Chương 1: Vết Rách Không Gian Và Khế Ước Máu

Thuộc tiểu thuyết Kỷ Nguyên Khởi Quay: Đại Việt Xuyên Giới

Tác giả: · Thể loại: Khoa Huyễn · Đăng ngày · 2880 từ · khoảng 14 phút đọc

Gió luồn qua khe cửa gỗ mục nát, rít lên từng cơn khô khốc tựa tiếng kim loại miết trên nền đá mài.

Lâm quẹt diêm, châm lại chiếc bếp dầu hỏa đã cạn tim để hơ đôi bàn tay đóng băng. Chiếc nhiệt kế kẽm treo cạnh khung cửa sổ chỉ mức -8°C. Giữa lòng Sài Gòn vào một đêm hạ tuần tháng 8 năm 2035, cái lạnh phi lý ấy đông cứng từng giọt hơi ẩm, bám chặt vào da thịt như ngàn mũi kim buốt thấu xương tủy.

"Mẹ kiếp, đường ống nước lại đông cứng ngắc rồi."

Lâm gõ mũi kìm vào đoạn ống PVC chạy dọc chân tường. Tiếng đá vỡ bên trong phát ra răn rắc nhỏ vụn. Ngoài con hẻm ngoằn ngoèo trũng thấp của quận Bình Thạnh, sương muối phủ một lớp bụi mờ trắng nhờ lên những mảng rêu phong bám trên vách tường gạch cũ kỹ. Tròn năm năm kể từ ngày Trái Đất bắt đầu quay chậm, chu kỳ ngày đêm đã bị kéo giãn thành 26 tiếng. 13 tiếng ban ngày nắng gắt như nung, mặt đường nhựa chạm ngưỡng 52°C, xua đuổi toàn bộ sinh hoạt đô thị xuống các tầng hầm ngầm. Khi mặt trời lặn, 13 tiếng đêm buốt giá lại nhấn chìm thành phố vào mùa đông nhân tạo khắc nghiệt.

Trên chiếc điện thoại vỡ góc đặt trên bàn, đồng hồ hệ thống hiển thị dãy số 24:35. Cột sóng viễn thông chập chờn, nhấp nháy dòng cảnh báo màu cam đậm: "Bão từ cấp 4 — Hạn chế ra ngoài". Từ trường Trái Đất suy thoái đã mở toang bầu khí quyển cho gió mặt trời bắn phá. Đứng trên nóc các khu tập thể cũ ngoài đường lớn lúc này, người ta có thể nhìn thấy những dải cực quang màu lam tím ma quái cuộn sóng trên nền trời đêm phương Nam.

Hệ thống truyền thông đại chúng vẫn đều đặn phát đi những bản tin xoa dịu, gọi đó là "biến động khí hậu thế kỷ có tính chất chu kỳ". Người ta vội vã tin vào điều đó để bấu víu lấy cảm giác an toàn mong manh. Nhưng với Dương Tùng Lâm, một sinh viên năm cuối khoa Kỹ thuật Hàng không của Đại học Bách Khoa Sài Gòn, mối bận tâm trước mắt trần trụi hơn nhiều: Làm sao để không chết cóng trước bình minh, và gom đủ 3.000.000 đồng gửi về Bến Tre cho mẹ đóng tiền lọc nước ngọt.

Lâm vừa hoàn thành ca bốc vác 6 tiếng tại bến hàng ven kênh rạch lúc chạng vạng. Căn phòng trọ bán ngầm của Lâm rộng ngang 3,3m, dài 3,8m, nằm lọt thỏm dưới tầng móng ẩm thấp của một dãy nhà xây tạm. Kiểu phòng nửa chìm nửa nổi này là cứu cánh duy nhất cho túi tiền sinh viên nghèo: nó cản được luồng hơi nóng 52°C ban ngày và chắn được gió thốc căm căm ban đêm. Đổi lại, bốn bức tường xi măng quanh năm bốc lên mùi ẩm mốc nồng nặc của bùn sình đáy kênh.

