Chương 19: CHIẾC CHÉN TRONG SƯƠNG
Thuộc tiểu thuyết GIAO GIỚI - QUYỂN 1
Tác giả: Trần Tam Gia · Thể loại: Dị Năng · Đăng ngày · 7839 từ · khoảng 39 phút đọc
Ở một nơi nào đó giữa Thành phố Hồ Chí Minh, khi phần lớn ánh đèn trong các tòa nhà văn phòng đã tắt, một căn phòng không có biển tên vẫn còn sáng. Căn phòng nằm sâu phía sau tầng hầm của một công ty chuyên kinh doanh thiết bị y tế. Trên giấy tờ, khu vực này chỉ là kho lưu trữ hồ sơ cũ. Bên trong, ngoài một chiếc bàn dài và mấy màn hình đang hiển thị những dãy số khó hiểu, gần như không có vật dụng dư thừa. Người đàn ông đứng trước màn hình giữa mặc sơ mi xám, gương mặt chìm trong vùng tối. Phía sau ông ta, một người khác đặt lên bàn tập hồ sơ mỏng. Trang đầu tiên là ảnh chụp chiếc chén sứ men lam tại phiên đấu giá tối qua. Góc ảnh đủ rộng để nhìn thấy Hoàng Nam đang nâng thẻ số ba mươi sáu, còn Cảnh Dương ngồi bên cạnh với hai ngón tay đặt trên mép cuốn danh mục. “Lô số ba mươi bảy đã được đưa vào Trần Gia lúc hai mươi ba giờ mười tám phút.” Người đàn ông đứng trước màn hình không quay lại. “Người mua là Nguyễn Hoàng Nam?” “Vâng. Khác với tính toán ban đầu một chút, nhưng người ra hiệu mua vẫn là Trần Cảnh Dương.” “Không khác.” Ông ta nhìn bức ảnh trên màn hình. “Lời mời được gửi cho Hoàng Nam sau khi hắn bắt đầu tiếp cận mục tiêu. Với tính cách của hắn, nếu đã muốn đến một phiên đấu giá về cổ vật thì khả năng đưa theo người có chuyên môn cao nhất bên cạnh là rất lớn.” Người phía sau im lặng vài giây rồi hỏi: “Nếu Cảnh Dương không phát hiện lớp vẽ bên ngoài thì sao?” “Vậy chứng tỏ chúng ta đã đánh giá nhầm cậu ta.” Giọng nói bình thản đến mức không nghe ra thất vọng hay lo lắng. Đối với người đàn ông ấy, chiếc chén vừa được bán với giá bốn mươi triệu dường như chỉ là một câu hỏi. Trần Cảnh Dương có nhìn thấy điều mà những người khác bỏ qua hay không mới là câu trả lời ông ta cần. Trên màn hình bên phải hiện lên hồ sơ luân chuyển của món đồ. Từ một gia đình đã chuyển ra nước ngoài, qua tay một người môi giới, rồi đi vào danh mục đấu giá với mô tả ngắn ngủi: chén sứ men lam giai đoạn Bảo Đại, từng thuộc sở hữu của một gia đình địa chủ Nam Bộ. Mỗi mắt xích đều có giấy tờ, chữ ký và người làm chứng. Nhìn riêng lẻ, không một bước nào đủ bất thường để khiến người ta nghi ngờ. Chỉ có người đứng trong căn phòng này mới biết cả con đường ấy đã được chuẩn bị từ trước. “Lớp màu phủ có chịu được quá trình vận chuyển không?” người đàn ông hỏi. “Chịu được. Nhưng nếu gặp người biết cách xử lý, nó sẽ bị bóc ra trong một buổi. Chúng tôi cố ý không làm quá kín.” “Tốt.” “Còn Hoàng Nam? Hắn là người của Cục. Để món đồ ở ngay trước mắt hắn có quá mạo hiểm không?” Người đàn ông cuối cùng cũng quay lại. Trên chiếc nhẫn ở ngón trỏ của ông ta là ba vòng tròn màu đen lồng vào nhau, nét khắc nông đến mức chỉ thấy rõ khi ánh sáng chiếu nghiêng. “Có người của Cục đứng cạnh càng tốt. Nếu ngay cả hắn cũng không biết món đồ được đưa đến bằng cách nào, kết quả mới đáng tin.” Người phía sau cúi đầu. “Tôi hiểu.” “Từ giờ không chạm vào Trần Gia. Chỉ quan sát.” “Nếu chiếc chén không có phản ứng?” “Nó đã có rồi.” Người đàn ông chạm lên bàn phím. Một đoạn video hồng ngoại hiện ra, chỉ kéo dài bảy giây. Trong khung hình, chiếc hộp nằm yên trên bàn kiểm tra của Trần Gia. Đến giây thứ tư, một cạnh hộp rung nhẹ đến mức nếu không phóng lớn gần như không thể nhận ra. Đoạn video kết thúc. Màn hình trở về màu đen, phản chiếu ba vòng tròn lồng vào nhau trên bức tường phía sau. “Chờ xem cậu ta sẽ làm gì.” Sáng hôm sau, Cảnh Dương tỉnh dậy vì tiếng báo rung từ điện thoại. Cậu còn chưa mở hẳn mắt đã đưa tay tìm máy trên chiếc tủ đầu giường. Màn hình hiển thị thông báo từ ứng dụng camera lúc một giờ năm mươi bảy phút sáng: phát hiện chuyển động tại khu vực bàn kiểm tra. Thời điểm ấy trong tiệm không thể có khách, còn cửa ra vào và cửa sổ đều đã khóa. Cơn buồn ngủ lập tức vơi hơn một nửa. Cảnh Dương ngồi dậy, mở đoạn ghi hình. Bảy giây đầu tiên chẳng có gì ngoài gian tiệm tối và một chấm sáng nhỏ hắt lên mép hộp. Đến gần cuối video, chiếc hộp khẽ dịch một nhịp. Chuyển động rất nhỏ, nhưng bốn miếng chặn mềm quanh nó vẫn nằm nguyên vị trí, chứng tỏ cả mặt bàn không rung. Cậu kéo thanh thời gian quay lại, xem lần thứ hai rồi lần thứ ba. Thanh Nhã dần hiện ra gần cửa phòng. Ban ngày, thân ảnh cô vẫn có độ trong nhẹ, nhưng so với mấy hôm trước đã ổn định hơn rất nhiều. “Có chuyện gì sao?” cô hỏi. Cảnh Dương đưa màn hình về phía cô theo phản xạ rồi nhớ ra hình ảnh trên điện thoại không phải lúc nào Thanh Nhã cũng nhìn