nhân tạo để cạy mồm một thanh kiếm sắt bao giờ. Nhưng thằng nhóc Khang Béo vừa lái cỗ giáp sắt chém đứt nửa quả núi đá hoa cương ngoài kia làm ta sáng mắt ra rồi. Muốn đập hay muốn đốt, các vị cứ làm đi, búa của tộc Người Lùn sẵn sàng dập tắt mọi mảnh vụn phát nổ!

Garan Vuốt Thép khoanh đôi tay cuồn cuộn gân guốc trước ngực, móng vuốt kim loại khẽ gõ lách cách vào giáp vai:

— Mũi của ta ngửi thấy mùi khét của sa mạc tro tàn bốc ra từ các rãnh kiếm. Đó không phải mùi của thung lũng Khe Gió này. Phía sau nó có thứ gì đó đang cháy rụi.

Lâm hít một hơi thật sâu. Cậu đưa tay trái đặt lên lồng ngực mình. Dưới lớp áo bảo hộ dã chiến, Hạt Mầm Cây Mẹ Thế Giới đang tỏa ra hơi ấm dịu nhẹ, kết nối thẳng vào nguồn sinh mệnh từ Hạt Nhân thứ hai vừa hòa mạng tại trạm biến áp 110kV. Trong tiềm thức của cậu, Fiona vẫn đang ngủ say để phục hồi nguyên thần, nhưng hơi thở của cô đã trở nên sâu lắng, nhịp nhàng như tiếng sóng vỗ êm đềm. Cậu cảm nhận rõ ràng một sự xao động khẽ khàng từ tâm thức cô truyền sang — một nỗi đau đáu hướng về phương Bắc xa xôi.

— Bắt đầu kích xung.

Lâm nhấn công tắc chân. Tiếng rít chói tai của máy biến tần cao áp vang lên đều đặn. Dòng điện dao động đúng tần số 65kHz chạy dọc theo dây dẫn bạc, phóng thẳng vào hai đầu cực của chuôi kiếm.

Lách tách!

Những tia lửa điện màu xanh lam bắn tung tóe quanh các rãnh vi mạch vàng. Khối hợp kim xám sẫm rung lên bần bật trên tấm cao su, phát ra tiếng vo ve trầm đục như tiếng một tổ ong khổng lồ thức giấc. Lớp oxit cuối cùng nứt toác, để lộ ra một viên ngọc ma thuật hình giọt lệ màu hổ phách ẩn sâu trong đuôi chuôi kiếm.

Viên ngọc hấp thụ dòng điện cao tần, bừng sáng rực rỡ. Từ tâm viên ngọc, một chùm tia sáng quang học đa sắc phóng vút lên trần hầm bê tông, khúc xạ qua lăng kính bảo vệ của chiếc máy tính Panasonic Toughbook quân sự đặt đối diện.

Rè rè... xoẹt!

Màn hình máy tính rung giật liên hồi rồi lập tức khóa cứng tín hiệu đồ họa. Một bản đồ ba chiều chi tiết đến từng khe núi, thung lũng và cao điểm lập tức hiện ra trước mắt toàn thể ban chỉ huy.

Đó không phải là vùng rừng rậm nhiệt đới hay thung lũng sông nước quen thuộc của Khe Gió, mà là một vùng bình nguyên hoang tàn xám ngắt, bị bao vây tứ bề bởi những dãy núi răng cưa dựng đứng như hàm cá mập. Trên bản đồ, những dòng chữ cổ ngữ phát sáng nhấp nháy, kèm theo những đường kẻ chiến thuật màu đỏ máu ghim chặt vào một lòng chảo hình phễu khổng lồ.

— Tọa độ 24 độ Bắc, 108 độ Đông theo lưới quy chiếu địa từ của chúng ta! — Trung tá Đặng Văn Thắng áp sát kính lúp quân sự vào màn hình, giọng nói nghẹn lại vì kinh ngạc. — Cách Phòng Tuyến Sông Hồng tròn ba trăm hai mươi cây số đường chim bay về phía Bắc... Đây chính là Hoang Mạc Núi Lửa, hay còn gọi là Vùng Tro!

