Chương 10: Bốn thùng mì

Thuộc tiểu thuyết Hai Chiều Sinh Tử: Xây Đế Chế Giữa Hai Vũ Trụ

Tác giả: · Thể loại: Đô Thị · Đăng ngày · 2146 từ · khoảng 11 phút đọc

Mép bìa carton xé vội từ thùng mì tôm cọ vào lớp sơn tĩnh điện của cánh cửa sắt căn hộ 1901 nghe rát buốt. Vũ Hoàng Bách miết ngón tay dính bụi than lên dải băng dính bạc, ghim chặt tấm biển tạm bợ ngang tầm mắt người lớn.

Chữ viết bằng bút dạ đen ngòi lớn, đậm và thô:

"QUY TẮC CỬA SẮT: 1. Xếp hàng cách cửa 3 mét. 2. Đúng giờ hẹn mới mở. Sai một phút hủy phiên. 3. Cấm ồn ào. Ai gây động tĩnh gọi quái vật tới, chém. 4. Chỉ nhận vàng, đá quý, tinh hạch. Không nhận tiền giấy."

Nước mưa rỉ từ giếng trời thông gió tạt vào hành lang, làm nhòe mất một góc chữ "Cấm ồn ào". Bách không buồn sửa. Hắn lùi lại nửa bước, kiểm tra then cài bên ngoài.

Hành lang tầng 19 của tháp Aqua 1 chìm trong thứ ánh sáng xám đục của buổi sáng mạt thế. Không khí ẩm ướt nồng nặc mùi vôi vữa mục ruỗng và mùi tanh lợm của máu khô từ thi thể con thây ma phòng 1903 mà hắn đã dọn dẹp hôm trước. Từ phía góc chiếu nghỉ cầu thang thoát hiểm nối xuống tầng 18, một cái bóng còng queo khẽ thụt lại sau bức tường bê tông. Lão già phòng 17 dòm ngó. Lão thò nửa gương mặt vàng vọt ra, môi giật giật rồi khạc một bãi đờm đặc xuống sàn gạch men vỡ.

Bách không quay đầu lại. Hắn chỉ nghiêng lưỡi dao chặt xương bằng thép carbon cầm ở tay phải, gõ nhẹ chuôi gỗ vào chốt sắt cửa. Tiếng "cạch" đanh gọn vang lên trong hành lang tĩnh mịch. Cái bóng ở góc tường lập tức rút lùi, tiếng dép lê lẹp xẹp biến mất sau cánh cửa thoát hiểm nặng nề. Lão sợ quái vật ở chiếu nghỉ tầng dưới hơn là sợ đói. Tiếng động cơ thang máy hỏng từ 3 tuần trước đã câm bặt, không còn nguy cơ rung lắc trục cáp, nhưng cầu thang bộ vẫn là miệng hố tử thần nuốt chửng bất cứ ai lơ là.

Bách xoay người bước vào trong, kéo sập cửa lại. Ba then cài bằng thép phi 16 trượt vào ổ khóa với những tiếng va chạm cơ học khô khốc.

Hắn ngồi xuống chiếc ghế sô-pha da rách bọc vải bố đối diện cửa ra vào, đặt con dao chặt xương lên bàn trà bằng kính. Không gian Thức Hải trong tâm trí hắn khẽ chấn động khi ý niệm quét qua. Khoang chứa nửa mét khối lúc này xếp chật ních đồ đạc được chuyển từ Sài Gòn năm 2026 sang: 16 hộp cơm tấm sườn bì chả bọc giấy bạc, 46 chai nước suối loại 500ml, 5 thùng mì tôm chua cay nhãn hiệu quen thuộc, cùng một bọc vải nhỏ chứa chiếc nhẫn kim cương hồng 2 carat đổi từ Kiều Minh Châu.

Hai viên tinh hạch cấp 1 hấp thụ hôm trước đã phát huy tác dụng rõ rệt lên cơ thể Lam Tinh. Cơ bắp nặng khoảng 66 cân của hắn không còn những cơn giật cục do hạ đường huyết. Nhịp tim đập đều đặn dưới lồng ngực gầy guộc. Cảm giác kiệt sức dần nhường chỗ cho sự tỉnh táo sắc bén của một kẻ săn mồi đang đặt bẫy.

Bách với tay lấy mảnh giấy xé vội từ quyển sổ tay của Kiều Minh Châu nhét qua khe cửa lúc trước. Nét chữ con gái gầy guộc nhưng dứt khoát:

"Phòng 1902: Tôi (hết nước, còn 1 vỉ panadol). Phòng 1905: Hai vợ chồng kỹ sư viễn thông, người chồng sốt nhẹ vết thương cũ ở bắp tay, còn giữ vàng cưới và đồ kim hoàn của mẹ để lại. Nhát gan, sợ chết. Phòng 1908: Cường bảo vệ. Có một cây gậy ba khúc, một rựa phát hoang. Còn đồ hộp dự trữ của ban quản lý nhưng sắp cạn. Đang tìm cách gom các phòng để lập đội xuống tầng trệt. Cực kỳ nguy hiểm."

