Chương 4: Lõi Cổ Thần

Thuộc tiểu thuyết Toàn Dân Cầu Sinh: Bậc Thầy Xây Dựng Tháp Canh

Tác giả: · Thể loại: Game / Hệ Thống · Đăng ngày · 3070 từ · khoảng 15 phút đọc

Hoàng hôn tắt ngấm sau rặng núi sa thạch phía tây. Bầu trời dị giới nhanh chóng chuyển sang một màu chàm đen đặc quánh, lấm tấm những đốm sáng lạnh lẽo của ba vầng trăng khuyết. Nhiệt độ trong lòng chảo cát tụt dốc không phanh, từ ba mươi tám độ C ban ngày rơi thẳng xuống mười bốn độ.

Huy chỉ kịp làm một việc trước khi bóng tối khép lại. Cậu chạy ra mép rừng, hạ thêm một cây Huyết Mộc sát rìa màng chắn. Bốn nhát rìu, và hai lần cậu ngoái đầu nhìn vào khoảng đen giữa các thân cây. Khi cậu lết được mười sáu khúc gỗ về thềm nhà, tiếng gầm đầu tiên của đêm vang lên từ sâu trong rừng. Cậu không quay lại nhìn.

Gió đêm rít qua các khe đá hẹp, cuốn theo cát khô quất ràn rạt vào vách gỗ.

Trần Minh Huy kéo cánh cửa khép lại sau lưng. Cửa không có chốt, cậu chèn một thanh gỗ ngang hai tai cửa. Thanh gỗ chẳng cản được gì, màng chắn mới là thứ giữ quái vật bên ngoài, nhưng với đôi tay đang run, nó cho cậu cảm giác có một lớp ngăn giữa mình và bóng tối. Hai mươi lăm mét vuông của căn nhà bỗng nhỏ hẹp đến lạ.

Cậu ngồi thụp xuống sàn đất nện, tựa lưng vào cột nhà.

Đồng hồ đếm ngược trên võng mạc nhấp nháy: 69:04:20.

Toàn thân Huy đau nhức như vừa trải qua một trận đòn. Khớp bả vai trái tê dại, vết rách do móng vuốt sói cào rát buốt từng cơn khi mồ hôi khô đọng thành lớp muối mỏng. Thể lực hiển thị ở mức nguy hiểm: 42/100.

Bốn khúc thịt sói còn trong túi là vốn liếng để mặc cả với Mai và với bất kỳ ai sau này. Cậu không dại ăn vốn. Huy lấy ra nửa phong lương khô nén và mở nắp bình nước, cắn từng miếng nhỏ, nhai thật kỹ để nước bọt thấm đều trước khi nuốt xuống dạ dày đang co thắt. Cậu nhấp một ngụm nước vừa đủ ướt cổ họng. Lương khô nhạt thếch, cứng như đá vụn, nhưng lượng calo đậm đặc bắt đầu lan tỏa khắp các mao mạch.

Dòng trạng thái thể lực nhích dần lên 65/100.

Bảng điều khiển bỗng rung lên một nhịp ngắn. Một tin nhắn riêng từ Lê Thị Mai gửi tới qua kênh P2P:

[Lê Thị Mai]: "Anh còn sống ở đó không đấy?"

Huy chạm tay vào khung gõ phím:

[Trần Minh Huy]: "Vẫn còn thở. Có chuyện gì thế?"

Dòng hồi đáp của Mai hiện lên rất nhanh, mang theo sự run rẩy hiếm thấy:

[Lê Thị Mai]: "Khu vực của tôi vừa có người chết. Một gã thợ mỏ mải đục đá ngoài suối cạn, trời vừa tắt nắng liền bị thứ gì đó lao xuống quắp đi. Đừng dại dột bước chân ra ngoài sau khi hai mặt trời lặn. Màng chắn bảo vệ là thứ duy nhất giữ mạng chúng ta lúc này."

[Trần Minh Huy]: "Cảm ơn lời nhắc. Tôi đang hoàn thiện chòi canh trước cửa."

[Lê Thị Mai]: "Anh điên à? Ban đêm mà còn dám tính chuyện xây dựng ngoài bãi cát?"

[Trần Minh Huy]: "Ngồi yên chờ 72 giờ trôi qua thì cũng chỉ là mồi ngon cho Thú Triều. Tôi cần hỏa lực khống chế hẻm núi."

