Chương 10: KIẾM XỈ NGƯ

Thuộc tiểu thuyết CHÂN - KHỞI NGUYÊN

Tác giả: · Thể loại: Huyền Huyễn · Đăng ngày · 1916 từ · khoảng 10 phút đọc

Hai ngày sau tai kiếp Bèo Lửa, chốn đầm lầy u tịch vẫn vương mùi tro khét. Thuở hồng hoang, Đầm Vân Mộng chưa từng từ bi với kẻ non yếu: khi thì độc chướng trào dâng, lúc lại là ngọn lửa thiêu rụi mặt nước. Trải qua đợt bỏng rát kinh hoàng, tấm thân xích thẫm của ấu thú xà linh đã in hằn vết thương tàn khốc: khúc đuôi mềm mại nay cháy sém, kết tụ thành mảng sẹo chai sần thô ráp khác thường, xám xịt tựa vỏ cây khô sét đánh. Mảng sẹo cứng đanh ấy khiến mỗi nhịp co gập phần đuôi trở nên gượng gạo, uốn lượn kém linh hoạt hơn trước. Mỗi lần lượn sóng, khúc đuôi cứng lại kéo giật thân thể lệch nửa thốn, mất hẳn vẻ êm ái ban sơ. Thế nhưng, tạo hóa khắc nghiệt không cho phép kẻ yếu hèn chìm đắm trong thương tổn. Bản năng sinh tồn mãnh liệt đã thúc giục ấu thú tự tìm sinh lộ. Không thể nương cậy vào đuôi lái, ấu thú tự chuyển dịch sức bơi từ đoạn giữa thân để bù đắp. Từng nhịp co thắt thớ thịt bụng gợn lên thành đợt sóng kình lực nhịp nhàng, đẩy thân mình lướt êm mà không cần quất đuôi, tôi rèn cho nó phương thức bơi lội trầm ổn, kín kẽ hơn. Mấy ngày liền sau tai kiếp, nỗi kinh hoàng trước luồng hỏa độc vẫn đè nặng linh trí non nớt. Suốt chuỗi ngày ấy nó chỉ dám bám mép rễ trên cạn ăn tạm ốc nhỏ không vỏ, sâu non mai sừng, giun bùn tanh tưởi trong kẽ nứt cội rễ Cổ Mộc Bàn Long. Thứ cặn bã ấy chẳng đủ khỏa lấp tạng phủ trống rỗng của một sinh linh đang tuổi lớn. Đói khát cồn cào tựa ngọn lửa cắn xé ruột gan đêm ngày, thôi thúc nó một lần nữa lao xuống nước Huyết Thủy săn mồi. Từng thớ thịt run rẩy vì thiếu hụt huyết nhục tươi nóng; sinh lực cạn kiệt khiến đôi mắt hổ phách đục ngầu mệt mỏi. Nó không thể chết mòn trên cành khô rễ mục. Dòng huyết nhục béo ngậy ngọt lành nhất vĩnh viễn nằm sâu dưới đáy nước kia. Làn gió sớm mang theo mùi phù sa sắt quen thuộc. Ấu thú hạ thấp đầu, trườn êm qua lớp rêu trơn, lách qua chùm rễ cái rủ xuống tựa râu rồng, rồi nhẹ nhàng thả mình trượt vào lòng nước đỏ thẫm. Mặt nước khẽ gợn sóng li ti rồi phẳng lặng như gương. Dòng nước đỏ quánh phù sa sắt ngấm vào từng kẽ vảy non, ve vuốt vết sẹo chai sần nơi đuôi khiến cảm giác đau rát dịu đi trông thấy. Ấu thú mở to đôi mắt hổ phách, con ngươi dựng đứng gom nhặt tia sáng le lói xuyên qua làn nước đục. Lưỡi chẻ đôi khẽ thò thụt, thu nhận từng biến động mong manh của sóng nước địa mạch. Dưới làn nước đỏ sâu chừng một trượng, rễ Cổ Mộc đâm chéo tựa ngục tù đá. Đang lúc tìm kiếm con mồi, linh giác ấu thú bắt được luồng gợn sóng dị thường dội lại từ vách rễ phía trước. Đó là một tia chớp bạc. Dưới làn nước đỏ, nó phát hiện một con Kiếm Xỉ Ngư non cỡ nửa bàn tay người lớn, hàm trên nhô ra hai chiếc răng kiếm lấp lánh ánh bạc. Toàn