Chương 5: Đối đầu quái thú giáp gai

Thuộc tiểu thuyết Chiến Tuyến Lam Tinh - Đạo Pháp Công Nghiệp

Tác giả: · Thể loại: Khoa Huyễn · Đăng ngày · 2029 từ · khoảng 10 phút đọc

Bầu trời Tầng 1 Cửu Trùng Thiên đè nặng trên đầu Nguyễn Vũ như một mái vòm sắt han gỉ khổng lồ.

Không có ánh mặt trời. Chỉ có những tầng mây xám chì cuộn xoáy u uất, trùm lên các rặng đá bazan đen kịt lởm chởm. Gió rít từng hồi qua khe nứt địa hình, cuốn theo lớp bụi khoáng nâu đỏ quất rát mặt kính bảo hộ của chiếc mặt nạ 3M.

Không khí lạnh buốt lập tức siết chặt lồng ngực cậu. Mùi lưu huỳnh nồng nặc quyện với hơi ngai ngái của rêu mục xộc thẳng vào xoang mũi qua hai lớp phin lọc than hoạt tính.

Vũ rướn nửa thân trên trườn hẳn ra ngoài gờ đá sườn dốc.

Dưới chân cậu, sợi dây dù cứu sinh dài ba mươi mét vẫn căng ngang, nối chặt vào chân chiếc giường sắt trong căn phòng trọ hai lẻ bốn phía bên kia ranh giới không gian.

"Gừ... rào... o!"

Một tiếng gầm xé toang màng tai dội lên từ vách đá bên dưới, cách cậu chưa đầy mười mét.

Vũ cúi đầu nhìn xuống.

Quái Thú Giáp Gai đang ngửa đầu nhìn thẳng vào cậu.

Con quái vật dài hơn ba mét, nặng ít nhất nửa tấn. Toàn bộ sống lưng của nó là một chuỗi phiến gai đen nhánh như đá hắc diệu thạch, mỗi chiếc chông nhọn hoắt dựng đứng lên đe dọa. Bốn chân to khỏe bấu chặt móng vuốt vào sườn đá, cày nên những rãnh sâu hoắm bốc khói mỏng.

Đồng tử kép màu đỏ quạch của nó lóe lên ánh nhìn đói khát hung tợn.

Nó đánh hơi thấy mùi sinh thể ấm nóng. Một con mồi mềm yếu chưa từng có trong chuỗi thức ăn của vùng hoang mạc đá này vừa nhô đầu ra từ một lỗ hổng không gian kỳ dị.

Không một giây ngần ngại, con quái vật chùng hai chân trước lấy đà rồi bung mạnh toàn bộ khối cơ bắp cuồn cuộn.

Nó phóng vọt lên sườn dốc đá như một cỗ xe ủi đất bọc thép.

Tốc độ lao lên ước tính hơn mười mét mỗi giây. Đất đá dưới chân nó vỡ vụn, bắn rào rào xuống đáy vực. Khoảng cách mười mét thu hẹp lại trong chốc lát: sáu mét, bốn mét, rồi hai mét.

Gió rít ràn rạt tạt thẳng vào mặt Vũ. Cậu nhìn thấy rõ từng kẽ răng nhọn như dao dính vệt máu khô bên trong vòm họng đỏ lòm của con thú.

Bất kỳ ai trong hoàn cảnh này cũng sẽ hoảng loạn chui tọt về phòng trọ.

Nhưng Vũ hiểu rõ các định luật chuyển động cơ học. Cậu biết nếu mình lùi lại, con quái vật với đà quán tính nửa tấn sẽ húc thẳng qua cánh cổng rộng bốn mươi lăm centimet. Khi ấy, gian phòng trọ tầng hai ở hẻm Tăng Nhơn Phú sẽ biến thành một bãi thảm sát đẫm máu cho cả xóm trọ.

Cậu không lùi một milimet nào.

Bàn tay phải cậu ghì chặt chiếc bình xịt cứu hỏa CO2 mini, ngón trỏ đặt sẵn trên lẫy bóp cò.

Khoảng cách chỉ còn một sải tay.

Con quái thú vươn hai chiếc móng vuốt trước dài cả gang tay, chồm hẳn lên gờ đá, ngoác rộng miệng chực ngoạm đứt đầu cậu.

Vũ siết cò hết cỡ.

"Xoẹt... rào... o!"

Một luồng tuyết khí carbon dioxide trắng xóa phun thẳng ra từ đầu vòi với áp suất một trăm năm mươi bar.

Dòng khí lạnh âm bảy mươi tám phẩy năm độ C chụp thẳng vào hai hốc mắt lồi và khoang miệng đang mở toang của con quái thú.

Hiện tượng sốc nhiệt dữ dội xảy ra ngay tức khắc.

