Chương 47: Đầm Lầy Sương Mù Và Tiếng Hú Cổ

Thuộc tiểu thuyết Kỷ Nguyên Khởi Quay: Đại Việt Xuyên Giới

Tác giả: · Thể loại: Khoa Huyễn · Đăng ngày · 2406 từ · khoảng 12 phút đọc

Mặt phẳng lam biếc của Cổng thường trực 3m dao động mạnh dưới tiếng còi báo động. Lâm khoác súng tiểu liên STV-380, nhảy tót lên sàn xe UGV-02 bên cạnh Khang Béo.

— Xuất kích! — Trung úy Lê Quang Huy vung tay ra hiệu.

Đoàn xe bánh xích chở 10 tấn lưới chắn TM-01 cùng hai tiểu đội đặc công lao qua cánh cổng không gian. Hơi lạnh thấu xương của thảo nguyên Terra ập vào mặt. Mùi khói khen khét bốc lên từ hướng đông bắc, nơi một tiền đồn bằng gỗ của Tinh Linh tộc đang bốc cháy dữ dội.

Cách cổng hơn 1km, ngay trước lối vào Đầm Lầy Sương Mù, khoảng năm mươi con thằn lằn bùn khổng lồ đang bao vây chòi canh gỗ sồi. Chúng dài hơn 3m, toàn thân phủ lớp vảy bùn trơn tuột bốc mùi hôi thối khó chịu. Những chiếc đuôi gai quất mạnh vào cột gỗ, làm căn chòi rung lắc dữ dội. Trên sàn quan sát, năm nữ xạ thủ Tinh Linh đang tuyệt vọng buông từng mũi tên cản bước lũ quái thú.

— Bọn Thằn Lằn Đầm Lầy! — Khang Béo kêu lên, tay ấn nút điều khiển tháp súng máy. — Chúng định giật sập chòi canh!

— Tổ một triển khai hỏa lực yểm trợ! — Huy hét lớn vào micro. — Đạn TM-01 xuyên giáp, bắn vào mắt và khớp chân của chúng!

Khẩu súng máy mười hai ly bảy trên nóc xe UGV-02 gầm lên xé toạc màn sương. Từng luồng đạn đỏ rực quét ngang bầy quái thú. Lớp vảy bùn cứng chắc của lũ thằn lằn bị xé toạc dưới uy lực khủng khiếp của đạn hợp kim titan. Ba con đi đầu gục ngã tại chỗ, máu đen phụt ra làm sôi xèo xèo mặt cỏ thảo nguyên.

Lâm bật Cảm ứng Bậc 2, quét qua trận địa. Anh nhận thấy con đầu đàn to lớn nhất đang bò ngầm dưới lớp bùn lầy, nhắm thẳng vào chân cột chịu lực của chòi canh.

— Đừng bắn bừa bãi! — Lâm quát qua đàm. — Có con chúa ẩn dưới bùn! Khang, phóng lựu đạn xung kích hướng mười một giờ!

Chiếc UGV-02 phóng liền ba quả đạn nổ chậm vào vũng bùn đen ngòm.

Oành! Oành! Oành!

Bùn đất bắn tung lên cao cả chục mét. Con Thằn Lằn Chúa trúng đạn lồng lộn vọt lên khỏi mặt đất, lớp vảy lưng nứt toác. Lâm nâng súng STV-380, điểm xạ ba phát chuẩn xác vào hốc mắt đỏ quạch của nó. Con quái vật gầm lên thảm thiết rồi đổ ập xuống như một thân cây khô.

Mất con đầu đàn, bầy thằn lằn hoảng loạn quay đầu trườn tháo chạy vào màn sương dày đặc của đầm lầy.

Tiếng reo hò bằng ngôn ngữ Tinh Linh vang lên từ trên chòi canh. Sylvaine Thanh Diệp từ phía sau rừng phi lao cưỡi linh cẩu lao tới, giáp bạc lấp lánh trong ánh ban mai. Nàng nhảy xuống đất, ánh mắt tràn đầy cảm kích:

— Đội tuần tra tiền phương suýt nữa bị nuốt chửng nếu không có hỏa lực sấm sét của các bạn. Đầm Lầy Sương Mù dạo gần đây bất an tột độ. Ma khí từ khe nứt ngầm dưới đáy bùn đang rò rỉ mạnh, kích thích lũ thú đầm lầy hung hãn gấp bội.

