Chương 2: Hơi Nóng Ban Mai Và Sóng Ngầm

Thuộc tiểu thuyết Kỷ Nguyên Khởi Quay: Đại Việt Xuyên Giới

Tác giả: · Thể loại: Khoa Huyễn · Đăng ngày · 2242 từ · khoảng 11 phút đọc

Tiếng chuông báo thức cơ học từ chiếc đồng hồ quả quýt cũ reo lên từng hồi đanh gắt trên mặt bàn gỗ.

Lâm mở bừng mắt, cơn đau nhức buốt nhói xộc thẳng từ cuống họng lên đỉnh đầu khiến anh choáng váng. Anh đưa tay quẹt ngang môi dưới: một mảng vảy máu khô cưng cứng cọ vào đầu ngón tay. Mùi rỉ sắt tanh nồng vẫn còn đọng lại dưới chân răng.

"Tỉnh rồi sao, gã phàm nhân?"

Giọng nói của Fiona vang lên ngay trong vùng thùy não của Lâm. Không còn sự uy nghi rực rỡ của đêm qua, âm điệu của nàng khàn đặc, mệt mỏi và run rẩy như ngọn nến sắp lụi trước gió bão.

Lâm nén cơn đau thái dương, ngồi dậy trên tấm nệm rách, tập trung ý nghĩ đối thoại:

"Cô thấy trong người thế nào? Đêm qua... rốt cuộc là thứ ma thuật quái quỷ gì đã xảy ra?"

Một khoảng lặng kéo dài chừng vài giây. Lâm cảm nhận được một luồng ý thức lạnh lẽo đang dò dẫm quét qua hệ thần kinh của mình. Fiona khẽ thở dài, hơi thở vô hình ấy làm gáy Lâm nổi gai ốc:

"Ngươi còn sống là nhờ thể chất của ngươi có tính dẫn điện tự nhiên hiếm thấy. Linh Khế Đồng Sinh là cấm thuật tối cao của hoàng gia Thánh Quang, dùng để khóa chặt hai linh hồn khi một bên cận kề cái chết. Nhưng thân xác phàm trần của ngươi không có kinh mạch dung nạp ma lực. Thần hồn của ta đang bị thế giới nghèo nàn này bóp nghẹt, buộc phải bấu víu vào dòng điện sinh học trong tim ngươi để duy trì ý thức. Mỗi ngày trôi qua, nếu ta không có năng lượng ngoại lai bù đắp, linh hồn ta sẽ vô thức đốt cháy tuổi thọ của chính ngươi."

Lâm siết chặt hai bàn tay, đầu ngón tay trắng bệch:

"Đốt cháy tuổi thọ? Cụ thể là bao lâu?"

"Tùy vào mức độ hao tổn. Nếu cứ để tình trạng này tiếp diễn... nhiều nhất là 6 tháng, mạch máu não của ngươi sẽ vỡ tung vì áp lực quá tải."

Lâm im lặng. Căn phòng trọ ẩm thấp bỗng chốc trở nên ngột ngạt như một cỗ quan tài. 6 tháng. Ở quê nhà, món nợ ngân hàng chính sách của mẹ vẫn còn treo đó, và giấc mơ vào giảng đường của em gái Linh vẫn chưa thành hình. Anh hít một hơi thật sâu, gạt phăng sự sợ hãi sang một bên:

"Muốn cô không rút sinh mệnh của tôi thì cần thứ gì? Ma lực của thế giới cô rốt cuộc có bản chất vật lý là gì?"

"Nó là năng lượng tự do... Là sự rung động của trật tự vũ trụ. Ở thế giới của ta, ma lực chảy trong đá ngầm, trong không khí, trong ánh sáng. Còn ở đây... ta chỉ ngửi thấy sự chết chóc của kim loại nguội ngắt và từ trường hỗn loạn."

"Tôi hiểu rồi. Tạm thời cô cứ nằm yên trong đó đi. Tôi phải ra ngoài kiếm ăn và tìm cách giải quyết chuyện này."

