Chương 96: Đại Tiền Đồn Thảo Nguyên Gió

Thuộc tiểu thuyết Kỷ Nguyên Khởi Quay: Đại Việt Xuyên Giới

Tác giả: · Thể loại: Khoa Huyễn · Đăng ngày · 3434 từ · khoảng 17 phút đọc

Gió trên Thảo nguyên Gió buổi sớm mai không mang theo vị mặn chát của hơi biển Vũng Tàu hay mùi khói dầu ngột ngạt của bến bãi Cát Lái. Nó thổi tràn qua những triền cỏ lục biếc trải dài vô tận, mang theo hương thơm ngai ngái của thảo mộc viễn cổ và một luồng sinh khí đậm đặc thấm đẫm lồng ngực. Nhưng dưới lớp mặt đất xanh rì êm ả ấy, sự chuyển dịch của máy móc hạng nặng đang rung lên từng nhịp trầm hùng.

Dương Tùng Lâm đứng trên bờ vách hào đất sâu bốn mét, hai tay chống hông, chiếc áo rằn ri dã chiến xắn cao quá khuỷu tay để lộ cẳng tay bám đầy bụi đất bazan và mạt sắt. Trước mắt anh, khung cảnh Đồn Alpha sau đợt tổng kết chiến lược tại căn cứ K-35 Đồng Nai đã hoàn toàn lột xác. Không còn là một cụm lều bạt dã chiến quây quanh cửa hang ngầm bằng cọc gỗ thô sơ như những ngày đầu mở cổng sáu mét, nơi đây đang vươn mình biến thành một đại tiền đồn quân sự liên hợp kiên cố bậc nhất giữa lòng dị giới.

"Hạ mũi gầu xuống hai mươi phân nữa! Cẩn thận đường ống áp lực dầu thủy lực của trạm bơm!"

Tiếng Trung tá Đặng Văn Thắng gầm lên qua bộ đàm dã chiến át cả tiếng gầm rú của dàn máy xúc bánh xích ba mươi tấn. Vị chỉ huy công binh dạn dày sương gió của Quân khu 7 đang đứng trên bệ bê tông tươi vừa đổ, tay cầm thước trắc đạc điện tử, nheo mắt kiểm tra từng góc nghiêng của tuyến hào chống tăng. Bên cạnh ông, hai mươi người lính công binh trong trang phục bảo hộ chống tĩnh điện đang thoăn thoắt lắp ghép các tấm cốp-pha thép hợp kim TM-02 dày ba phân vào thành vách.

"Anh Thắng! Tốc độ đổ móng lô cốt số ba thế nào rồi?" Lâm nhảy thoăn thoắt qua rãnh thoát nước, bước đến gần mép hào bê tông, cất tiếng hỏi lớn.

Trung tá Thắng quay lại, quẹt mu bàn tay đẫm mồ hôi ngang trán, để lại một vệt dầu mỡ xám xịt nhưng đôi mắt sáng ngời vẻ phấn khởi:

"Báo cáo Kỹ sư trưởng, vữa bê tông polymer chịu lực trộn tro xỉ núi lửa của người Lùn khô nhanh gấp ba lần tiêu chuẩn Trái Đất. Chưa đầy bốn tiếng mà độ sụt đã về không, cường độ chịu nén đạt mác sáu trăm rồi. Đội thợ đá của lão Borgrim đúng là tay nghề cự phách. Mấy ổng đục mộng đá bazan khít khao đến mức một mũi kim cũng không lách lọt, ráp vào khung thép của mình thì bom tạ năm trăm cân thả trúng nóc cũng chỉ như gãi ngứa!"

Cách đó không xa, một toán thợ rèn Người Lùn thuộc tộc Rìu Sắt mình trần như nhộng, cơ bắp cuồn cuộn như những khối đồng hun đang vung những chiếc búa tạ nặng cả tạ xuống các trụ đá móng. Tiếng kim loại va đập chan chát hòa cùng tiếng cười ồ ồ vang dội cả một góc thảo nguyên.