Bách gấp mảnh giấy làm tư, nhét vào túi áo khoác gió. Phân loại rất rõ ràng. Cặp vợ chồng 1905 là đối tượng giao dịch lý tưởng nhất ở giai đoạn này: có tài sản tích lũy, bị dồn vào đường cùng bởi bệnh tật và sự đói khát, nhưng lại thiếu dũng khí dùng bạo lực. Còn gã bảo vệ tên Cường ở phòng 1908 sẽ là một biến số cần xử lý bằng thép và máu nếu dám bước qua ranh giới.

Hắn nhìn đồng hồ điện tử đeo tay. Màn hình hiển thị 10:28.

Thời gian ở Lam Tinh trôi nhanh gấp 4 lần Địa Cầu. Lúc này ở phòng trọ hẻm Nguyễn Gia Trí, bản thể 86 cân của hắn có lẽ vẫn đang nằm mê mệt trên chiếc đệm cũ sau những cơn thắt ngực kéo dài. Hắn phải tích lũy đủ số tinh hạch và kim loại quý trước khi bản thể Địa Cầu suy sụp hoàn toàn vì suy nhược tuần hoàn.

Đúng 10:30, hành lang bên ngoài có tiếng bước chân ngập ngừng.

Hai bóng người dừng lại cách cửa sắt một khoảng khá xa. Tiếng đế giày vải cọ xát rụt rè trên mặt sàn đầy bụi vôi. Bách không động đậy, hai mắt dán chặt vào khe hở nhỏ phía dưới mép cửa.

"Cốc. Cốc. Cốc."

Ba nhịp gõ cửa vang lên, nhẹ và run rẩy. Đúng quy ước. Tiếng một người phụ nữ cất lên qua tấm kim loại dày, khản đặc và nghẹn ngào vì thiếu nước nhiều ngày:

"Cậu Bách ơi... Tôi là Hằng ở phòng 1905 đây. Vợ chồng tôi đọc được bảng chữ rồi. Cho chúng tôi... đổi chút đồ ăn được không?"

Bách đứng dậy, cầm lấy con dao chặt xương trên bàn. Hắn bước lại gần cửa, không mở then chốt lớn mà chỉ gạt thanh chốt xích an toàn, mở hé cánh cửa sắt ra đúng một khoảng rộng 15cm. Luồng gió lạnh từ hành lang lùa vào, kéo theo mùi tanh tao của ngày tận thế.

Bên ngoài, người đàn ông trạc ba mươi tuổi mặc chiếc áo khoác gió rách vai đang tựa lưng vào tường, mặt tái mét, bắp tay quấn một lớp băng gạc cáu bẩn. Đứng chắn phía trước là người phụ nữ gầy rộc, hai gò má hóp sâu, đôi mắt thâm quầng dán chặt vào khe cửa hẹp với vẻ van nài tột cùng. Đứng ngay sau lưng họ, cách mép cửa gần 2 mét, là một gã đàn ông trẻ hơn cầm một đoạn ống nước bằng sắt rỉ.

Bách quét mắt nhìn ba người, giọng lạnh như băng:

"Lùi lại. Bước qua vạch sơn đỏ cách cửa 3 mét."

Người phụ nữ giật thót, vội vàng túm lấy vạt áo chồng kéo giật về phía sau. Gã thanh niên cầm ống nước có vẻ ngập ngừng, nhưng khi nhìn thấy nửa khuôn mặt sắc lạnh của Bách cùng sống dao chặt xương sáng loáng tì ngay trên mép cửa gỗ bên trong, gã nuốt nước bọt cái ực rồi ngoan ngoãn lùi lại đúng ba bước lớn.

"Chúng tôi lùi rồi... Cậu Bách, làm ơn đi. Nhà tôi hết sạch nước từ hôm kia rồi. Chồng tôi sốt li bì, miệng khô khốc nứt nẻ hết cả..." Người phụ nữ run rẩy giơ hai bàn tay ra phía trước.

"Mang theo cái gì?" Bách cắt ngang, không để đối phương kéo dài màn kể khổ.

Người phụ nữ vội vàng thò tay vào túi quần nỉ, lôi ra một chiếc khăn tay cũ kỹ mở ra. Trên lớp vải ố vàng, một chiếc nhẫn kim loại màu vàng sáng lấp lánh dưới ánh sáng mờ mờ của hành lang. Đó là nhẫn cưới bản dày, kiểu dáng truyền thống bằng vàng tây 18K.

"Chiếc nhẫn cưới này... của vợ chồng tôi, nặng hơn một chỉ vàng tây. Hồi mua ở tiệm vàng Kim Thành hơn 5 triệu bạc. Cậu cho tôi đổi lấy bình nước với vài gói lương khô được không? Làm ơn..." Giọng người phụ nữ run bần bật.

"Một chỉ vàng tây đổi được 2 gói mì tôm sống và 1 chai nước suối 500ml." Bách cất giọng đều đều, không có chút gợn sóng cảm xúc. "Đồng ý thì ném nhẫn vào đây. Không đồng ý thì mang về."

