Chương 1: BÓNG TỐI TRONG GỐC CỔ MỘC BÀN LONG

Thuộc tiểu thuyết CHÂN - KHỞI NGUYÊN

Tác giả: · Thể loại: Huyền Huyễn · Đăng ngày · 1903 từ · khoảng 10 phút đọc

Trước khi có ánh sáng rọi chiếu thế gian, vạn vật chỉ là cõi u minh tĩnh mịch. Thuở ấy, trời đất hãy còn hỗn mang, nhật nguyệt chưa phân ranh giới rạng đông cùng hoàng hôn. Khí hỗn độn ngưng tụ thành từng dải sương mù nặng trịch trôi giữa cõi hư không đặc quánh mùi phù sa sắt và hơi ẩm mốc thuở hồng hoang. Giữa muôn trùng tăm tối, không có năm tháng, chẳng có tiếng vạn linh xướng họa, chỉ có sự im lìm đè nặng lên từng tấc đất. Sự sống khi ấy chưa thành hình hài rõ rệt, chỉ là những đốm tàn dư âm ỉ trôi nổi giữa lằn ranh sinh tử. Nơi sâu thẳm nhất của chốn đầm lầy ngút ngàn, sừng sững một bóng hình câm lặng. Gốc đại thụ khổng lồ ấy vốn chẳng có tên. Mãi về sau, khi những bộ lạc đầu tiên mò mẫm qua miền sương chướng, trông thấy vòm rễ trườn bò như ngàn vạn giao long phủ phục, người đời mới run rẩy gọi nó là Cổ Mộc Bàn Long. Nó đã đứng đó tự thuở sơ khai, trước khi sông ngòi rạch lối, trước khi gió đầu mùa gieo mầm sinh sôi. Trong một buồng rỗng tối tăm sâu thẳm dưới lòng gốc cây ấy, có thứ gì đó đang cuộn mình. Đó là một sinh linh nhỏ bé giữa vòm rễ ngút ngàn. Thân hình nó mảnh dẻ, từ chóp mũi đến chóp đuôi không dài hơn cành tre non mới nhú độ vài thốn. Cả thân thể lọt thỏm trong hõm gỗ mục phủ đầy mùn ẩm ướt. Toàn thân nó bao bọc bởi lớp vảy giáp xích thẫm ngưng đọng, sắc đỏ sẫm như vệt máu khô trên thanh kiếm cổ chôn dưới mộ sâu. Duy chỉ có một điểm dị biệt. Ngay sau gáy sinh linh nhỏ bé ấy, lẩn khuất giữa lớp vảy xích thẫm, là phiến vảy ngà vàng nhợt hình thoi thuôn dài, sắc vàng nhạt tựa mảnh trăng non sau tầng mây độc. Thỉnh thoảng phiến vảy lại ánh lên tia sáng yếu ớt như đốm tàn dư của linh huyết thái cổ chưa thức giấc. Ấu thú xà linh nằm bất động, cuộn chặt mình như nút thắt huyết sắc. Nó chưa có ý niệm về năm tháng hay nguồn cội, chỉ nương theo bản năng sinh tồn khắc sâu vào tủy xương. Hơi thở mỏng manh tưởng chừng ngưng đọng. Từng tấc thịt dưới lớp vảy xích thẫm ghìm chặt nhịp đập, hòa lẫn vào cái lạnh thớ gỗ ngàn năm. Bất chợt, một chấn động lạ lùng lay động bốn bề tĩnh mịch. Từ bên ngoài kẽ nứt dẫn vào buồng tối, chuỗi âm thanh ghê rợn vang lên: tiếng lạo xạo, lách cách khô khốc của hàng trăm chiếc chân mai sừng cào xé lên vỏ cây xù xì, dồn dập và rậm rịch. Bầy Thi Thực Giáp. Bản năng hoang dã mách bảo cho sinh linh nhỏ biết sự xuất hiện của bầy bọ ăn xác chuyên rình rập nơi thối rữa của đầm lầy, mang mai sừng cứng như đá tảng, hung hãn và thèm khát huyết nhục tươi sống. Mỗi khi đánh hơi thấy sinh khí, bầy ác trùng sẽ bu lại xé nát con mồi. Khí trời ngưng đọng. Ấu thú xà linh siết chặt thân mình, đầu vùi sâu vào giữa những vòng cuộn xích thẫm, đôi mắt đen lánh mở trừng trừng, con ngươi co rút thành một đường chỉ mảnh sắc lạnh. Từng đường kinh mạch nhỏ bé căng thẳng, dòng