Chương 9: Mười tám triệu chín trăm bốn mươi nghìn

Thuộc tiểu thuyết Hai Chiều Sinh Tử: Xây Đế Chế Giữa Hai Vũ Trụ

Tác giả: · Thể loại: Đô Thị · Đăng ngày · 1670 từ · khoảng 8 phút đọc

Mùi dầu gió xanh bốc lên cay nồng trong căn phòng trọ 12m² ở đường Nguyễn Gia Trí. Cánh quạt máy bám bụi quay rè rè, chốc chốc lại cọ vào mép bàn nhựa dính đầy vết mực xanh. Trên mặt bàn, chiếc ví da cũ rách bươm đang mở toang, bên trong xếp ngay ngắn từng cọc tiền mệnh giá 50.000 và 100.000 đồng. Tổng cộng đúng 18.940.000 đồng tiền mặt

Ngực trái giật thắt từng cơn. Bách đưa tay ấn chặt lên xương ức, ngửa cổ nuốt trọn viên thuốc trợ tim màu trắng đục nằm lăn lóc cạnh ly nước lọc nguội ngắt. Vị đắng gắt trôi tuột xuống cuống họng. Tờ giấy đo điện tim ở phòng khám Xô Viết Nghệ Tĩnh sáng nay vẫn nằm kẹp dưới chân đèn bàn: nhịp xoang 92 lần một phút. Bác sĩ yêu cầu anh ngừng ngay toàn bộ chất kích thích, ngủ đủ giấc nếu không muốn đột quỵ trước tuổi hai mươi ba.

Nhưng anh không thể ngủ bình thường. Chỉ cần nhắm mắt, ý thức sẽ bị kéo thẳng sang thế giới bên kia.

Bách hít sâu một hơi, rà lại những con số. Ba sợi dây chuyền vàng 18K nhặt được từ xác zombie phòng 1903 mang ra tiệm Kim Hưng Phát chỉ đổi về được ngần ấy tiền. Lão chủ tiệm viện cớ không có hóa đơn chứng từ gốc, ép giá chiết khấu tới 30%. Nếu mang số lượng lớn ra các tiệm vàng cỏ quanh khu Bình Thạnh, sớm muộn gì công an kinh tế hoặc phường cũng để mắt. Quy tắc dòng tiền rất rõ ràng: không xả ồ ạt, chia nhỏ giao dịch, tuyệt đối không làm lũng đoạn giá chợ đen trước khi tìm được kênh phân phối ngầm an toàn.

Tài khoản ngân hàng của anh hiện có 30.122.000 đồng sau lần nộp tiền đợt trước. Cộng với 18.940.000 đồng tiền mặt này, tổng vốn khả dụng xấp xỉ 49.000.000 đồng. Số tiền này đủ để nhập thêm lương khô, thuốc sát trùng và vài món nông sản rẻ tiền. Ở Địa Cầu, một hộp cơm tấm ba mươi lăm nghìn chỉ là bữa trưa bình dân của sinh viên. Ở Lam Tinh, nó đổi được mạng sống và kim cương.

Bách tắt công tắc quạt máy. Tiếng gió ngừng bặt. Anh khóa chặt cửa phòng trọ, ngả lưng xuống chiếc nệm đơn rồi thả lỏng tâm trí, kích hoạt điểm kết nối lượng tử sâu trong thức hải.

Bóng tối ập đến trong tích tắc.

Mùi ẩm mốc và tanh nồng xộc thẳng vào mũi. Không khí lạnh buốt lập tức bóp nghẹt lồng ngực gầy guộc của thân xác tại căn hộ 1901 tháp Aqua 1, chung cư Sunrise. Bách mở mắt. Cơ thể này chỉ nặng tầm 66 cân, nhẹ bẫng so với khối lượng 86 cân phù thũng bên Địa Cầu, nhưng các bó cơ đã bớt co giật sau khi tiêu hóa hai viên Tinh hạch cấp 1.