Ánh sáng ban mai bắt đầu rọi qua ô thông gió nhỏ hẹp nằm sát mép trần bê tông. Trên màn hình chiếc điện thoại nứt góc, đồng hồ hệ thống nhảy sang số 6:00. Sự đảo chiều nhiệt độ ở Sài Gòn năm 2035 diễn ra tàn bạo tựa như một cú lật mặt của tự nhiên. Mới 4 tiếng trước, cái rét -8°C còn làm đóng băng răn rắc ruột ống nước ngoài vách. Lúc này, cột thủy ngân trong chiếc nhiệt kế kẽm đã vọt lên 25°C và đang leo dốc với tốc độ kinh hoàng, hướng thẳng tới ngưỡng 48°C vào giữa trưa. Màn sương muối phủ trên mái tôn ngoài ngõ tan rữa thành từng dòng nước đục ngầu, nhỏ tong tòng xuống nền xi măng bốc khói mỏng.

Lâm khoác lên mình chiếc áo khoác gió sờn rách, xỏ đôi dép tổ ong cũ mèm rồi mở then cửa sắt bước ra ngoài.

Không khí con hẻm Bình Thạnh đã bắt đầu hầm hập hơi nóng. Mùi dầu diesel cháy dở từ những chiếc xe máy cũ xộc vào mũi nồng nặc. Trong chu kỳ 26 tiếng, việc khởi động xe sau một đêm đông buốt giá luôn là cực hình đối với người nghèo. Tiếng chửi thề, tiếng đề xe lạch cạch vang lên chói tai khắp xóm trọ. Những tấm bạt cách nhiệt màu bạc chắp vá giăng kín hai bên bờ tường, tạo nên một hành lang ngột ngạt, tối tăm. Người dân hối hả kéo những chiếc xe chở nước đá cây và rau củ, tranh thủ hoàn tất việc mua bán trước khi cái nóng 48°C đổ lửa trừng phạt mặt đất.

Lâm đi bộ ra đầu ngõ, ngồi xuống chiếc bàn nhựa cáu bẩn của quán hủ tiếu gõ ven đường.

"Cho con một tô hủ tiếu gân bò nhiều hành, thêm chén ớt ngâm nghen chú Bảy!"

"Có ngay, thằng Lâm bách khoa!"

Ông Bảy Lộc, thợ điện về hưu kiêm chủ quán hủ tiếu, vừa gõ muỗng chan nước lèo sôi sùng sục vào tô men sứt miệng vừa làu bàu:

"Đêm qua bão từ dữ quá mậy. Trạm biến áp đầu cầu Bình Triệu nhảy aptomat hai bận. Lưới điện chập chờn làm tủ đông nhà tao chảy nước lênh láng, mớ thịt bò suýt ôi thiu. Đã vậy rạng sáng nay còn nghe tiếng nổ ục một cái dưới lòng đất, rung cả móng nhà trọ."

Lâm giật thót tim, nhưng khuôn mặt vẫn giữ vẻ bình thản của một sinh viên cơ khí quen thức đêm:

"Chắc chập cáp ngầm trung thế thôi chú Bảy. Dạo này đất sụt lún, cáp ngầm bị kéo căng dữ lắm."

Bát hủ tiếu bốc khói nghi ngút được đặt xuống bàn. Lâm cầm đôi đũa tre, múc một muỗng ớt sa tế cay nồng trộn đều vào tô nước dùng đậm đà hương quế, hồi và tủy bò ninh nhừ. Anh gắp một miếng gân bò dai giòn đưa vào miệng nhai chậm rãi. Vị cay xè của ớt chỉ thiên lập tức kích thích các gai vị giác trên lưỡi, kéo theo vị ngọt béo ngậy của mỡ hành và vị mặn mà của nước mắm cá cơm truyền thống.

Bỗng nhiên, trong lồng ngực Lâm trỗi dậy một cơn chấn động mãnh liệt.