Nữ Vương Sylveria bước nhanh tới trước màn hình, bàn tay thon dài khẽ run lên khi chỉ vào một ký hiệu hoa bách hợp ba cánh phát sáng nhấp nháy màu lam nhạt ở trung tâm thung lũng tro tàn:

— Ký hiệu này... Đây là Quang Minh Phù Hiệu của Quân Đoàn Thánh Điện Đệ Nhất! Chỉ có một người duy nhất trong toàn cõi Terra có quyền sử dụng phù hiệu ba cánh bọc gai hoa này.

Bà quay sang nhìn Lâm, ánh mắt ngập tràn cảm xúc chấn động:

— Hoàng thái tử Aldric Valerius... Hoàng huynh của Fiona! Ngài ấy chưa hề ngã xuống trong trận chiến bảo vệ Vương Đô ba năm trước!

Không khí trong căn hầm chỉ huy lập tức đông cứng lại.

Thiếu tướng Hùng dập tắt chiếc bật lửa, bước tới vỗ mạnh xuống mặt bàn:

— Tiếp tục phân tích dữ liệu, Lâm! Tình trạng của quân đoàn đó hiện tại ra sao?

Lâm lướt nhanh những ngón tay trên bàn phím cơ dã chiến, lọc bỏ các dải nhiễu từ trường ma thuật. Dữ liệu vi mô từ viên ngọc hiển thị thành từng lớp thông số kỹ thuật rõ ràng:

— Báo cáo, đây là bức điện cầu viện khẩn cấp được mã hóa cách đây hai tháng, nhưng đã bị quân của Urgash chặn lại tại trạm gác tiền tiêu Vùng Tro. Lực lượng của Hoàng thái tử Aldric ước tính còn khoảng bốn ngàn kỵ binh và chiến binh thiết giáp, cùng gần một vạn dân tị nạn của Vương Đô cũ. Họ đang cố thủ bên trong Pháo Đài Tro Tàn — một công trình thành lũy bằng đá bazan xây dựng trên miệng núi lửa nguội.

Lâm kéo thanh trượt bản đồ sang chế độ hiển thị trường nhiệt ma thuật. Một vùng màu đỏ thẫm đặc quánh bao vây chặt cứng lấy đốm sáng lam nhạt của pháo đài:

— Tình hình trên thực địa rất căng thẳng. Vực Thẳm điều động Quân Đoàn Hắc Giáp số Ba do Thống lĩnh Karrash chỉ huy, gồm hai vạn bộ binh và ba mươi cá thể Hỏa Ma Nham. Ba ngả đèo vào lòng chảo đều bị phong tỏa. Nguồn nước ngầm của pháo đài nhiễm độc lưu huỳnh. Kết giới phòng ngự của họ ước tính chỉ duy trì được khoảng hai mươi ngày trước khi cạn kiệt ma tinh.

Một tiếng nấc nghẹn ngào từ sâu thẳm tâm thức khẽ lay động lồng ngực Lâm. Dưới lớp da thịt, Hạt Mầm Cây Mẹ ấm ran lên, từng luồng thánh quang mỏng manh như sương sớm bao bọc lấy trái tim cậu. Lâm siết chặt nắm tay, cậu cảm nhận được nỗi đau đớn và sự van nài tha thiết của Fiona đang truyền qua khế ước đồng sinh. Cô không thể mở mắt nói chuyện, nhưng từng nhịp đập linh hồn của cô đang hướng về người anh trai duy nhất còn sống sót trên cõi đời này.

— Chúng ta không thể bỏ mặc họ, — Lâm ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Thiếu tướng Hùng, giọng nói trầm tĩnh nhưng kiên định như thép nguội. — Nếu Pháo Đài Tro Tàn sụp đổ, toàn bộ tàn dư kháng cự của Thánh Quang ở phía Bắc sẽ bị xóa sổ. Vực Thẳm sẽ thảnh thơi dồn toàn bộ binh lực tinh nhuệ nhất xuôi Nam đè bẹp Phòng Tuyến Sông Hồng của chúng ta. Hơn nữa... Fiona đã vì đập Sông Hồng mà dốc cạn nguyên thần. Chúng ta nợ cô ấy một lời hứa danh dự.