Trên mặt bàn gỗ ép cong vênh, vài cuốn giáo trình động lực học chất lưu xếp cạnh mỏ lết rỉ sét, mỏ hàn xung và đồng hồ vạn năng kim cơ khí. Bị chiếc kìm cắt dây đè lên góc mép là bản vẽ kỹ thuật một cụm buồng đốt động cơ phản lực cỡ nhỏ, từng đường mực chì được kẻ tỉ mỉ trên nền giấy ô li ố vàng. Đó là giấc mơ bay lượn mà Lâm nâng niu suốt những năm tháng giảng đường, dù thực tế nghiệt ngã đang kéo ghì anh xuống bùn lầy.

Tại cù lao Chợ Lách quê anh, mấy công vườn sầu riêng của gia đình đã chết đứng vì mặn xâm nhập sâu tới 40km. Mẹ anh, bà Sáu Hồng, vừa trải qua ca phẫu thuật viêm khớp gối, chiều nào cũng khập khiễng gánh mẹt bánh bò đi khắp các xóm cồn đổi từng can nước ngọt. Đứa em gái Tùng Linh năm nay lên lớp 12, bữa cơm chỉ dám chan nước mắm loãng để dành tiền mua tài liệu ôn thi. Lâm không có quyền gục ngã. Mỗi hơi thở của anh giữa căn phòng trọ lạnh ngắt này đều mang theo món nợ sinh tồn của cả một mái nhà.

Chiếc bếp điện từ cũ đặt dưới chân bàn phát ra tiếng kêu vo ve nghẹt mũi, đun sôi xoong nước nhỏ cho vắt mì tôm giá 5.000 đồng. Lâm dùng đôi đũa tre gõ nhẹ vào vành nồi nhôm:

"Đêm buốt kéo dài 13 tiếng thế này, tiền điện sưởi tháng tới chắc chắn nuốt sạch nửa tháng lương bốc vác."

Tiếng than thở vừa dứt, bóng đèn sợi đốt 40W treo giữa trần nhà bỗng chớp giật dữ dội ba nhịp liên tiếp.

Không khí trong phòng đột ngột đông đặc lại. Nồi nước sôi trên bếp từ bỗng ngừng sủi bọt bất thường, mặt nước phẳng lặng như gương rồi xuất hiện những gợn sóng đồng tâm li ti dao động ở tần số cực cao. Kim đo của chiếc đồng hồ vạn năng trên bàn nhảy loạn xạ, va đập lách cách vào chốt chặn cực đại. Mấy mẩu dây đồng vụn nằm rải rác trên tờ giấy vẽ khẽ dựng đứng lên như có luồng tĩnh điện khổng lồ vừa quét qua.

Mùi hương khét lẹt nồng nặc của khí ozone xộc thẳng vào xoang mũi, khiến Lâm ho sặc sụa.

"Chập pha lưới điện tổng rồi sao?"

Lâm chộp lấy chiếc kìm cán bọc cao su cách điện 1.000V, xoay người định lao về phía cầu dao tổng gắn cạnh cửa. Nhưng chân anh chưa kịp bước, một âm thanh xé toạc khô khốc — tựa như tiếng một tấm kính cường lực khổng lồ bị bẻ gãy — vang lên ngay giữa khoảng không trung tâm căn phòng.

Không gian cách mặt đất chừng 1m rách toạc ra một đường nứt thẳng đứng dài khoảng 2m.

Bên trong vết rách, thay vì bóng tối của màn đêm, lại hiện ra một khoảng chân không rực sáng ánh lam ngọc huyền ảo, đan xen cùng những sợi tia sét vàng kim cuộn xoáy điên cuồng. Luồng áp suất âm cực lớn từ miệng vết nứt hút ngược không khí trong phòng vào trong, tạo thành cơn lốc xoáy cục bộ cuốn tung đống bản vẽ kỹ thuật và giáo trình bay loạn xạ. Lâm lùi bắn người về phía góc tường, lưng đập mạnh vào bờ xi măng lạnh ngắt, hai tay nắm chặt chiếc kìm thép đưa lên trước ngực. Là dân cơ khí, não bộ anh lập tức nhận định: đây là một hiện tượng sụt lún không thời gian thực sự, một cánh cửa kết nối hai hệ tọa độ vật lý hoàn toàn khác biệt.