Anh kiểm tra nhanh Không Gian Thức Hải. Khoang chứa vô hình dung tích 0,5 mét khối lơ lửng trong đầu anh vẫn giữ nguyên hiện trạng: 16 hộp cơm tấm, 46 chai nước suối dung tích 500ml, 5 thùng mì hộp, cùng một số phong lương khô, bông gạc y tế và chiếc nhẫn kim cương hồng 2 carat đổi từ Kiều Minh Châu.

Bách đứng dậy, bước chân nhẹ không phát ra tiếng động. Anh đi về phía cửa chính. Qua lỗ quan sát, hành lang tầng 19 tối tăm và im lìm như hầm mộ. Tấm biển gỗ ép treo ngoài cửa với dòng chữ viết bằng sơn đỏ vẫn còn nguyên: "KHÔNG GÕ CỬA, MỖI NGÀY 1 LẦN".

Quy tắc sinh tồn ở đây sắt đá hơn luật pháp Địa Cầu. Kẻ nào làm ồn, kẻ đó chết.

Bỗng nhiên, từ phía góc cua cầu thang bộ vang lên tiếng lê bước thật khẽ. Tiếng vải vóc cọ xát vào tường bê tông nghe sột soạt. Bách nắm chặt cán con dao chặt xương giấu sau lưng, mắt dán chặt vào khe hở nhỏ của thấu kính cửa.

Bóng người dừng lại cách cửa ba bước chân. Đó là Kiều Minh Châu. Cô gái hai mươi mốt tuổi không còn chút dáng vẻ nào của một tiểu thư tập đoàn đá quý. Bộ đồ nỉ màu xám trên người cô rách tơi tả ở gấu áo, mái tóc dài bết lại vì nhiều ngày thiếu nước, hai má hóp sâu để lộ đôi gò má nhọn hoắt. Dù vậy, đôi mắt sau lớp tóc rối vẫn lóe lên sự tỉnh táo đến đáng sợ.

Châu nhìn vào tấm biển gỗ, không hề giơ tay gõ. Cô khụy gối xuống sàn hành lang phủ đầy bụi tro, đưa tay luồn một vật mỏng qua khe hở bên dưới cánh cửa sắt.

"Cạch."

Một mẩu giấy gấp tư rơi xuống nền gạch men phòng 1901.

Bách không nhặt ngay. Tay anh vẫn giữ chặt cán dao, giọng nói trầm thấp vang qua khe hở được hé mở đúng 10cm, có cài xích an toàn bên trong:

"Cô muốn gì?"

Kiều Minh Châu giật mình lùi lại nửa bước, nhưng nhanh chóng lấy lại thăng bằng. Cô quỳ một chân, ngẩng đầu nhìn vào khe cửa tối om, giọng khàn đặc nhưng phát âm từng từ rất rõ ràng:

"Tôi không xin thức ăn. Món đồ hôm trước đã đủ để tôi cầm cự thêm hai ngày."

Bách nhìn chằm chằm vào khoảng tối sau lưng cô gái. Hành lang vắng tanh, chỉ có vệt máu khô sẫm kéo dài từ cửa phòng 1904 sang lối thoát hiểm.

"Nói ngắn gọn." Bách lạnh lùng.

"Tầng 19 không chỉ có tôi và anh." Châu hạ thấp giọng, mắt liên tục liếc về hai đầu hành lang. "Bức thư đó ghi chính xác những ai còn thở, vị trí họ trốn, và những gì họ có thể mang ra đổi. Lão già phòng 17 hôm qua nhặt được mẩu bánh của anh đã bắt đầu lén lên đây rình mò. Tôi có thể làm mắt xích trung gian cho anh. Tôi biết cách khiến họ nôn sạch những thứ có giá trị mà không dám động đến cánh cửa này."

Bách im lặng hai giây. Ánh mắt anh quét qua vóc dáng gầy còm của cô gái. Một kẻ thông minh biết dùng thông tin để mua quyền sinh tồn luôn có giá trị hơn những kẻ chỉ biết gào khóc cầu xin.