"Cái gì? Một chiếc nhẫn vàng đổi có bấy nhiêu thôi sao?" Gã thanh niên đứng sau bức xúc kêu lên một tiếng, nhưng người chồng đang tựa tường vội vàng túm chặt lấy tay gã, lắc đầu quầy quậy.

"Đổi! Chúng tôi đổi!" Người phụ nữ sợ Bách đóng cửa, hấp tấp bước lên một bước, quỳ rạp người xuống đẩy chiếc nhẫn trượt qua khe hở 15cm trên mặt sàn bê tông. "Xin cậu, cho chúng tôi nước trước..."

Chiếc nhẫn trượt đến mũi giày thể thao của Bách. Hắn dùng mũi chân chặn lại, cúi người nhặt lên. Ngón tay hắn miết nhẹ qua mặt trong của nhẫn. Kim loại mát lạnh, gờ rãnh khắc hai chữ cái "K&H" cùng ký hiệu "750" sắc nét hiện rõ dưới ngón tay trỏ. Vàng thật, trọng lượng khoảng 4,2 gram.

Ý niệm khẽ động, chiếc nhẫn cưới lập tức biến mất vào Không Gian Thức Hải, nằm ngay ngắn cạnh khối kim cương hồng.

Bách quay người, lấy từ trong khoang Thức Hải ra 2 gói mì tôm chua cay và 1 chai nước suối 500ml nguyên tem mác. Hắn dùng ngón tay bẻ đôi hai gói mì qua lớp bao bì nylon, tạo ra những tiếng rắc rắc giòn tan. Mùi gia vị mặn mòi, thơm nức của bột canh tôm chua cay len qua khe cửa hở 15cm, xộc thẳng vào khứu giác của ba người đang đói lả bên ngoài.

Tiếng nuốt nước bọt đồng thanh vang lên rõ mồn một giữa hành lang. Người phụ nữ trừng to mắt, hai môi run rẩy như nhìn thấy kho báu vĩ đại nhất trần đời.

Bách không đưa tận tay. Hắn đặt chai nước suối nằm ngang trên mặt sàn, dùng chân đẩy mạnh. Chai nước lăn lông lốc qua khe cửa ra ngoài hành lang, dừng lại cách chân người phụ nữ nửa mét. Tiếp đó, hai gói mì tôm được ném dứt khoát ra ngoài, rơi cộp xuống sàn bê tông.

"Nhận đồ rồi cút về phòng. Hết phiên giao dịch buổi sáng."

"Cảm ơn cậu Bách! Cảm ơn cậu sống ngàn tuổi!" Người phụ nữ quỳ rạp xuống chộp lấy chai nước suối, ôm chặt vào lòng như ôm lấy tính mạng của chính mình. Người chồng run rẩy bốc một mảnh mì tôm vụn rơi ra nhét tọt vào miệng, nước mắt rỉ ra nơi khóe mi.

Gã thanh niên cầm ống nước trố mắt nhìn hai gói mì, ánh mắt lóe lên vẻ thèm thuồng xen lẫn toan tính, chân hơi nhích về phía cửa căn hộ 1901.

"Rầm!"

Cánh cửa sắt dày nặng đóng sập lại trước mũi bọn họ. Then cài bằng thép trượt vào ổ khóa cái rụp, dập tắt hoàn toàn mọi ý đồ manh động vừa nhen nhóm. Tiếng xích sắt va vào nhau leng keng bên trong vang lên như một lời tuyên án đanh thép.

Hành lang rơi vào im lặng vài giây, sau đó là tiếng bước chân vội vã của nhóm người phòng 1905 kéo nhau chạy ngược về phía cuối hành lang, kèm theo tiếng khóa cửa lách cách dồn dập.

Bên trong căn hộ 1901, Bách tựa lưng vào cánh cửa sắt lạnh ngắt. Hắn nhắm mắt lại, rà soát khoang Thức Hải trong đầu.

Chiếc nhẫn cưới vàng tây nằm yên tĩnh trong góc không gian nửa mét khối. Trừ đi 2 gói mì tôm và 1 chai nước, hắn vẫn còn 16 hộp cơm tấm, 45 chai nước và hơn 4 thùng mì. Một món lời khổng lồ được tạo ra từ sự chênh lệch giá trị tuyệt đối giữa hai thế giới: ở Sài Gòn, một chai nước và hai gói mì chỉ tốn chưa đầy 25.000 đồng; ở Lam Tinh mạt thế, nó đổi được cả một chỉ vàng ròng kèm theo phẩm giá của những kẻ từng là kỹ sư, trí thức.

Luật chơi đã được thiết lập thành công. Tầng 19 tháp Aqua 1 giờ đây đã có một trạm tiếp tế duy nhất, và hắn là kẻ nắm giữ quyền sinh sát tối cao sau cánh cửa sắt này.

Bách siết chặt chuôi dao chặt xương trong tay, bước về phía chiếc ghế sô-pha, chuẩn bị tinh thần cho những kẻ đói khát tiếp theo sắp tìm đến cánh cửa này.