rõ. Cậu đành mô tả lại cú rung. “Đêm qua cô có xuống dưới không?” “Không. Sau khi Cảnh Dương lên phòng, thiếp cũng trở về bên cây trâm nghỉ ngơi.” “Có nghe tiếng động gì không?” Thanh Nhã lắc đầu. “Không có.” Cảnh Dương xem video thêm một lần. Nếu là chuột, camera phải ghi được bóng di chuyển. Nếu do xe tải chạy ngoài đường, những vật nhẹ đặt gần đó cũng phải rung theo. Máy lạnh đã tắt, cửa đóng kín, mặt bàn cân bằng. Cậu liệt kê trong đầu từng khả năng rồi phát hiện không khả năng nào thật sự thuyết phục. “Có thể khuôn mút bên trong giãn sau khi thay đổi nhiệt độ.” Cậu tự đưa ra lời giải thích hợp lý nhất. “Chiếc chén dịch một chút làm hộp rung theo.” Thanh Nhã nhìn vẻ mặt cậu. “Cảnh Dương tin vậy sao?” “Khoảng ba mươi phần trăm.” “Vậy bảy mươi phần còn lại?” “Để mở ra rồi tính.” Cậu xuống tầng một nhưng vẫn giữ đúng lời đã hứa với Nam, không tự ý tháo niêm phong. Trước hết, cậu kiểm tra ổ khóa và cảm biến cửa. Không có dấu hiệu bị đột nhập. Chiếc hộp trên bàn vẫn nguyên mã niêm phong, bốn miếng chặn không xê dịch, phần giấy đánh dấu Cảnh Dương dán qua nắp hộp cũng không rách. Cậu bật toàn bộ đèn, mở cửa trước cho không khí lưu thông rồi pha cà phê. Khi nước vừa chảy được nửa ly, ngoài hiên đã vang lên hai tiếng gõ. Hoàng Nam đứng sau lớp cửa kính, một tay xách túi đồ ăn sáng, tay còn lại cầm hai ly nước. Anh mặc áo thun tối màu và quần dài đơn giản, dáng vẻ bớt nghiêm chỉnh hơn hôm đi đấu giá nhưng thân hình cao lớn vẫn khiến khung cửa phía sau như hẹp đi. Có lẽ sợ Cảnh Dương chưa thức, Nam không gọi điện mà chỉ đứng chờ, hoàn toàn không có ý nhìn qua kính để kiểm tra bên trong. Cảnh Dương mở khóa. “Anh đến sớm vậy?” “Bảy giờ rưỡi rồi.” Nam nhìn mái tóc chưa kịp chải thật ngay ngắn của cậu. “Là em dậy trễ.” “Tối qua ai đưa em về gần nửa đêm?” “Anh. Nên anh cũng ngủ trễ.” “Mà vẫn đến sớm?” Nam nâng túi đồ ăn lên thay câu trả lời rồi bước vào. Anh đặt lên bàn hai phần bánh cuốn còn nóng, một ly cà phê đen và một ly trà. Đến khi nhìn thấy chiếc máy pha đang chảy những giọt cuối cùng, Nam im lặng một nhịp. Cảnh Dương khoanh tay. “Anh lại mua cà phê làm gì?” “Anh nhớ em hay uống.” “Mấy hôm trước em đã chỉ cho anh cái gì trên kệ rồi?” Nam nhìn chiếc máy, sau đó nhìn ly cà phê mình vừa mang tới. “Đồ ăn sáng bán kèm.” “Quán bánh cuốn nào bán kèm cà phê pha máy trong ly riêng vậy?” “Quán anh ghé.” Câu trả lời tỉnh bơ khiến Cảnh Dương bật cười. Cậu lấy ly cà phê Nam mua đặt bên cạnh ly vừa pha, đẩy một ly về phía anh. “Vậy hôm nay anh uống giúp em. Người mua phải chịu trách nhiệm với quyết định của mình.” “Anh không uống cà phê đen không đường.” “Học đi. Coi như bài đầu tiên trong ngày.” Nam không tranh luận thêm. Anh kéo ghế, mở hộp bánh cuốn rồi thật sự uống thử một ngụm. Vẻ mặt gần như không thay đổi, nhưng động tác đặt ly xuống chậm hơn bình thường đủ để Cảnh Dương biết vị đắng không hợp với anh. “Sao?” cậu hỏi. “Uống được.” “Anh có thể thừa nhận mình không thích.” “Không cần.” Thanh Nhã ngồi bên cửa sổ, che miệng cười. Cảnh Dương liếc cô một cái, may mà Nam đang lấy đũa nên không nhận ra ánh mắt ấy hướng vào khoảng trống. Hai người ăn sáng ngay tại bàn dài. Đến khi gần xong, Cảnh Dương mới mở đoạn ghi hình trong điện thoại đặt trước mặt Nam. “Camera báo lúc gần hai giờ sáng.” Nam xem hết một lần, sắc mặt vẫn bình tĩnh. Anh kéo video về đúng thời điểm chiếc hộp rung, phóng lớn rồi xem chậm. “Em có xuống kiểm tra không?” “Sáng nay mới xuống. Niêm phong không đổi, không có dấu hiệu ai vào tiệm.” “Còn những camera khác?” “Không có chuyển động. Ngoài đường lúc đó cũng không thấy xe tải lớn chạy qua.” Nam đặt điện thoại xuống, ánh mắt chuyển sang chiếc hộp. Trong túi áo khoác mỏng treo sau ghế là thiết bị do Cục cấp. Từ khi bước vào tiệm đến giờ, nó hoàn toàn yên lặng, không báo bất kỳ dao động nào vượt ngưỡng. Điều ấy không đủ để kết luận chiếc chén an toàn. Một món đồ biết cách che giấu dao động còn nguy hiểm hơn món phát tín hiệu rõ ràng. “Có thể lớp đệm bên trong bị co giãn,” anh nói, trùng với suy đoán của Dương. “Nhưng vẫn phải kiểm tra.” “Em cũng nghĩ vậy.” “Bản thân em có cảm thấy gì lúc đó không?” “Không. Nếu camera không báo thì chắc em ngủ thẳng tới sáng.” Cảnh Dương nhìn về phía chiếc hộp. “Cũng vì vậy nên em chưa biết cú rung có liên quan đến món đồ hay chỉ là chuyện bình thường.” Nam gật đầu. Anh không hỏi thêm, nhưng ánh mắt vẫn dừng trên chiếc hộp lâu hơn một nhịp. Sau khi dọn đồ ăn, hai người chuyển sang bàn kiểm tra. Cảnh Dương kéo rèm để ánh sáng ngoài trời không làm sai màu đèn, đeo găng nitrile mới rồi