Từ sâu bên trong vết rách rực sáng, một khối vật chất nặng nề văng ra ngoài, rơi thẳng xuống chiếc nệm đơn trải chiếu cói của Lâm.

"Rầm!"

Chiếc giát giường bằng gỗ tạp gãy đôi dưới chấn động mạnh. Lực va đập hất văng chiếc ghế nhựa dạt vào chân tường vỡ toác. Vết nứt không gian sau cú phóng thích đột ngột khép lại bằng tiếng nổ trầm đục, để lại làn khói xám mỏng bốc lên cuồn cuộn mang theo mùi máu tanh nồng và mùi kim loại cháy sém.

Lâm nín thở, hạ thấp trọng tâm, ánh mắt cảnh giác nhìn chằm chằm vào đống đổ nát trên nệm:

"Ai đó? Đứng yên, tôi có vũ khí đấy!"

Đáp lại anh chỉ là tiếng thở dốc đứt quãng. Đó là một cơ thể người.

Một cô gái trạc tuổi đôi mươi, mái tóc dài màu bạch kim phát ra ánh huỳnh quang mờ nhạt phủ rối bời trên nền chiếu rách. Làn da nàng trắng toát như thạch cao, mang sắc trắng bệnh hoạn của kẻ đang mất máu đến giọt cuối cùng. Nàng khoác trên mình bộ lễ phục ma pháp sư màu xanh bóng đêm thêu những đường chỉ vàng tinh xảo, nhưng tấm áo đã rách nát tả tơi, lộ ra những vết chém sâu hoắm chạy dài từ bả vai xuống sườn ngực. Máu tươi đỏ thẫm rỉ ra ướt đẫm tấm vải lót, bốc khói nghi ngút khi tiếp xúc với không khí lạnh của căn phòng.

Lâm siết chặt cán kìm, các khớp ngón tay trắng bệch:

"Nạn nhân của một vụ thanh trừng vũ trang sao?"

Anh thận trọng nhích từng bước lại gần. Khi khoảng cách thu hẹp còn nửa mét, Lâm rùng mình nhận ra một cảnh tượng kinh hoàng: Thân thể cô gái đang tan rã. Từng hạt bụi sáng lấp lánh bốc lên từ vạt áo và đầu ngón tay nàng, thăng hoa thẳng vào không khí rồi biến mất không dấu vết. Cấu trúc vật chất hạ nguyên tử của sinh mệnh này đang bị môi trường Trái Đất phân rã triệt để.

Bất chợt, hàng mi dài đẫm máu của thiếu nữ khẽ run rẩy. Đôi mắt màu tím biếc sâu thẳm mở trừng trừng, sắc lạnh và chứa đầy nỗi tuyệt vọng tột cùng quét thẳng vào khuôn mặt Lâm.

Bàn tay nhỏ nhắn dính đầy máu tanh của nàng bất ngờ vươn lên, chộp chặt lấy cổ tay áo của Lâm. Lực siết mạnh đến mức khiến xương cổ tay anh đau nhức như bị gọng sắt kẹp chặt. Khóe môi nàng mấp máy, tuôn ra một tràng âm thanh trầm bổng kỳ lạ, mang theo ngữ điệu uy nghi của ngôn ngữ quý tộc cổ xưa nhưng lại nghẹn đặc bởi những cục máu bầm trào lên cuống họng:

"El'vessar... te anor sil... Ngươi có nguyện chia sẻ sinh mệnh... cứu lấy ngọn lửa tàn này?"

Tiếng nói ấy dội thẳng vào não bộ Lâm như một chuỗi dao động điện từ. Lâm hoảng hốt giật mạnh tay về:

"Cô gái! Buông ra mau! Để tôi gọi xe cứu thương của Bệnh viện Gia Định!"

"Vô ích... Thế giới này... là một tử địa ma lực... Linh hồn ta... sắp tiêu tán..."