thân nó khoác tấm giáp vảy bạc lấp lánh ánh kim khí, đuôi xòe rộng như cánh quạt mỏng xé nước lướt đi. Hai nanh kiếm nhô dài nhọn hoắt cứng rắn vô song, chĩa thẳng về phía trước sẵn sàng đâm xuyên da thịt con mồi. Con cá mải mê săn đuổi bầy tôm đầm đỏ rực, không hay biết cặp mắt lạnh lùng đang rình rập. Cá kiếm bơi bằng những cú phóng ngắn bùng nổ cực nhanh xé nước! Đuôi cá vẫy mạnh, toàn thân tựa mũi tên bạc rời cung, xé toạc làn nước đỏ lao vút đi vài xích trong chớp mắt, để lại vệt bọt khí cuồn cuộn. Chưa đầy một hơi thở, nanh kiếm bạc đã xiên thủng con tôm đầm, nuốt chửng. Ẩn sau mấu rễ già, ấu thú xà linh nín thở quan sát, tân dịch trong họng trào dâng trước khối huyết nhục tươi ngon. Thế nhưng, ấu thú nhận thấy không thể đuổi theo đà phóng trực diện! Với khúc đuôi chai sần, thân pháp bơi lội của nó chẳng thể so bì với những cú phóng ngắn bùng nổ tựa lôi đình. Nếu bơi thẳng đuổi theo sau đuôi cá, nó chẳng thể chạm tới đối phương mà còn kiệt sức. Cặp nanh kiếm sắc nhọn kia nếu đâm trúng ngực bụng sẽ lập tức xé toạc thân thể non nớt. Ấu thú bèn bơi vòng đón đầu đường bơi của cá, áp sát mặt nước rình rập. Khi khoảng cách thu hẹp còn chừng một trượng, ấu thú quyết định ra tay! Gập chặt thân giữa tích tụ kình lực, ấu thú phóng mình lao xuống như mũi giáo xích thẫm giáng thẳng vào lưng cá kiếm! Cú bổ nhào xé toạc làn nước đỏ, nhắm thẳng đầu đối phương! Thế nhưng, thiên tính cảnh giác của loài săn mồi cõi nước sâu không thể xem thường. Cú vồ đầu tiên hụt vì cá kiếm phóng ngang cực nhanh! Cả thân hình bạc loáng lướt đi tựa tia chớp xé nước, né tránh hoàn toàn cú vồ. Hụt mồi không làm ấu thú hoảng loạn. Nó dừng phắt thân hình lơ lửng bất động. Sóng nước dội lại qua da vảy giúp ấu thú nhận biết: Cá phóng thẳng về phía trước sẽ gặp chướng ngại rễ Cổ Mộc và bắt buộc phải rẽ góc! Sóng nước do cú phóng của cá kiếm lan tỏa đập vào vách đá và rễ Cổ Mộc xung quanh, dội ngược trở lại da thịt ấu thú như bức họa địa hình vô hình. Ngay trước mũi lao của cá kiếm là bức tường rễ Cổ Mộc cắm sâu xuống tầng đá mẹ, đan bện tựa thành đồng. Một tia sáng giác ngộ lóe lên rực rỡ trong linh trí sơ khai của ấu thú. Nó không cần phải nhanh hơn con cá kiếm trên đường thẳng; nó chỉ cần có mặt trước tại nơi con cá bắt buộc phải rẽ ngoặt! Ấu thú không bơi đuổi theo đường thẳng mà bơi cắt góc đón lõng tại khúc rẽ! Nó uốn lượn theo đường chéo ngắn nhất, luồn lách qua khe rễ ngập nước, bơi tắt tới đón lõng ngay tại góc ngoặt hiểm hóc. Từng thớ thịt dọc sống lưng vận hành êm ả, không gợn sóng xao động. Và rồi, con mồi đã tới! Con Kiếm Xỉ Ngư lao vun vút tới chân vách Cổ Mộc. Thấy bức tường gỗ chắn trước mặt, nó buộc phải xòe vây hãm bớt đà lao, toàn bộ thân mình uốn cong một góc ngoặt hiểm hóc sang bên trái để lách vào khe lạch. Khi cá kiếm vừa ngoặt sang, ấu thú đã