"Này chàng trai loài người!" Một gã Người Lùn râu đỏ quạch thắt bím ba chỏm, tay cầm ca nước vối đun lá sim rừng của lính Việt Nam tu ừng ực, ngoác miệng cười để lộ hàm răng sún hai chiếc: "Bê tông của các anh dẻo quẹo như bột bánh ngô lúc mới trộn, nhưng khi khô cứng lại thì dai hơn cả mai rùa đá ngàn năm! Cứ theo đà này, tối nay toàn bộ vành đai tường thành phía Tây sẽ xong xuôi. Tụi ma thú ranh con có đem răng nanh sắt đến gặm cũng chỉ có nước gãy răng!"

Lâm bật cười, gật đầu chào người thợ già rồi hướng tầm mắt ra xa hơn, nơi vành đai vành ngoài của tiền đồn đang được các chiến sĩ Tinh Linh phối hợp thi công.

Khác với sự thô ráp, ầm ĩ của máy xúc và búa tạ, khu vực phòng thủ của tộc Tinh Linh tĩnh lặng và thanh thoát đến kỳ lạ. Sylvaine Thanh Diệp khoác bộ giáp da màu xích diệp gọn gàng, lưng đeo ống tên bạc, đang chỉ huy một tiểu đội kỵ sĩ Tinh Linh gieo các hạt mầm dây leo Thiết Cức Đằng xuống dọc theo chân hàng rào kẽm gai bọc hợp kim TM-01. Mỗi khi một hạt mầm rơi xuống đất ẩm, các nữ cung thủ Tinh Linh liền khẽ cất lên khúc ca mộc linh êm dịu. Rễ cây lập tức cựa mình, đâm xuyên qua lớp sỏi đá, quấn chặt lấy các trụ thép gai xoắn xuýt thành một bức tường rào gai góc cao hơn ba mét, tỏa ra làn sương ma pháp mỏng dính màu lục nhạt có khả năng triệt tiêu xung kích vật lý và làm tê liệt mọi sinh vật sống chạm phải.

"Đại úy Sylvaine!" Lâm rảo bước đi tới, giơ tay chào theo tác phong quân đội.

Nàng Tinh Linh nghiêng mình đáp lễ, ánh mắt xanh biếc nhìn chàng kỹ sư trẻ với vẻ thán phục không hề giấu giếm:

"Kỹ sư Lâm, công trình phòng ngự này thật vượt ngoài sức tưởng tượng của cư dân Rừng Xanh chúng tôi. Sự kết hợp giữa thép nguội, bê tông kiên cố của các bạn với ma pháp mộc linh của Sylveria đã tạo nên một tuyến phòng ngự hoàn hảo. Cây Mẹ Thế Giới truyền đến cảm ứng rất hài lòng. Dòng năng lượng từ tuyến cáp ngầm của các bạn đang nuôi dưỡng mạch đất nơi đây, làm cho các mầm hoa hồi sinh nhanh gấp bội."

"Đó mới chỉ là phòng ngự bị động thôi, Đại úy." Lâm mỉm cười, chỉ tay về phía chiếc xe bánh lốp UGV-02 đang đỗ trên một gò đất cao ở trung tâm cứ điểm: "Hệ thống mắt thần của chúng ta mới thực sự là lá chắn chủ động."

Trên nóc xe UGV-02, Khang Béo đang lúi húi chỉnh góc quay của một cột ăng-ten dạng mạng pha quét điện tử ba chiều. Chiếc cột thép hợp kim cao mười hai mét vươn thẳng lên nền trời trong vắt, đỉnh cột gắn một quả cầu composite màu trắng sữa chứa hệ thống cảm biến quang điện tử và radar sóng milimet băng tần kép. Khang vừa cắm giắc cáp quang vào cổng máy tính công nghiệp vừa ngoác miệng gọi lớn:

"Lâm ơi! Lại đây xem cái này coi! Tuyệt phẩm của Viện Công nghệ Quân sự mới gửi sang theo chuyến tàu thoi sáng nay nè!"

