Chương 3: Tiếng đập cửa của bà Năm

Thuộc tiểu thuyết Chiến Tuyến Lam Tinh - Đạo Pháp Công Nghiệp

Tác giả: · Thể loại: Khoa Huyễn · Đăng ngày · 1881 từ · khoảng 9 phút đọc

Ánh nắng vàng nhạt rọi xiên qua những khe chớp gỗ tróc sơn của căn phòng hai lẻ bốn.

Ngoài ngõ hẻm Tăng Nhơn Phú, tiếng còi xe máy bấm giục giã hòa cùng tiếng rao bánh mì nóng giòn quen thuộc của một buổi sớm Sài Gòn. Mùi dầu mỡ chiên quẩy từ tiệm hủ tiếu gõ đầu hẻm theo gió sớm thoảng vào phòng, át dần mùi tanh của quặng cháy và lưu huỳnh.

"Rầm! Rầm! Rầm!"

Tiếng gõ dồn dập bằng gót dép nhựa vang lên chát chúa, làm rung bần bật then sắt hoen gỉ.

Sau đó là tiếng gọi the the quen thuộc:

"Vũ ơi! Thằng Vũ có trong phòng không đó? Mở cửa cho bác Năm coi cái công tơ điện coi!"

Nguyễn Vũ giật thót mình. Cậu vừa kịp đẩy chiếc hộp nhôm đựng dụng cụ thử nghiệm vào sâu dưới gầm giường, vơ vội chiếc khăn ẩm lau qua vệt bồ hóng màu tím trên vết chém bàn gỗ rồi ném thốc vào thau giặt.

Khối Lõi Hạch Trống Đồng Đông Sơn đã được quấn kín ba lớp chăn len, nhét tận đáy chiếc ba lô dã chiến chống nước.

Cậu bước nhanh ra kéo then cài.

Bà Năm chủ trọ đứng chống một tay vào hông ở bậc thềm hành lang. Người đàn bà gần sáu mươi tuổi, mặc bộ đồ tole hoa tím, mái tóc uốn xoăn cặp bằng chiếc kẹp càng cua nhựa, trên người phảng phất mùi dầu gió xanh quen thuộc. Tay kia của bà kẹp cuốn sổ tay bìa da simili xanh ghi chỉ số điện, một cây bút bi đỏ dắt ngang vành tai.

Bà Năm liếc mắt nhìn quanh phòng trọ, mũi chun lại hít hà:

"Mày làm cái gì trong phòng mà mở quạt rít suốt đêm hả con? Tao đứng dưới sân giặt đồ nghe trục bạc kêu điếc cả tai. Lại còn mùi gì khét như mùi pháo nổ vậy?"

Vũ đưa tay gãi đầu, vờ vẻ ngái ngủ:

"Dạ, con thức hàn mấy bo mạch vi xử lý cho đồ án tốt nghiệp bác Năm. Mỏ hàn dính nhựa thông nên hơi khét. Con mở quạt thông gió đẩy ra giếng trời rồi."

Bà Năm bước vào phòng hai bước, ngửa cổ nhìn lên chiếc công tơ điện treo sát trần nhà.

Bà nheo mắt đọc từng con số trên mặt kính tròn, rồi đối chiếu vào sổ:

"Mày ngó giùm tao coi! Mới có một đêm mà cái đĩa nhôm quay tít mù như bị ma đuổi. Tháng này phòng mày xài tới hơn ba trăm bốn mươi ký điện rồi đó. Gấp rưỡi tháng trước! Máy tính sinh viên gì mà ngốn điện dữ vậy mày?"

"Đợt này đồ án con phải chạy mô phỏng máy chủ liên tục bác Năm ơi." Vũ hạ giọng nhã nhặn, nở nụ cười trừ. "Tháng này hết bao nhiêu tiền phòng với tiền điện, bác cứ tính dư ra hai trăm ngàn cho con. Con gửi bác luôn để bù tiền hao hụt công tơ."

Nghe đến khoản tiền bù thêm, nét mặt căng thẳng của bà Năm dãn ra thấy rõ. Bà hạ cuốn sổ xuống, thở dài sườn sượt:

"Thôi, tao biết mày học Bách Khoa cực khổ. Năm nào cũng thấy lãnh học bổng sinh viên giỏi của trường, ăn uống thì tằn tiện có hộp cơm thố xá xíu ăn cả ngày."

