Chương 3: Bẫy chữ S
Thuộc tiểu thuyết Toàn Dân Cầu Sinh: Bậc Thầy Xây Dựng Tháp Canh
Tác giả: Hà Tinh Vân · Thể loại: Game / Hệ Thống · Đăng ngày · 2658 từ · khoảng 13 phút đọc
Cơn gió phương bắc quét qua Thung Lũng Cát Trũng, cuốn theo từng xoáy cát vàng quất rát mặt. Hai vầng mặt trời đỏ rực và vàng kim cùng treo chếch trên nền trời tím ngắt, thiêu đốt lòng chảo đá sa thạch thành một cái lò nung khổng lồ.
Trần Minh Huy ngồi dựa lưng vào vách gỗ nhà tân thủ, lau đi lớp mồ hôi muối bết dính trên trán.
Đồng hồ đếm ngược trên võng mạc hiển thị: 71:12:40.
Mùi máu tanh nồng từ năm khúc thịt sói tươi đặt trên chiếc bàn gỗ vẫn chưa tan hết. Mỗi khúc thịt nặng khoảng hai kilôgam, thớ cơ đỏ au dính chút mỡ trắng, còn nguyên độ tươi nhờ túi đồ giữ nhiệt sơ cấp của hệ thống. Bên cạnh đó là viên Tinh Thể Lõi Cấp F hình thoi đang tỏa ra ánh sáng lam nhạt dịu mắt.
Huy mở bảng điều khiển cá nhân, ngón tay lướt vào mục Sàn Giao Dịch Chợ Đen P2P.
Kênh chat khu vực 107 lúc này nhảy chữ nhanh đến mức không đọc kịp từng dòng, nhưng chỉ cần lướt vài giây là thấy rõ cả khu vực đang kiệt sức. Người kêu khát vì cái nóng gần bốn mươi độ C. Người xin một mẩu lương khô vì chưa đầy một giờ vung rìu đã hết hơi. Có kẻ vừa đục được bốn mươi khối đá sa thạch bên bờ suối cạn, rao bán khắp nơi, nhưng ai cũng biết thứ đá xốp ấy chỉ cần dã thú húc một cú là vỡ vụn. Chỉ ai nắm đá hoa cương hoặc quặng kim loại mới có tiếng nói. Nổi lên giữa đám đông là các thông báo của một cái tên Huy chưa gặp bao giờ: Hans Gruber, thủ lĩnh Khối Thiết Vệ, đang rao tuyển người đào đá đổi lấy khẩu phần ăn.
Huy chăm chú quan sát các luồng thông tin. Đúng như cậu dự liệu, sau cú sốc ban đầu, áp lực sinh học từ cơn đói và cái khát đã bắt đầu bóp nghẹt phần lớn người chơi.
Ở góc trên của sàn P2P, một cái tên với mã định danh ID 9920 liên tục nhảy thông báo gom hàng:
[P2P ID 9920 — Lê Thị Mai: Cần thu mua gấp Đá Hoa Cương Thô và Quặng Kim Loại số lượng lớn. Đổi bằng túi hạt giống hoặc công thức chế tạo lương khô. Tỷ lệ: 20 Đá lấy 1 gói hạt giống ngô lai.]
Bên dưới bài đăng là hàng chục lời cự cãi phẫn nộ. Đa số người chơi mắng cô là con buôn điên rồ, bởi giữa lúc cái chết cận kề, chẳng ai rảnh rỗi chờ đợi mùa ngô nảy mầm.
Huy khẽ nhếch môi.
Người khác nhìn vào chỉ thấy sự phi lý của một kẻ thực dụng. Nhưng dưới góc nhìn của một cựu game thủ chiến thuật, cậu đọc vị được ngay tử huyệt của Lê Thị Mai. Cô gái này rơi vào vùng thảo nguyên phì nhiêu, nước và gỗ dồi dào nhưng hoàn toàn thiếu đá nặng để dựng công sự. Nỗi hoảng loạn trước mốc bảy mươi hai giờ khiến cô nôn nóng gom vật liệu, ngặt nỗi trong tay lại không có thức ăn ăn liền để ngã giá.
Huy chạm tay vào khung gửi tin nhắn riêng tới ID 9920:
[Trần Minh Huy]: "Cô có bao nhiêu Đá Hoa Cương Thô?"
Chưa đầy 3 giây sau, tín hiệu phản hồi lập tức nhảy lên. Tốc độ gõ phím của đối phương cực nhanh, từng chữ đều nồng nặc sự cảnh giác:
[Lê Thị Mai]: "Anh hỏi làm gì? Tôi đang thu mua đá, không bán. Nếu anh có đá thì báo số lượng, tôi đổi bằng hạt giống hoặc gỗ bạch đàn."