Màng nhầy và giác mạc kép của con thú đang ở nhiệt độ hơn bốn mươi độ bỗng chốc bị hạ nhiệt xuống âm bảy mươi độ trong một tích tắc. Nước trong các mô tế bào mắt đóng băng giãn nở đột ngột, làm vỡ toang toàn bộ cấu trúc giác mạc.

"Rống... gào!"

Tiếng gầm hung bạo chuyển thành tiếng thét đau đớn đến xé ruột.

Hai mắt của nó nứt toác, bốc lên những làn khói trắng mù mịt. Lớp tuyết CO2 xộc sâu vào khí quản làm co thắt toàn bộ phế nang, khiến nó nghẹt thở giãy giụa điên cuồng.

Mất phương hướng, khối thân hình nửa tấn vùng vẫy bạt mạng trong cơn giãy chết.

Chiếc đuôi gai bọc giáp nặng trịch quất một đường vòng cung rít gắt trong không khí. Chóp đuôi sắc lẹm quét sạt qua rìa quầng sáng của cánh cổng, chém vỡ toang góc bàn gỗ ép phòng trọ thò ra ngoài, rồi phạt thẳng vào bả vai trái của Vũ.

Lớp áo gió hai lớp và áo len lót bên trong bị xé rách toang hoác.

Mũi gai sừng cày sâu hơn một phân vào bả vai cậu, xé rách một mảng thịt dài. Máu đỏ tươi trào ra, lập tức ngả sang sắc tím đen kỳ quái do độc tố từ lớp dịch nhầy bám trên gai quái thú ngấm thẳng vào mạch máu. Cơn đau buốt thấu xương khiến Vũ nghẹt thở, hai mắt hoa lên từng chập.

Vũ cắn chặt môi đến rỉ máu, ép bản thân phải tỉnh táo. Cậu dí sát họng vòi bình xịt vào thái dương con thú, xả nốt luồng khí CO2 cuối cùng.

Khối cơ thể đồ sộ của quái thú giáp gai co giật mạnh rồi mất đà, trượt dài trên sườn dốc đóng băng. Nó lăn lông lốc xuống rãnh đá sâu bên dưới, đâm sầm vào một khối đá bazan dựng đứng.

"Rầm!"

Mặt đất rung chuyển một nhịp. Con quái thú nằm bất động dưới đáy rãnh, máu tím thẫm rỉ ra từ hốc mắt và mũi, bốc khói nghi ngút trong không khí buốt giá.

Vũ thở dốc từng hơi qua màng lọc, tim đập thình thịch như muốn vỡ tung lồng ngực.

Cậu nhìn xuống đáy rãnh đá: con quái vật đã chết vì vỡ sọ và ngạt khí.

Ánh mắt cậu lướt sang mảng đá bazan nơi móng vuốt con thú vừa cày xới lúc trượt chân.

Tại kẽ nứt đó, một cụm khoáng thạch màu chàm đậm đang phát ra ánh huỳnh quang lấp lánh dưới lớp bụi đất.

Vũ rút chiếc đục thép nhỏ và cây búa con cài bên hông.

Cậu trườn thêm một đoạn tới mép gờ đá, vung búa đục mạnh ba nhát liên tiếp:

"Cạch! Cạch! Tách!"

Một mẩu khoáng thạch màu chàm nặng chừng vài gam vỡ ra khỏi khối đá mẹ. Cậu dùng kẹp gỗ gắp mẩu đá bỏ ngay vào chiếc ống nghiệm thủy tinh bọc chì kín khí. Cạnh đó là một mẩu gai sừng gãy dài chừng ngón tay rơi ra từ lưng con quái thú, Vũ gắp nốt vào túi zip cách ly.

Đồng hồ điện tử trên cổ tay phát ra tiếng bíp cảnh báo dồn dập:

Mười một phút trôi qua.

Cậu chỉ còn đúng bốn phút trước khi cánh cổng bước vào chu kỳ nứt giòn không gian.

Cậu ngước nhìn về phía chân trời Tầng 1. Ở hướng đông bắc cách đó khoảng mười hai kilômet, một cột khói màu lam nhạt bốc lên từ một khe nứt sâu giữa lòng thung lũng.

Đó chính là tọa độ Khe Nứt Địa Nhiệt X-12, nơi chiếc đồng hồ của Nam đang phát tín hiệu định vị.

"Nam, tao đã thấy hướng đi rồi." Vũ thì thầm qua lớp mặt nạ. "Chờ tao quay lại."

Cậu túm lấy sợi dây dù cứu nạn, dùng toàn bộ sức lực của đôi tay kéo ngược cơ thể trở lại.

Vũ trườn lùi qua miệng vòng tròn bốn mươi lăm centimet, rơi bịch xuống mặt bàn gỗ ép trong căn phòng trọ hai lẻ bốn.

Cậu vung chiếc kẹp gỗ, gạt khối Trống Đồng lùi lại một gang tay.

"Bốp!"

