Chương 6: Băng giá giữa lòng Sài Gòn

Thuộc tiểu thuyết Chiến Tuyến Lam Tinh - Đạo Pháp Công Nghiệp

Tác giả: · Thể loại: Khoa Huyễn · Đăng ngày · 1984 từ · khoảng 10 phút đọc

Cái nóng ba mươi lăm độ của buổi trưa Sài Gòn táp ràn rạt vào mái tôn dãy trọ hẻm Tăng Nhơn Phú. Nhưng bên trong phòng hai lẻ bốn, không khí lại buốt lạnh như một ngăn đá tủ lạnh cũ xì hơi gas.

Nguyễn Vũ nằm co quắp trên nền gạch men bám một lớp sương băng mỏng tang.

Từng thớ cơ bắp giật thót theo những cơn run bần bật mất kiểm soát. Chiếc áo khoác vải dù hai lớp ướt đẫm mồ hôi lạnh, dính bết vào da thịt nhớp nháp. Cơn sốt do phơi nhiễm tạp khí dị giới bùng lên dữ dội, đẩy thân nhiệt lên gần bốn mươi độ. Cảm giác như có hàng vạn mũi kim băng đâm dọc tủy sống, hai bên thái dương nhức buốt từng cơn theo từng nhịp đập của mạch máu.

Vết cào sâu trên bả vai trái do móng vuốt quái thú phạt qua đã ngừng rỉ máu, nhưng miệng vết thương thâm tím lại, bốc lên mùi ngai ngái khó chịu của độc tố hoại tử.

Vũ cắn chặt môi đến rỉ máu để giữ cho đầu óc không chìm vào cơn mê sảng. Hai bàn tay gượng chống xuống sàn, lê từng chút một về phía chân giường sắt.

Kéo chiếc chăn len dày trùm kín qua đầu, cậu với tay kéo chiếc ThinkPad trên bàn xuống sàn nhà, đặt ngay trước mặt. Ngón tay run rẩy gõ trượt phím ba lần mới mở được bảng tính theo dõi sinh học:

`UUID-0-0-1-BIO`

Từng dòng ghi chép hiện lên ngắt quãng:

- Thời gian: mười một giờ năm mươi phút, ngày 1.

- Thân nhiệt đo tại nách: ba mươi chín phẩy tám độ C.

- Nhịp tim nghỉ: một trăm hai mươi tám nhịp mỗi phút.

- Triệu chứng lâm sàng: co giật nhẹ đầu chi, ho ra đờm lẫn vệt máu sẫm màu, đau nhức khớp cấp tính.

- Tác nhân: hít phải bụi quặng lưu huỳnh và khí độc thảm thực vật Tầng 1 trong mười ba phút mở cổng.

Cậu mở chiếc hộp nhôm bọc chì đặt bên cạnh.

Ống nghiệm chứa mẩu khoáng thạch màu chàm nặng hơn ba gam vẫn lập lòe ánh huỳnh quang nhàn nhạt. Đặt lên chiếc cân tiểu ly điện tử dùng chế bo mạch, con số nhảy ba phẩy năm mươi hai gam. Khi thả vào ống đong nước cất, thể tích nước dâng lên chưa đầy hai phần mười phân khối. Tỷ trọng của nó đạt gần hai mươi gam trên một centimet khối — nặng hơn cả chì và suýt soát vàng ròng.

Bên cạnh mẩu khoáng thạch là chiếc gai sừng dài chừng ngón tay rơi ra từ lưng con quái thú, cùng một mẩu rễ cây khô màu nâu sẫm mà cậu tiện tay bẻ được bên khe đá lúc trườn qua vách núi.

Soi kính lúp vào mẩu rễ cây, Vũ nhận thấy cấu trúc sợi xoắn kép kỳ lạ, rỉ ra những hạt nhựa khô màu hổ phách có mùi thơm the mát như bạc hà lẫn hương trầm.

Cậu dùng dao trổ cạo một ít bột nhựa rễ cây vào đĩa thủy tinh, rồi trích một giọt máu tươi từ ngón tay nhỏ vào.

Dưới ống kính hiển vi gắn cáp USB nối với máy tính, một hiện tượng bất ngờ hiện ra: giọt máu đang bị các hạt bụi dị giới phá vỡ màng hồng cầu bỗng dừng biến dạng. Ngay khi tiếp xúc với bột nhựa rễ cây, độc tố bị kết tủa và trung hòa thành những hạt cặn trơ. Màng tế bào hồng cầu dãn nở trở lại, hình thành một lớp vi màng bảo vệ dẻo dai.

"Chất ức chế phân hủy sinh học tự nhiên..." Giọng Vũ khàn đặc sau lớp khẩu trang. "Thực vật sinh trưởng cạnh hang ổ quái vật ắt mang kháng thể chống lại khí độc Tầng 1."

