Chương 73: Lửa Lạnh Mê-tan

Thuộc tiểu thuyết Toàn Cầu Công Nghệ: Thao Túng Kỷ Nguyên

Tác giả: · Thể loại: Đô Thị · Đăng ngày · 2791 từ · khoảng 14 phút đọc

Năm giờ ba mươi phút sáng ngày thứ bốn trăm sáu mươi lăm.

Gió nồm từ ngoài khơi Mũi Điện thổi thốc vào sườn bán đảo, mang theo vị mặn chát của bọt sóng và hơi ẩm buốt lạnh. Trên mỏm đá nhô sát mép vực thuộc địa phận thị xã Đông Hòa, Phú Yên, công trình bãi phóng thử nghiệm không gian Khởi Nguyên hiện lên sừng sững giữa lớp sương sớm lãng đãng.

Nền bệ thử bê tông cốt thép chịu tải nặng vẫn còn vương mùi vôi vữa mới khô. Xa xa phía sau lưng, ngọn hải đăng Đại Lãnh cổ kính quét những vệt sáng vàng nhạt đều đặn lên mặt biển Đông đang cuộn sóng.

Nguyễn Thành Nam đứng khoanh tay trước boongke quan sát ngầm cách bệ thử một nghìn hai trăm mét. Bộ áo liền quần chống tĩnh điện màu xám sẫm của anh dính vài vệt dầu mỡ máy móc chưa kịp giặt. Đôi mắt thâm quầng sau ba đêm thức trắng dán chặt vào khối kết cấu kim loại cao gần sáu mét đang gá chặt trên khung chịu lực bằng thép hình chữ H.

Đó là cụm động cơ tên lửa nhiên liệu lỏng chu trình đốt theo tầng giàu oxy đầu tiên của Việt Nam mang mã hiệu Hỏa Long 01.

"Gió giật hướng đông nam đang lên tới mười bốn mét mỗi giây rồi Nam ơi!"

Tiếng chú Bảy oang oang vọng qua bộ đàm gắn trên cổ áo. Giọng người thợ cả Biên Hòa lẫn trong tiếng gió rít qua khe cửa boongke và tiếng máy phát điện dự phòng chạy dầu diesel xình xịch đều đặn phía chân dốc.

"Cáp neo chịu tải mười tấn vẫn ghìm chặt bệ thử, nhưng gió biển giật từng cơn thế này rất dễ làm lệch cảm biến áp suất buồng đo tải trọng tĩnh. Đại tá Vĩnh với thằng Tuấn béo đang bảo hay là hoãn lại đến trưa, chờ gió lặng rồi hãy mở van nạp lỏng?" Chú Bảy giơ tay giữ chặt vành mũ bảo hộ, bước lại gần bàn chỉ huy dã chiến kê tạm bằng hai thùng gỗ đựng phụ tùng.

Nam không quay đầu lại. Những ngón tay anh siết chặt gờ bê tông lạnh ngắt.

Trong ký ức của anh, bóng ma của mười lăm tháng trước bỗng dội về nhức nhối. Đó là đêm mưa xối xả ở Bình Tân, khi chiếc máy dập liên hoàn rệu rã của cha anh phát ra tiếng gãy trục sắc lạnh, nghiến nát bàn tay người thợ già và suýt chôn vùi xưởng cơ khí gia đình dưới tờ giấy đòi nợ năm trăm hai mươi triệu đồng. Nỗi sợ hãi tột cùng trước sự chậm trễ, trước nguy cơ bị đối thủ chèn ép và bóp nghẹt chuỗi cung ứng đã biến thành một chấp niệm ăn sâu vào từng mạch máu Nam: Tuyệt đối không được phép lùi bước trước bất kỳ trở ngại nào của hoàn cảnh. Mọi thiết bị do chính tay anh tạo ra phải chịu được những thử thách khắc nghiệt nhất ngay từ thực địa.