Bà liếc mắt nhìn sang chiếc ghế trống bên cạnh bàn học, giọng chùng hẳn xuống:

"Nhắc mới nhớ... thằng Nam dạo này có nhắn tin gì về không con?"

Câu hỏi của bà Năm như một nhát dao khía thẳng vào ngực Vũ.

Cậu siết chặt quai túi quần, cố giữ cho giọng mình không run rẩy:

"Dạ... bạn ấy vẫn đang theo đoàn công tác kỹ thuật ở vùng sâu vùng xa bác ạ. Bên đó sóng chập chờn nên ít khi gọi về."

Bà Năm lắc đầu, tặc lưỡi:

"Tội nghiệp thằng nhỏ. Hồi năm ngoái hai đứa tụi mày còn thức đêm chia nhau nửa gói mì tôm, sửa giùm cái quạt máy cho tao. Tuần trước mẹ nó dưới Phù Cát gọi điện lên hỏi thăm tao, giọng run run bảo mấy tháng nay không thấy con gửi tiền về, gọi điện thì toàn thuê bao. Tao cũng chỉ biết nói dối là nó bận đi công trình bí mật của nhà nước."

Bà Năm dặn dò thêm vài câu về an toàn cháy nổ rồi cầm sổ lững thững đi xuống cầu thang.

Tiếng dép lê lẹp xẹp của bà nhỏ dần rồi mất hút sau khúc quanh.

Vũ quay vào phòng, khép chặt cánh cửa sắt rồi gài chốt trong cẩn thận. Cậu tựa lưng vào cánh cửa, thở hắt ra một hơi dài, toàn thân bải hoải như vừa trải qua một cuộc chạy bộ mười cây số.

Cậu nhìn sang chiếc ghế xoay bọc nỉ màu xanh bỏ trống ở góc phòng.

Đó từng là chỗ ngồi của Lê Hoàng Nam.

Tám tháng trước, căn phòng trọ này luôn tràn ngập tiếng gõ phím lách cách của hai đứa sinh viên nghèo. Nam là một tay thợ phần cứng bẩm sinh, có thể dùng mớ linh kiện rã máy cũ mua ở chợ Nhật Tảo để ráp thành cánh tay robot có độ chính xác đáng kinh ngạc. Hai đứa từng ngồi thâu đêm bên ly trà đá vỉa hè Tăng Nhơn Phú, mơ ước về một ngày thiết kế nên một chuỗi dây chuyền tự động hóa cho các xưởng cơ khí Việt Nam.

Thế rồi biến cố thung lũng Đắk Pơ ập đến.

Một vết nứt không gian khổng lồ bất ngờ xuất hiện tại vùng rừng núi Tây Nguyên. Đội tiền trạm kỹ thuật quân sự cần những kỹ sư phân tích tần số dao động vi mô. Nam nằm trong danh sách điều động khẩn cấp.

Một tháng sau ngày Nam lên đường, hai sĩ quan mang cặp tài liệu đen bước vào căn phòng trọ này.

Họ bàn giao lại chiếc ví da cũ, chùm chìa khóa phòng và cuốn giáo trình của Nam. Kèm theo đó là một bản cam kết bảo mật thông tin có dấu đỏ Tuyệt Mật.

"Đồng chí Lê Hoàng Nam mất tích trong khi thực hiện nhiệm vụ đặc biệt. Mọi thông tin liên quan đều bị phong tỏa theo quy định an ninh quốc gia."

Ánh mắt xa cách, lạnh ngắt theo đúng điều lệnh của hai viên sĩ quan ngày hôm đó khắc sâu vào tâm trí Vũ. Họ làm đúng quy trình, nhưng cái quy trình ấy đã biến một người bạn bằng xương bằng thịt thành một mã hồ sơ lưu trữ vô hồn.

Nỗi sợ hãi lớn nhất của Vũ kể từ ngày đó không phải là cái chết. Cậu sợ trở thành một mắt xích bất lực trong cỗ máy quan liêu khổng lồ.

Nếu lúc này cậu đem khối Trống Đồng nộp cho cơ quan chức năng, điều gì sẽ xảy ra? Cậu sẽ lập tức bị cách ly kiểm dịch, cổ vật bị niêm phong đưa vào phòng thí nghiệm ngầm. Họ sẽ áp dụng quy trình an ninh tuyệt đối, phong tỏa mọi thông tin, và Nam sẽ vĩnh viễn bị chôn vùi trong khe nứt địa nhiệt bên kia ranh giới.