[Lê Thị Mai]: "Tùy anh. Nhưng nếu anh chết đêm nay, số thịt sói anh hứa bán cho tôi coi như mất trắng. Mong là sáng mai anh vẫn còn sống để giao dịch tiếp. Đêm đầu tiên này khốc liệt hơn chúng ta tưởng nhiều."

[Trần Minh Huy]: "Tôi sẽ sống. Mai chuẩn bị thêm đá hoa cương đi, sáng mai tôi lấy thêm."

Huy đóng khung chat lại. Nhịp thở của cậu dần ổn định. Cậu thắp sáng một thanh củi Huyết Mộc nhỏ cắm vào góc tường. Ánh lửa đỏ quạch bập bùng soi rõ chiếc bàn gỗ giữa phòng.

Trên bàn, cuộn da dê cũ kỹ của Bản Vẽ Tháp Mũi Tên Rỉ Sét nằm im lìm bên cạnh 6 khối đá hoa cương xám tro còn sót lại và 10 khúc gỗ Huyết Mộc đặc ruột.

Yêu cầu sửa chữa hiển thị trên giao diện: 10 Gỗ, 5 Đá, 1 Lõi Cơ Khí Thủ Công.

"Phải làm xong lõi cơ khí trước khi đêm sâu hơn."

Huy lẩm bẩm. Cậu đặt hai khúc gỗ Huyết Mộc ngắn lên mặt bàn.

Chế tạo một cụm trục quay và bánh răng truyền động sơ cấp bằng tay là thử thách cực đại đối với người bình thường. Chỉ cần một chiếc răng cưa gỗ lệch một milimét, toàn bộ hệ thống sẽ kẹt cứng khi dây cung kéo căng.

Huy nâng chiếc rìu đá lên. Cậu tập trung tinh thần, kích hoạt Mắt Thần Chiến Thuật trong ba giây.

Luồng sáng lam nhạt quét qua thớ gỗ đỏ thẫm. Một khung dây ảo ba chiều màu huỳnh quang phóng chiếu trực tiếp lên bề mặt khúc gỗ, phân rã cấu trúc thành tám rãnh răng cưa và một trục then hoa trung tâm. Các thông số chịu lực hiện lên với những vạch màu cam sắc nét.

Huy vung mũi rìu nhọn, tỉ mỉ đục từng rãnh mộng.

Bàn tay quen gõ phím của cậu run lên bần bật. Những vết phồng rộp trên lòng bàn tay bị cán gỗ ma sát cọ trầy xước rướm máu, rỉ từng giọt đỏ dính vào thân rìu. Cơn đau nhức nhối truyền thẳng lên đại não.

Huy cắn chặt môi để giữ vững sự chuẩn xác. Cậu dùng một mảnh đá hoa cương sắc cạnh mài vát từng góc răng cưa, cạo sạch dăm gỗ thừa rồi nhỏ từng giọt nhựa cây Huyết Mộc nhớt quánh vào khe trục để tạo độ trơn tự nhiên.

Cạch!

Khung bánh răng gỗ và trục đá khớp vào nhau. Huy dùng ngón tay xoay nhẹ. Cụm truyền động quay tròn êm ru, phát ra tiếng ma sát ràn rạt đanh gọn.

[Chế tạo thành công: 01 Lõi Cơ Khí Thủ Công (Cấp Thường).] [Độ chuẩn xác cấu trúc: 94%.]

Huy thở dốc một nhịp, quệt vội vệt máu trên cằm.

Cậu gom đủ mười khúc gỗ Huyết Mộc, năm khối đá hoa cương thô và đặt chiếc Lõi Cơ Khí vừa hoàn thành lên mặt cuộn da dê rỉ sét.

Giao diện hệ thống lóe lên thông báo:

[Phát hiện đủ vật tư khôi phục bản vẽ!] [Tiêu hao: 10 Gỗ Huyết Mộc, 5 Đá Hoa Cương, 1 Lõi Cơ Khí Thủ Công.] [Bắt đầu tiến trình tái cấu trúc…]

Đống vật liệu trên bàn không hề biến thành luồng sáng thần tiên lung linh. Chúng nứt vỡ dưới một áp lực vô hình, thớ gỗ và vụn đá bị nghiền nát, cuộn thành những dải năng lượng màu xám đục từ từ thẩm thấu vào lớp da thuộc cũ kỹ.

Những vệt rỉ sét nâu sẫm bong tróc từng mảng lớn như vảy sắt mục.

Thanh tiến trình chạy nhanh: 30%... 60%... 90%... 100%!

