Chương 1: Vết rách trên màn hình laptop

Thuộc tiểu thuyết Chiến Tuyến Lam Tinh - Đạo Pháp Công Nghiệp

Tác giả: · Thể loại: Khoa Huyễn · Đăng ngày · 2413 từ · khoảng 12 phút đọc

Hai giờ mười lăm phút sáng.

Căn phòng trọ mười lăm mét vuông ở tầng hai con hẻm Tăng Nhơn Phú bốc lên mùi dầu mỡ nguội ngắt quyện với hơi ẩm mục của vách tường lâu năm.

Nguyễn Vũ tựa lưng vào chiếc ghế xoay gãy mất một bên kê tay. Phía trên đầu, cánh quạt máy Senko màu cam rít lên từng nhịp khô khốc, trục bạc rơ lắc phát ra tiếng cọt kẹt đều đặn như đồng hồ đếm ngược.

Cạnh bàn phím chiếc ThinkPad T480 xước mép, hộp cơm thố xá xíu mua từ trưa đã khô cứng hạt gạo. Ly trà đá mua ở quán cóc đầu hẻm tan sạch nước từ lâu, để lại một quầng ố tròn ươn ướt loang lổ trên mặt bàn gỗ ép mùn cưa. Vũ day mạnh hai ngón tay vào thái dương. Cơn mỏi nhức sau tám tiếng dán mắt vào các dòng mã mô phỏng chuỗi cung ứng khiến hai hốc mắt cậu cay xè, giật giật từng cơn.

Trên màn hình mười bốn inch, con trỏ chuột màu trắng đang đứng bất động ở dòng lệnh thứ hai trăm bốn mươi mốt.

Bất chợt, mũi tên nhấp nháy.

Nó không trôi ngang theo trục X, cũng không giật dọc theo trục Y.

Mũi tên chuột chệch sang một góc kỳ lạ chưa từng tồn tại trong bất kỳ hệ trục đồ họa hai chiều nào. Điểm ảnh ở đầu nhọn con trỏ tách làm đôi: một điểm giữ nguyên trên tấm nền LCD, điểm còn lại mang sắc xanh lơ nhô hẳn ra ngoài bề mặt kính khoảng hai milimet, lơ lửng giữa khoảng không.

Đầu ngón tay Vũ khựng lại trên bàn rê cảm ứng.

"Lỗi bóng ma tấm nền sao?"

Cậu bấm tổ hợp phím khởi động lại trình điều khiển đồ họa. Màn hình chớp đen một nhịp rồi bừng sáng.

Điểm sáng xanh lơ vẫn ở đó. Không tan biến, nó thậm chí còn nhích thêm một milimet về phía mặt cậu. Cùng lúc, một luồng gió lạnh buốt phả thẳng vào mu bàn tay phải, rét buốt như vừa chạm vào tảng băng chìm.

Chiếc quạt sau lưng vẫn hất luồng khí hầm hập ba mươi mốt độ của đêm Sài Gòn cuối mùa mưa vào gáy. Nhưng ngay trước ngực cậu, nhiệt độ đang tụt dốc không phanh.

Vũ với tay lấy chiếc súng đo nhiệt độ hồng ngoại dùng sửa bo mạch, bóp cò hướng tia laser đỏ vào khoảng trống trước màn hình.

Màn hình led nhảy số liên tục: hai mươi tám, hai mươi mốt, mười lăm, rồi dừng sững ở mức tám độ C.

Hơi ẩm bốc lên từ ly nước ngưng tụ thành một vệt sương mỏng hình elip xoay chậm giữa không trung.

Không chút hoảng loạn, thói quen của một sinh viên kỹ thuật thúc ép Vũ với tay mở ngăn kéo bàn, rút cuốn sổ tay bìa da đen cùng cây bút bi bấm. Cậu đặt ngòi bút xuống trang giấy kẻ ô li, ghi nhanh dòng mã định danh:

`Sự kiện dị thường: Điểm rách quang học tại tọa độ bàn học. Mã tạm thời: UUID-0-0-1.`

Cậu với lấy chiếc điện thoại cũ đặt sát mép bàn, bật máy ghi âm:

"Ghi chép thực nghiệm số 1. Thời gian: hai giờ mười chín phút sáng. Đối tượng quan sát: vết nứt khúc xạ ánh sáng dạng elip, trục lớn ước tính mười hai milimet, trục nhỏ bốn milimet. Hiện tượng vật lý: nhiệt độ cục bộ sụt giảm hai mươi ba độ trong bán kính gang tay."