đặt máy ảnh lên giá cố định. Trước khi chạm vào hộp, cậu chụp lại tình trạng niêm phong cùng mã lô. Nam là chủ sở hữu hiện tại nên đứng bên cạnh xác nhận từng bước. “Em sẽ kiểm tra trước. Nếu chỉ là bụi bẩn hoặc lớp phủ có thể xử lý an toàn thì em mới làm tiếp.” Cảnh Dương nói. “Nếu phải can thiệp vào men hoặc xương sứ, hôm nay dừng ở thẩm định.” “Em quyết định đi.” “Đồ của anh, phải hỏi anh.” “Anh đồng ý với phương án ít gây tổn hại nhất.” Cảnh Dương ghi câu xác nhận vào phiếu tiếp nhận tạm thời, để Nam ký rồi mới cắt niêm phong. Nắp hộp mở ra, mùi giấy, vải lót và vật liệu đóng gói thoảng lên. Chiếc chén vẫn nằm giữa khuôn mút đúng tư thế tối qua, không có vết va chạm mới. Thanh Nhã đứng cách bàn hơn một mét. Cô tập trung nhìn món đồ nhưng không tiến lại gần. “Thiếp vẫn không cảm thấy gì rõ ràng.” Cảnh Dương chỉ khẽ gật, giả vờ như đang kiểm tra ánh sáng. Nam lấy chiếc chén ra bằng cả hai tay rồi đặt lên đệm kê. Thiết bị trong áo khoác vẫn không phản ứng. Anh không biết nên yên tâm hay cảnh giác hơn. Cảnh Dương bắt đầu từ hình dáng tổng thể. Cậu đo đường kính miệng, chiều cao, độ dày thành và vòng chân, sau đó cân khối lượng. Mọi thông số được ghi vào sổ cùng ảnh chụp bốn mặt. Dưới ánh sáng trắng, sự khác biệt giữa họa tiết trong lòng và phần vẽ ngoài thành càng rõ. Màu lam bên trong chìm dưới lớp men trong, rìa nét có độ tản mềm do sắc liệu khuếch tán trong quá trình nung. Trái lại, những nhánh hoa phía ngoài nằm gần bề mặt, ánh lên một độ bóng hơi đục khi nhìn nghiêng. Cậu dùng kính lúp soi theo đường xước gần miệng chén. Ở nơi lớp màu ngoài bị sứt một chấm nhỏ, phía dưới không phải xương sứ trắng mà là một lớp men cũ có sắc xanh rất nhạt. “Đúng là có hai lớp.” Cảnh Dương nói. Nam cúi xuống. “Vẽ hai lần?” “Chưa chắc. Nếu là trang trí bổ sung rồi nung lại, bề mặt sẽ có liên kết khác. Lớp này giống màu phủ được trộn với chất kết dính rồi vẽ lên sau, không qua nung. Có thể người ta muốn sửa họa tiết, cũng có thể cố ý làm chiếc chén trông muộn hơn.” “Làm sao xác định?” “Soi tia cực tím trước.” Cảnh Dương tắt bớt đèn, dùng một nguồn sáng tử ngoại công suất thấp quét qua bề mặt. Lớp men cũ phản hồi tương đối đồng đều, trong khi những nhánh hoa phía ngoài hiện thành các mảng tối và xanh đục không tự nhiên. Ở vài điểm, chất kết dính tạo quầng rất mảnh quanh nét vẽ. Nam nhìn qua kính bảo hộ. “Lớp ngoài mới hơn nhiều?” “Ít nhất là chất dùng để gắn màu không cùng thời với lớp men. Muốn biết chính xác phải phân tích mẫu, nhưng nhìn tình trạng lão hóa thì nó không thể nằm trên chiếc chén từ giữa thế kỷ mười chín.” “Có gỡ được không?” “Có khả năng.” Cảnh Dương không bắt đầu ngay. Cậu chọn một vùng nhỏ ở sát vòng chân, nơi lớp phủ đã bong tự nhiên và gần như không nhìn thấy khi đặt chén thẳng. Trên khay trước mặt cậu là nhiều tăm bông đầu nhỏ, nước khử ion, dung môi ở các nồng độ khác nhau cùng giấy thử. Mỗi lần chạm chỉ kéo dài vài giây, sau đó cậu quan sát đầu tăm bông và bề mặt dưới kính phóng đại. Hai phép thử đầu tiên gần như không thay đổi gì. Đến lần thứ ba, đầu bông xuất hiện một vệt xanh nhạt, còn lớp men bên dưới vẫn nguyên độ bóng. “Tìm được rồi?” Nam hỏi. “Tìm được dung môi tác động lên chất kết dính của lớp phủ, nhưng chưa đủ để làm toàn bộ.” “Còn phải thử gì?” “Xem men gốc có bị mờ, đổi màu hay mềm bề mặt không. Sau đó kiểm tra thời gian tiếp xúc ngắn nhất.” Nam nhìn đồng hồ. “Bao lâu?” “Không biết. Anh có việc thì cứ đi.” “Anh ở lại.” “Hôm nay không phải đến học chữ Nôm sao?” “Đang học cách đọc một chiếc chén.” Cảnh Dương bật cười, tiếp tục công việc. Gần một giờ sau, cậu mới xác định có thể loại bỏ lớp vẽ ngoài bằng phương pháp làm mềm từng vùng rất nhỏ, sau đó cuốn màu lên bằng tăm bông và dụng cụ đầu gỗ. Đây không phải việc cạo bỏ men hay mài lại bề mặt. Lớp phủ hiện đại chỉ bám cơ học bên ngoài lớp men cũ, lại đã bắt đầu lão hóa nên tách ra tương đối sạch. Dù vậy, Cảnh Dương vẫn đặt máy ảnh chụp định kỳ và ghi rõ dung môi, nồng độ, thời gian tiếp xúc cho từng khu vực. “Sao phải ghi kỹ đến vậy?” Nam hỏi khi thấy cậu dừng giữa chừng chỉ để bổ sung hai dòng vào bảng theo dõi. “Vì phục hồi không phải làm cho món đồ trông mới hơn.” Cảnh Dương đổi đầu tăm bông. “Mỗi can thiệp đều phải có lý do và phải biết mình đã lấy đi thứ gì. Nếu sau này người khác cần kiểm tra, họ phải lần được toàn bộ quá trình. Với đồ cũ, một phút tùy tiện có thể xóa mất thứ tồn tại cả trăm năm.” “Lớp vẽ giả này cũng phải lưu hồ sơ?” “Phải. Nó không phải phần nguyên gốc, nhưng vẫn là một giai đoạn trong lịch sử món đồ. Em chụp lại, ghi nhận