Chương 31: Bình Minh Đỏ Vùng Ven Biển

Thuộc tiểu thuyết Kỷ Nguyên Ether: Sài Gòn Cơ Giáp

Tác giả: · Thể loại: Khoa Huyễn · Đăng ngày · 2267 từ · khoảng 11 phút đọc

Đêm ngày thứ bảy, 23:30.

Tiếng búa tạ và tia lửa hàn dưới độ sâu 25m của công xưởng Củ Chi tạm lắng lại sau 48 giờ chạy đua nghẹt thở.

Tám cỗ Medium-Mecha Thiết Xích từ số 03 đến 10 đã hoàn tất lắp ráp và nghiệm thu tĩnh. Những khối thép Samco bọc giáp titan-vonfram 68 HRC xếp thành hai hàng thẳng tắp bên bệ xuất xưởng. Ba mươi hai sĩ quan, chiến sĩ tăng thiết giáp của Lữ đoàn 26 đứng nghiêm trang trước cửa buồng lái, ngực áo bay ướt đẫm hơi dầu máy.

Trung tá Bùi Thế Dũng đứng trên bệ chỉ huy, đưa mắt nhìn khắp đội hình rồi quay sang Khang:

"Đại đội 1 Thiết Xích sẽ ở lại chốt giữ công xưởng và hoàn thiện các bài tập đồng bộ Swarm Mesh. Đêm nay, biên đội tiền trạm gồm 4 cỗ cơ giáp do đồng chí Khang và Đại úy Nam chỉ huy sẽ xuất kích mở đường về phía đông nam. Mục tiêu: thọc sâu vào cửa ngõ Cảng Cát Lái trước 05:00 sáng mai!"

"Rõ! Toàn đội đã sẵn sàng!" Khang dập gót chân, cất giọng dõng dạc.

Khang đội mũ bảo hộ gắn kính nhìn đêm quang điện tử, bước nhanh về phía Light-Mecha Lynx-01. Cỗ cơ giáp cao 2,8m vừa được Chú Sáu Búa rà lại toàn bộ ổ bi gối và bơm đầy dầu thủy lực chịu nhiệt. Lõi Cơ Giới Tinh Linh AURA trên cổ tay Khang rung nhẹ, phát ra ánh lam quang quen thuộc. Năng lượng tích trữ từ các viên Lõi Cấp 2 nạp đầy 100% dung lượng bình ắc-quy polymer.

Bên cạnh, cỗ Thiết Xích 02 của Đại úy Nguyễn Văn Nam sừng sững uy nghi. Cụm pháo kép 30mm 2A42 vươn nòng chếch 15° lên trần hầm. Tấm khiên thủy lực 50mm rèn từ thép tàu thủy Mech-Croc sáng ánh thép xám lì lợm. Hai cỗ Thiết Xích 03 và 04 bọc lót phía sau mang theo dàn tời cáp 30 tấn và các thùng đạn pháo bổ sung.

Chú Sáu Búa bước tới vỗ mạnh vào bắp chân cơ giới của Lynx-01:

"Mấy khớp xoay vi sai tao tôi dầu ba lửa rồi đó Khang! Đường rừng đước Nhà Bè sình lầy ngập tới bụng, nhớ dặn thằng Nam đừng ghì chân ga quá 2.000 vòng/phút kẻo cháy gioăng cao su nghe con!"

"Con nhớ rồi chú Sáu. Chúng con sẽ lập tiền đồn an toàn bên bờ sông Đồng Nai rồi gửi tín hiệu cho xưởng chuyển máy móc lớn qua sau," Khang mỉm cười siết chặt bàn tay chai sần của người thợ già.

RẦM... RẦM...

Cửa sập ngầm số 2 rạch Bến Dược từ từ nâng lên. Hơi lạnh buốt giá và mùi bùn non sông Sài Gòn tràn vào khoang xuất kích.

Bốn cỗ cơ giáp lần lượt bước ra ngoài bóng đêm. Bốn chân bọ cạp bọc thép vonfram lún êm vào lớp cỏ lác ven rạch. Hệ thống giảm âm khí nén vận hành êm ái. Đoàn xe kéo dã chiến của đại đội công binh chở theo máy phát điện 100 kVA và trang bị thông tin bám sát phía sau ở cự ly 50m.