Lâm tháo hộp tiếp đạn kiểm tra rồi lắp lại vào súng:

— Tuyến cáp ngầm của chúng tôi bắt buộc phải đi qua vùng đầm lầy này mới tới được Cây Mẹ Thế Giới. Sylvaine, địa hình bên trong thế nào?

Sylvaine dẫn Lâm lại gần mép đầm lầy.

Trước mặt họ là một vùng đất trũng ngập nước rộng mênh mông, dài hơn 3km. Màn sương mù trắng đục dày đặc bao phủ khắp nơi, chỉ nhô lên những thân cây đước cổ thụ trơ trụi bám đầy rêu ma quái. Mặt nước sủi tăm liên tục, từng bọc khí đầm lầy thỉnh thoảng vỡ tung phát ra tiếng nổ lục bục.

— Đất bùn ở đây lún sâu từ bốn đến 6m. — Sylvaine cắm thanh kiếm dài xuống mép nước, lưỡi kiếm tụt xuống không hề có điểm cản. — Ngay cả kỵ sĩ Tinh Linh cưỡi linh cẩu cũng không dám bước vào vùng lõi. Dưới đáy bùn là mạng lưới rễ ngầm của cây ăn thịt và bầy cá sấu gai Vực Thẳm. Quan trọng hơn, sương mù ở đây có tính ăn mòn ma lực rất mạnh.

Khang Béo cúi xuống nhặt một cành cây khô ném thử xuống vũng nước. Chỉ vài giây sau, lớp vỏ cây đã bị bọt nước sủi bọt ăn mòn đen sạm.

— Axit tự nhiên đậm đặc. — Khang lắc đầu le lưỡi. — Bánh xích thông thường của xe công binh xuống đây là mục nát ngay trong vài tiếng.

— Nhưng hợp kim TM-01 thì không sợ axit. — Lâm điềm tĩnh nói. Anh mở máy tính bảng dã chiến, phác thảo phương án kỹ thuật mới. — Chúng ta sẽ không chôn cáp dưới đáy bùn lún. Thay vào đó, công binh sẽ dựng hệ thống trụ composite bọc TM-01 cắm sâu vào tầng đá bazan ngầm, nâng tuyến cáp chạy nổi cách mặt nước 1m rưỡi.

Sylvaine tròn mắt kinh ngạc:

— Dựng cầu cáp trên mặt đầm lầy? Đó là ý tưởng chưa từng có ai dám nghĩ tới ở lục địa Terra!

— Người Việt Nam chúng tôi đã bắc cầu phao và dựng đường dây qua hàng trăm vùng đầm lầy sông nước Cửu Long. — Lâm mỉm cười tự tin, tay rút thanh đo tỷ trọng cắm thử xuống mép nước. — Quê tôi ở Cù Lao Bến Tre, từ thuở mở đất ông cha đã quen lội bùn bắc cầu khỉ qua những con rạch ngập mặn sâu hút. Đất bùn ở đây tuy có lẫn ma khí axit, nhưng nền đá bazan bên dưới lại rất cứng và ổn định. Viện Thiết kế Quốc phòng đã tính toán kỹ hệ thống cọc composite ren xoắn, khoan sâu vào tầng đá là giữ chắc như đinh đóng cột.

Khang Béo ngồi trên nóc xe UGV-02, móc túi áo lấy ra phong lương khô quân đội bẻ đôi chia cho một nữ kỵ sĩ Tinh Linh đang đứng gần:

— Nếm thử lương khô bay bảy linh hai của bọn tôi đi cô em. Bổ dưỡng lắm, ăn một miếng là có sức kéo cáp cả ngày không biết mệt!

Cô gái Tinh Linh e dè cắn thử một miếng nhỏ, mắt liền sáng rỡ trước vị ngọt bùi của đậu xanh và vừng rang, khẽ mỉm cười gật đầu cảm ơn.