vật liệu rồi mới gỡ. Nếu nó được thêm từ vài chục năm trước để sửa một vết hỏng của gia đình thì bản thân việc ấy cũng có ý nghĩa. Chỉ là lớp này đang che hết phần cũ và có dấu hiệu làm bề mặt ố, giữ lại nguyên trạng chưa chắc tốt.” Nam không hỏi nữa. Anh đứng đối diện, thỉnh thoảng đổi đèn theo hướng Cảnh Dương yêu cầu, đưa dụng cụ hoặc ghi giờ vào phiếu. Công việc tiến triển rất chậm. Mỗi lần chỉ một mảng nhỏ bằng hạt đậu được làm sạch. Lớp màu lam ngoài tan ra thành những vệt nhạt trên đầu bông, dần để lộ hoa văn nằm dưới men. Đầu tiên là một đường cong mảnh. Sau đó thêm hai nét ngắn như vảy nước. Khi phần phủ quanh đó được lấy đi, đường cong nối với những nét còn lại thành một dải sóng chạy vòng quanh thân chén. Phía trên sóng là những cụm mây đơn giản, nét lam có chỗ đậm chỗ nhạt do sắc liệu và nhiệt độ nung không đều. “Không phải hoa lá,” Nam nói. “Ừ. Người vẽ lớp ngoài cố tình đặt cành hoa đè lên đường sóng để che bố cục cũ.” “Tại sao?” “Để nó giống đồ muộn hơn, hoặc để che một dấu hiệu có thể nhận ra niên đại. Em chưa biết.” Đến gần trưa, hơn nửa thành chén đã trở lại màu men nguyên bản. Cảnh Dương tháo găng, đứng dậy duỗi lưng. Hai vai cậu cứng vì giữ một tư thế quá lâu, còn mắt cay do liên tục nhìn qua kính phóng đại. Nam đặt trước mặt cậu ly nước. “Nghỉ chút đi.” “Mười phút.” “Ít nhất hai mươi.” “Anh là chủ tiệm hay em?” “Anh là người đã trả bốn mươi triệu cho món đồ em đang cầm.” “Vậy mười lăm.” Nam chấp nhận thỏa hiệp. Anh gọi đồ ăn trưa từ quán gần đó, còn Cảnh Dương tranh thủ xem lại ảnh chụp từng giai đoạn. Thanh Nhã đi quanh bàn một vòng. Không còn lớp vẽ che phủ, chiếc chén trông giản dị hơn nhưng cũng hài hòa hơn hẳn. Dải sóng không đều, vài cụm mây hơi lệch, hoàn toàn không có vẻ chuẩn mực của đồ ngự dụng. Chính những sai khác ấy lại khiến nó mang cảm giác gần gũi của một món đồ từng được làm ra cho đời sống thường nhật. “Cô từng thấy loại chén như vậy chưa?” Cảnh Dương hỏi rất khẽ khi Nam đang quay lưng nhận đồ ăn. Thanh Nhã lắc đầu. “Thời của thiếp không có thứ giống hệt, nhưng hoa văn mây nước thì rất nhiều.” Cậu chưa kịp hỏi thêm, Nam đã mang đồ ăn vào. Cảnh Dương lập tức chuyển sang nói về vết ám lửa ở vòng chân như thể từ đầu cậu chỉ đang tự suy nghĩ thành tiếng. Sau bữa trưa, công việc tiếp tục. Phần khó nhất nằm sát đáy, nơi lớp chất kết dính dày hơn và len vào những vết rạn rất nhỏ của men. Cảnh Dương giảm thời gian tiếp xúc, làm sạch từng đường bằng đầu gỗ mềm, tuyệt đối không dùng lưỡi kim loại. Có lúc cậu dừng gần năm phút chỉ để xem một vệt màu là phần phủ hay nét lam nguyên gốc. Nam đứng bên cạnh từ đầu đến cuối. Anh vốn quen nhìn đồng đội xử lý hiện trường nguy hiểm, quen với những quyết định phải đưa ra trong vài giây, nhưng chưa từng thấy ai có thể dành hàng giờ cho một chuyển động nhỏ mà vẫn giữ được sự tập trung như Cảnh Dương. Bàn tay cậu không run. Mỗi lần chạm xuống đều có điểm bắt đầu, hướng đi và giới hạn rõ ràng. Vẻ vui vẻ thường ngày gần như biến mất, nhường chỗ cho sự bình tĩnh sâu đến mức người đứng cạnh cũng vô thức hạ thấp giọng. Gần ba giờ chiều, lớp màu phủ cuối cùng được lấy khỏi đáy ngoài của chiếc chén. Cảnh Dương dùng ánh sáng nghiêng kiểm tra toàn bộ bề mặt, trung hòa phần dung môi còn lại rồi để món đồ ổn định trên đệm kê. Dải mây và sóng giờ đã chạy trọn một vòng. Ở chính giữa đáy chén, dấu lõm hình bầu dục tối qua cũng hiện rõ hơn. Đó không phải niên hiệu của vua, càng không phải dấu Nội phủ. Bên trong hình bầu dục là một chữ được viết theo lối giản lược, có thể là tên lò hoặc ký hiệu của người đặt hàng. Một nét đã mất từ trước khi lớp phủ ngoài được thêm vào nên chưa thể đọc chắc chắn. Cảnh Dương lùi ghế, nhìn món đồ dưới ánh đèn chuẩn màu. “Xong phần làm sạch.” Nam cúi xuống quan sát từ miệng đến chân chén, sau đó nhìn bản ảnh trước khi xử lý đặt trên màn hình máy tính. Hai hình ảnh khác nhau đến mức nếu không có hồ sơ từng bước, rất khó tin chúng là một món đồ. “Em chắc mình hai mươi hai tuổi chứ?” anh hỏi. Cảnh Dương vẫn đang tháo găng. “Sao?” Nam khoanh tay, nghiêm túc nói tiếp: “Không phải một ông lão nào đó trùng sinh đấy chứ?” Động tác của Cảnh Dương dừng hẳn. Cậu nhìn Nam như vừa nghe thấy một câu bằng thứ ngôn ngữ không thuộc về thế giới này. Trong đầu cậu, Nam luôn gắn với gương mặt bình tĩnh, câu trả lời ngắn gọn, khả năng quan sát quá mức và kiểu quan tâm được giấu dưới những lời nhắc cứng nhắc. Nam có thể cười, cũng có lúc đáp lại sự trêu chọc của cậu, nhưng chủ động nói một câu đậm mùi phim xuyên không như vậy thì đây là lần đầu. Vài giây