Tại phòng máy chủ ngầm, giọng Lâm Thảo Vy truyền thẳng vào buồng lái qua tai nghe nơ-ron:

"Khang, anh Nam, tôi đã kích hoạt mạng dẫn đường phân tán Cát Lái Mesh. Toàn tuyến hành quân dài 45km qua ngả Nhà Bè đã được mã hóa đa tầng. Hiện tại vệ tinh Aegis Global đang quét ở dải kinh tuyến phía tây, chúng ta có 3 giờ cửa sổ an toàn tối đa."

"Nhận rõ tín hiệu," Khang trả lời qua micro định hướng. "Biên đội giữ khoảng cách 20m, vận tốc hành quân 35 km/h!"

Đoàn quân thép xuyên qua màn sương mù dày đặc của rừng ngập mặn. Ánh đèn pha hồng ngoại chiếu những vệt sáng vô hình dẫn lối qua các bờ đê bao nứt nẻ. Thỉnh thoảng, vài con thú biến dị cỡ nhỏ lấp ló sau bụi dừa nước, nhưng tiếng gầm trầm đục của động cơ Diesel-Ether cùng uy áp kim loại 19 tấn của Thiết Xích khiến chúng hoảng hốt lặn mất tăm xuống lòng rạch.

01:45 sáng ngày Chủ nhật.

Biên đội đã vượt qua phà Bình Khánh, tiếp cận ngã ba rạch Tắc Bến Lức — cửa ngõ tự nhiên nối thẳng ra sông Soài Rạp và luồng hàng hải Cát Lái.

Sương mù ngập mặn tại đây đặc quánh lại thành một mảng tím xám nhờ nhờ. Nồng độ bức xạ Ether trong không khí tăng vọt từ 120 mSv/h lên 280 mSv/h. Kim đồng hồ đo từ trường trên bảng điều khiển của Lynx-01 bắt đầu dao động liên tục.

"Dừng lại!" Khang giơ cánh tay thép của Lynx-01 ra hiệu.

Ba cỗ Thiết Xích lập tức hạ thấp trọng tâm, cắm sâu móng vuốt xuống mép bờ đất sét tạo thế kiềng ba chân vững chắc. Đại úy Nam mở kênh vô tuyến chiến thuật:

"Có biến gì hả Khang?"

"Mặt nước phía trước tĩnh lặng một cách bất thường," Khang nheo mắt nhìn qua kính quét ảnh nhiệt. "Thủy triều sông Soài Rạp đang rút, nhưng dòng chảy ở ngã ba rạch lại dâng ngược lên 0,5m."

Từ căn cứ Củ Chi, màn hình của Thảo Vy lập tức chớp đỏ:

"Báo động! Cảm biến thủy âm bắt được dao động cơ khí tần số 65 Hz ở lòng rạch sâu 8m! Tín hiệu phản xạ của kim loại nặng đang di chuyển ngược dòng!"

Chưa dứt lời, mặt bùn lầy cách vị trí đội hình 40m bỗng rung chuyển dữ dội.

ẦM!

Hàng ngàn mét khối sình lầy đen ngòm bắn tung lên không trung cao hơn 6m.

Một cỗ quái thú cơ giới dị hình khổng lồ trồi lên từ đáy rạch, chắn ngang con đường độc đạo. Nó là một con cua cơ giới khổng lồ — Mech-Crab, biến dị từ một chiếc xe xúc lật bánh xích 30 tấn kết hợp hệ thống gầu cào bùn và cụm kích thủy lực nén khí.

Thân hình con quái vật bè rộng hơn 8m, phủ kín những tấm thép gỉ sét bám đầy hà biển và rong rêu thối rữa. Đáng sợ nhất là hai chiếc càng khổng lồ: càng bên phải là cụm búa rung thủy lực cừ tràm dài 4m, piston nén khí 400 bar đang dập pít-tông thình thịch; càng bên trái là chiếc gầu xúc răng thép mangan sắc nhọn mở rộng toang hoác.