Máu tươi ộc ra từ khóe miệng nàng, nhuộm đỏ cả vạt áo Lâm. Bàn tay nàng run rẩy nhưng không hề nới lỏng, ánh mắt màu tím biếc ghim chặt vào mắt anh — ánh nhìn của một linh hồn đang đứng chênh vênh bên bờ vực vĩnh hằng, van nài một chiếc phao cứu sinh cuối cùng. Lâm nhìn thấy rõ những hạt sáng bạc đang bốc hơi với tốc độ chóng mặt từ gò má nàng. Chỉ cần 5 giây nữa, cô gái này sẽ hóa thành tro bụi hư vô ngay trước mắt anh.

Cái tính trượng nghĩa mộc mạc của dân miệt vườn sông nước trỗi dậy, lấn át nỗi sợ hãi lý trí. Lâm không thể trơ mắt nhìn một mạng người tan biến khi bàn tay họ vẫn đang bấu víu lấy mình. Anh nghiến răng, quát lớn:

"Được rồi! Tôi cứu! Ráng giữ lấy hơi thở!"

Chữ "Được" vừa bật ra khỏi cổ họng, vòng tròn ký tự phù văn cổ màu vàng kim rực rỡ bùng cháy dữ dội trên mu bàn tay cô gái.

Từng vệt sáng ma pháp xoay tròn với vận tốc kinh hoàng, đan dệt thành một mạng lưới quang học phức tạp tương tự như các đường mạch tích hợp trên chip bán dẫn, khóa chặt lấy cánh tay phải của Lâm. Lâm hoảng loạn dùng chiếc kìm thép đập mạnh vào vòng sáng, nhưng tia lửa điện bắn ra làm chiếc kìm văng ngược ra xa:

"Khốn kiếp! Cái quái quỷ gì thế này?!"

"Nhân danh Fiona Valerius... kích hoạt Linh Khế Đồng Sinh!"

Một tiếng sấm ngầm nổ tung ngay giữa lồng ngực Lâm.

Luồng ánh sáng chói lòa nuốt chửng toàn bộ căn phòng trọ bán ngầm. Lâm cảm thấy một dòng điện hàng vạn vôn xộc thẳng từ cổ tay truyền thẳng lên não bộ. Hàng triệu mảnh ký ức ngoại lai gầm thét tràn vào vỏ não anh: Những pháo đài bằng đá trắng nguy nga sụp đổ dưới ngọn lửa đen ngút trời; những đàn quái vật khổng lồ mắt đỏ ngầu xé toạc các kỵ sĩ mang giáp sắt; và một lá cờ thánh quang rách nát cắm trên đồi tử thi.

Cơn đau xé rách màng não khiến Lâm ngã khuỵu xuống nền xi măng ẩm ướt, hai tay ôm chặt lấy thái dương gào lên đau đớn. Thân thể người thiếu nữ trên nệm bỗng chốc tan biến thành một dải lụa quang năng màu lam tuyền, xoay tít một vòng rồi bắn thẳng vào giữa trán Lâm qua huyệt ấn đường.

Ánh sáng vụt tắt ngấm.

Sự tĩnh lặng rợn người bao trùm căn phòng trọ. Lâm nằm co quắp trên nền đất lạnh, tim đập thình thịch với tốc độ trên 140 nhịp/phút. Một luồng hơi ấm lạ lùng bắt đầu lan tỏa từ hộp sọ xuống lồng ngực, phong tỏa cơn run rẩy vì giá rét. Nhưng cùng lúc đó, Lâm cảm thấy một dòng chất lỏng ấm nóng chảy tràn qua môi trên. Anh đưa mu bàn tay run rẩy quẹt ngang mũi: máu tươi đỏ thẫm nham nhở cả lòng bàn tay.

Đó là cái giá đầu tiên khi một thể xác phàm trần bị ép buộc gánh vác nguyên thần ma pháp: tổn thương mao mạch não bộ do áp lực năng lượng ngoại lai.