trôi qua, Nam vẫn giữ nguyên vẻ mặt. Cảnh Dương chớp mắt. “Anh vừa đùa đó hả?” “Không giống sao?” “Không. Giống anh đang nghiêm túc thẩm vấn em về thân phận kiếp trước hơn.” Khóe môi Nam cuối cùng cong lên. Cảnh Dương nhìn thấy mới chắc chắn mình không nghe nhầm. Cậu đặt đôi găng đã tháo vào khay, dựa lưng vào ghế rồi bật cười lớn. “Anh xem phim ngắn Trung Quốc ít thôi.” “Anh không xem.” “Không xem mà biết trùng sinh?” “Quảng cáo tự hiện.” “Ừ, mấy chục tập tự chạy, anh cũng vô tình xem hết.” “Anh chỉ biết mô típ.” Nam không giải thích thêm. Anh quay lại chiếc chén, nhưng nụ cười vẫn còn rất nhạt trên môi. Thanh Nhã đứng gần cửa sổ cũng đang cười. Có lẽ sau nhiều ngày nhìn hai người một bên nói mười câu, một bên đáp hai câu, cô cũng không ngờ người ít lời hơn lại có lúc khiến Cảnh Dương bất động lâu như vậy. Khi bề mặt chén đã ổn định, Cảnh Dương bắt đầu thẩm định sơ bộ lần thứ hai. Cậu đối chiếu tỷ lệ hình dáng, xương sứ lộ ở chân, màu men, kỹ thuật vẽ lam, dấu chồng nung và phong cách mây nước với kho tư liệu của mình. Một số đặc điểm xuất hiện phổ biến trong đồ gốm dùng tại các gia đình khá giả ở thế kỷ mười chín, nhưng chúng không đủ riêng biệt để chốt một niên đại chính xác. “Tạm thời em nghiêng về khoảng giữa triều Nguyễn,” cậu nói. “Có thể quanh giữa thế kỷ mười chín, sai số vài thập niên. Muốn thu hẹp hơn phải so mẫu cùng nguồn, kiểm tra thành phần men và sắc liệu, có khi cần nhờ phòng phân tích.” “Vậy không phải thời Bảo Đại.” “Phần chén gốc gần như chắc chắn sớm hơn. Lớp vẽ phủ có thể được thêm trong hoặc sau thời Bảo Đại, nên lời truyền của gia đình chưa chắc hoàn toàn bịa. Có khả năng họ chỉ nhớ nó bắt đầu xuất hiện trong nhà vào giai đoạn ấy rồi gán niên đại theo ký ức.” “Có phải đồ cung đình không?” Cảnh Dương lắc đầu. “Không thấy dấu hiệu. Dáng chén, chất lượng xương, độ đều của men và nét vẽ đều không theo tiêu chuẩn đồ ngự dụng. Không có dấu Nội phủ, không có niên hiệu đáng tin, hoa văn cũng không mang quy chế đặc biệt. Khả năng cao là đồ dân dụng của một gia đình có điều kiện, có thể thuộc một nhà buôn hoặc một dòng họ làm thương nghiệp.” Nam nhìn dải sóng hơi lệch. “Đồ dân thường mà giá trị rất lớn sao?” “Giá trị lịch sử không chỉ nằm trong cung vua hay nhà quan.” Cảnh Dương xoay đệm kê một góc. “Một món đồ được người bình thường sử dụng qua nhiều đời có thể kể về đời sống, giao thương, kỹ thuật lò và thói quen thẩm mỹ của cả một vùng. Chiếc chén này còn có hai lớp lịch sử: lớp gốc từ thời Nguyễn và lần bị vẽ phủ về sau. Nếu tìm được nguồn gốc thật, giá trị nghiên cứu của nó còn cao hơn giá thị trường.” “Còn giá thị trường?” “Chắc chắn hơn bốn mươi triệu, nhưng em chưa đưa con số khi hồ sơ chưa đủ.” “Vậy lần thẩm định miễn phí của anh có lời.” “Anh còn được ăn bánh cuốn cùng chủ tiệm.” “Phần đó anh trả.” “Tính toán quá.” Nam kéo chiếc ghế ngồi xuống đối diện. “Sau khi xác định là đồ thời Nguyễn, anh có phải giao cho bảo tàng không?” “Không tự động như vậy.” Cảnh Dương đóng một tập ảnh lại. “Đồ có niên đại trên một trăm năm, nếu có giá trị tiêu biểu về lịch sử, văn hóa hoặc khoa học thì có thể được xác định là cổ vật. Nhưng là cổ vật không có nghĩa cứ thuộc thời Nguyễn là Nhà nước thu lại, cũng không có nghĩa cá nhân không được giữ.” “Vậy phải xin giấy phép sở hữu?” “Cách gọi đó không đúng lắm. Trước hết mình phải xác minh nguồn gốc hợp pháp của món đồ. Anh giữ hóa đơn đấu giá, biên bản giao nhận, thông tin đơn vị tổ chức và hồ sơ người đưa tài sản ra bán. Sau đó đem giám định tại nơi có đủ điều kiện để lập hồ sơ chuyên môn. Nếu kết quả xác nhận đây là cổ vật thuộc sở hữu tư nhân hợp pháp, pháp luật công nhận quyền sở hữu của anh. Nhà nước khuyến khích chủ sở hữu đăng ký với cơ quan văn hóa cấp tỉnh; sau quy trình thẩm định và đăng ký thì sẽ có giấy chứng nhận đăng ký, chứ không phải xin phép rồi mới được quyền có nó.” Nam ghi nhớ từng ý. “Nếu nguồn gốc trong hồ sơ đấu giá là giả?” “Khi đó phải dừng giao dịch tiếp theo và làm rõ. Nếu là đồ bị trộm, khai quật trái phép, vật thuộc sở hữu toàn dân hoặc tài sản công bị đưa ra ngoài sai quy định thì tờ hóa đơn không thể biến nó thành đồ hợp pháp. Còn nếu hồ sơ sạch, người bán có quyền định đoạt và phiên đấu giá đúng quy trình, anh có thể sở hữu, bảo quản, nghiên cứu, chuyển nhượng trong phạm vi luật cho phép.” “Chiếc chén này có thể là bảo vật quốc gia không?” Cảnh Dương nhìn anh như muốn hỏi Nam lại vừa xem thêm bộ phim nào. “Một món đồ muốn được công nhận là bảo vật quốc gia phải đặc biệt quý hiếm và có giá trị tiêu biểu đặc biệt của đất nước. Với những