"Không hoãn chú Bảy," Nam quay lại, giọng đanh ráo và dứt khoát. "Tên lửa khi cất cánh từ bờ biển nước ta sẽ phải đối mặt với gió mùa, bão nhiệt đới và không khí mặn mòi quanh năm. Động cơ không thể chỉ biết hoạt động trong điều kiện phòng thí nghiệm êm ấm. Nếu không vượt qua được bài thử lửa tĩnh trong gió mười bốn mét mỗi giây hôm nay, chúng ta lấy tư cách gì để đưa tên lửa Nam Phát-1 xuyên thủng tầng khí quyển vào tháng sau?"

Đại tá Trần Quang Vĩnh từ góc phòng bước tới. Vị sĩ quan quân đội nhìn Nam, đôi mày rậm nhíu lại nhưng ánh mắt đầy vẻ thấu hiểu. Ông đặt bàn tay rắn rỏi lên vai chàng trai trẻ:

"Biên đội tàu tuần tra của Hải quân và Vùng Cảnh sát biển đã hoàn tất phong tỏa mười hai hải lý vùng trời và mặt biển ngoài khơi Mũi Điện từ bốn giờ sáng. Cục 701 bảo đảm an toàn vành đai tuyệt đối cho cậu. Nhưng Nam này, thiết bị có thể đúc lại, người thì không. Cậu là tổng công trình sư, phải giữ cái đầu lạnh hơn cả dòng mê-tan ngoài kia."

"Tôi hiểu, thưa Đại tá," Nam gật đầu, ánh mắt thoáng dịu lại. "Mọi thông số dự phòng áp suất đều đã tính toán biên an toàn hai mươi lăm phần trăm. Chúng ta bắt đầu quy trình làm lạnh sâu."

Nam bước tới cụm máy tính điều khiển trung tâm, nơi Lê Vân đang thoăn thoắt gõ lệnh trên bàn phím. Trên bàn trà bên cạnh, ấm trà sen Bát Tràng đã nguội ngắt từ lâu, chỉ còn thoang thoảng hương sen thanh nhẹ giữa mùi khét nồng của dầu máy và hơi mặn biển khơi.

"Hệ thống đường ống nạp đã hoàn tất thổi rửa bằng khí nitơ khô," Vân ngẩng lên nhìn Nam, trong mắt ánh lên sự âu yếm lẫn vẻ lo lắng kín đáo. "Áp suất chân không trong lớp vỏ bảo ôn đạt mười mũ trừ bốn torr. Nhiệt độ bồn chứa mê-tan lỏng đang ở âm một trăm sáu mươi mốt độ C. Bồn oxy lỏng ở âm một trăm tám mươi ba độ C. Em bắt đầu mở van xả làm mát tuần hoàn ống dẫn nhé?"

"Mở van nạp làm lạnh cưỡng bức," Nam gật đầu.

Trên bệ thử ngoài trời, sương trắng bắt đầu bốc lên mù mịt từ các cụm van giảm áp. Khí mê-tan và oxy bay hơi gặp không khí ẩm vùng duyên hải ngưng tụ thành những đám mây trắng xóa cuộn tròn quanh chân đế.

Trái tim của Hỏa Long 01 là cụm buồng đốt chính được chế tạo bằng công nghệ in 3D laser kim loại chọn lọc SLM đa tia. Thay vì hàn ghép hàng nghìn chi tiết ống đồng phức tạp như phương pháp truyền thống, Nam cùng nhóm kỹ sư vật liệu đã in nguyên khối toàn bộ buồng đốt và miệng loa bằng hợp kim composite Titanium-Carbon KN-TiC01. Bên trong lớp vách dày chưa đầy bốn milimét là một mạng lưới gồm ba trăm sáu mươi rãnh làm mát xoắn ốc vi mô. Dòng nhiên liệu mê-tan lỏng âm một trăm sáu mươi độ C trước khi vào buồng đốt sẽ chạy qua mạng rãnh này với tốc độ âm thanh, vừa hạ nhiệt mặt trong buồng đốt đang chịu ngọn lửa ba nghìn ba trăm độ C, vừa hấp thụ nhiệt lượng để hóa hơi hoàn toàn, nâng hiệu suất cháy lên mức tối đa.