Lâm bước nhanh lên bậc thang thép của xe chỉ huy, cúi đầu nhìn vào màn hình điều khiển đa năng đang nhấp nháy hàng ngàn dải xung màu lục.

"Radar cảnh giới tầm xa PRS-360 tích hợp cuộn cảm Mithril à?" Lâm hỏi, ánh mắt lướt nhanh qua các thông số kỹ thuật hiển thị trên góc trái màn hình.

"Chứ còn gì nữa!" Khang Béo vỗ đùi đánh đét một cái, mặt mày hớn hở: "Công suất phát xung chỉ có một trăm năm mươi oát nhờ sử dụng bộ khuếch đại vi ba trạng thái rắn TM-03, nhưng nhờ độ nhạy siêu dẫn của Mithril, nó quét sạch toàn bộ bán kính hai mươi cây số quanh đồn Alpha. Bất kỳ con ma thú nào có kích thước lớn hơn một con thỏ rừng, dù có tàng hình hay độn thổ sâu hai mét dưới lòng đất, cũng hiện rõ mồn một như đom đóm trong đêm ba mươi!"

"Đã kích hoạt chế độ phân tích quang phổ năng lượng chưa?" Giọng nói thanh lãnh của Fiona bất chợt vang lên trong tâm thức Lâm.

Từ sau khi hoàn thành đại mẻ quặng Hắc Thạch và hấp thụ một phần năng lượng thánh quang thuần khiết từ các tinh thể cổ đại ở Đền Huyền Vũ, linh hồn Fiona đã ngưng tụ vững chắc hơn rất nhiều. Hiện tại, cô không chỉ duy trì được trạng thái tỉnh táo phần lớn thời gian trong ngày mà còn có thể phóng thích một phần thần niệm để cùng Lâm quan trắc trường ma lực xung quanh.

"Khang, bật chế độ quét phổ ma lực thụ động lên kênh bảy xem sao." Lâm vỗ vai bạn, nhắc nhở.

"Tuân lệnh Kỹ sư trưởng!" Khang Béo gõ lách cách trên bàn phím cơ dã chiến.

Trên màn hình radar, một vòng quét màu tím sẫm quét chậm rãi qua bản đồ lưới tọa độ quân sự. Đồn Alpha nằm ở trung tâm với một quầng sáng màu lam ngọc rực rỡ biểu thị cho dòng điện từ trường năm trăm kilôvôn đang luân chuyển ngầm dưới vách đá. Các vị trí đóng quân của Tinh Linh và Người Lùn hiện lên bằng những chấm sáng màu lục và vàng cam ổn định. Toàn bộ thảo nguyên phía Đông trông như một mặt gương phẳng lặng.

Thế nhưng, khi vệt quét quét tới tọa độ góc phần tư số hai, hướng về phía rặng Đồi Xám cách tiền đồn khoảng tám cây số, một chùm tín hiệu lạ bất ngờ nhấp nháy.

Đó không phải là chấm sáng ma lực thông thường. Nó là một cụm gồm năm điểm màu đen xỉn, méo mó, xung quanh tỏa ra các gợn sóng hấp thụ năng lượng kỳ quái. Mỗi khi chùm xung radar quét qua, tín hiệu phản xạ không dội ngược lại mà dường như bị bẻ cong, hút tụt vào một khoảng không vô định.

"Ủa? Cái quái gì thế này?" Khang Béo dụi mắt, ghé sát mặt vào màn hình, ngón tay thoăn thoắt gõ lệnh lọc nhiễu địa hình: "Nhiễu khí quyển à? Hay là đàn quạ thảo nguyên bay thấp?"

"Không phải quạ." Giọng Fiona lập tức trở nên đanh lại, sự cảnh giác dâng cao: "Lâm, đó là khí tức của Vực Thẳm. Cực kỳ lạnh lẽo và ô uế. Là sinh vật trinh sát của Kẻ Ăn Mòn Vệ Mục!"