máu lạnh luân chuyển chậm chạp để giấu kín khí tức sinh mệnh. Vách gỗ khẽ rung. Ngay tại kẽ nứt hẹp nhất, sợi xúc tu dài chừng nửa gang tay phủ đầy dịch nhầy lóng lánh và gai tơ li ti bắt đầu thò vào. Xúc tu của con Thi Thực Giáp ngoe nguẩy quét trên mặt gỗ mục, để lại vệt nước nhờn sủi bọt lẹt xẹt mang kịch độc ăn mòn. Đầu xúc tu trườn sâu vào buồng tối: ba thốn, hai thốn, rồi một thốn. Một phần mười khắc sinh tử. Khi xúc tu chỉ còn cách phiến vảy ngà trong gang tấc, nỗi sợ hãi nguyên thủy bỗng chuyển hóa thành sát khí hung bạo. Mọi thớ thịt trên thân thể căng tròn như dây cung bật nảy. Nhanh như tia chớp đỏ rạch ngang đêm tối, cái đầu nhỏ phóng vụt lên. Cặp hàm mở toang, để lộ hai chiếc răng nanh nhọn hoắt như gai bồ kết. Bên ngoài kẽ nứt, tiếng rít the thé vang lên rách toạc màn đêm. Đòn cắn bất ngờ giáng đòn chí mạng vào ác trùng. Vách gỗ rung chuyển khi thân hình con Thi Thực Giáp đập loạn xạ vào thân cây, chiếc xúc tu co giật điên cuồng hòng hất văng kẻ tấn công. Nhưng ấu thú không hề nhả ra. Nó siết chặt theo chuyển động của xúc tu, dùng sự hung hãn của loài săn mồi cổ xưa đáp trả. Ấu thú thuận thế nhả ngàm, văng ngược trở lại lớp mùn ẩm mục. Chiếc xúc tu đứt rời một nửa, co rút thun lút qua kẽ nứt như sợi dây bị thiêu cháy. Bên ngoài, tiếng rít đau đớn của ác trùng làm kinh động cả bầy đàn. Bầy Thi Thực Giáp dẫm đạp lên nhau lùi lũi dạt ra xa, sợ hãi bóng tối sâu thẳm bên trong rồi chìm hẳn vào tiếng gió rít qua những vòm cây mục. Ấu thú xà linh nằm dán mình trên đống mùn đen, tấm thân mảnh dẻ khẽ phập phồng run rẩy. Trong miệng nó, vị cay nồng của dịch độc vẫn đọng lại nơi cuống họng, nóng rát từng tấc thịt. Nó cúi đầu, quẹt chiếc miệng nhỏ vào vỏ cây xù xì để gạt đi chất nhờn dính dớp, phát ra những tiếng xì khẽ khàng đầy cảnh giác. Sau một tuần hương im ắng, khi bầy ác trùng đã rút cạn, luồng tò mò mơ hồ nhen nhóm trong linh giác non nớt. Cái chết vừa sượt qua trong gang tấc lại đánh thức khát khao trông thấy thế giới bên ngoài nấm mồ gỗ mục. Chậm rãi và cẩn trọng, ấu thú trườn thân mình xích thẫm về phía kẽ nứt nơi chiếc xúc tu vừa thò vào. Thân thể nó lướt êm ru trên mùn gỗ, không phát ra một mảy may tiếng động. Đến sát khe hở chỉ bằng ngón tay, nó dừng lại, khẽ nâng đầu lên, ghé mắt nhìn qua kẽ nứt hướng ra cõi hoang sơ mông muội. Trước mắt nó hiện ra toàn cảnh Đầm Vân Mộng. Đó là bức tranh hồng hoang hùng vĩ nhưng đượm màu tang tóc. Trập trùng ngút tầm mắt là Vân Vụ Mê Trận – những dải sương mù xám đục cuộn xoáy tầng tầng lớp lớp tựa trận đồ vô tận do quỷ thần giăng ra, khi ngưng tụ thành cột khói chọc thẳng lên vòm trời u ám, khi lại sà xuống mặt nước như tấm lụa liệm khổng lồ che khuất mọi dấu vết sinh linh. Bên dưới sương chướng là dòng nước đầm lầy chia thành hai sắc thái rợn người. Một bên là Huyết Thủy – dòng nước đỏ quạch phù sa và tử khí, cuồn cuộn trôi như máu loãng rỉ ra từ vết thương của đại địa. Giao hòa