"Lùi lại 5m." Bách ra lệnh.

Châu không do dự, lập tức chống tay xuống sàn lùi dần về phía sau cho đến khi lưng chạm vào vách tường đối diện phòng 1902. Cô ngồi bệt xuống, hai tay đặt trên đầu gối, hoàn toàn không có tư thế chuẩn bị lao tới.

Bách thò tay xuống nhặt mảnh giấy. Đó là trang cuối được xé vội từ một cuốn sổ tay bìa da nhàu nát, vết xé còn nham nhở. Trên mặt giấy, nét mực bút bi xanh viết vội nhưng nét chữ cứng cáp, gãy gọn:

"Phòng 1905: Hai vợ chồng kỹ sư, còn một can nước 5 lít nhưng sắp cạn, giấu hai lượng vàng miếng dưới sàn bếp. Người chồng sốt cao, cần kháng sinh." "Phòng 1908: Một tay bảo vệ tên Cường, có một cây gậy ba khúc và một con dao rựa. Hắn đang đói, có dấu hiệu muốn cướp phòng khác. Cần đề phòng." "Cầu thang thoát hiểm tầng 18 bị chặn bởi xác ba con zombie biến dị. Tầng 17 còn lão già và một đứa trẻ."

Nội dung ngắn gọn, không thừa thãi một chữ. Bách gấp mẩu giấy lại, cất vào túi quần.

"Tôi nhận thông tin." Bách nhìn cô qua khe cửa. "Nhưng không có bữa ăn nào miễn phí cho sự thăm dò. Quy tắc vẫn là quy tắc. Ngày mai đúng 8 giờ sáng, quay lại đây."

Châu ngẩng đầu, ánh mắt ánh lên một tia hy vọng mỏng manh:

"Anh sẽ bán thuốc?"

"Tùy vào thứ họ đặt lên bàn cân."

Bách dứt lời, bàn tay dứt khoát kéo sập cánh cửa sắt lại. Tiếng chốt khóa nặng nề vang lên khô khốc giữa không gian tĩnh mịch. Bên ngoài hành lang, tiếng bước chân trần của Kiều Minh Châu lặng lẽ rút lui, rồi biến mất sau cánh cửa phòng 1902.

Bách đứng tựa lưng vào cánh cửa thép nguội ngắt. Anh lấy mẩu giấy ra xem lại một lần nữa. Những dữ liệu mà Kiều Minh Châu cung cấp khớp với những gì anh quan sát được qua khe nhòm từ hôm qua, đặc biệt là vị trí phòng 1908. Một kẻ có vũ khí lạnh và đang đói là mối đe dọa trực tiếp cho trạm trung chuyển này.

Dựa vào thông tin của người khác không bao giờ an toàn bằng tự mình kiểm chứng. Anh sẽ không ngồi yên chờ bọn họ tìm đến cửa.

Bách mở ngăn kéo bàn ăn, lấy ra chiếc đồng hồ điện tử chạy pin con thỏ. 10:15 sáng. Thời gian ở đây trôi nhanh gấp bốn lần Địa Cầu, mỗi phút đều phải tính toán chuẩn xác. Kho Không Gian Thức Hải còn 16 hộp cơm, số lượng này đủ để tạo ra một đợt biến động lớn trên bàn cờ sinh tồn của cả tầng 19, thậm chí lan xuống tầng 18 và tầng 17 nếu anh chủ động dọn sạch hành lang.

Nhưng trước hết, anh cần vũ khí tốt hơn một con dao chặt xương. Và anh cần thêm thuốc hạ sốt, kháng sinh từ Địa Cầu.

Bách thu mảnh giấy vào Không Gian Thức Hải, khóa trái then cài cửa sắt căn hộ 1901 rồi bước lùi lại ba bước. Anh nhắm mắt, điều động sợi dây liên kết linh hồn rút về bản thể trên tấm nệm đơn ở hẻm Nguyễn Gia Trí.