Chương 2: Thử nghiệm quả bóng bàn
Thuộc tiểu thuyết Chiến Tuyến Lam Tinh - Đạo Pháp Công Nghiệp
Tác giả: Nimia · Thể loại: Khoa Huyễn · Đăng ngày · 2041 từ · khoảng 10 phút đọc
Đúng bốn mươi lăm phút sau lần đóng cổng đầu tiên.
Nguyễn Vũ ngồi bất động trước bàn học, mắt nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ bấm giờ trên màn hình điện thoại. Lớp băng mỏng bám trên các khe phím ThinkPad đã rã thành những hạt nước nhỏ, thấm vào thớ vải của chiếc khăn bông khô lót sẵn.
Cậu đã dùng cuộn băng keo xốp dán kín các khe hở quanh khung cửa chính hướng ra hành lang, ngăn không cho khí lạnh và mùi đá cháy lọt ra ngoài. Trên ô chớp phía sau, chiếc quạt hút mini gắn tạm ở giếng trời đang quay hết công suất, hút thốc luồng khí tù đọng ra ngoài để giữ áp suất âm cho gian phòng. Trên mặt, chiếc khẩu trang than hoạt tính 3M lọc bụi hữu cơ ôm sát sống mũi, kết hợp tròng kính bảo hộ lao động che kín hốc mắt.
Bàn tay phải cậu cầm chiếc kẹp gắp bằng gỗ dài ba mươi centimet.
Mặt bàn gỗ ép mục cạnh đã được dọn sạch, sắp đặt ngăn nắp như một khay dụng cụ dã chiến:
Một chiếc chân máy bạch tuộc kẹp điện thoại phụ, cài đặt chế độ quay phim tốc độ hai trăm bốn mươi khung hình mỗi giây.
Thước dây cuộn bằng thép dài năm mét.
Hai quả bóng bàn màu cam hiệu Song Hỷ loại tập luyện tiêu chuẩn bốn mươi cộng.
Một mẩu bánh mì sandwich kẹp bơ mua từ cửa hàng tiện lợi Circle K dưới chân cầu vượt.
Một cuộn cáp bọc thép dã chiến dài năm mươi mét, cắm sẵn đầu nối vào cổng Ethernet của máy tính.
Vũ cầm điện thoại, ngón tay bấm nút ghi âm qua lớp găng cao su mỏng:
"Ghi chép thực nghiệm số 2. Thời gian: ba giờ hai mươi sáu phút sáng. Hiện trường đã thiết lập áp suất âm và quạt hút giếng trời. Mục tiêu: khảo sát tính đàn hồi của cấu trúc không gian sau thời gian hồi phục, đo đạc độ trễ cơ học, kiểm tra vi sinh và khả năng xuyên thấu của sóng vô tuyến."
Cậu dùng kẹp gỗ gắp khối Lõi Hạch Trống Đồng Đông Sơn, đặt trở lại vị trí đánh dấu bằng phấn trắng trên mặt bàn.
Không một nhịp trễ. Ngay lúc mặt đáy khối đồng chạm mặt gỗ, vòng hoa văn chim Lạc ngoài cùng bừng lên xung ánh sáng vàng đất. Một tiếng tách thanh mảnh vang lên giữa căn phòng ngột ngạt.
Vết rách không gian lại hé mở.
Vòng tròn đường kính bốn mươi lăm centimet hiện ra lơ lửng, để lộ khung cảnh sườn núi đá đỏ quạch dưới vòm trời xám chì của Tầng 1 Cửu Trùng Thiên. Gió lạnh âm độ mang theo mùi quặng gỉ sét cùng hơi khét nồng ùa vào, phả một lớp sương mỏng lên mặt kính bảo hộ của Vũ. Quạt hút giếng trời lập tức gầm gừ nặng nhọc khi đón luồng gió lạ.
Nhiệt kế hồng ngoại phát ra tiếng bíp: chín chấm hai độ C.
"Biên độ phục hồi ổn định sau chu kỳ tản nhiệt." Cậu ghi nhận vào mic, giọng trầm xuống. "Bắt đầu bước đo động học."
Vũ đặt quả bóng bàn màu cam đầu tiên lên rãnh trượt của chiếc thước dây thép kéo thẳng góc với tâm vòng tròn.
Cậu buông ngón tay. Quả bóng lăn đều trên mặt kim loại, trôi về phía trước với vận tốc chừng không phẩy bốn mét mỗi giây.
Camera ghi lại rành rọt từng vòng quay của logo in trên vỏ nhựa.
Chạm tới mép quầng sáng huỳnh quang, quả bóng không hề rớt xuống mà biến mất êm ru vào tâm vòng tròn, như thể vừa trượt qua một tấm màng nước vô hình.
Vũ nín thở, đếm nhịp kim giây trên đồng hồ kỹ thuật số.
Một giây...
Gần hai giây...
"Bộp!"
Một tiếng va chạm đanh gọn dội ngược lại. Quả bóng bàn màu cam bất ngờ bắn trả từ bên kia cánh cổng.
Nó bay theo đường parabol ngược hướng với quỹ đạo ban đầu, rơi trúng chiếc khăn bông trên bàn rồi nảy hai nhịp trước khi dừng hẳn.
Cậu dùng kẹp gỗ nhấc quả bóng lên quan sát.
Bề mặt nhựa phủ một lớp sương đá mỏng tang, logo mờ đi dưới bụi khoáng nâu đỏ. Nhấn nhẹ đầu móng tay vào vỏ bóng, lớp nhựa đã giòn rụm vì lạnh, để lại một vết nứt rạn li ti.
"Độ trễ không-thời gian: xấp xỉ một chấm tám giây." Vũ ghi nhanh vào sổ. "Vận tốc phản hồi tương đương vận tốc đi vào, nhưng phương chiều nghịch đảo một trăm tám mươi độ. Trọng lực phía bên kia dường như có gia tốc lớn hơn Lam Tinh."
Cậu bỏ quả bóng vào hộp nhựa nắp kín, rồi chuyển sang mẩu bánh mì kẹp bơ.
Đây là phép thử sinh học then chốt. Cậu cần biết vi sinh vật dị giới phản ứng với mô hữu cơ ra sao.
Gắn mẩu bánh mì vào đầu thanh nhôm dài bốn mươi centimet, Vũ từ từ đưa nó qua ranh giới huỳnh quang.
Mẩu sandwich vừa tiến sâu vào bầu không khí của Tầng 1 khoảng hai đốt ngón tay.
Hình ảnh phóng đại từ camera góc rộng khiến Vũ rợn tóc gáy.
Không phải mất hàng ngày như trong môi trường nhiệt đới bình thường.
Chỉ sau ba giây tiếp xúc với luồng khí dị giới, lớp bơ vàng trên mặt bánh bắt đầu sủi bọt li ti như bị nhúng vào axit loãng.
Giây thứ sáu, một lớp màng nhung màu xám tro lan nhanh như rêu mọc mùa mưa, phủ kín mẩu bột mì.
Và đến giây thứ mười, mẩu bánh co quắt lại thành một khối muội đen xốp xơ xác, mục rã thành từng mảnh vụn rơi lả tả xuống sườn đá bên kia.
Vũ giật mạnh thanh nhôm rút về phòng trọ.
Đầu kim loại bốc lên một làn khói mỏng có mùi giấm chua lên men lẫn mùi thịt thối rữa nồng nặc.
"Bào tử phân hủy hữu cơ cực mạnh." Giọng cậu hơi khàn đi sau lớp khẩu trang. "Sinh vật sống nếu không có giáp kín khí và màng lọc cao cấp sẽ bị ăn mòn trong chốc lát."
Cậu dùng cồn chín mươi độ xịt đẫm thanh nhôm rồi châm lửa đốt để diệt khuẩn, lòng thắt lại. Nếu Nam vẫn còn sống ở bên kia, chắc chắn bạn cậu phải tìm được một khe nứt kín gió hoặc một vùng sinh thái có điều kiện đặc biệt che chắn.
Vũ chuyển sang bước thử nghiệm tiếp theo: sóng vô tuyến.
Cậu đặt chiếc điện thoại phụ đang phát Wi-Fi và bật định vị GPS lên một khay nhựa đẩy trượt.
Khay nhựa trượt qua mép cổng.
Trên màn hình ThinkPad, biểu tượng kết nối mạng lập tức hiện dấu chấm than vàng rực.
Vạch sóng tụt từ bốn vạch về con số không sau chưa đầy một giây.
Tín hiệu GPS mất sạch liên kết vệ tinh. Mọi kênh truyền vô tuyến bị bóp nghẹt như ánh nến trước cơn dông tố.
"Trường bức xạ dị giới triệt tiêu hoàn toàn sóng điện từ." Vũ lẩm bẩm. "Không có thiết bị bộ đàm hay điện thoại quân dụng nào phát xuyên qua được."
Cậu kéo khay nhựa trở lại. Vừa lọt về gian phòng trọ, bốn vạch sóng 4G và Wi-Fi lập tức hồi phục.
"Muốn giữ liên lạc hoặc truyền tín hiệu, chỉ có duy nhất con đường hữu tuyến vật lý."
Vũ nối đầu sợi cáp dã chiến bọc thép vào camera nội soi công nghiệp có đèn led cường độ cao, rồi từ từ thả mười lăm mét dây luồn qua miệng cổng, rủ xuống vách đá bên kia.
Màn hình laptop bật sáng khung hình sắc nét chuẩn HD.
Đường truyền cáp quang thông suốt, dữ liệu đổ về ổn định gần một gigabit mỗi giây.