Trên mặt bàn gỗ ép, khối Lõi Hạch Trống Đồng Đông Sơn nằm im lìm giữa những vệt nước tan ròng ròng. Mặt đáy của nó vẫn tỏa ra trường lực vi mô vô hình, hút lấy các hạt bức xạ tản mát trong phòng. Vòng hoa văn chim Lạc ngoài cùng dường như đang dao động ở tần số cực thấp, giữ cho cấu trúc không gian quanh phòng trọ không bị sụp đổ thành một vết lõm trọng trường.

Nếu không có khối đồng cổ này neo giữ, chỉ riêng chấn động lúc đóng cổng ban nãy cũng đủ giật sập trần nhà.

Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa cộc cộc vang lên từ ngoài hành lang:

"Vũ ơi, chú Bảy nè con."

Cậu giật mình, vội vã kéo góc chăn phủ kín đĩa thí nghiệm và hộp mẫu vật trên sàn. Cậu hắng giọng nén cơn ho rát họng:

"Dạ... chú Bảy chờ con một chút."

Vịn vào mép bàn gượng đứng dậy, hai đầu gối cậu run rẩy như sắp quỵ. Vũ bước tập tễnh tới then cửa sắt, khẽ hé cánh cửa ra một khe hở vừa đủ nhìn.

Đứng trước cửa là chú Bảy, người thương binh già chạy xe ôm đầu ngõ, thỉnh thoảng vẫn ngồi đánh cờ tướng với Nam dưới gốc cây trứng cá mỗi buổi chiều tà. Chú Bảy mặc chiếc áo sơ mi bạc màu, một bên chân giả bước đi hơi gượng gạo. Trên tay chú bưng một tô cháo trắng bốc khói nghi ngút, bên trên rắc nhiều hành hoa và tiêu đen xay mịn.

Thấy gương mặt Vũ tái mét, môi thâm tím và trán ướt đẫm mồ hôi, chú Bảy cau mày lo lắng:

"Trời đất ơi, sao mặt mày trắng bệch như tàu lá chuối vậy con? Sáng nay tao nghe bà Năm càu nhàu vụ tiền điện, tao đoán ngay mày thức thâu đêm làm đồ án đến kiệt sức rồi đúng không?"

"Dạ... con bị cảm lạnh đột ngột chú Bảy ơi." Vũ cười trừ, hai hàm răng va vào nhau cầm cập.

Chú Bảy đưa tô cháo qua khe cửa:

"Bà xã tao mới nấu nồi cháo giải cảm, tao múc cho mày một tô nóng hổi đây. Ăn vô cho toát mồ hôi ra nghe không. Thằng Nam nó đi vắng, có chuyện gì mày phải kêu chòm xóm một tiếng, đừng có cậy khỏe mà chịu đựng một mình."

Bàn tay chai sần của người cựu chiến binh khẽ vỗ lên vai Vũ.

Ánh mắt người lính già bỗng ngưng lại trên vết rách loang lổ ở bả vai áo cậu:

"Áo rách vai kìa con. Vết xước sâu không? Hồi xưa tao ở chiến trường Quảng Trị năm 1972, mảnh đạn cào qua da mà không rửa cồn là hoại tử nhiễm trùng máu liền đó. Cần thuốc đỏ hay bông băng tao lấy cho."

"Dạ con cọ vào mép bàn gỗ mục thôi chú, con sát trùng cồn rồi ạ." Vũ vội vàng phân trần.

"Ừ, cẩn thận nghe con. Giữ gìn sức khỏe, thằng Nam nó còn mong ngày về gặp mày." Chú Bảy cười xòa rồi tập tễnh bước xuống cầu thang.

Vũ khép cửa sắt, cài chặt then khóa.

Tô cháo nóng đặt trên bàn, mùi hành hoa và tiêu cay nồng xộc vào mũi làm thông bớt xoang mũi đang tắc nghẽn.

Sự ấm áp mộc mạc của những người lao động nghèo nơi xóm trọ Sài Gòn kéo cậu trở lại với thực tại trần trụi. Cậu ngồi bệt xuống sàn, húp từng thìa cháo nóng. Cổ họng ấm dần, xua đi cảm giác nôn nao quặn thắt trong bụng.

Nhưng cơn sốt vẫn không hề hạ. Thước đo nhiệt độ kẹp nách vẫn chỉ mức ba mươi chín phẩy bảy độ. Tạp khí dị giới ngấm vào tủy xương không thể giải quyết bằng thuốc cảm hay cháo hành thông thường.