gì đang thấy, chiếc chén này có giá trị, nhưng chưa có căn cứ nào để đưa nó lên mức đó. Đừng vì nó từ thời Nguyễn mà tưởng món nào cũng là quốc bảo.” “Anh hỏi để biết.” Nhưng thực chất Nam cũng không quá mù mờ về việc này. “Biết là tốt. Nếu sau này thật sự có món đạt mức ấy thì nghĩa vụ bảo vệ, việc thay đổi chủ sở hữu và nhiều thủ tục khác sẽ chặt hơn rất nhiều.” Nam gõ nhẹ lên tập hồ sơ. “Vậy bước tiếp theo?” “Em hoàn thiện báo cáo thẩm định sơ bộ, gửi mẫu ảnh cho cô Lan và liên hệ một đơn vị giám định đủ điều kiện. Anh nhờ bên đấu giá cung cấp toàn bộ hồ sơ nguồn gốc, không chỉ bản mô tả trong danh mục. Khi mọi thứ khớp nhau, mình làm hồ sơ đăng ký nếu anh muốn giữ lâu dài.” “Anh muốn.” “Quyết nhanh vậy?” “Em nói nó đáng giữ.” “Em nói nó đáng nghiên cứu.” “Vậy giữ để nghiên cứu.” Cảnh Dương không phản bác. Cậu đánh dấu chiếc chén bằng mã hồ sơ tạm, lót vải không axit rồi đặt nó lên một ngăn riêng trong chiếc kệ kiểm tra phía sau quầy. Đây không phải kệ trưng bày cho khách tùy ý chạm vào. Ngăn có cửa kính, cảm biến nhiệt ẩm và camera hướng thẳng tới. Cậu còn dán một phiếu nhỏ ghi rõ chưa hoàn tất giám định, không di chuyển khi chưa có mặt người phụ trách. Nam nhìn bốn miếng chặn được xếp lại quanh chân đệm. “Tối nay nó còn rung thì gọi cho anh” “Nếu nó chỉ rung một cái như tối qua thì gọi anh lúc hai giờ sáng để cùng xem video hả?” “Có thể.” “Em sẽ cân nhắc.” “Không cần cân nhắc.” “Anh đang ở tiệm của em.” “Còn chiếc chén của anh.” Hai người nhìn nhau vài giây. Cuối cùng Cảnh Dương gật đầu cho qua, nhưng trong lòng chưa hề hứa sẽ thật sự gọi chỉ vì một cú rung nhỏ. Việc với chiếc chén kết thúc, Nam vẫn không có ý rời đi. Anh lấy từ ba lô cuốn sổ học chữ Nôm và đặt lên bàn dài như thể buổi sáng chưa hề đủ bận. Cảnh Dương nhìn đồng hồ, sau đó nhìn chồng hồ sơ mình còn phải sắp xếp. “Anh thật sự muốn học tiếp?” “Anh đến vì việc này.” “Em tưởng anh đến vì chén bốn mươi triệu.” “Một công đôi việc.” “Tiện thể của anh kéo dài cả ngày.” Nam mở đúng trang bài tập. Cảnh Dương nhìn những chữ được chép ngay hàng thẳng lối rồi đành kéo ghế ngồi xuống. Thanh Nhã trở lại vị trí cạnh cửa sổ. Cô đã nghe Cảnh Dương giảng nhiều lần, đôi lúc còn vô thức đọc theo, dù dạng chữ cậu dạy có nhiều điểm khác với văn tự cô từng biết. Hôm nay Cảnh Dương không đưa thêm quá nhiều chữ mới. Cậu lấy chính dấu dưới đáy chén làm ví dụ về việc đọc một ký hiệu không thể chỉ dựa vào hình dáng tương tự. Một nét mất, một biến thể địa phương hoặc cách viết của thợ lò đều có thể dẫn đến kết luận khác. “Anh thấy nó giống chữ phúc,” Nam nói. “Có bộ phận giống, nhưng chưa đủ. Nếu vội kết luận, ngày mai gặp một dấu khác anh cũng ép nó thành chữ phúc.” “Vậy đọc là gì?” “Chưa đọc được.” Nam ngẩng lên. “Em cũng có lúc nói không biết?” “Rất thường xuyên.” “Anh tưởng em sẽ nghĩ ra một đáp án.” “Người thẩm định giỏi không phải người lúc nào cũng có đáp án. Là người biết lúc nào bằng chứng chưa đủ để trả lời.” Nam cầm bút ghi nguyên câu ấy vào mép trang. Cảnh Dương nhìn thấy, cười hỏi: “Anh chép làm gì?” “Để nhớ.” “Đó không phải bài chữ Nôm.” “Nhưng dùng được.” Buổi học kéo dài hơn một giờ, bị ngắt quãng bởi vài vị khách ghé tiệm. Mỗi lần có khách, Nam đều tự động dời sang góc bàn, không xen vào câu chuyện nhưng quan sát cách Cảnh Dương tiếp nhận, giải thích và từ chối định giá khi chưa đủ cơ sở. Đến cuối buổi chiều, anh đã chép đầy ba trang nhưng nhớ được bao nhiêu thì chưa rõ. Cảnh Dương thu bài, dùng bút đỏ khoanh bốn chữ viết sai rồi giao thêm một đoạn ngắn để ngày mai đọc. Nam không phản đối câu “ngày mai”, như thể việc tiếp tục xuất hiện ở Trần Gia đã trở thành điều cả hai mặc nhiên thừa nhận. Gần sáu giờ, Nam đóng sổ. “Đi ăn tối không?” “Lại nữa?” “Anh chở.” “Hôm qua anh đã chở em đi ăn.” “Hôm qua là sau đấu giá. Hôm nay là sau phục hồi.” “Ngày mai sẽ là sau học chữ?” “Có thể.” Cảnh Dương tựa tay lên bàn, nhìn anh bằng ánh mắt dò xét. “Anh nghiên cứu cổ vật mà rảnh quá ha?” “Anh vừa xong một dự án nên đang có thời gian.” “Với tốc độ này bà Sáu sắp nghĩ anh tới đón em đi làm mỗi ngày.” “Bà ấy đã nghĩ rồi.” “Sao anh biết?” “Sáng nay bà ấy hỏi anh mua đồ ăn cho ‘cậu chủ nhỏ’ à.” Cảnh Dương ôm trán. “Em biết ngay.” Nam đứng dậy, cầm chìa khóa xe. “Vậy đi không?” Cảnh Dương nhìn ra ngoài. Trời đã tắt nắng, khách cũng không còn. Sau cả ngày cúi trên bàn kiểm tra, cậu thật sự không muốn tự nghĩ món rồi nấu. Cuối cùng cậu treo bảng đóng cửa sớm, dặn Thanh Nhã ở nhà và đi cùng Nam. Bữa tối diễn ra tại một quán cơm không xa. Không gian bình thường hơn nhà hàng tối