Hình ảnh sườn núi Tầng 1 Cửu Trùng Thiên hiện ra rõ nét từng thớ đá. Vòm trời xám chì bao trùm thung lũng đá đỏ mênh mông rợn ngợp. Cách cửa cổng chừng hai trăm mét, những cột đá bazan đen kịt mọc sừng sững như hàm răng nanh khổng lồ cắm thẳng lên mây. Không có lấy một mầm cây cỏ xanh, chỉ thấy rêu tím sẫm bám bẹp trên kẽ nứt.
Đột ngột, cảm biến rung chấn gắn ở đầu camera truyền tín hiệu dồn dập.
Trong tai nghe chụp của Vũ vang lên những âm thanh trầm đục:
"Thịch... thịch... thịch..."
Đó là tiếng bước chân nặng trịch nện trên đá tảng. Bụi đỏ ven sườn núi bay lên từng đợt theo mỗi nhịp giẫm.
Cảm biến nhiệt gắn trên camera nhảy cảnh báo màu đỏ:
`CẢNH BÁO: NGUỒN NHIỆT 42°C TIẾP CẬN. KHOẢNG CÁCH: 120 M.`
Từ sau cột đá bazan, một bóng đen to lớn lộ diện dưới ánh đèn led.
Đó là một sinh vật bốn chân gồ ghề, thân dài hơn ba mét, toàn bộ sống lưng bọc kín những phiến giáp gai đen nhánh như đá hắc diệu thạch. Mõm nó vểnh nhọn hoắt với hàm răng sắc chìa ra ngoài. Bốn chân to khỏe cắm móng vuốt sâu vào vách đá, để lại những vệt cào dài bốc khói mỏng.
Đồng tử kép màu đỏ quạch của nó lóe lên vẻ hung hãn.
Nó đánh hơi trong gió. Hơi thở nóng rực phì ra từ hai lỗ mũi làm tan vệt sương bám quanh mỏm đá.
Con thú khựng lại, đồng tử kép khóa chặt vào vệt sáng phát ra từ đầu camera. Mùi bơ cháy của mẩu bánh mì rã vụn hòa lẫn luồng dưỡng khí ấm áp ba mươi mốt độ từ thế giới loài người đang rò rỉ qua khe nứt đã đánh thức bản năng săn mồi của nó.
"Gừ... ô... ô!"
Một tiếng gầm xé toang màng tai dội thẳng vào tai nghe của Vũ.
Quái thú hạ thấp vai, các bắp thịt cuồn cuộn dưới lớp vảy siết chặt lại. Nó lao vọt tới như một cỗ xe ủi đất bọc giáp gai.
Vận tốc lao lên tăng vọt, đất đá văng rào rào xuống đáy vực. Khoảng cách trăm mét rút ngắn kinh hoàng: tám mươi mét, năm mươi mét, rồi hai mươi mét.
Vũ không la hét, cũng không bỏ chạy.
Bộ não của một kỹ sư trong giây phút ngàn cân treo sợi tóc tự động chuyển sang trạng thái xử lý sự cố khẩn cấp.
Tay trái cậu túm sợi cáp bọc thép giật mạnh, kéo phắt camera lọt ngược về phòng trọ.
Đồng thời, tay phải cậu cầm chiếc kẹp gỗ ngoạm chặt lấy khối Lõi Hạch Trống Đồng Đông Sơn, nhấc bổng khỏi mặt bàn gỗ ép rồi lùi dứt khoát ra sau nửa bước.
"Rầm!"
Khối quái thú nửa tấn lao sầm vào gờ đá đúng khoảnh khắc vòng xoáy huỳnh quang co rút lại.
Một chiếc móng vuốt đen nhánh dài cả gang tay vừa kịp chém xuyên qua ranh giới không gian, phạt ngang mặt bàn học của Vũ.
Cạnh bàn gỗ ép dày ba phân bị móng vuốt phạt đứt ngọt xớt. Dăm gỗ và mạt cưa bắn tung tóe lên vạt áo phông của cậu.
Một tiếng nổ chân không giòn giã nổ đôm đốp.
Vết rách không gian đóng sập lại.
Căn phòng trọ rơi vào khoảng lặng ngột ngạt.
Vũ đứng thở dốc giữa sàn, lưng áo ướt sũng mồ hôi lạnh. Trên mặt bàn, vết chém sâu hoắm dài hai mươi centimet để lại vệt bồ hóng màu tím bốc mùi tanh nồng của độc tố sinh học.
Cậu cúi xuống nhặt cuốn sổ rơi dưới chân, nhìn vệt chém trên mặt bàn rồi nhìn khối đồng cổ trong tay.
Đồng hồ điện tử nhảy sang sáu giờ mười lăm phút sáng.
Ngoài hành lang, tiếng bước chân giậm thình thịch kèm tiếng dép nhựa quèn quẹt đang lao nhanh về phía cửa phòng hai lẻ bốn.