Trái tim Lâm khẽ thắt lại. Anh lập tức nhắm mắt, kích hoạt Cảm ứng Bậc 3.

Trong trạng thái cộng hưởng tâm trí với dòng điện công nghiệp đang cuộn chảy dưới chân, tầm nhận thức của Lâm phóng vọt lên cao như một cánh chim ưng điện từ. Trường sóng vô tuyến và từ trường trái đất nhân tạo quét rào rào qua rặng cỏ thảo nguyên, vượt qua những con suối cạn, lao thẳng về phía rặng Đồi Xám.

Hiện ra trong thần thức của Lâm là năm bóng đen gầy guộc, dài chừng hai mét, đang nép mình sát những khe nứt đá bazan đen đúa. Chúng có hình dáng giống như những con thằn lằn bay quái đản, toàn thân bao phủ bởi lớp vảy sừng màu tro xám không hề phản chiếu ánh sáng mặt trời. Đặc biệt, ngay giữa trán mỗi con quái vật đều đính một khối u thịt màu tím thẫm đang phập phồng co bóp, liên tục phát ra những xung dao động vô hình để thăm dò sóng vô tuyến phát ra từ Đồn Alpha.

"Dực Ma Vệ Mục!" Sylvaine vừa bước lên thùng xe chỉ huy, nhìn vào màn hình phóng to liền thốt lên kinh ngạc: "Loài ma thú trinh sát chuyên sống dưới tầng sâu thứ ba của Vực Thẳm! Chúng mù mắt nhưng cực kỳ nhạy cảm với mọi dao động ma pháp và nhiệt độ cơ thể. Tại sao chúng lại mò được lên tận Thảo nguyên Gió xa xôi thế này?"

"Bởi vì chúng không tìm ma pháp thông thường, Sylvaine." Lâm mở mắt ra, tia lôi điện lam ngọc khẽ lóe lên trong đáy mắt sâu thẳm: "Chúng bị thu hút bởi dòng điện xoay chiều năm mươi héc của tuyến cáp ngầm. Kẻ Ăn Mòn Vệ Mục đang lần theo dấu vết sóng điện từ của chúng ta!"

"Báo cáo! Có cần phát lệnh báo động toàn cứ điểm không anh Lâm?" Trung úy Lê Quang Huy từ cửa xe bước vào, khẩu súng trường tấn công STV-380 bọc cuộn cảm TM-01 đã lên đạn giòn giã.

"Không được đánh động!" Lâm giơ tay ngăn lại, ánh mắt sắc bén và điềm tĩnh lạ thường: "Năm con quái vật này đang ở rìa tầm quét, chúng chưa phát hiện ra vị trí chính xác của cổng hầm. Nếu ta nổ súng cối hay điều xe bọc thép tới, chúng sẽ lập tức phân tán và kích hoạt cơ chế tự hủy để gửi tín hiệu tọa độ về hang ổ chính. Phải tiêu diệt gọn gàng, đồng loạt cả năm mục tiêu trong chớp mắt mà không để một sợi sóng nhiễu nào thoát ra ngoài."

"Để việc này cho đội bắn tỉa của tôi và các thiện xạ Rừng Xanh." Trung úy Huy siết chặt báng súng, khóe môi nhếch lên một nụ cười tự tin: "Súng bắn tỉa hạng nặng mười hai ly bảy nạp đạn xuyên Mithril TM-02 giảm thanh, kết hợp tiễn phong của Sylvaine, cự ly một ngàn mét chỉ là chuyện nhỏ."