"Tao sẽ đưa mày về." Vũ lẩm bẩm trong gian phòng lặng ngắt. "Không thể để mày nằm lại thế giới đó."

Đột nhiên, một cơn choáng váng ập đến.

Đầu Vũ quay cuồng, một cơn đau nửa đầu dữ dội như mũi dùi thép khoan thẳng vào thái dương bên trái. Lồng ngực cậu nóng rát như có hòn than hồng âm ỉ sau xương ức.

Cậu lảo đảo bước tới bàn học, với tay lấy chiếc cốc nhựa rót nước. Nhưng khi rót, dòng nước chảy chệch sang bên phải hai phân, đổ lênh láng ra mặt bàn gỗ.

Vũ chớp mắt liên hồi.

Mắt trái của cậu bị lệch thị sai.

Khi nhắm mắt phải lại, góc nhìn của mắt trái nghiêng khoảng hai độ so với phương thẳng đứng bình thường. Tệ hơn nữa, sắc đỏ của chiếc nắp chai nước khoáng qua mắt trái chỉ còn là một màu xám tro nhàn nhạt. Triệu chứng mất sắc giác cục bộ.

Cậu giơ bàn tay phải lên trước mặt: các đầu ngón tay run rẩy, những mạch máu nhỏ li ti dưới da mu bàn tay nổi lên những vệt tím thẫm hình mạng nhện. Cơn đau nhức từ sâu trong tủy xương truyền dọc khớp tay như hàng ngàn mũi kim châm.

Cái giá phải trả khi kích hoạt giao diện Trống Đồng và hít phải tạp khí dị giới.

Vũ mở máy tính, bật bảng tính theo dõi sức khỏe:

`UUID-0-0-1-BIO`

Cậu ghi nhận triệu chứng:

- Thân nhiệt: ba mươi tám phẩy tám độ C.

- Nhịp tim nghỉ: một trăm mười tám nhịp/phút.

- Thị sai mắt trái: lệch hai độ, giảm khả năng nhận diện sắc đỏ.

- Lâm sàng: nổi ban tím dạng lưới trên mu bàn tay phải, đau nửa đầu khu trú.

Cậu mở ngăn kéo, lấy hai viên hạ sốt Panadol nuốt ực với ngụm nước lớn, cố nén cơn buồn nôn dội lên cuống họng. Cậu hiểu rất rõ thuốc thông thường chỉ xoa dịu triệu chứng bề mặt. Nếu không tìm ra cơ chế dung hòa luồng năng lượng dị giới đang tàn phá tế bào, cơ thể cậu sẽ sụp đổ trước khi kịp chạm tới tọa độ của Nam.

Cậu bước tới mép rèm cửa sổ nhìn xuống đường. Ngoài kia, phố xá vẫn nhộn nhịp trong nhịp sống thường nhật: tiếng lách cách cờ tướng của chú Bảy, tiếng học sinh ríu rít đợi xe buýt, mùi xôi ngô thơm ngậy... Sự bình yên mỏng manh ấy cách bờ vực diệt vong chỉ một bức rèm.

Bỗng nhiên, một âm thanh trầm nặng của động cơ dầu dội vào màng tai cậu.

Một chiếc xe bán tải chuyên dụng màu xám tro gắn biển kiểm soát quân sự màu đỏ vừa rẽ vào đầu hẻm Tăng Nhơn Phú.

Trên nóc xe, chiếc ăng-ten mảng pha tròn xoay nhịp nhàng ba giây một vòng.

Hai người đàn ông mặc thường phục khoác áo ghi-lê kỹ thuật bước xuống xe, mang ủng dã chiến. Người đi đầu cầm một thiết bị đo trường vô tuyến cao tần ba đầu thu phát sáng xanh lục. Hắn bấm nút, thiết bị lập tức phát ra những tiếng bíp dồn dập khi bắt được tàn dư bức xạ ion hóa rò rỉ từ đường dây hạ thế dẫn vào dãy trọ.

Người đàn ông ngẩng đầu lên, ánh mắt lướt thẳng qua dải ban công tầng hai của phòng hai lẻ bốn.

Hắn bấm bộ đàm bên vai áo, giọng nói dứt khoát:

"Tổ trinh sát báo cáo. Phát hiện dao động cao tần bất thường tập trung tại nhánh hạ thế tầng hai dãy trọ hẻm 48. Tiến hành kiểm tra hiện trường ngay."

Tiếng bước chân nện trên bậc thang xi măng bắt đầu dội lên mỗi lúc một gần!