Huy điềm đạm gõ từng chữ:
[Trần Minh Huy]: "Tôi không có hạt giống. Tôi có thứ cô đang thèm khát nhất lúc này: Thịt Sói Tươi của Dị Tinh Thạch Lang Cấp 1, độ tươi 100%, giàu năng lượng hồi phục thể lực."
Phía bên kia im lặng trong đúng 5 giây. Sau đó, một tràng tin nhắn dồn dập nhảy lên:
[Lê Thị Mai]: "Anh săn được sói đá? Thật hay đùa đấy? Một con thú săn mồi Cấp 1 nặng hơn 100kg. Người thường cầm rìu đá đi ra ngoài chỉ có nước làm mồi cho nó! Anh nhặt được xác sói từ bẫy môi trường à?"
Sự hoài nghi lộ rõ trong từng câu chữ. Huy đọc ra phần quá khứ của cô từ chính cách cô hỏi: mỗi câu đều nhắm vào đúng kẽ hở mà kẻ lừa đảo hay dùng. Đó là cách đặt câu của một người từng mất trắng vì tin nhầm người, giờ dựng hàng rào trước mọi lời đề nghị.
Huy không thanh minh dài dòng. Cậu chụp ảnh thuộc tính vật phẩm từ túi đồ gửi thẳng qua giao diện P2P:
[Vật phẩm: Khúc Thịt Sói Tươi (Dị Tinh Thạch Lang Cấp 1)] [Khối lượng: 2.0 kg] [Độ tươi: 100%] [Hiệu quả: Hồi phục 35 điểm Thể Lực, tăng 5% tốc độ hồi phục tế bào trong 1 giờ.]
Bên kia màn hình lập tức im bặt. Khoảng 10 giây sau, thái độ của Mai thay đổi rõ rệt, nhưng sự sắc sảo của một chuyên gia kinh tế vẫn không giảm bớt:
[Lê Thị Mai]: "Được rồi, tôi tin anh có hàng thật. Hiện tại trong kho của tôi có chính xác 45 khối Đá Hoa Cương Thô, vừa đổi được từ một nhóm thợ mỏ phía bắc. Anh muốn đổi thế nào?"
Huy ra giá dứt khoát:
[Trần Minh Huy]: "Một khúc thịt sói 2kg đổi 30 khối Đá Hoa Cương."
Khung chat gần như nổ tung trước phản ứng gay gắt của đối phương:
[Lê Thị Mai]: "Anh điên rồi à? 30 khối đá hoa cương đổi 2kg thịt? Anh có biết một khối đá nặng bao nhiêu và tốn bao nhiêu công sức đục đẽo không? 20 khối đá là cái giá kịch trần!"
Huy bình tĩnh bẻ gãy từng luận điểm của cô gái:
[Trần Minh Huy]: "30 khối đá hoa cương thô không có búa đục chuyên dụng thì cô cũng chỉ để lăn lóc ở góc sân, không thể xây tường thành ngay được. Nhưng 2kg thịt sói giàu năng lượng này sẽ giúp cô hồi phục đủ thể lực để chặt gỗ dựng rào suốt đêm nay. Thêm nữa, đếm ngược chỉ còn hơn 71 giờ. Nếu cô kiệt sức gục ngã, 45 khối đá đó sẽ thuộc về kẻ khác sau đợt thú triều đầu tiên."
Cậu bồi thêm một đòn cân não chuẩn xác:
[Trần Minh Huy]: "Chợ đen P2P có cả ngàn người đang khát thịt. Nếu cô chê đắt, tôi có thể chuyển lời mời này sang cho Hans Gruber của Khối Thiết Vệ. Bọn họ đang gom thịt để nuôi đội thợ đào đá đấy."
Đòn đánh tâm lý trúng ngay tim đen. Mai hiểu rõ Hans Gruber là kẻ độc tài quân phiệt. Nếu để Khối Thiết Vệ nắm thêm tài nguyên lương thực, người chơi tự do như cô sẽ bị chèn ép đến nghẹt thở.
30 giây im lặng trôi qua nặng nề. Cuối cùng, tín hiệu chấp thuận hiện lên:
[Lê Thị Mai]: "Anh sắc sảo lắm, Trần Minh Huy. 30 khối Đá Hoa Cương đổi 2kg Thịt Sói Tươi."
[Trần Minh Huy]: "Thành giao."
Giao diện P2P lóe lên luồng ánh sáng lục bảo.
Một khúc thịt sói tươi biến mất khỏi túi đồ của Huy. Cùng lúc đó, trên khoảnh sân trước căn nhà gỗ, 30 phiến đá hoa cương xám tro xuất hiện thành một đống ngay ngắn, mỗi phiến dài chừng 40cm, rộng 20cm, dày 15cm.