"Chưa đủ an toàn." Lâm lắc đầu, bước xuống đất, rút chiếc kìm điện đa năng và hai cuộn dây cáp siêu dẫn mềm từ túi đồ nghề chiến thuật: "Lớp vảy của Dực Ma có khả năng hấp thụ động năng và phân tán sóng âm. Nếu đạn bắn trúng mà không làm tê liệt tức thì hệ thần kinh trung ương, khối u trên trán chúng sẽ phát nổ giải phóng xung thông tin lượng tử. Tôi sẽ dùng Cảm ứng Bậc 3 giăng một Lồng Faraday vô hình bao vây toàn bộ mỏm đá đó. Trong vòng năm giây sau khi lồng kích hoạt, các anh phải kết liễu toàn bộ mục tiêu."

Kế hoạch tác chiến chớp nhoáng được triển khai trong vòng chưa đầy năm phút.

Một tổ trinh sát đặc nhiệm gồm Lâm, Trung úy Huy, hai chiến sĩ bắn tỉa bọc giáp TM-01 và Sylvaine cùng ba thiện xạ Tinh Linh lặng lẽ xuất kích trên hai chiếc xe trinh sát đệm từ hạng nhẹ. Động cơ đệm từ lướt êm ru trên ngọn cỏ thảo nguyên, không tạo ra một tiếng động hay vết xích lăn nào trên mặt đất.

Cách rặng Đồi Xám một ngàn hai trăm mét, đoàn xe dừng lại nép sau một gờ đá bazan tự nhiên. Gió thảo nguyên thổi ngược hướng di chuyển, cuốn bay mọi mùi mồ hôi và hơi nóng của đoàn người về phía sau.

Trung úy Huy và hai xạ thủ bắn tỉa trườn lên đỉnh dốc, đặt ba khẩu súng ngắm hạng nặng lên giá ba chân titan. Ống ngắm tầm nhiệt đêm kết hợp kính ngắm quang học ma pháp của Tinh Linh khóa chặt năm điểm đen đang co cụm dưới khe đá. Bên cạnh họ, Sylvaine và ba nữ cung thủ giương những cánh cung gỗ trường sinh cong vút, những mũi tên bạc nạm ngọc phong linh phát ra tiếng rít khe khẽ như tiếng gió lướt qua kẽ lá.

Lâm quỳ một chân trên nền đất cứng, tay trái cắm sâu ba cọc đồng tiếp địa xuống kẽ nứt bazan, tay phải siết chặt thanh kiếm xung điện TM-02. Anh hít một hơi thật sâu, nhắm nghiền hai mắt.

"Fiona, khóa tọa độ không gian!"

"Đã sẵn sàng. Thánh quang phong tỏa ba chiều trong ba, hai, một... Kích hoạt!"

"Rắc!"

Một tiếng nổ lách tách cực nhỏ vang lên dưới đầu ngón tay Lâm. Toàn bộ năng lượng từ ắc quy siêu dẫn của xe đệm từ bị Lâm rút cạn trong nháy mắt, chuyển hóa qua Cảm ứng Bậc 3 thành một mạng lưới tia sét màu lam ngọc mảnh như tơ nhện. Mạng lưới điện từ phóng vọt đi sát mặt đất với tốc độ ánh sáng, chui tọt vào khe đá Đồi Xám rồi bùng lên thành một mái vòm lồng Faraday bán kính năm mươi mét, giam chặt năm con Dực Ma Vệ Mục vào bên trong.

Từ trường cao tần lập tức làm đông cứng chất lỏng sinh học trong cơ thể lũ quái vật. Năm khối u trên trán chúng chớp tắt liên hồi nhưng toàn bộ sóng tín hiệu phát ra đều bị màng chắn điện từ dội ngược lại, bốc khói khét lẹt!

"Bắn!" Tiếng gầm trầm đục của Trung úy Huy vang lên qua ống giảm thanh.

"Bụp! Bụp! Bụp!"

Ba phát đạn mười hai ly bảy xé toạc không khí, đầu đạn hợp kim TM-02 xoay tròn với vận tốc siêu thanh cắm phập chuẩn xác vào cuống não của ba con quái vật bên cánh trái. Cùng lúc đó, bốn mũi tên phong linh của Tinh Linh hóa thành những vệt sáng xanh biếc xuyên thủng yết hầu của hai con còn lại.