Thiếu tướng Hùng khoanh tay, đôi mày rậm nhíu chặt lại thành hình chữ nhất. Là một vị tướng dạn dày trận mạc, ông không bao giờ để tình cảm lấn át lý trí chiến lược:

— Lâm, tôi hiểu tấm lòng của cậu và trách nhiệm của chúng ta với Thánh Nữ Fiona. Nhưng cậu nhìn kỹ địa hình Vùng Tro xem! Ba trăm hai mươi cây số đường rừng núi hiểm trở, hoang mạc tro núi lửa dày cả mét. Ở đó, chúng ta không có trạm biến áp 110kV, không có đập thủy điện cung cấp sáu mươi mê-ga-oát, và bốn đài pháo Railgun nòng đôi của chúng ta không thể bắn xa quá năm mươi cây số! Kéo một đội quân lớn vào sa mạc tro bụi mà không có hậu cần tiếp vận, động cơ diesel sẽ tắc lọc gió vì bụi silic trong vòng sáu tiếng, pháo binh sẽ biến thành đống sắt vụn!

Căn phòng lại rơi vào im lặng căng thẳng. Lời cảnh báo của vị tư lệnh đánh trúng vào thực tế tàn khốc nhất của chiến tranh cơ giới hóa.

Đúng lúc đó, Borgrim Búa Sắt bỗng bước lên, dộng mạnh búa rèn xuống đất nghe một tiếng "coong" đanh thép:

— Thưa ngài Tướng quân, người Lùn chúng tôi sinh ra từ lò rèn và hầm mỏ! Lớp tro núi lửa chết tiệt đó không làm khó được chúng tôi. Xưởng cơ khí VK-500 vừa đúc thành công phôi hợp kim TM-04 từ kiếm của Urgash. Tôi cam kết với ngài, trong vòng bảy ngày, tộc Người Lùn sẽ chế tạo toàn bộ hệ thống xích bọc thép chịu nhiệt và bầu lọc gió ly tâm ba cấp bằng màng lọc nano TM-04 cho các xe cơ giới của các bạn! Bụi tro hay đá dăm lọt vào động cơ, tôi xin lấy đầu mình ra tạ tội!

Garan Vuốt Thép gầm nhẹ một tiếng trong cổ họng, đôi mắt thú sáng rực lên:

— Thảo nguyên Gió của chúng ta giáp ranh với Vùng Tro. Lũ sói và kỵ binh Báo Đốm của tộc Gió biết rõ từng khe nứt và hang ngầm tránh bão tro. Nếu quân đội Đại Việt đem theo sấm sét và cơ giáp, kỵ binh Thú Nhân chúng tôi nguyện làm mũi tên dẫn đường tiên phong, bảo đảm đưa các bạn xuyên qua hẻm núi an toàn mà không một tên lính Vực Thẳm nào hay biết!

Nữ Vương Sylveria mỉm cười kiêu hãnh, vương trượng trên tay bà khẽ chạm vào mặt bàn:

— Thành Lá Xanh sẽ cử ba ngàn Xạ Thủ Tinh Linh và đội kỵ sĩ Bạch Giác Phi Mã hộ tống từ trên không. Chúng tôi sẽ mang theo Hạt Bào Tử Phong Mộc — loại cây có khả năng hút khí độc lưu huỳnh và tạo ra các ốc đảo dưỡng khí dọc đường hành quân cho bộ đội Đại Việt. Toàn bộ lượng lương khô ma thuật ngàn năm trong kho dự trữ của Tinh Linh sẽ được chuyển sang phục vụ chiến dịch này.

Chứng kiến sự đồng lòng sắt đá của cả ba chủng tộc đồng minh, ánh mắt nghiêm nghị của Thiếu tướng Hùng dần giãn ra. Một tia lửa quyết đoán bùng lên trong đáy mắt ông.