Huy bước tới kiểm tra. Mặt cắt đá phẳng, lạnh, hạt khoáng kết tinh đặc khít. Gõ nhẹ mũi rìu vào nghe tiếng đanh gọn, không có bọng rỗng hay vết rạn nứt ngầm. Đây là vật liệu chịu lực hoàn hảo.
Khung chat riêng lại rung lên một nhịp:
[Lê Thị Mai]: "Anh còn 4 khúc thịt nữa đúng không? Tôi muốn đặt cọc trước. Nếu anh kiếm được da sói hoặc răng nanh dã thú, hãy ưu tiên bán cho tôi. Tôi có thể cung cấp dây cáp xơ dừa gia cố và tinh thể nguyên tố thực vật."
Huy nhắn lại ngắn gọn:
[Trần Minh Huy]: "Giữ liên lạc. Khi tôi cần vật tư, cô sẽ là người đầu tiên tôi gọi."
Đóng bảng điều khiển, Huy bước ra khoảng cát trũng dài bốn mươi mét trước cửa nhà.
Mảnh ghép then chốt của trận địa đã gom đủ.
Đồng hồ đếm ngược điểm: 70:45:00.
Thời gian không chờ đợi ai. Huy cầm lấy chiếc rìu đá, điều hòa lại nhịp thở rồi bắt đầu công việc nặng nhọc nhất: thi công hào chữ S và kè đá chống sạt lở.
Trước tiên là công đoạn mở tuyến lòng hào.
Kinh nghiệm khảo sát ban đầu cho thấy lớp sa thạch bề mặt rất mịn và xốp. Nếu đào theo trực giác thông thường, đất cát hai bên sẽ sụt lở ngay khi chịu tải trọng lớn. Huy kích hoạt Mắt Thần trong đúng hai giây để định vị lại khung lưới tọa độ ba chiều. Các vạch màu lam huỳnh quang lập tức vắt ngang bãi cát, vẽ nên một tuyến hào uốn lượn ba khúc hình chữ S.
Mỗi khúc cua đều được tính toán gắt gao. Chiều rộng lòng hào đúng một mét hai, chiều sâu tám mươi phân.
Huy vung rìu đá gạt từng lớp cát bề mặt. Lưỡi rìu bổ xuống nền đất nóng rẫy, hất từng tảng cát lên mép ngoài để tạo thành một gờ đắp cao bốn mươi phân.
Gờ cát ấy chưa đủ để dồn dã thú. Lối độc đạo rộng mười lăm mét, và không con quái nào chịu chui vào một cái rãnh hẹp khi bên cạnh còn cả khoảng trống. Cậu cần một hàng cọc Huyết Mộc cao hơn một mét rưỡi chắn kín hai bên rãnh. Đó là ngưỡng chiều cao mà bản năng loài săn mồi này tự động né, như Mắt Thần đã cho cậu thấy ở con sói đầu tiên. Khi ấy lòng hào mới thành con đường ít vật cản nhất, và chúng sẽ tự bước vào. Nhưng cọc cần gỗ, mà gỗ hôm nay cậu chưa có đủ. Việc ấy phải để sau.
Cát nóng bốc lên hầm hập. Sau ba mươi phút đào xới liên tục, hai bắp tay Huy mỏi nhừ. Cơ vai căng cứng như bị chằng dây thép. Vết rách trên vai trái bị mồ hôi muối ngấm vào, xót nhức từng cơn.
Nhưng Huy không cho phép mình chậm lại. Cậu dừng tay ba giây, nuốt vội một ngụm nước suối rồi tiếp tục vung rìu nạo vét.
Đào xong mười lăm mét hào đầu tiên, cậu bước vào khâu cốt lõi: kè đá hoa cương.
Đây là lằn ranh phân định giữa một công sự tạm bợ và một phễu nghiền sát thương chuẩn mực. Nếu để lòng rãnh trơ trọi cát mềm, dã thú nặng cả trăm cân rơi xuống sẽ dùng móng vuốt đạp sạt bờ hào, biến hố bẫy thành một triền dốc thoai thoải và vô hiệu hóa trận địa.
Huy cúi người vác từng phiến đá hoa cương nặng hơn ba mươi cân, lết qua cát lún, đặt xuống hai mép vách hào. Mỗi phiến ngốn của cậu gần nửa phút và một cơn thở dốc.
Cậu xếp đá theo quy tắc so le khóa ngàm: viên tầng dưới đặt nghiêng mười lăm độ tì sâu vào vách cát, viên tầng trên chèn khít vào rãnh tiếp giáp. Từng kẽ hở đều được nêm chặt bằng cát ẩm và sỏi vụn.