Vũ nhìn vệt sương mù đang xoáy chậm. Cậu không tin vào những lời đồn ma quái thêu dệt trong xóm trọ sinh viên. Mọi biến đổi trong tự nhiên đều có quy luật vật chất chi phối, hoặc ít nhất là tuân theo một hệ phương trình toán học mà loài người chưa kịp viết ra.

Ở góc bàn bên phải, một vệt sáng đỏ bất ngờ nhấp nháy ngắt quãng.

Ánh mắt Vũ dừng lại trên chiếc đồng hồ thông minh Amazfit viền thép xước nửa mặt kính.

Đó là di vật của Lê Hoàng Nam — người bạn thân cùng phòng kiêm kỹ sư cơ điện tử đã mất tích suốt tám tháng qua tại khu vực phong tỏa Đắk Pơ, Tây Nguyên. Ký ức về đêm hai đứa thức trắng canh đợt giảm giá sinh viên, rồi dùng mũi dao trổ cặm cụi khắc hai dãy mã số sinh viên lồng vào nhau ở nắp lưng kim loại bất chợt nhói lên trong lồng ngực.

Đêm Nam xung phong lên đường nhận nhiệm vụ tiền trạm công binh, chính Vũ là người nhường suất đó cho bạn vì bản thân vướng kỳ thi sát hạch học bổng. Vết thương của kẻ ở lại — nỗi dằn vặt của kẻ sống sót — chưa một đêm nào buông tha tâm trí Vũ. Kể từ ngày hàng rào kẽm gai ba lớp bao quanh thung lũng Đắk Pơ phong tỏa mọi tin tức, chiếc đồng hồ này chưa từng một lần sáng màn hình.

Vậy mà lúc này, màn hình nứt nhấp nháy ba nhịp liên tiếp:

`BT_CONN: FOUND_HOST_ADDR_0x9F`

Vũ vươn tay cầm chiếc đồng hồ lên, ngón tay miết chặt lên mặt kính rạn nứt:

"Bắt được sóng ngoại vi... từ khoảng cách này sao?"

Bên trong vết nứt elip, luồng sương trắng cuộn tròn dữ dội hơn. Ánh sáng vàng vọt từ bóng đèn sợi đốt trong phòng chiếu qua tâm xoáy bị bẻ gãy khúc thành quầng sắc cầu vồng méo mó. Không gian xung quanh bắt đầu rung lên với âm thanh vo ve trầm đục, tựa như tiếng cuộn cảm của một trạm biến áp cao thế đang bị quá tải dòng điện.

Dưới đáy ngăn kéo bàn gỗ, một vật kim loại nặng trịch bỗng chốc cọ xát ken két.

Đó là khối Lõi Hạch Trống Đồng Đông Sơn, một cổ vật tròn đường kính mười lăm centimet, dày hai đốt ngón tay. Kỷ vật của người ông nội làm thợ đúc quân giới để lại cho cậu cùng một tập bản vẽ kim hoàn thời chiến. Suốt tám tháng qua, nó chỉ là một khối hợp kim xỉn màu gỉ xanh, trơ lỳ trước mọi thiết bị đo đạc.

Lúc này, các đường rãnh hoa văn chim Lạc bỗng rực lên ánh huỳnh quang màu vàng đất.

Khối đồng tự trượt đi trên mặt gỗ ngăn kéo, nhích từng centimet một hướng thẳng về phía vết nứt elip trôi nổi trên bàn học.

Vũ kéo toang ngăn kéo ra ngoài, dùng chiếc kẹp gỗ dài cẩn thận gắp khối đồng đặt lên mặt bàn.

Ngay khi mặt đáy khối đồng tiếp xúc với vùng không khí lạnh tám độ, vết nứt elip giật bắn lên. Quầng sáng xanh lơ bùng phát chói lòa, mở rộng khẩu độ từ mười hai milimet thành một vòng tròn hoàn chỉnh rộng bốn mươi lăm centimet.

Gió lạnh từ miệng hố thốc thẳng ra ngoài.