"Nhiệt độ đầu đo kim loại trên vách buồng đốt đã hạ xuống âm một trăm hai mươi độ C," Vân báo cáo nhịp nhàng. "Toàn bộ hệ thống đường ống đã đóng băng bề mặt. Sẵn sàng đánh lửa."

Hoàng Tuấn ngồi bên cạnh ghé mắt nhìn màn hình đo dao động âm học:

"Lần này chơi lớn thật đấy ông giáo. Bơm tuabin nhiên liệu quay ở tốc độ bốn mươi lăm nghìn vòng mỗi phút, áp suất buồng đốt một trăm tám mươi bar... Tương đương áp lực ở độ sâu một nghìn tám trăm mét dưới đáy đại dương đấy. Cầu trời cho con quái vật này không ho he tiếng nào!"

"Hệ thống đo kiểm vào vị trí," Nam cầm micro chỉ huy, giọng vang rền khắp căn hầm. "Bắt đầu quy trình đếm ngược sáu mươi giây thử lửa tĩnh động cơ Hỏa Long 01."

Còi báo động trên nóc boongke hú lên từng hồi giòn giã xé toạc không gian tĩnh lặng của vịnh biển.

"Mười... Chín... Tám... Bảy..."

Chú Bảy nín thở, hai bàn tay thô ráp đan chặt vào nhau. Đại tá Vĩnh đứng thẳng tắp theo tác phong nhà binh.

"Ba... Hai... Một... Đánh lửa!"

Ở giây số không, hỗn hợp mồi tự cháy triethylaluminum phóng vào buồng đốt sơ cấp. Ngay sau đó, van chính mở toang.

*OÀNG!*

Một tiếng sấm kinh thiên động địa nổ bùng giữa mũi đất Phú Yên. Đất đá dưới chân căn hầm ngầm rung chuyển dữ dội như một cơn địa chấn cục bộ.

Từ miệng loa của Hỏa Long 01, một cột lửa xanh lam thuần khiết dài gần hai mươi mét phụt thẳng xuống rãnh thoát khói bê tông bọc nước xả. Không hề có khói đen mù mịt như các loại động cơ chạy dầu hỏa kerosene truyền thống; ngọn lửa của Methalox trong vắt, mang sắc xanh lam ma mị của ngọn lửa trần trụi nơi vũ trụ sâu, điểm xuyết bởi chín vòng kim cương xung kích Schlierens sáng rực hoàn hảo.

Bảng đồng hồ áp suất nhảy múa điên cuồng:

"Áp suất buồng đốt sơ cấp: một trăm tám mươi mốt bar! Tốc độ dòng chảy mê-tan: một trăm bốn mươi kilôgam mỗi giây! Lực đẩy thực tế cán mốc tám mươi mốt phẩy hai tấn!" Vân hô vang qua tiếng rền vang chói tai dội qua lớp kính chống đạn.

"Giây thứ hai mươi... Ba mươi... Bốn mươi..."

Ngọn lửa gầm thét như một con rồng lửa đang bị giam cầm trong xiềng xích thép. Toàn bộ bệ thử rung bần bật dưới lực đẩy khổng lồ tương đương sức nâng của một đàn voi chiến tám mươi con dồn lên một diện tích chưa đầy một mét vuông.

"Giây thứ sáu mươi... Sáu mươi lăm... Bảy mươi... Bảy mươi hai!"

"Ngắt van nạp! Khóa dòng oxy!" Nam hạ lệnh.

Dòng nhiên liệu lập tức bị cắt đứt. Cột lửa xanh lam thu lại trong một phần mười giây rồi vụt tắt, để lại một luồng hơi nước khổng lồ cuồn cuộn bốc lên trắng xóa cả một góc trời Mũi Điện.