qua, bàn ghế gỗ kê sát nhau và tiếng gọi món vang liên tục. Nam gọi thức ăn vừa đủ, không hề có ý biến nó thành một cuộc gặp trang trọng. Hai người nói về chiếc chén, về hồ sơ dự án của Hội rồi chuyển sang những chuyện không liên quan. Cảnh Dương kể chuyện bà Sáu từng cố bán cho cậu một túi xôi lớn chỉ vì cho rằng người làm đồ cổ phải “ăn no mới nhìn ra đồ thật”. Nam nghe xong chỉ hỏi bà có nói sai không, khiến cậu phải mất một lúc giải thích vấn đề không nằm ở túi xôi. Khi xe dừng trước Trần Gia, trời vừa qua tám giờ rưỡi. Nam không đề nghị ở lại như tối qua. Anh chỉ nhìn cánh cửa tiệm, dặn lại một lần: “Có chuyện thì gọi anh.” “Kể cả chiếc chén rung?” “Kể cả rung một cái.” “Biết rồi.” “Em mà nói câu đó thường không đáng tin.” “Vậy anh gắn camera ở đây rồi tự xem đi.” Nam không nói rằng Cục hoàn toàn có thể làm điều đó nếu thật sự cần. Anh chỉ chờ Cảnh Dương mở cửa, nhìn cậu bước vào trong an toàn rồi mới lái xe rời đi. Thanh Nhã hiện ra khi tiếng động cơ đã xa. “Hôm nay hai người về sớm hơn.” “Anh ấy không tìm được lý do ở lại.” “Nếu muốn, Hoàng Nam sẽ tìm được.” “Sao cô có vẻ hiểu anh ấy vậy?” Thanh Nhã mỉm cười, không trả lời. Cô đi đến gần chiếc kệ kiểm tra, nhìn chiếc chén qua lớp kính. “Món đồ này đã khác lúc sáng.” “Tôi gỡ lớp màu phủ bên ngoài.” Cảnh Dương mở hình ảnh trước và sau trên máy tính cho cô xem. “Phần thật nằm dưới đó.” “Vì sao người ta phải che nó?” “Tôi cũng muốn biết.” “Có lẽ cú rung tối qua thật sự chỉ do lớp đệm.” Cảnh Dương nói. “Cảnh Dương lại tin ba mươi phần trăm kia sao?” “Bây giờ là bốn mươi.” “Vẫn còn sáu mươi phần.” “Sáu mươi phần để tối nay camera lo.” Cậu để cô ngồi xem tiếp vài trang tài liệu trên máy rồi bắt đầu dọn tiệm. Dụng cụ phục hồi được kiểm tra, vệ sinh và cất về đúng ngăn. Các đầu bông mang mẫu màu được cho vào túi riêng, ghi mã cùng thời gian lấy. Phần chất phủ đã loại bỏ cũng không bị vứt đi mà được giữ lại để sau này có thể phân tích. Cảnh Dương lau bàn, cập nhật sổ theo dõi rồi sao chép toàn bộ ảnh trong ngày sang hai nơi lưu trữ. Đồng hồ dần tiến đến mười giờ. Ngoài phố, những quán nhỏ đã bắt đầu kéo cửa. Tiếng bàn ghế xê dịch từ tiệm bún bên cạnh vọng sang, sau đó im hẳn. Bà Sáu từ lâu đã về nhà. Ánh đèn đường hắt qua lớp kính trước tiệm một màu vàng nhạt, cắt bóng khung cửa thành những hình chữ nhật dài trên nền gạch. Thanh Nhã ngồi bên cửa sổ đọc lại tờ giấy Cảnh Dương dùng để giải thích chữ Nôm cho Nam. Cô thỉnh thoảng đối chiếu với cách viết mình từng biết, vẻ tập trung đến mức không nhận ra Cảnh Dương đã nhìn sang mấy lần. “Cô thích thì mai tôi chép cho một bản dễ đọc hơn.” “Thiếp chỉ thấy thú vị. Có những chữ thiếp nhận ra, nhưng cách dùng đã khác.” “Hơn chín trăm năm mà giống hoàn toàn mới lạ.” “Ngôn ngữ của người sống thay đổi rất nhanh.” “Con người cũng vậy.” Thanh Nhã ngẩng lên. Ánh mắt cô thoáng lặng đi, có lẽ vì câu nói vô tình chạm vào quãng thời gian quá dài mà cô đã trải qua. Cảnh Dương định đổi chủ đề thì chợt nhớ ra một việc. “Khoan đã.” Cậu nhìn cô từ đầu đến chân. “Hôm nay cô không trốn anh Nam sao?” Thanh Nhã sững người. Từ lần đầu Hoàng Nam bước vào Trần Gia, chính khí trên người anh đã khiến cô hoảng sợ theo bản năng. Nó không gây tổn thương thật sự nhưng tạo ra cảm giác áp bức rất rõ, giống như một linh thể nhỏ bé phải đứng quá gần ngọn lửa đang cháy mạnh. Những ngày sau đó, mỗi khi Nam tới, Thanh Nhã đều chủ động ẩn bên cây trâm hoặc tránh lên tầng hai. Ngay cả khi đã ổn định hơn nhờ tiếp xúc với miếng ngọc, cô vẫn không muốn ở quá gần anh quá lâu. Vậy mà hôm nay, từ lúc Nam mang đồ ăn sáng bước vào cho tới khi hai người rời tiệm đi ăn tối, cô vẫn quanh quẩn ở tầng một. Cô từng đứng gần bàn kiểm tra để nhìn chiếc chén, đi theo Cảnh Dương khi cậu phục hồi lớp men, thậm chí còn ngồi bên cửa sổ nghe cậu dạy chữ Nôm suốt hơn một giờ. Không những không trốn, cô còn quên mất sự hiện diện của Hoàng Nam từng khiến mình sợ hãi. “Thiếp…” Thanh Nhã nhìn về phía cánh cửa như thể Nam vẫn còn đứng bên ngoài. “Thiếp không để ý.” “Cô không cảm thấy khó chịu sao?” Cô im lặng cảm nhận lại trạng thái linh thể của mình rồi chậm rãi lắc đầu. “Không. Hôm nay thiếp không cảm thấy luồng chính khí trên người Hoàng Nam ép mình phải tránh xa. Thiếp vẫn biết người ấy có chính khí rất mạnh, nhưng nó không còn khiến thiếp sợ hãi như trước.” “Từ lúc nào?” “Thiếp không biết.” Thanh Nhã nhíu mày, vẻ bối rối hiếm thấy hiện rõ trên gương mặt. “Đến khi Cảnh Dương hỏi, thiếp mới nhận ra.” Cảnh Dương nhớ lại từng việc trong ngày, sự thay đổi diễn ra tự nhiên đến mức cả hai đều bỏ qua. “Có phải vì linh thể của cô đã ổn định hơn không?” cậu hỏi. “Có thể. Nhưng những hôm trước thiếp đã hiện được cả ngày, vẫn phải tránh Hoàng Nam.” “Hay do cô quen với anh ấy rồi?” Thanh Nhã lắc đầu lần nữa. “Nỗi sợ có thể quen, nhưng áp lực từ chính khí không phải chỉ do tâm trí. Nếu nó vẫn còn, thiếp phải cảm nhận được.” Cảnh Dương vô thức chạm lên miếng ngọc dưới cổ áo. Cậu nghĩ đến lần Thanh Nhã chạm vào nó, nghĩ đến việc linh thể cô ngày càng ổn định, rồi lại nhìn sang chiếc chén trong ngăn kệ. Có quá nhiều thứ cùng thay đổi trong mấy ngày gần đây, nhưng cậu chưa có đủ căn cứ để nối chúng với nhau. “Cô thử nhớ xem từ sáng đến giờ có lúc nào cảm thấy khác lạ không.” “Không có. Thiếp chỉ thấy rất bình thường.” Chính hai chữ bình thường ấy lại khiến Cảnh Dương băn khoăn. Cậu còn định hỏi thêm thì một luồng lạnh bất chợt lướt qua cổ chân. Cậu dừng tay. Máy lạnh đã tắt từ lúc đóng cửa. Quạt trên trần cũng không chạy. Vậy mà mép tờ giấy trên bàn vừa khẽ rung, như có gió thổi sát mặt sàn. “Cô có cảm thấy không?” Cảnh Dương hỏi. Thanh Nhã chưa kịp trả lời, một dải trắng mỏng đã trườn ra từ dưới chiếc kệ phía sau quầy. Ban đầu nó giống hơi lạnh thoát ra khi mở tủ đông. Lớp sương chỉ cao vài phân, bò chậm trên nền gạch rồi tan ở mép vùng sáng. Cảnh Dương lập tức nhìn lên thiết bị đo nhiệt ẩm. Nhiệt độ trong tiệm không thay đổi, độ ẩm chỉ nhích lên một đơn vị rồi trở lại bình thường. Cậu đặt chiếc khăn đang cầm xuống, bước về phía kệ. “Đừng lại gần.” Thanh Nhã đột ngột lên tiếng. Giọng cô khác hẳn lúc trước. Thân ảnh bên cửa sổ đã nhạt đi, các đường viền quanh tay và vai chập chờn như bị kéo giãn trong nước. Cảnh Dương dừng bước. “Cô thấy gì?” “Thiếp không biết. Sương này không giống khí lạnh bình thường.” Lớp trắng dưới sàn đột nhiên dày lên. Chỉ trong vài giây, nó vượt qua chân bàn, phủ kín bậc thấp dưới quầy rồi dâng tới đầu gối. Cảnh Dương quay về phía cửa trước. Lớp kính vẫn đóng kín, khóa không đổi, nhưng ánh đèn đường bên ngoài đã biến thành một quầng vàng mờ như nằm cách xa hàng chục mét. Cậu chạm lên màn hình điện thoại. Sóng di động biến mất, kết nối mạng cũng không còn. “Thanh Nhã?” Không có tiếng trả lời ngay. Cảnh Dương quay lại vị trí cửa sổ. Chiếc ghế vẫn ở đó nhưng thân ảnh cô đã bị sương che khuất. Cậu chỉ nhìn thấy một màu trắng đục nối liền từ nền lên gần trần, không còn phân biệt được bàn, kệ hay cầu thang. “Thanh Nhã!” cậu gọi lớn hơn. “Thiếp ở đây.” Giọng cô vang lên đâu đó phía trước, rất gần nhưng cũng giống như bị vọng qua một hành lang dài. Cảnh Dương đưa tay về hướng âm thanh. Những ngón tay chỉ chạm phải hơi lạnh ẩm, không thấy thành ghế hay mép bàn vốn phải nằm ngay trước mặt. “Cô có nhìn thấy tôi không?” “Không.” Giọng Thanh Nhã bắt đầu hoảng. “Cảnh Dương, thiếp không nhìn thấy người. Người đang ở đâu?” “Tôi vẫn cạnh bàn kiểm tra.” “Không, tiếng của người ở rất xa.” Cảnh Dương cố giữ bình tĩnh. Cậu nhớ rõ vị trí từng món đồ trong tiệm, nhưng khi lùi một bước, chân lại không chạm vào cạnh thảm như dự tính. Không gian dường như đã thay đổi khoảng cách. Tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ treo tường cũng biến mất. Bên trong lớp sương chỉ còn hơi thở của cậu và giọng Thanh Nhã lúc gần lúc xa. Cậu đưa tay lần theo mép bàn, định tìm đến công tắc tổng. Đầu ngón tay chạm vào mặt gỗ lạnh bất thường, nhưng vừa đi được hai bước, một cơn ù dữ dội đã ép vào hai tai. Dải sáng từ đèn trần kéo thành những vệt dài rồi tắt phụt, dù Cảnh Dương không hề chạm tới công tắc. “Thanh Nhã, đừng đi khỏi chỗ cô đang đứng.” “Thiếp không di chuyển.” “Tiếp tục nói để tôi biết cô ở đâu.” “Cảnh Dương… phía sau người…” Câu nói đột ngột đứt quãng. Cảnh Dương quay lại, nhưng trước mắt chỉ có sương. Trong một khoảnh khắc rất ngắn, cậu tưởng mình nhìn thấy dải sóng lam trên chiếc chén hiện lên giữa màu trắng, không nằm trên kệ mà lơ lửng ở độ cao ngang mắt. Những đường sóng chậm rãi chuyển động, cuộn vào nhau như mặt nước thật. Cậu chớp mắt. Hình ảnh ấy lập tức biến mất. Miếng ngọc trước ngực vẫn im lặng. Cơn ù tai tăng lên, kéo theo cảm giác nặng nề dồn xuống vai. Cảnh Dương cố bước về phía cửa, nhưng đầu gối bỗng mất sức. Cậu chống một tay xuống nơi mình nghĩ là mặt bàn, bàn tay lại xuyên qua khoảng không. Cơ thể chúi về trước. “Cảnh Dương!” Tiếng Thanh Nhã vang lên ngay bên tai. Cậu muốn trả lời nhưng không phát ra được âm thanh. Lớp sương lạnh tràn qua mặt, mùi ẩm của đất cũ thoáng xuất hiện rồi biến mất. Ánh sáng cuối cùng co lại thành một điểm nhỏ giữa tầm nhìn. Sau đó, Cảnh Dương không còn biết gì nữa.