"Cái... cái thứ gì thế này?!"

Tiếng thét kinh ngạc của Fiona nổ tung trong tâm trí anh. Lâm cảm nhận rõ rệt một luồng sóng cảm xúc dữ dội chưa từng có từ linh hồn cô công chúa ngoại giới: sự kinh hãi xen lẫn phấn khích tột độ.

"Nóng rát... Cay xè... Lại ngọt ngào và nồng đậm... Đây là ma dược cấp thấp sao? Tại sao một thứ vật chất hữu cơ thô mộc lại có thể kích phát dòng nhiệt lượng bùng nổ đến từng tế bào như thế này?!"

Lâm suýt sặc nước dùng, vội vàng húp thêm một thìa nước lèo béo ngậy:

"Ma dược cái gì chứ, đây là hủ tiếu gõ bò viên của Sài Gòn! Cô chưa ăn thức ăn trần thế bao giờ à?"

"Ở Thánh Quang... ta chỉ dùng sương tuyết Tinh Linh và dịch chiết hoa cúc băng... Không bao giờ có thứ phong vị bộc phát thô bạo, hỗn tạp mà lại... rực lửa thế này..."

Lâm cảm thấy một sự tò mò trẻ con đang xâm chiếm ý thức Fiona. Mọi cảm nhận từ đầu lưỡi, độ giòn của sợi hủ tiếu, độ ấm của nước dùng chảy qua thực quản đều được thần kinh của Lâm truyền thẳng tới linh hồn nàng. Nàng im lặng, say sưa thưởng thức từng cảm giác vị giác phàm trần qua lăng kính của anh, nỗi u sầu mất nước dường như tạm thời lắng xuống trong khoảnh khắc.

Lâm mỉm cười nhạt, nhưng nụ cười của anh vụt tắt ngay khi liếc mắt qua bên kia đường.

Cách quán hủ tiếu chừng 20m, dưới bóng cây phượng vĩ đang rụng lá xác xơ, một chiếc xe bán tải màu xám tro không biển số đang đỗ im lìm. Kính xe dán phim cách nhiệt đen kịt. Nhưng qua góc nhìn được khuếch đại bởi trực giác ma pháp của Fiona, Lâm nhìn thấy rõ trên nóc xe có một thiết bị hình trụ tròn xoay nhẹ từng góc 30 độ — đó là máy quét phổ điện từ dải hẹp chuyên dụng của lực lượng trinh sát kỹ thuật.

Phía sau quầy sửa chữa điện thoại di động đầu hẻm, một người đàn ông trung niên gầy gò, mặc áo ba lỗ bạc màu đang cặm cụi hàn vi mạch dưới kính hiển vi điện tử. Đó là Lý Gia Hào, thợ sửa điện thoại mới chuyển đến con hẻm này ba tháng trước. Hào chưa từng bắt chuyện với ai quá ba câu, nhưng đôi bàn tay thoăn thoắt cầm mỏ hàn của gã lại mang những vết chai dày đặc ở kẽ ngón trỏ — vết tích không thể xóa nhòa của kẻ bắn súng chuyên nghiệp.

Lúc này, Hào khẽ ngẩng đầu lên. Ánh mắt lạnh tanh như mắt rắn của gã liếc nhìn chiếc xe bán tải xám, rồi dừng lại trên người Lâm đúng 2 giây trước khi cúi xuống tiếp tục công việc.

"Cậu Lâm ăn sáng sớm thế?"

Tiếng nói của Hào cất lên, bằng phẳng và không chút gợn sóng, nhưng âm thanh ấy dội vào tai Lâm mang theo áp lực ngột ngạt kỳ dị.

Lâm nuốt miếng hủ tiếu, mỉm cười chào lại:

"Dạ anh Hào, hôm nay em có ca thực hành vật liệu sớm bên Bách Khoa."