Phía sau nó, 8 con quái thú cơ giới lội nước cỡ nhỏ hơn mang hình dáng bọ cạp đầm lầy đồng loạt bò lên từ bãi sậy. Chúng vây kín hai bên sườn bờ đê hẹp.

RÍT... RÍT...

Con cua thép rít lên một hồi đinh tai nhức óc. Cụm búa rung thủy lực giáng thẳng xuống mặt đê đất sét.

RẦM!

Mặt đê bị chấn động cực mạnh nứt toác thành một khe rãnh rộng 1m. Sóng xung kích làm cỗ Thiết Xích 02 của Nam trượt nhẹ về phía mép sình lầy.

"Đại úy Nam, ổn định trọng tâm!" Khang hét lớn. "Biên đội lùi lại 10m! Để tôi bẻ gãy búa rung của nó!"

"Thiết Xích 03, 04! Khóa hỏa lực pháo vào đàn bọ cạp sườn trái!" Nam nghiến răng ghì cần lái, kích hoạt van phân phối áp suất dầu 600 bar. Bốn chân bọ cạp của Thiết Xích 02 ghim chặt xuống nền đá hộc, giữ cho thân máy thăng bằng vững chãi.

TẰNG... TẰNG... TẰNG...

Hai cỗ Thiết Xích hỗ trợ lập tức khai hỏa. Những viên đạn xuyên cháy 30mm vạch thành từng chuỗi lửa đỏ rực xuyên thủng lớp vỏ tôn rỉ của bầy bọ cạp đầm lầy. Ba con quái thú nổ tung khoang dầu, lửa bốc ngùn ngụt thiêu rụi rặng dừa nước.

Cùng lúc đó, con cua máy 30 tấn vung chiếc càng búa thủy lực 4m, bổ nhào xuống nóc cabin của Lynx-01. Tốc độ va đập lên tới 15 m/s, đủ sức nghiền nát một chiếc xe tải bọc thép thành tấm sắt vụn.

Khang không hề lùi bước.

"AURA! Chuyển 100% công suất phản lực sang chân xoay!"

VÒM...

Động cơ phản lực Ether sau lưng Lynx-01 phụt ra quầng lửa lam quang rực sáng. Cỗ Light-Mecha 2,8m trượt ngang một góc 45° ngay trên mặt bùn lầy trơn trượt. Động tác né tránh diễn ra chớp nhoáng chỉ vỏn vẹn 0,08 giây.

HUỴCH!

Chiếc búa rung thủy lực nện trúng chỗ Khang vừa đứng, khoét sâu vào lòng đất một hố bom đường kính 3m, bùn đất văng mù mịt.

Ngay khi chiếc càng của con quái bị kẹt trong hố đất sét, Khang đã lướt tới bên mạn sườn phải của nó.

Thanh kiếm nhiệt plasma cao tần tuốt ra khỏi bao lưng, rít lên ở tần số 25.000 Hz. Nhiệt độ lưỡi kiếm chạm ngưỡng 8.500°C làm nước bùn xung quanh sôi sùng sục bốc hơi trắng xóa.

XOẸT!

Một nhát chém chéo ngọt xớt vung ra. Lưỡi kiếm plasma cắt đứt phăng đường ống dầu cao áp 400 bar và chốt trục xoay của chiếc càng búa rung. Dầu thủy lực nóng bỏng phun ra xối xả như suối máu đen. Khối búa thép nặng gần 3 tấn rớt ầm xuống vũng lầy, mất hẳn khả năng cử động.

Con cua thép rống lên thảm thiết. Chiếc càng gầu xúc bên trái quất ngang nhằm chém đứt đôi thân cỗ Lynx-01.

"Anh Nam, bắn nát khớp vai trái của nó!" Khang hô lớn qua liên kết Swarm Mesh.

"Đã khóa mục tiêu!"

ĐÙNG! ĐÙNG! ĐÙNG! ĐÙNG!

Tháp pháo kép 30mm trên cỗ Thiết Xích 02 khạc ra bão lửa. Tám viên đạn xuyên giáp vonfram găm trúng ổ bi xoay vai của con quái thú ở cự ly 35m. Độ cứng 520 HB của viên đạn xé vụn các bánh răng truyền động. Chiếc càng gầu xúc gãy gục lủng lẳng bên sườn xe.