cùng Huyết Thủy là những lạch Hắc Thủy thâm u, đen kịt như mực tàu, tĩnh lặng tựa miệng vực nuốt chửng ánh sáng. Đột nhiên, mặt nước Huyết Thủy cách đó vài trượng xao động. Từ trong làn nước đỏ ngầu, một dị vật dài ngoằng trồi lên: Huyết Hấp Điệt – loài đỉa hút máu khổng lồ của đầm lầy Vân Mộng. Thân hình nó to bằng bắp đùi người lớn, nhớt nháp trơn tuột, màu đỏ bầm tiệp sắc nước, hai đầu là những giác hút tròn xoe lởm chởm răng nhọn. Trên bầu trời xám xịt cũng ngập tràn hiểm họa. Từ đỉnh núi đá vôi sau màn sương, một bóng đen to lớn xé toạc tầng mây: chim Tiềm Ảnh Cốc – loài hung điểu thống trị bầu trời đầm lầy. Ấu thú xà linh nhìn cảnh tượng ấy, toàn thân cứng đờ. Cõi thế gian bên ngoài Cổ Mộc Bàn Long này quá đỗi bao la, nhưng chất chứa cạm bẫy hủy diệt: dưới nước có ác điệt rình rập, trên trời có hung điểu lượn quanh, trên bờ có bầy trùng mai sừng săn lùng. Nỗi sợ hãi nguyên sơ trào dâng, nhưng không làm nó gục ngã. Đôi mắt đen lánh chăm chú khắc ghi từng chuyển động của sương mù, từng gợn sóng mặt nước, tiếng rít của chim Tiềm Ảnh Cốc. Một hạt mầm ý chí mãnh liệt bén rễ sâu trong tâm thức hoang sơ: Nó phải sống sót giữa cõi hồng hoang ngập tràn máu và sương chướng. Gió lạnh từ đầm lầy luồn qua khe nứt thổi thốc vào, mang theo hơi ẩm buốt giá làm phiến vảy ngà sau gáy khẽ run lên. Ấu thú rụt đầu lại, lặng lẽ xoay mình trườn rời xa khe hở. Nó không dám nán lại trước cửa sổ nhìn ra cõi chết. Thân hình mảnh mai luồn lách qua những khúc rễ ngoằn ngoèo, hướng về nơi sâu nhất của buồng rỗng – góc tối tận cùng nơi hiểm họa không thể chạm tới. Tại góc sâu u tịch ấy, lớp mùn cưa và bùn đất lắng đọng tạo thành khoảng trũng êm ái. Ấu thú từ từ hạ thấp thân mình, áp chặt lớp vảy xích thẫm lạnh giá vào mặt đất ẩm ướt. Ngay khoảnh khắc chạm vào đáy sâu của gốc cổ thụ, nó cảm nhận được một điều kỳ diệu. Từ sâu thẳm dưới lòng đất – xuyên qua hàng trăm trượng rễ cây bám chặt vào tầng đá mẹ của Đầm Vân Mộng – một luồng hơi ấm mơ hồ lặng lẽ dâng lên. Đó là mạch địa nhiệt âm ỉ dịu dàng tựa nhịp thở đất mẹ thái cổ. Hơi ấm men theo đường gân gỗ mục, thẩm thấu qua phiến vảy xích thẫm, len lỏi vào từng tấc thịt, sưởi ấm dòng máu lạnh đang chảy trong huyết mạch non nớt. Nỗi kinh hoàng sau trận kịch chiến với ác trùng dần lắng dịu. Vị đắng chát trong miệng tan biến trước sự chở che thầm lặng của lòng đất. Phiến vảy ngà sau gáy khẽ ấm lên, ánh lên tia sáng le lói rồi tắt lịm, chìm vào giấc ngủ say. Bóng tối một lần nữa khép lại, đặc quánh và tĩnh mịch. Giữa cõi đầm lầy gầm thét trong bão tố và chướng khí, trong lòng Cổ Mộc Bàn Long ngàn năm, sinh linh nhỏ bé ấy tiếp tục chờ đợi. Một ngày nào đó, khi vảy giáp cứng cáp và linh huyết thức tỉnh, nó sẽ vươn mình xé toạc màn đêm, đạp lên Huyết Thủy Đầm Vân Mộng mà bước vào cõi trời cao đất rộng. − Kết Chương 001 − Bóng Tối Trong Gốc Cổ Mộc Bàn Long −

CHÂN – KHỞI NGUYÊN BỘ I – ĐẠI THIÊN I: HUYẾT THỦY ĐẦM VÂN MỘNG