"Ừ, đi đường cẩn thận. Đêm qua bão từ làm cháy nhiều trạm phát sóng lắm, sóng vô tuyến đang nhiễu loạn khắp quận." Hào đáp, ngón tay gã vô tình gõ nhẹ ba nhịp lên vỏ kim loại của chiếc máy đo tần số.

Một dòng điện lạnh buốt chạy dọc sống lưng Lâm.

"Fiona... Chúng ta bị theo dõi rồi."

"Ta cảm nhận được..." Fiona thì thầm, giọng nói lập tức lấy lại vẻ sắc lạnh cảnh giác. "Bên trong cỗ xe sắt đỗ dưới gốc cây có một luồng sóng bức xạ vô hình đang lùng sục tàn dư dao động không gian của ta. Còn kẻ ngồi trong tiệm sửa chữa đằng kia... hắn mang sát khí của một sát thủ từng tắm trong biển máu. Hắn đang quan sát nhịp thở của ngươi."

Lâm buông đũa, móc tờ tiền 30.000 đồng đặt lên mặt bàn nhựa:

"Cháu gửi tiền chú Bảy. Cháu đi học đây kẻo trễ chuyến xe buýt điện."

Lâm rảo bước nhanh ra trạm dừng xe buýt trên đường lớn. Mặt đường nhựa lúc này đã bắt đầu tỏa ra hơi nóng rát bỏng của pha ngày nắng gắt. Đoàn xe buýt điện chở đầy công nhân và sinh viên trườn đi chậm chạp dưới làn sương khói mờ ảo.

Lâm bước lên xe, quẹt chiếc thẻ sinh viên từ tính rồi chen chân tìm một chỗ đứng sát vách cabin, ngay phía trên sàn khoang động cơ chính. Tiếng biến tần công suất cao rít lên từng hồi u u quen thuộc khi chiếc xe tăng tốc. Dưới chân anh, bộ pin lithium sắt phốt-phát điện áp 600V đang xả dòng điện hàng trăm am-pe vào khối động cơ kéo đồng bộ nam châm vĩnh cửu.

Đúng lúc đó, trong đầu Lâm, Fiona bỗng bật thốt lên một tiếng rên khẽ:

"Dưới chân ngươi... thứ gì đang chảy cuồn cuộn thế kia?!"

Lâm ngạc nhiên nhìn xuống gầm sàn bọc cao su:

"Đó là động cơ điện của xe buýt. Dòng điện 600V đang chạy qua cuộn dây stator thôi mà."

"Không... Không chỉ là kim loại!" Fiona nghẹn lời, từng đợt sóng ý thức của nàng rung chuyển dữ dội tựa như người chết đuối vớ được cọc gỗ. "Dòng hạt mang điện tích kia... khi xoay tròn trong rãnh thép... nó phát ra từ trường có tần số tương đồng kỳ lạ với Lôi ma pháp sơ cấp của pháo đài sấm sét! Linh hồn ta... đang vô thức hấp thụ được một phần tàn dư rò rỉ của nó!"

Lâm sững sờ. Đôi mắt người kỹ sư hàng không mở to trừng trừng khi nhìn chằm chằm vào chiếc rãnh cáp điện bọc thép chạy dọc thân xe buýt. Một ý niệm điên rồ nhưng đầy tính cách mạng bùng nổ trong tâm trí anh:

Điện năng Trái Đất... chính là nguồn ma lực vô tận mà thế giới của nàng đang thèm khát!

Chiếc xe buýt điện rẽ ngoặt qua ngã tư Hàng Xanh, lao thẳng về phía khuôn viên rợp bóng cây cổ thụ của trường Đại học Bách Khoa. Lâm siết chặt quai chiếc ba lô cũ, cảm nhận rõ rệt những sợi thần kinh nơi đầu ngón tay mình đang khẽ rung lên theo nhịp đập của dòng điện xoay chiều. Con đường giải cứu sinh mệnh của chính mình và giải mã bí ẩn dị giới vừa hé lộ một tia sáng đầu tiên.