Một thứ dưỡng khí lạ lẫm ùa vào gian phòng chật hẹp: mùi đá khét sau sét đánh, quyện với hơi nồng hắc của lưu huỳnh và đất cằn ngàn năm. Mùi khói xe ngột ngạt quen thuộc từ ngã ba đường dường như đã bị cuốn sạch không còn tăm tích.

Bên trong vòng tròn xoay tít, bức tường gạch vôi của phòng trọ biến mất. Hiện ra trước mắt cậu là một sườn núi đá đỏ quạch trơ trụi dưới bầu trời xám chì nặng nề không một gợn mây. Từng cơn gió quất ràn rạt cuốn theo bụi cát màu nâu sẫm qua mép vòng tròn, rơi lả tả xuống mặt bàn phím ThinkPad.

Vũ ngồi bất động, ngón tay siết chặt thân bút bấm đến trắng bệch khớp xương. Mạch máu nơi thái dương đập liên hồi theo từng nhịp thở dồn.

Cậu ghé sát mic ghi âm trên điện thoại:

"Khẩu độ mở rộng lên bốn mươi lăm centimet. Biên độ không gian tạm thời ổn định. Địa hình quan sát được: sườn đá chứa nồng độ quặng sắt cao. Xuất hiện luồng khí quyển đối lưu nhẹ tràn từ bên kia sang."

Cậu rút một sợi chỉ may màu trắng dài chừng một gang tay, thả rơi tự do ngay phía trên tâm vòng tròn.

Sợi chỉ rơi thẳng xuống. Nhưng ngay khoảnh khắc chạm đến ranh giới quầng sáng huỳnh quang, đầu sợi chỉ bị một lực kéo vô hình bẻ cong một góc vuông chín mươi độ, hút tọt vào bên trong sườn núi đỏ rực. Phần đuôi chỉ vẫn lơ lửng ngoài phòng trọ, đung đưa nhè nhẹ theo gió quạt máy.

Cậu dùng nhíp sắt nhẹ nhàng kéo ngược sợi chỉ lại.

Sợi chỉ rút ra nguyên vẹn. Phần đầu dính một lớp bụi mịn màu nâu đỏ, lạnh ngắt như vừa vùi trong đá tuyết.

"Vật chất di chuyển được hai chiều." Vũ thì thầm, lồng ngực thắt lại. "Không phải hố đen nuốt chửng một chiều như các bản tin quốc tế công bố."

Năm năm qua, mọi cường quốc đều tuyên bố các vết rách không gian là con đường một chiều tuyệt đối. Hàng trăm đội trinh sát tinh nhuệ bước qua biên giới đều bặt vô âm tín, không một tín hiệu sóng vô tuyến hay định vị nào có thể dội ngược về. Các chính phủ buộc phải đổ bê tông cốt thép dày hàng mét lập vùng cách ly để ngăn quái thú tràn ra tàn sát.

Nhưng lúc này, sợi chỉ may mỏng manh của cậu vừa bước sang thế giới bên kia và quay trở về nguyên vẹn.

Bí mật nằm ở khối đồng cổ đang phát sáng trên bàn. Vòng hoa văn chim Lạc ngoài cùng đang xoay chậm quanh tâm ngôi sao mười bốn cánh. Cứ mỗi lần một cánh chim Lạc lướt qua rãnh khắc chính diện, quầng sáng của cánh cổng lại co bóp nhịp nhàng, neo giữ rìa không gian không cho rách toang thêm.

Đúng lúc đó, chiếc đồng hồ Amazfit trên bàn rung lên bần bật.

Màn hình led chuyển sang dòng chữ đỏ rực:

`AUDIO_CACHE_DETECTED: 00:14 SEC`

`PLAYBACK: AUTO`

Một chuỗi âm thanh lạo xạo vang lên từ loa ngoài tí hon. Tiếng gió gầm rú ghê rợn, tiếng móng vuốt cào rách đất đá, và sau đó là tiếng thở dốc đứt quãng quen thuộc của Lê Hoàng Nam:

"Vũ... nghe rõ không... Đừng đi tìm tao... Tầng 1 là vùng bẫy... Cổng một chiều là do... trận bàn mẹ bị vỡ nát..."

Một tiếng nổ chát chúa vang lên cắt ngang đoạn ghi âm. Sau đó chỉ còn lại tiếng rít vô tận của tĩnh điện trắng.