Ngay khi thanh tiến trình chạm đỉnh, biến cố kỳ dị bất ngờ ập đến.

Không có tiếng chuông chúc mừng du dương của hệ thống. Toàn bộ căn phòng gỗ đột ngột chìm vào một khoảng không im bặt đến nghẹt thở. Ngọn lửa trên thanh củi Huyết Mộc tắt ngấm, chỉ còn lại luồng sáng lục bảo u ám tỏa ra từ tâm cuộn da dê.

Một chuỗi ký tự lạ lẫm, đứt gãy nhảy múa liên hồi trên võng mạc của Huy, hệt như những dòng lệnh mã nguồn bị tràn bộ nhớ:

[CẢNH BÁO: PHÁT HIỆN GIAO THỨC TỒN ĐỌNG.] [MÃ TRUY VẤN: 0x7F_EXTINCTION_SCREENING.] [Hệ thống Sàng Lọc Cá Thể Khu Vực 0107 tự động kích hoạt tiến trình lỗi...] [Đơn vị thí nghiệm ID 9928 đã tiếp nhận phế phẩm cơ khí của Nền Văn Minh Tiền Thân.] [Tái cấu trúc kiến trúc hỏa lực diệt chủng...] [Tỷ lệ sống sót dự kiến của cá thể thí nghiệm: 11.8%.]

Từng dòng chữ máy móc trơ khốc hiện lên như một bản án tử hình lạnh lùng.

Huy cảm thấy sống lưng lạnh toát. Cơn ớn lạnh bò dọc theo tủy sống.

Thế giới này chưa từng là một trò chơi đơn thuần. Cái tên Cổ Thần chỉ là vỏ bọc che đậy một cỗ máy thuật toán khổng lồ bị bỏ hoang, một hệ thống thanh lọc diệt chủng cổ xưa đang tự động chạy lại những quy trình đẫm máu.

Luồng sáng lục bảo dần co rút lại, ngưng tụ vào mặt giấy da.

Cuộn bản vẽ cũ kỹ rách nát biến mất. Nằm trên bàn lúc này là một cuộn kim loại mỏng màu xám thép viền đồng thau lạnh ngắt. Bề mặt cuộn kim loại khắc chìm những đường vân cơ khí tinh vi, tỏa ra mùi dầu máy cổ xưa và sát khí ngột ngạt.

[Khôi phục hoàn tất!] [Vật phẩm: Bản Vẽ Tháp Nỏ Liên Hoàn Cổ Thần (Phẩm chất: Tinh Lương - Xanh lục)] [Cấp độ: Lv1] [Sát thương vật lý cơ bản: 24 Điểm / mỗi mũi tên (Tăng lên 32 Điểm khi sử dụng Mũi Tên Đặc Chế)] [Tốc độ bắn: 1.2 phát/giây] [Tầm bắn hiệu dụng: Bán kính 35 mét (Góc quét hỏa lực 360 độ)] [Băng chứa tên: 20 mũi tên gỗ (Cơ chế tiếp đạn bán tự động)] [Chế độ vận hành: Thủ công (độ chính xác theo người điều khiển) / Tự động (độ chính xác 55%, tiêu hao mũi tên gấp đôi)] [Hiệu ứng Thuật Toán Cổ: Bắn Xuyên Thấu (Mũi tên có 35% cơ hội xuyên thủng mục tiêu đầu tiên, gây 60% sát thương cho mục tiêu kế tiếp trên đường đạn)] [Độ bền: 750/750] [Điều kiện thi công: 12 Gỗ Huyết Mộc, 1 Trái Tim Lãnh Địa Lv1, lao động thủ công 60 phút.] [Phạm vi đặt: Trong bán kính 60 mét quanh Trái Tim Lãnh Địa. Ngoài màng chắn tân thủ, công trình KHÔNG được bảo vệ.]

Nhìn những thông số uy lực vượt trội nhưng đi kèm con số 11.8% tỷ lệ sống sót, ánh mắt Huy đanh lại:

"Muốn coi tôi là vật thí nghiệm? Đừng hòng."

Cậu cuộn tấm bản vẽ kim loại lại, giắt chặt vào thắt lưng da.

Đồng hồ đếm ngược điểm: 68:20:00.

Huy gỡ thanh gỗ chèn cửa, bước ra ngoài đêm đen.

Gió lạnh thổi tạt vào mặt khiến da thịt cậu tê buốt. Ngoài ranh giới màng chắn bảo vệ, thung lũng chìm trong bóng tối dày đặc. Ba vầng trăng khuyết chỉ rọi xuống những vệt sáng nhờ nhờ, biến các tảng sa thạch thành những hình thù quái dị chập chờn.