Lâm thở dốc từng cơn, run rẩy nhìn quanh. Trên chiếc chiếu cói rách chỉ còn lại vệt máu loang lổ và vết cháy xém hình tròn đường kính 1m, người thiếu nữ đã biến mất không để lại một mảnh vụn y phục.

"Ảo giác... Mình làm việc quá sức nên bị hoang tưởng rồi..."

"Ngươi không hoang tưởng đâu, hỡi phàm nhân của thế giới hạ đẳng."

Một giọng nữ trong trẻo, mang theo vẻ lạnh lùng thấu xương và sự kiêu hãnh tột cùng vang lên rành rọt ngay trong tâm thức của Lâm.

Lâm giật nảy mình, bật dậy đập đầu vào bóng đèn trần:

"Ai?! Kẻ nào đang nói trong đầu tôi?!"

"Ta là Fiona... công chúa của Vương quốc Thánh Quang. Thể xác ta đã bị ma kiếm của kẻ phản bội hủy hoại tại chiến trường Vực Thẳm. Nhờ ngươi đáp lời thuận khế, Linh Khế Đồng Sinh — bí thuật cổ xưa dùng để gắn kết sinh mệnh hai linh hồn làm một thể thống nhất — đã khóa linh hồn ta vào thần thức của ngươi. Kể từ giờ phút này, sinh mệnh của ta và ngươi cùng chung nhịp đập, ngươi chết thì ta tan biến, và ta kiệt sức thì tuổi thọ của ngươi cũng bị thiêu đốt."

Lâm ôm chặt lấy đầu, sự hoảng loạn tột cùng biến thành cơn thịnh nộ:

"Khóa sinh mệnh cái gì chứ?! Cô tự tiện xâm nhập vào cơ thể tôi, làm tôi chảy máu não thế này, cô có biết đây là hành vi tước đoạt quyền tự do thân thể không hả?!"

Trong tâm trí, giọng nói của Fiona thoáng khựng lại, dường như nàng cũng đang phải chịu đựng cơn đau đớn dữ dội khi nguyên thần bị xé rách:

"Im đi... Ta đang phải đốt cháy nguyên thần để tương thích với cấu trúc sinh học yếu ớt của ngươi đây... Nơi này không có lấy một hạt nguyên tố tự nhiên... Ta cần... rơi vào trạng thái ngủ say để bảo toàn mảnh linh hồn cuối cùng... Ngươi... đừng có chết trước khi ta tỉnh lại..."

Âm thanh yếu dần rồi tắt lịm, nhường chỗ cho một nhịp thở sâu thẳm, nặng nề nằm im lìm dưới đáy ý thức của Lâm.

Lâm đứng chôn chân giữa căn phòng trọ. Gió ngoài khe cửa vẫn rít lên từng hồi buốt giá. Anh đưa tay áo lau vệt máu mũi đang đông cứng lại vì cái rét -8°C, run rẩy nhặt chiếc kìm cách điện trên đất bỏ vào hộp sắt. Nồi mì tôm dưới sàn đã nguội ngắt, đóng một lớp mỡ trắng đục trên bề mặt.

Cách con hẻm Bình Thạnh 2km về phía cầu Sài Gòn, ba chiếc xe bán tải màu đen gắn radar quét từ trường lượng tử đang đỗ im lìm dưới gầm cầu vượt. Trên màn hình máy tính dã chiến Panasonic Toughbook của chiếc xe chỉ huy, một xung năng lượng màu đỏ rực hình phễu đột ngột lóe lên, vượt ngưỡng 10.000 đơn vị bức xạ nền rồi biến mất trong tích tắc.

Viên trung tá chỉ huy thuộc Cục Bảo vệ An ninh Quân đội lập tức bóp chốt bộ đàm mã hóa:

"Báo cáo Trung tâm Chỉ huy K-35 Đồng Nai: Điểm quét khu vực Bình Thạnh vừa ghi nhận xung lượng tử dị thường cấp 6, tương thích 98% với dao động không gian Terra. Đề nghị phong tỏa bán kính 500m, kích hoạt mạng lưới trinh sát thực địa ngay trong đêm."