Ông bước tới tấm bản đồ tác chiến, cầm lấy chiếc bút chì mỡ đỏ gạch một đường mũi tên thẳng tắp xuyên qua Khe Gió nhắm thẳng vào lòng chảo Vùng Tro:

— Rất tốt! Kẻ thù tưởng rằng chúng ta chỉ biết co cụm sau chân đập bê tông để chờ chúng tới đánh. Chúng ta sẽ dạy cho Vực Thẳm biết thế nào là tác chiến cơ động thọc sâu của Quân đội Nhân dân Việt Nam!

Vị tư lệnh quay sang nhìn Lâm và Khang Béo vừa bước khập khiễng vào phòng chỉ huy:

— Ra lệnh thành lập **Đội Đặc Nhiệm Cơ Động Viễn Chinh Lưỡng Giới — Mang mật danh Chiến Dịch Lam Sơn!**

Toàn bộ sĩ quan và thủ lĩnh trong phòng đồng loạt đứng nghiêm.

— Thiếu tướng Hùng hạ giọng rành rọt từng mệnh lệnh chiến thuật:

— Một: Giao cho Dương Tùng Lâm làm Chỉ huy Kỹ thuật và Tác chiến hiện trường của Đội Đặc Nhiệm. Khang Béo lái Thánh Giáp 02 làm mũi nhọn đột phá chính diện.

— Hai: Phối hợp xưởng VK-500 và công binh Quân khu 7 hoán cải cấp tốc mười xe bọc thép BTR-80 và sáu xe vận tải Kamaz sang hệ thống động cơ hybrid bọc giáp TM-04, lắp bầu lọc gió của Người Lùn. Mỗi xe mang theo một trạm phát điện dã chiến công suất năm mươi ki-lô-oát kết hợp pin thể rắn để cung cấp năng lượng độc lập cho vũ khí năng lượng cao.

— Ba: Liên quân Tinh Linh, Người Lùn và Thú Nhân bố trí đội hình trinh sát và hậu cần theo đúng cam kết. Ngày mai bắt đầu hợp luyện chiến thuật tại bãi thử Khe Gió. Đúng bảy ngày nữa, khi công tác bảo dưỡng hoàn tất và Fiona hồi phục những ý thức đầu tiên, toàn đội lập tức xuất kích!

— Rõ! — Lâm, Khang và Trung tá Thắng đồng thanh hô vang, tiếng đáp rền vang làm rung chuyển cả vách hầm bê tông.

Khi cuộc họp kết thúc, các thủ lĩnh lần lượt rời khỏi hầm chỉ huy để bắt tay vào công tác chuẩn bị khẩn trương. Lâm bước lên mặt đập Sông Hồng.

Gió buổi sớm từ mặt hồ bao la thổi thốc vào mặt, mang theo hơi nước mát lạnh và sự trong lành hiếm hoi sau những ngày khói lửa rực trời. Dưới chân đập, dòng nước xanh biếc cuồn cuộn đổ qua các cửa xả tràn, hai tổ máy thủy điện ba mươi mê-ga-oát mới lắp đặt đang phát ra tiếng gầm trầm vang đầy sức sống, truyền tải nguồn điện dồi dào qua các đường dây 110kV chạy dọc bờ sông.

Lâm đưa tay sờ lên lọn tóc bạc trắng trước trán. Cậu cảm nhận sâu sắc vết sẹo bỏng trên cánh tay phải và cái giá nghiệt ngã của chiến tranh. Nhưng trong lồng ngực cậu lúc này, Hạt Mầm Cây Mẹ đang khẽ rung lên những nhịp đập ấm áp lạ thường. Ánh bình minh xuyên qua làn sương mù, dát một lớp vàng rực rỡ lên thanh đại kiếm bọc TM-04 của cỗ máy Thánh Giáp 02 đang đứng gác trên bờ đập.

Con đường viễn chinh phía trước đầy tro tàn và hiểm nguy chết chóc, nhưng với liên minh bốn tộc đã được tôi luyện qua máu và lửa, không một thế lực hắc ám nào có thể ngăn cản bước chân của họ.