Huy hướng thẳng về phía gò đất tự nhiên nhô cao hai mét ở rìa đông hẻm cát.

Đây là vị trí tử huyệt của toàn bộ địa hình. Gò đất tựa lưng vào vách đá hoa cương dựng đứng, khống chế trọn vẹn bốn mươi mét hẻm độc đạo và nhìn bao quát toàn bộ hào chữ S bên dưới. Đặt tháp nỏ tại đây, hỏa lực có thể quét sạch dã thú ngay khi chúng vừa bước chân vào phễu bẫy.

Quá trình dựng tháp hoàn toàn không có chuyện gỗ đá tự bay lên kết nối.

Hệ thống chỉ phóng chiếu một khung lưới ánh sáng màu xanh lá định hình vị trí móng. Toàn bộ phần việc nặng nhọc còn lại nằm trên đôi tay của Huy.

Cậu vác từng súc gỗ Huyết Mộc đường kính hai mươi phân lên sườn gò dốc đứng. Đất cát trơn trượt dưới chân lún sâu, mỗi bước đi đều tiêu tốn từng giọt thể lực quý giá. Cậu dùng rìu đục mộng gỗ, nêm chặt bốn cột trụ chịu lực sâu năm mươi phân xuống nền đá cứng.

Bàn tay rách da tiếp tục rướm máu, dính chặt vào thớ gỗ lạnh ngắt.

Gần một tiếng đồng hồ lao động căng thẳng trôi qua giữa đêm lạnh.

Khi lắp ráp cụm trục quay và cánh nỏ trợ lực bằng gỗ lên đỉnh tháp cao ba mét, sự cố bất ngờ nảy sinh.

Nhiệt độ ban đêm tụt xuống quá nhanh khiến thớ gỗ Huyết Mộc bị co ngót không đồng đều. Bánh răng truyền động bị lệch khỏi trục đá khoảng hai milimét. Khi Huy kéo thử cần gạt nạp đạn, một tiếng rắc khô khốc vang lên, toàn bộ cụm cơ khí kẹt cứng ngắc. Dây nỏ không thể vào khớp lẫy.

Cần nạp đạn bất động như một khối sắt nguội.

Gáy Huy giật thót một nhịp.

Nếu cụm nỏ bị kẹt giữa trận chiến, tháp phòng thủ sẽ lập tức biến thành một đống củi khô vô dụng cho quái thú cắn xé.

Huy không để sự nôn nóng chi phối. Cậu ngồi thụp xuống sàn tháp, mở Mắt Thần trong hai giây.

Ánh sáng lam quét qua kẽ hở cơ khí. Một điểm chịu lực màu đỏ thẫm hiện lên ngay tại chốt hãm góc nghiêng của bánh răng thứ tư. Do gỗ bị co lại dưới gió lạnh, khe hở đã hẹp đi 1mm, khiến chốt thép không thể trượt qua rãnh thoát.

"Lệch 2mm. Do thớ gỗ co lại vì lạnh."

Huy thì thầm trong bóng tối. Cậu rút mảnh đá hoa cương mỏng, cẩn thận mài vát từng góc cạnh của then hãm. Cậu lấy chút nhựa thông sót lại bôi đều lên rãnh trượt để triệt tiêu ma sát khô.

Cạch! Tách!

Cần gạt nạp đạn nảy lên nhẹ nhàng. Khung bánh răng xoay tròn trơn tru, kéo căng sợi dây nỏ bện xơ dừa vào lẫy thép phát ra một tiếng đanh gọn như tiếng nạp đạn súng trường.

[Thi công hoàn tất: Tháp Nỏ Liên Hoàn Cổ Thần (Lv1) đã kích hoạt!] [Băng chứa đạn: 20/20 Mũi tên gỗ cơ bản.]

Đồng hồ đếm ngược: 67:14:00.

Tháp nỏ sừng sững trên đỉnh gò đất như một người lính canh thầm lặng. Thân tháp bằng gỗ Huyết Mộc sẫm màu hòa lẫn vào màn đêm, đỉnh tháp là cụm nỏ cơ khí ba cánh bằng kim loại viền đồng lấp lánh ánh trăng.

Huy đứng trên bệ quan sát của tháp, gió đêm thổi tung mái tóc bết cát.