Trước khi tiến vào đầm lầy, Lâm chỉ đạo hai trung đội công binh hoàn tất việc rải 10 tấn lưới TM-01 lên 2km cáp đã chôn hôm qua. Từng cuộn lưới mắt cáo bằng hợp kim siêu dẫn được trải phẳng phiu trên mặt rãnh, đóng cọc đồng tiếp địa rồi phủ đất đầm chặt. Lồng Faraday hoàn thành, màn chắn tĩnh điện lập tức triệt tiêu hoàn toàn trường từ rò rỉ. Cả vùng thảo nguyên trở lại vẻ tĩnh lặng nguyên sơ.

Công việc khảo sát mép đầm lầy bắt đầu lúc mười một giờ trưa.

Khang Béo điều khiển UGV-02 đã gắn thêm phao cứu sinh tự nổi và bộ bánh xích mở rộng bằng cao su chống axit. Chiếc xe từ từ lội xuống mép nước ngập nửa bánh, động cơ điện phát ra tiếng rù rù êm ái. Mũi khoan trắc địa tự động cắm xuống lòng bùn, gửi dữ liệu độ sâu tầng đá cứng về máy tính của Lâm.

Đúng lúc đó, một tiếng gầm gừ trầm đục tựa sấm rền từ trong màn sương mù dày đặc dội lại.

Lâm khựng lại, ngón tay chạm vào cò súng STV-380. Cảm ứng Bậc 2 của anh lập tức bắt được hơn hai mươi luồng sinh lực cực kỳ mạnh mẽ đang di chuyển thoăn thoắt trên các thân cây cổ thụ trên đầm lầy. Tốc độ của họ nhanh gấp ba lần người thường, động tác khéo léo không phát ra một tiếng động nhỏ.

— Có người phục kích trên các tán cây! — Lâm hạ giọng cảnh báo qua mic.

Soạt!

Từ trong màn sương trắng, một bóng đen khổng lồ vọt xuống, cắm phập hai chiếc vuốt thép sắc lẹm xuống mặt đất ngay trước mũi xe UGV-02.

Đó là một chiến binh nửa người nửa báo cao hơn 2m, cơ bắp cuồn cuộn như đá tạc dưới lớp lông hoa mai màu vàng sẫm. Trên ngực hắn mang đầy vết sẹo chiến trận, hai cánh tay đeo bộ vuốt thép dài nửa mét sáng loáng. Phía sau hắn, mười mấy chiến binh Thú Nhân với hình dạng sư tử, gấu xám và chó sói đồng loạt xuất hiện từ tán cây đước, bao vây chặt lấy đoàn xe công binh.

— Lũ ngoại lai! — Tên chiến binh báo gầm lên bằng tiếng thú nhân trầm đục, chiếc đuôi quất mạnh vào thân cây làm vỏ gỗ nứt toác. — Các ngươi mang cỗ máy sắt thép bốc mùi dầu máy này đến làm ô uế đầm lầy thiêng liêng của Thú Tộc Gió sao?

Sylvaine lập tức bước lên phía trước, giơ cao lệnh bài cành lá bạc:

— Garan! Dừng tay lại! Đây là sứ giả của Vương quốc Đại Việt, đồng minh chiến lược của Nữ Vương Sylveria! Họ đến đây để kéo đường dây năng lượng hồi sinh Cây Mẹ!

Chiến binh báo mang tên Garan Vuốt Thép liếc nhìn lệnh bài Tinh Linh, nhưng ánh mắt vẫn hằn lên sự ngờ vực hung dữ:

— Hồi sinh Cây Mẹ? Ta chỉ thấy cỗ máy của chúng đào bới đất đai, đánh thức lũ ma thú sâu bọ dưới lòng đất! Vực Thẳm đang rình rập ngoài kia, ai dám bảo đảm những kẻ lạ mặt này không phải tay sai của Ma Tộc mang vũ khí đến thâu tóm đầm lầy?

Bầu không khí căng thẳng nghẹt thở. Các chiến sĩ công binh đã âm thầm giương súng, ngón tay đặt hờ trên vành cò. Các chiến binh Thú Nhân cũng gầm gừ nhe nanh nhọn, sẵn sàng cho một cuộc huyết chiến đẫm máu.

Trong tâm thức Lâm, Fiona khẽ lên tiếng:

— Garan là thủ lĩnh phân tộc Báo Đốm, tộc người chịu ơn cứu mạng của Cây Mẹ trong trận đại chiến ngàn năm trước. Họ tôn thờ sức mạnh thực chất và lòng trung thực, không bao giờ tin lời nói suông. Hãy chứng minh cho họ thấy năng lượng của các bạn mang bản chất hồi sinh, không phải hủy diệt.