Đặt đến phiến thứ mười, Huy nhẩm tính lại và nhận ra mình đã tính thiếu. Ba mươi phiến không đủ bọc kín hai vách của hai mươi mét hào. Cậu dồn hai mươi bốn phiến vào những chỗ chịu lực nặng nhất: khúc cua đầu tiên và đoạn sát miệng hẻm. Sáu phiến còn lại cậu để riêng bên thềm nhà, vì bản vẽ rỉ sét cũng đang chờ đá.
Cạch! Cạch!
Tiếng đá va vào nhau vang lên khô khốc giữa lòng chảo cát. Những phiến đá xám tro lạnh ngắt khóa vào nhau thành hai bức kè dựng đứng. Mặt cắt phẳng của đá không cho móng vuốt chỗ bám, nên dã thú rơi xuống đây sẽ mất thăng bằng.
Đến khúc gấp góc vuông chín mươi độ đầu tiên cách miệng hẻm mười mét, Huy dừng lại đo đạc.
Khúc ngoặt này là điểm triệt tiêu toàn bộ quán tính lao nhanh của quái vật. Chúng sẽ buộc phải giảm tốc độ và phơi bày sườn non. Nơi đây cần một bẫy sát thương ngầm để đón đầu.
Cậu mở túi đồ, rút ra hai chiếc răng nanh sói đá dài mười lăm phân nhặt được sau trận quyết đấu. Răng nanh sắc lẹm, cứng chắc phi thường và có sẵn rãnh thoát máu tự nhiên.
Huy chọn bốn thanh gỗ Huyết Mộc đặc ruột, dùng dây leo dẻo bện chặt hai mũi nanh nhọn hoắt vào chính giữa khung gỗ, tạo thành một cụm chông bẫy giấu mặt.
Hệ thống vang lên tiếng chuông thông báo giòn giã:
[Chế tạo công trình phòng thủ thành công!] [Tên: Bẫy Chông Răng Sói Ngầm (Cấp Thường Lv1)] [Sát thương vật lý: 45 Điểm] [Hiệu ứng kèm theo: Xuyên giáp nhẹ, gây trạng thái Chảy Máu mất 5 máu mỗi giây trong 4 giây.] [Độ bền: 3 lần kích hoạt trước khi gãy nát.]
Huy khoét một hố sâu hai mươi phân ngay tại tâm khúc cua, đặt bẫy chông xuống đáy rồi phủ một tấm đan bằng cành cây khô cùng lớp cát mịn lên trên.
Dưới mắt thường, nơi đó chỉ là một khoảng cát bằng phẳng vô hại. Nhưng qua lăng kính Mắt Thần, một ô vuông màu đỏ rực đang nhấp nháy, báo hiệu một tử địa chết chóc đã sẵn sàng nuốt trọn kẻ đi lạc.
Hoàng hôn dần buông xuống thung lũng.
Hai vầng mặt trời đỏ quạch chìm dần sau rặng núi sa thạch phía tây, nhuộm bầu trời thành một màu đỏ thẫm như máu đặc. Nhiệt độ không khí tụt nhanh từ ba mươi tám độ xuống dưới hai mươi độ C. Gió lạnh bắt đầu rít từng hồi qua hốc đá, cuốn theo những tiếng hú man rợ vọng ra từ sâu trong cánh rừng già.
Đồng hồ đếm ngược nhấp nháy: 69:15:30.
Trần Minh Huy đứng trên gờ đá, đưa mắt nhìn thành quả sau gần hai giờ lao động.
Hai mươi mét hào chữ S đã thành hình, nhưng chỉ khúc cua đầu tiên và đoạn lòng hào ngay sau miệng hẻm là được kè đá kiên cố. Mười mét phía trong vẫn chỉ có gờ cát nện, mong manh. Cậu biết rõ chỗ yếu ấy. Hàng cọc chắn hai bên chưa dựng được cây nào. Lối độc đạo dẫn vào căn nhà gỗ mới chỉ là một cái bẫy dở dang, chưa phải hành lang tử thần.
Chỉ số thể lực của Huy tụt xuống còn 45/100, nhưng ánh mắt cậu lại ánh lên ngọn lửa kiên định.
Lãnh địa này đã thành hình bộ khung xương sống đầu tiên.
Bước kế tiếp trong toan tính của cậu là sửa chữa Bản Vẽ Tháp Mũi Tên Rỉ Sét, nhằm dựng lên cỗ máy hỏa lực đầu tiên trước khi màn đêm nguyên thủy bao trùm dị giới.
Huy siết chặt cán rìu đá. Bản vẽ cần gỗ, mà gỗ trong tay cậu đã gần cạn. Trời còn sáng được chừng mười phút nữa.