Mất cả hai vũ khí chủ lực, con quái vật hoảng loạn lùi ngược xuống lòng rạch để tháo chạy.

"Đừng để nó trốn!"

Khang bật nảy trên hai bàn chân thép, phóng vọt lên không trung cao 5m. Cỗ Lynx-01 lộn một vòng cung đẹp mắt giữa trời đêm rồi cắm thẳng mũi kiếm nhiệt plasma xuyên thủng nắp ca-pô khoang động cơ của con quái thú.

XOẸT! BÙM!

Năng lượng plasma thiêu rụi khối lõi Ether biến dị bên trong. Con cua máy khổng lồ co giật dữ dội vài nhịp rồi tắt ngấm mọi ánh đèn pha, gục chết bất động giữa lòng rãnh bùn ngập mặn.

Năm con quái thú bọ cạp còn lại mất đầu não chỉ huy lập tức tháo chạy tán loạn xuống sông Soài Rạp. Pháo tự động của Thiết Xích quét đuổi thêm hai loạt đạn, tiêu diệt thêm 3 con trước khi chúng kịp lặn sâu.

Không gian bến rạch Tắc Bến Lức trở lại tĩnh lặng. Chỉ còn tiếng xì xì của dầu nóng chảy vào dòng nước triều dâng.

Khang rút thanh kiếm nhiệt plasma, tra vào bao sau lưng rồi bước xuống cạnh xác cỗ máy 30 tấn. Dùng kẹp cơ khí bóc tách tấm nắp khoang máy, anh cẩn thận gắp ra một khối tinh thể Ether màu tím sẫm hình đa diện to bằng nắm tay.

"Lõi Ether Cấp 2 dạng áp điện công nghiệp," Khang thông báo qua kênh chỉ huy. "Độ tinh khiết 95,2%. Khối lõi này sẽ dùng để tăng cường lực đập cho búa thủy lực của Thiết Xích 03."

Đại úy Nam đẩy nắp buồng lái bước ra ngoài, lau vệt khói súng bám trên má, nhìn Khang với ánh mắt khâm phục:

"Đòn phối hợp quá chuẩn xác! Chỉ mất đúng 6 phút để giải phóng thông suốt con đường độc đạo! Toàn bộ 4 cỗ Mecha không có một vết móp méo!"

Chú đội trưởng công binh dẫn đầu đoàn xe kéo cũng chạy lên, gương mặt hân hoan:

"Báo cáo Trung đoàn phó, chúng tôi đã kiểm tra mặt đê. Khe nứt chỉ sâu 1m, công binh rải tấm ghi thép dã chiến mất 15 phút là đoàn xe chở khí tài qua cầu an toàn!"

"Cho anh em triển khai ghi thép ngay," Khang gật đầu chỉ thị. "Chúng ta cần vượt qua sông Soài Rạp trước khi trời rạng sáng."

Từ căn cứ Củ Chi, tiếng reo vui của Thảo Vy vang lên qua tai nghe:

"Chúc mừng biên đội tiền trạm! Dữ liệu quét radar cho thấy phía trước trong bán kính 10km không còn vật cản cơ giới nào. Cửa ngõ phía nam Cảng Cát Lái đã mở toang!"

Đứng trên mặt đê lộng gió biển, Khang phóng tầm mắt về phía hạ lưu sông Đồng Nai.

Phía chân trời xa xa, bóng dáng sừng sững của 40 cần cẩu giàn khổng lồ Cát Lái bắt đầu hiện rõ mờ ảo trong màn sương đêm. Ở giữa lòng sông, một dải hào quang tím nhạt ma mị đang cuộn trào như một cơn lốc ngầm dưới đáy nước — Vết Nứt Không Gian Cát Lái.

Trận chạm trán đầu tiên của Arc 3 đã kết thúc thắng lợi giòn giã. Biên đội tiền trạm tiếp tục nổ máy tiến thẳng vào pháo đài cảng biển, sẵn sàng cho những thử thách tầm cỡ long trời lở đất sắp tới.