Năm con Dực Ma Vệ Mục giật nảy lên một cái rồi đổ gục xuống rãnh đá, toàn bộ quá trình tiêu diệt diễn ra vỏn vẹn trong hai giây rưỡi. Không một tiếng kêu la, không một gợn sóng năng lượng nào rò rỉ ra ngoài bán kính phong tỏa.

"Mục tiêu đã bị tiêu diệt hoàn toàn!" Huy hạ súng, thở phào nhẹ nhõm, giơ ngón tay cái về phía Lâm.

Toàn đội nhanh chóng cơ động tiếp cận hiện trường. Dưới đáy rãnh đá bazan, xác năm con quái vật đen đúa đang bốc lên làn khói xám nhạt có mùi lưu huỳnh nồng nặc. Lớp vảy sừng của chúng xù xì như than củi, các móng vuốt quắp chặt vào đá tảng.

Lâm đeo găng tay cao su cách điện chuyên dụng, ngồi xổm bên cạnh cái xác lớn nhất. Anh rút con dao găm dã chiến bọc titan, cẩn thận rạch lớp da dày quanh khối u thịt trên trán con quái vật. Máu của loài sinh vật này có màu tím đen sền sệt, vừa tiếp xúc với không khí liền sủi bọt axit ăn mòn mặt đất xèo xèo.

Sau vài nhát cắt dứt khoát, mũi dao của Lâm cạy ra một vật thể hình thoi chỉ nhỏ bằng hạt bắp.

Vật thể ấy đen nhánh, bóng bẩy như một mảnh thủy tinh núi lửa, nhưng các góc cạnh của nó lại thẳng tắp và chuẩn xác một cách kỳ dị, không hề giống một cơ quan sinh học tự nhiên. Khi Lâm đưa ngón tay lại gần, mảnh vi tinh thể khẽ rung lên, một lực hút tĩnh điện cực mạnh kéo giật đầu ngón tay anh về phía nó, hút lấy một tia tĩnh điện nhỏ xíu phát ra từ lớp áo dã chiến.

"Đây là..." Sylvaine cúi xuống nhìn, đôi mày thanh tú nhíu chặt lại: "Tử Ma Hạch của Vực Thẳm. Nhưng cấu trúc của nó đã bị biến đổi. Các góc cạnh này... giống hệt các mạch vi điện tử mà tôi từng thấy trong phòng thí nghiệm của anh tại căn cứ K-35!"

"Không phải giống, mà chính là nó." Giọng Lâm trầm xuống, ánh mắt trở nên vô cùng nghiêm nghị: "Kẻ Ăn Mòn Vệ Mục đã phân tích mảnh xác của xe robot UGV bị thất lạc trong các trận chiến trước. Hắn đang lai tạo cơ thể ma thú với các linh kiện bán dẫn thô sơ để tạo ra những cỗ máy trinh sát sinh học có khả năng dò tìm lưới điện của chúng ta."

"Trời đất ơi..." Khang Béo vừa chạy tới, nghe thấy thế liền rùng mình một cái: "Một con quái vật ma thuật mà lại biết học lỏm công nghệ điện tử viễn thông của loài người? Chuyện này mà để lọt ra ngoài thì nguy hiểm khôn lường!"

"Đó là lý do tại sao Đồn Alpha này phải trở thành một pháo đài thép bất khả xâm phạm." Lâm đứng thẳng dậy, cẩn thận nhấc mảnh vi tinh thể đen kẹp chặt giữa hai ngón tay bọc cao su.

Anh rút từ túi áo ngực ra một chiếc ống nghiệm bằng chì dày năm ly, bên trong lót lớp bông gốm tẩm chất chống tĩnh điện. Lâm thả mảnh vi tinh thể vào đáy ống, rồi dùng tay vặn chặt nắp ren kim loại hình bát giác phát ra một tiếng "cạnh" khô khốc.

---