Cậu cầm lấy cần điều hướng, nhắm thử mũi nỏ ra khoảng tối mênh mông ngoài vách đá sa thạch để đo đạc sức cản gió lạnh.

Tầm nhìn của mắt thường chỉ với tới mười mét. Nhưng dưới sự liên kết của tháp nỏ và Mắt Thần, một thước ngắm chữ thập màu lục bảo hiện lên trong đồng tử của Huy, vạch ra quỹ đạo đạn đạo kéo dài ba mươi mét trong bóng đêm.

Cậu gạt nhẹ lẫy cò kiểm tra độ nhạy.

Vút!

Tiếng rít sắc lẹm vang lên giữa đêm tĩnh mịch. Mũi tên gỗ bọc mũi đá hoa cương lao thẳng vào màn đêm với vận tốc kinh hoàng, bay vút về phía vách đá cách đó hai mươi lăm mét.

Phập! Choang!

Mũi tên găm ngập sâu vào vách đá. Nhưng ngay sau đó, một tiếng rít the thé, chói tai vang vọng giữa vách đá sa thạch!

Chí... chí...!

Một bóng đen to bằng chiếc nia lao đao ngã nhào từ trên hốc đá cao mười lăm mét xuống bãi cát ngoài màng chắn. Máu đen tanh nồng bắn tung tóe lên mặt cát lạnh.

Huy lập tức nheo mắt nhìn lại.

Đó không phải là một vách đá rỗng. Mũi tên gỗ vừa bắn thử đã ghim xuyên qua lồng ngực của một sinh vật gớm ghiếc: đôi cánh da dơi sải rộng gần hai mét, đầu lâu thuôn dài nham nhở như sọ chó rừng, toàn thân phủ một lớp vảy cát màu nâu xám tiệp vào đá núi.

[Tiêu diệt sinh vật do thám: Dực Sa Bức (Cấp F - Thể Trưởng Thành)] [Thu nhận: 5 Điểm Kinh Nghiệm Lãnh Địa.]

Huy siết chặt lan can gỗ, ánh mắt ngưng lại.

Dực Sa Bức! Một loài quái vật bay chuyên săn mồi ban đêm!

Nó đã bám trên vách đá từ bao giờ? Nó đang rình rập để thăm dò công sự của cậu trước khi Thú Triều chính thức ập đến?

Nếu không có phát bắn thử nghiệm tình cờ này, cậu sẽ không bao giờ ngờ rằng bầy quái vật của Thú Triều không chỉ kéo đến từ mặt đất qua hẻm cát, mà còn có cả những kẻ săn mồi trên không trung lượn lờ trong đêm tối.

Chưa kịp để Huy suy xét thêm, âm thanh báo động đỏ dồn dập vang lên từ bảng điều khiển hệ thống.

Khung chat Khu Vực 107 nhấp nháy điên cuồng với một màu đỏ chết chóc:

[CẢNH BÁO KHU VỰC: Người chơi ID 44102 — Đỗ Văn Cường đã tử vong!] [Số người sống sót còn lại: 997.906 / 1.000.000.]

Những dòng tin nhắn hoảng loạn bắt đầu chồng lên nhau trên kênh công cộng:

"Cường vừa bị cái gì đó từ trên trời lao xuống quắp đi mất! Cậu ấy chỉ bước ra ngoài màng chắn có mấy mét thôi!" "Lũ dơi cát to như con bê đang bu quanh màng chắn nhà tôi! Tôi nhìn thấy chúng cào vào ánh sáng, tôi không dám ra lấy nước nữa!" "Đừng ai ra ngoài! Ở yên trong nhà gỗ! Chạm chân ra khỏi quầng sáng là chết!" "Lạnh quá, ngoài trời rét buốt không chịu nổi! Bọn quái vật ban đêm hung dữ gấp 10 lần ban ngày!"

Tiếng gầm rú và tiếng cánh đập phành phạch bắt đầu vọng lại từ những rặng núi xa xôi ngoài thung lũng. Màn đêm đầu tiên của dị giới đã chính thức nhe nanh múa vuốt.

Huy đứng trên đài quan sát của Tháp Nỏ Liên Hoàn, bàn tay siết chặt tay đòn nạp đạn:

"Cứ đến đây. Đêm nay mới chỉ là khúc dạo đầu."

Gió đêm rít qua khe đá, lạnh thấu xương. Nhưng trong lồng ngực cậu, ngọn lửa sinh tồn đang bùng cháy dữ dội hơn bao giờ hết. Cuộc chiến thực sự đã bắt đầu sớm hơn 72 giờ.