Sự tĩnh lặng lập tức bao trùm căn hầm chỉ huy, chỉ còn lại tiếng ù tai của những người có mặt và tiếng reo hò rộn rã của kíp kỹ sư trẻ.

"Thành công rồi! Đủ bảy mươi hai giây tròn trĩnh!" Tuấn béo nhảy cẫng lên, đập tay bôm bốp vào lưng chú Bảy. "Tám mươi tấn lực đẩy nằm im trong lòng bàn tay! Không nổ, không cháy bệ!"

Chú Bảy thở phào một hơi dài, tháo mũ bảo hộ lau vệt mồ hôi túa ra trên trán: "Tổ sư, hú vía! Nghe tiếng gầm của nó mà tao tưởng bệ bê tông nứt toác ra rồi chứ!"

Đại tá Vĩnh nở nụ cười rạng rỡ, bước tới siết chặt tay Nam: "Chúc mừng Khởi Nguyên! Cậu đã làm nên lịch sử rồi đấy Nam. Động cơ Methalox chu trình đốt kín này trên thế giới mới chỉ có hai siêu cường làm chủ được thôi."

Mọi người ùa ra cửa boongke chuẩn bị tiến về bệ thử để chúc mừng. Nhưng Nam vẫn đứng im trước màn hình. Nét mặt anh không hề có chút hân hoan nào, ngược lại, hàng chân mày càng nhíu chặt lại.

"Khoan đã mọi người," Nam lên tiếng, thanh âm lạnh ngắt khiến không khí hồ hởi lập tức chùng xuống.

"Sao thế anh Nam?" Vân quay lại, nhận thấy vẻ bất thường.

"Ở giây thứ sáu mươi bảy đến bảy mươi, khi một cơn gió giật mười lăm mét mỗi giây quét qua miệng loa xả, cảm biến nhiệt độ vách khoang số ba ghi nhận hiện tượng dao động tần số cao một phẩy hai kilô-héc," Nam chỉ vào một đường răng cưa nhỏ xíu màu đỏ trên biểu đồ. "Nhiệt độ tức thời nhích lên bảy mươi độ C so với mức cân bằng."

"Nhưng tổng thể vẫn nằm trong giới hạn an toàn vật liệu mà ông giáo?" Tuấn ngạc nhiên.

"Cầm thiết bị nội soi borescope sợi quang công nghiệp theo tôi. Ra bệ thử ngay lập tức," Nam cầm lấy hòm dụng cụ chuyên dụng, rảo bước nhanh ra khỏi hầm.

Gió biển Mũi Điện lúc này đã làm tản bớt đám mây hơi nước. Đáy bệ thử bê tông bị luồng lửa khoét sâu một rãnh dài xám xịt. Thân động cơ Hỏa Long 01 vẫn còn tỏa ra hơi nóng hầm hập, trong khi các đường ống dẫn nhiên liệu bên trên lại đóng một lớp băng trắng xóa dày cộm.

Nam bắc thang leo thẳng lên sàn công tác. Mở nắp vòm kim loại phía trên miệng loa, anh luồn sợi cáp quang của máy nội soi đầu dò vi mô vào sâu bên trong khoang trộn kim phun injector.

Màn hình cầm tay hiển thị hình ảnh phóng đại năm mươi lần bề mặt kim loại hợp kim titan-carbon.

Hơi thở của chú Bảy và Lê Vân bỗng nghẹn lại.

Ngay tại vành kim phun số mười hai — nơi luồng oxy lỏng áp suất cao hòa trộn với mê-tan khí hóa — một cụm vết rỗ xâm thực li ti màu xám xỉn đã xuất hiện, kèm theo một vết rạn chân chim dài chưa đầy ba milimét trên mép rãnh làm mát xoắn ốc.