Lâm thở ra một hơi nhẹ nhõm. Anh hiểu phải làm gì.

Anh từ từ hạ nòng súng STV-380 xuống, bước qua hàng rào bảo vệ của các chiến sĩ công binh, đi thẳng về phía thủ lĩnh Thú Nhân.

— Lâm! Cẩn thận! — Huy lo lắng gọi với theo.

Lâm xua tay ra hiệu an toàn. Anh dừng lại cách Garan ba bước chân, nhìn thẳng vào đôi mắt hổ phách sắc như dao của người chiến binh thú tộc.

Lâm rút Hạt Mầm Cây Mẹ từ trong túi áo ngực ra. Viên ngọc bích màu xanh lục bảo tỏa ra ánh sáng ấm áp, chói sáng như một vầng mặt trời thu nhỏ giữa màn sương mù ẩm ướt của đầm lầy. Năng lượng mộc linh thuần khiết lan tỏa khắp không gian, khiến những chồi non trên thân cây đước khô héo xung quanh lập tức đâm chồi nảy lộc với tốc độ mắt thường nhìn thấy được.

Toàn bộ các chiến binh Thú Nhân kinh ngạc lùi lại một bước, ánh mắt hung dữ lập tức chuyển thành vẻ sùng kính vô bờ.

Garan Vuốt Thép nhìn chằm chằm vào viên hạt mầm linh thiêng, chiếc đuôi khẽ hạ xuống đất:

— Mộc linh khởi nguyên... Hạt Mầm Cây Mẹ ngàn năm tuổi! Nữ Vương Sylveria chưa từng trao bảo vật này cho bất kỳ ai ngoài hoàng tộc...

Lâm cẩn thận cất hạt mầm vào túi áo ngực, nơi hơi ấm của nó truyền thẳng vào nhịp tim đập đều đặn. Anh nhìn thẳng vào ánh mắt của vị tộc trưởng Thú Nhân, giọng nói sang sảng vang xa giữa đầm lầy:

— Dân tộc chúng tôi trải qua hàng ngàn năm dựng nước và giữ nước, thấu hiểu sâu sắc giá trị của hòa bình và sự tương trợ giữa các giống loài. Chúng tôi mang dòng điện đến đây với mục đích duy nhất: thắp sáng và hồi sinh mảnh đất này. Cây Mẹ sống thì Thảo nguyên Gió mới giữ được màu xanh, đàn con của Thú Tộc mới có nơi săn bắn và sinh tồn.

Lâm chìa bàn tay phải ra trước mặt Garan:

— Chúng tôi đến từ đất nước Việt Nam, mang khoa học và dòng điện xuyên qua Cánh Cửa Phương Nam để cứu sống cội rễ sự sống của vùng đất này. Chúng tôi không cướp đất, không hủy hoại đầm lầy. Nếu các bạn hợp tác, dòng điện của chúng tôi sẽ hồi sinh nguồn nước và xua tan khí độc Vực Thẳm cho thảo nguyên.

Garan nhìn bàn tay mở rộng của Lâm rồi nhìn sang Sylvaine. Cuối cùng, gã chiến binh thú khổng lồ thu lại bộ vuốt thép sắc nhọn, đưa bàn tay hộ pháp đầy lông lá nắm chặt lấy tay Lâm trong một cái siết mạnh mẽ như gọng kìm.

— Lời của người mang Hạt Mầm nặng như núi đá. — Garan cất giọng ồm ồm vang rền. — Thú Tộc Gió chúng ta chấp nhận liên minh! Từ giờ phút này, Đầm Lầy Sương Mù sẽ mở lối cho đường dây của các bạn!

Tiếng hú mừng thắng lợi của bầy Thú Nhân vang dội khắp đầm lầy, hòa cùng tiếng reo mừng của những người lính công binh Việt Nam.

Lâm siết chặt tay vị thủ lĩnh dũng mãnh, rồi quay sang đoàn xe công binh:

— Chuẩn bị máy khoan cọc nhồi TM-01! Chúng ta bắt đầu dựng trụ cầu cáp!