Từng có thoáng chốc ý nghĩ chạy đến bệnh viện Quân dân Miền Đông cách đó hai cây số nảy ra trong đầu. Nhưng cậu lập tức gạt phắt đi.

Chỉ cần một mẫu xét nghiệm máu đơn giản, bác sĩ sẽ phát hiện ra các đồng vị phóng xạ lạ chưa từng có trên Trái Đất. Cậu sẽ lập tức bị Viện Dịch tễ và Cục Quân y cách ly cấp độ bốn. Khối Trống Đồng sẽ bị tịch thu. Bí mật về Lê Hoàng Nam sẽ bị niêm phong vĩnh viễn dưới lớp hồ sơ Tuyệt Mật.

Và Nam, người bạn đang cạn kiệt dưỡng khí bên kia khe nứt, sẽ chết trong tuyệt vọng.

"Mình phải tự cứu lấy mình." Vũ lẩm bẩm, ánh mắt đanh lại.

Dọn sạch mặt bàn học, cậu lôi chiếc bếp từ mini và chiếc cốc thủy tinh chịu nhiệt dùng làm đồ án hóa sinh ra ngoài. Rót vào đó một trăm năm mươi mililit cồn y tế chín mươi độ cùng nửa chén nước cất tiệt trùng, cậu dùng dao trổ thái mẩu rễ cây khô thành từng lát mỏng tang.

Mười hai giờ ba mươi phút trưa.

Bếp từ bật ở công suất nhỏ, giữ nhiệt độ sôi lăn tăn chừng bảy mươi tám độ để không phá hủy cấu trúc của rễ cây. Hỗn hợp cồn và rễ cây sôi lục bục, từng giọt dịch chiết màu hổ phách ngưng tụ lại, tỏa ra mùi thơm thảo dược ngào ngạt khắp căn phòng trọ. Đũa thủy tinh đảo đều liên tục cho đến khi dung dịch sánh mịn như mật ong rừng, lấp lánh những hạt tinh thể lân tinh li ti.

Vũ đặt phễu lọc thủy tinh lên một ống nghiệm mới, lót ba lớp bông y tế tiệt trùng, hơ lướt qua ngọn lửa đèn cồn để khử khuẩn miệng ống. Đổ dung dịch qua màng lọc, cậu ép sạch cặn thực vật thô nhằm triệt tiêu nguy cơ tắc mạch.

Rút ống xilanh vô trùng mười mililit, cậu hút lấy năm mililit dịch chiết màu hổ phách trong suốt.

Không vội vàng tiêm ngay, Vũ cắn răng nhỏ một giọt dịch chiết thử nghiệm thẳng vào miệng vết rách đang sưng tấy tím bầm ở bả vai trái.

Một tiếng xèo nhỏ vang lên.

Dịch độc màu tím rỉ ra từ miệng vết thương lập tức sủi bọt trắng li ti rồi kết tủa lại thành một lớp màng mỏng. Cơn đau rát buốt nhói tức thì dịu đi, các mao mạch quanh vết thương co lại, màu tím thâm dần nhạt thành sắc hồng tự nhiên.

"Hoạt tính kháng độc đạt hiệu quả rõ rệt. Tương thích mô tổn thương." Cậu ghi nhận nhanh trong đầu.

Đúng lúc đó, một cơn đau buốt dữ dội bất ngờ giáng thẳng vào hộp sọ Vũ.

Hai mắt tối sầm lại. Những vệt chớp sáng màu đỏ máu bùng nổ trước võng mạc, kèm theo tiếng ù tai chói gắt tựa như còi báo động réo sát màng nhĩ. Ngón tay trái co rút giật cục, chiếc đũa thủy tinh rơi cạch xuống mặt bàn gỗ rồi gãy làm đôi.

Thước đo nhiệt độ hồng ngoại gắn trên trán rú lên từng hồi chuông cảnh báo:

`CẢNH BÁO NGUY HIỂM: THÂN NHIỆT 40.2°C!`

`NGUY CƠ CO GIẬT TẾ BÀO NÃO CẤP TÍNH!`

Một dòng máu tươi ấm nóng ứa ra từ lỗ mũi bên phải của Vũ, nhỏ tong tòng xuống mặt bàn phím máy tính.

Không còn thời gian để thử nghiệm liều lượng hấp thu qua đường tiêu hóa nữa. Cơn hôn mê do sốc nhiệt đã bắt đầu bủa vây lấy tâm trí cậu.

"Sống hay chết... cược một ván này!"

Vũ nghiến chặt răng, dứt khoát ấn pít-tông, đẩy thẳng năm mililit huyết thanh màu hổ phách vào tĩnh mạch cánh tay, đúng khoảnh khắc bóng tối ập tới nuốt chửng lấy ý thức của cậu!