"Hiện tượng xâm thực bọt khí kết hợp sốc nhiệt cục bộ do gió tạt làm lệch phân bố áp suất miệng loa..." Vân thì thầm, giọng chùng hẳn xuống. "Dù động cơ đã hoàn thành trọn vẹn bảy mươi hai giây trên danh nghĩa, nhưng nếu phải bay thực tế suốt một trăm sáu mươi giây để đưa tầng một lên quỹ đạo, vết nứt này chắc chắn sẽ xé toạc buồng đốt ở giây thứ chín mươi."

Tuấn béo tái mặt: "Trời đất... Suýt chút nữa thì chúng ta ôm quả bom nổ chậm này lên chuyến bay Nam Phát-1 rồi!"

Chú Bảy run run sờ tay vào vết rỗ kim loại: "Là do tao... Lúc sáng tao kiểm tra độ đồng tâm của cụm kim phun số mười hai bằng dưỡng thủ công, thấy lệch một phần trăm milimét nhưng nghĩ trong dung sai cho phép nên không tháo ra rà lại..."

"Không phải lỗi của chú Bảy," Nam khẽ lắc đầu, giọng nói trầm xuống đầy tự trách. "Lỗi là ở cháu. Cháu đã quá nôn nóng ép tiến độ đánh lửa giữa cơn gió giật mười bốn mét mỗi giây này. Cháu đã nghĩ rằng vật liệu titan-carbon do mình tạo ra đủ sức nuốt chửng mọi sai số môi trường. Chấp niệm đốt cháy giai đoạn suýt chút nữa đã biến kỳ tích thành thảm họa."

Nam đứng thẳng dậy, đón ngọn gió biển lồng lộng thổi qua mái tóc. Bài học đắt giá từ vết rỗ kim loại ba milimét đã giáng một đòn tỉnh táo vào sự kiêu hãnh của anh. Công nghệ vũ trụ không có chỗ cho sự thỏa hiệp hay may mắn tình cờ. Mỗi milimét kim loại đều phải được trả lời bằng sự chính xác tuyệt đối.

"Thu dọn bệ thử," Nam quay sang kíp kỹ sư, ánh mắt sáng rực sự kiên định không gì lay chuyển. "Chúng ta có mười ngày để in lại cụm kim phun số mười hai với góc vát xoáy tán âm mới, đồng thời bổ sung vách ngăn cản dao động âm học. Chuyến bay quỹ đạo của Nam Phát-1 và vệ tinh Lạc Hồng 01 sẽ cất cánh đúng ngày thứ bốn trăm tám mươi. Không chậm một phút!"

Trong không gian ý thức của Nam, quả cầu kim loại Origin Core khẽ xoay tròn, phát ra luồng sóng điện từ màu lam ngọc ấm áp:

`[Kích hoạt và kiểm chứng thành công cụm động cơ rocket Methalox Hỏa Long 01 trong điều kiện môi trường khắc nghiệt. Phát hiện và khoanh vùng chính xác nguy cơ dao động âm học xâm thực vật liệu.]` `[Phần thưởng thực chứng kỹ thuật: +350 Điểm Ảnh Hưởng Công Nghệ Cấp 2. Tổng điểm tích lũy: 9.600 / 15.000 Điểm.]` `[Mở khóa cơ sở dữ liệu chuyên sâu: Thuật toán dẫn đường khí động học hạ cánh thẳng đứng VTVL và thiết kế chân tiếp đất đàn hồi sợi carbon cho tên lửa đẩy tái sử dụng Nam Phát-1.]`

Nam hít một hơi thật sâu lồng ngực đầy vị mặn của biển cả Đông Hòa. Ánh bình minh rực rỡ từ chân trời biển Đông bắt đầu ló rạng, dát vàng lên thân vỏ kim loại lạnh ngắt của Hỏa Long 01.

Con đường vươn tới các vì sao của người thợ máy Việt Nam đầy chông gai và thử thách, nhưng ngọn lửa lạnh mê-tan đã bùng cháy, và không gì có thể dập tắt được nữa.