Cây tuốc-nơ-vít dẹp trên tay Vũ trượt khỏi kẽ ngón, rơi keng một tiếng chát chúa xuống nền gạch men.

Lồng ngực cậu co thắt. Nhịp tim nhảy vọt lên hơn một trăm ba mươi nhịp, tai ù đi trong ba giây nghẹt thở. Cổ họng cậu đắng ngắt, mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm sống lưng. Tám tháng qua, cậu đã chuẩn bị tâm lý cho hàng trăm kịch bản tồi tệ nhất, từng nghĩ bạn mình chỉ còn là nắm tro tàn dưới lòng đất Đắk Pơ. Nhưng giọng nói vừa rồi là thật. Hơi thở khét lẹt đó là thật.

Cậu cúi xuống nhặt cây tuốc-nơ-vít, siết chặt cán nhựa đến mức khớp ngón tay kêu răng rắc:

"Mày còn sống. Nhất định phải còn sống."

Vũ nhìn đồng hồ bấm giờ trên góc màn hình máy tính. Thời gian mở cổng đã trôi qua mười hai phút.

Tại mép vòng tròn huỳnh quang, những vệt sáng vàng đất bắt đầu ngả sang màu tím thẫm. Mặt bàn gỗ ép dưới đáy khối đồng bắt đầu rạn nứt những vệt chân chim, kèm theo tiếng răng rắc khô khốc của gỗ mục bị đóng băng co ngót đột ngột. Băng tuyết mỏng bám trắng xóa các khe phím laptop.

"Hiện tượng nứt giòn vật liệu do sốc nhiệt không gian." Vũ nhanh chóng ghi chú vào mic. "Ngưỡng duy trì an toàn tối đa của cấu trúc: không quá mười lăm phút."

Không chần chừ thêm, cậu cầm kẹp gỗ dài nhấc khối Lõi Hạch Trống Đồng Đông Sơn lùi lại mười centimet khỏi tâm quầng sáng.

Ngay khi khối đồng dời vị trí, vòng xoáy huỳnh quang co rút lại cực nhanh. Bầu trời xám chì và sườn núi đá đỏ biến mất sau một tiếng nổ tách như bong bóng xà phòng vỡ toang.

Căn phòng trọ chìm trở lại vào bóng đêm tĩnh lặng.

Nhiệt độ phòng từ từ ấm lên, lớp băng mỏng trên bàn phím tan thành những giọt nước đọng lại trên mặt khăn bông lót sẵn. Chiếc quạt Senko vẫn quay đều, phả hơi nóng ẩm vào gáy cậu.

Bất chợt, một cơn buốt nhói chạy dọc dây thần kinh sau hốc mắt trái của Vũ. Một đốm mờ màu xám tro che khuất một góc tầm nhìn, khiến cậu phải chớp mắt liên tục vài nhịp mới định hình lại được không gian.

Cậu nhìn lại toàn bộ dấu vết trên bàn làm việc: lớp bụi đỏ dị giới bám trên phím bấm, cuốn sổ tay ghi kín thông số ban đầu, khối đồng cổ đã trở lại màu xỉn gỉ xanh, và chiếc đồng hồ của Nam đang lưu giữ gói dữ liệu âm thanh mười bốn giây.

Vũ cầm cây bút bấm, gạch dưới dòng chữ UUID-0-0-1 ba lần liên tiếp.

Cậu cúi xuống kéo chiếc balô dã chiến bằng vải dù chống nước ra khỏi gầm giường, xếp vào từng món đồ: nhiệt kế hồng ngoại, camera hành trình góc rộng, cuộn cáp quang dã chiến năm mươi mét, ba cục pin sạc dự phòng, và chiếc bình xịt cứu hỏa CO2 mini mua ở tiệm bảo hộ lao động trên xa lộ Hà Nội.

Vũ cài chốt an toàn của bình xịt vào quai đeo hông, liếc nhìn đồng hồ điện tử: hai giờ bốn mươi phút sáng.

"Còn bốn mươi lăm phút nữa để cấu trúc nguội hoàn toàn." Cậu khẽ lẩm bẩm, ánh mắt trầm xuống trong bóng tối. "Chuyến thử nghiệm số 2 sẽ bắt đầu lúc ba giờ hai mươi lăm."