Vết rách không gian co thắt lại rồi biến mất sau một tiếng nổ chân không giòn giã.

Thời gian mở cổng dừng lại ở mức mười ba phút mười lăm giây.

Căn phòng trọ chìm vào cái lạnh buốt giá.

Mặt bàn gỗ, màn hình máy tính và sàn gạch men đều phủ một lớp băng tuyết mỏng. Hơi ẩm ngưng tụ thành những đám mây sương mù lững lờ trôi giữa phòng.

Vũ ngã lăn từ trên bàn xuống sàn nhà, nằm thở dốc từng hồi.

Toàn thân cậu run lên bần bật trong cơn rét run không thể kiểm soát. Vết thương trên bả vai trái bắt đầu nhức nhối dữ dội khi nhiệt độ phòng từ từ ấm lại.

Cậu giật phăng chiếc mặt nạ phòng độc ném sang một bên, ho sặc sụa rồi nhổ ra một ngụm đờm dính vệt máu đỏ tươi. Thân nhiệt của cậu lúc này đã tăng vọt lên gần bốn mươi độ C. Mạch máu dưới da cánh tay căng phồng, chuyển sang màu tía bầm do độc tố và bức xạ phơi nhiễm.

Vũ với chai cồn chín mươi độ, cắn răng dội thẳng vào vết thương toác miệng ở bả vai. Cơn xót buốt làm cậu rít lên qua kẽ răng:

"Chết tiệt... độc tính hoại tử cục bộ... Phải giữ cho máu không đông cục trong tĩnh mạch."

Cậu quấn chặt băng gạc y tế quanh vai, cố định cánh tay trái rồi ngồi tựa lưng vào mép giường sắt. Trong lòng bàn tay phải còn run rẩy, chiếc ống nghiệm thủy tinh chứa mẩu khoáng thạch màu chàm vẫn được giữ chặt.

Cậu rút chiếc kính lúp phóng đại soi vào mẩu tinh khoáng qua lớp vỏ thủy tinh:

"Mạng lục lăng dao động cao tần... Khối lượng riêng trên mười tám gam mỗi phân khối. Quả nhiên là nhiên liệu nén của trận pháp cổ."

Đây chính là thanh nhiên liệu nén của nền văn minh thượng cổ — chìa khóa cung cấp năng lượng mở rộng khẩu độ cánh cổng, và có thể là dược chất dung hòa căn bệnh suy tủy của Nam.

Cậu mở cuốn sổ tay bìa da, cẩn thận vẽ lại sơ đồ mặt cắt của mẩu tinh khoáng, đánh mã định danh mới: `SPECIMEN-CHAM-01`.

Ánh huỳnh quang của khối Trống Đồng trên bàn đã tắt ngấm, trở lại vẻ trơ lỳ của khối đồng cổ xỉn màu gỉ xanh.

Ngoài con hẻm, tiếng còi xe máy của buổi trưa Sài Gòn lại rộ lên inh ỏi. Tiếng bà Năm quát mắng mấy đứa nhỏ đá bóng dưới sân vọng lên giòn tan, đưa Vũ trở về với thực tại trần trụi.

Cậu cần tiền. Cần rất nhiều tiền để mua sắm trang thiết bị bảo hộ chuẩn quân sự, cáp bọc giáp và bình dưỡng khí chuyên dụng trước khi thực hiện chuyến hành quân mười hai kilômet giải cứu Nam.

Bỗng nhiên, từ chiếc ThinkPad đặt trên bàn, một chuỗi âm thanh thông báo vang lên giục giã:

"Ting! Ting! Ting!"

Đó là công cụ quét tin tức tự động mà Vũ thiết lập để theo dõi các diễn đàn công nghệ và thị trường trao đổi ngầm tại TP.HCM.

Trên màn hình laptop vừa rã băng, một bài đăng bằng tiếng Anh vừa xuất hiện cách đây năm phút:

`CẦN THU MUA MẪU KHOÁNG THẠCH DỊ THƯỜNG CÓ TỶ TRỌNG TRÊN 18 G/CM³. GIAO DỊCH TRỰC TIẾP TẠI QUẬN 5, TP.HCM. GIÁ THỎA THUẬN KHÔNG GIỚI HẠN.`

Kèm theo bài đăng là bức ảnh mờ chụp một thiết bị đo phổ tần số Thụy Sĩ có dán tem niêm phong của một công ty vỏ bọc đóng tại khu Chợ Thiếc.

Vũ nhìn chằm chằm vào dòng chữ chào giá không giới hạn, khẽ thì thầm:

"Khu Chợ Thiếc Quận 5... Lũ kền kền đã đánh hơi thấy mùi khoáng thạch rồi."

Mạng lưới của các tổ chức ngoại quốc và giới săn lùng ngầm đã bắt đầu giăng lưới truy tìm nguồn khoáng thạch dị giới ngay tại lòng Sài Gòn.