phục sẵn! Không một thoáng chần chừ, thân hình xích thẫm của ấu thú bung nảy tựa mũi tên bật khỏi nỏ thần! Cú phóng ở khoảng cách chưa đầy nửa xích không cho con mồi cơ hội chống đỡ. Ấu thú tung đòn cắn sấm sét ngập sâu vào chính giữa thân cá! Cơn đau dữ dội khiến con cá kiếm bộc phát hung tính quẫy đạp điên cuồng. Thế nhưng vòm hàm của giống Kiếm Xỉ Ngư chỉ cho phép cặp nanh kiếm bạc chĩa thẳng về phía trước để đâm mồi, chẳng thể nào ngoặt ngược ra sau công kích kẻ đang cắn chặt ngang mạn sườn mình! Hai ngọn đoản kiếm bạc chỉ đâm loạn vào khoảng không vô định, bất lực không chạm tới dù chỉ một phiến vảy của ấu thú. Khớp hàm ấu thú siết chặt tựa gọng kìm ngàn cân, răng nanh cày sâu vào xương sống đối phương. Đồng thời, nó dùng toàn bộ thân hình quấn chặt nửa thân sau con mồi, ghìm chặt xuống đáy bùn. Chiến thắng oanh liệt thuộc về kẻ đi săn mưu trí! Ấu thú nhả bớt lực ngậm, cắp chặt ngang thân xác con cá kiếm nặng trịch trong miệng. Thân hình nó lách qua rãnh rễ ngập chìm, trườn lên chạc rễ Cổ Mộc khô ráo cách mặt nước chừng nửa trượng, nơi sương mù che khuất bóng dáng khỏi tầm mắt ác điểu trên cao. Ấu thú đặt con mồi săn được xuống thảm rêu khô. Ánh sáng le lói chiếu rọi thân xác Kiếm Xỉ Ngư, làm lớp vảy bạc óng ánh lên những vệt quang mang rực rỡ. Không chần chừ, ấu thú cúi đầu cắn xé, dòng huyết dịch ấm nóng mằn mặn tuôn trào vào khoang miệng. Trong lúc cắn xé ngấu nghiến phần đầu cá, một mảnh vảy bạc sắc bén của cá kiếm vô tình bắn ra, cắm ngập nửa phần vào khe vảy cổ ấu thú, nằm kề sát bên phiến vảy ngà vàng nhợt thuở lọt lòng! Dưới ánh hồng mờ ảo của Đầm Vân Mộng, hai phiến vảy kỳ dị kề sát bên nhau: một bên là phiến vảy ngà mang dấu ấn thái cổ bí ẩn, một bên là mảnh vảy bạc sắc lạnh ghi dấu chiến tích săn mồi oanh liệt. Hai sắc quang đan cài, tựa như vòng ấn ký trời ban ngầm công nhận sự trưởng thành vượt bậc của sinh linh xích thẫm. Từ một sinh linh chỉ biết hành động theo bản năng mù quáng thuở ban sơ, ấu thú nay đã biết nhẫn nại rình rập, suy đoán đường bơi của con mồi trước khi tung đòn đoạt mệnh. Bước ngoặt đầu tiên trên con đường thoát xác thăng hoa thái cổ đã chính thức bắt đầu. Nó cuộn tròn thân thể lại trên thảm rêu êm ái, gối đầu lên nếp thân ấm áp, đôi mắt hổ phách nhìn đăm đăm xuống làn nước Huyết Thủy cuộn sóng phía dưới. Thức hải của nó bừng sáng một tia giác ngộ sâu sắc chưa từng có. Giờ đây nó đã biết dừng lại quan sát thế cục, thấu hiểu địa hình địa mạch, nhận diện điểm mạnh điểm yếu của con mồi, và toan tính đường đi nước bước để đón lõng tung ra đòn sát thủ đoạt mạng. Sự kiên nhẫn và toan tính mưu trí – đó mới chính là thứ vũ khí tối thượng giúp một sinh linh bé nhỏ có thể đứng vững và vươn lên giữa cõi hồng hoang ngập tràn tử khí này. Một cơn gió sớm thổi qua làm lay động làn sương Vân Vụ Mê Trận. Mảnh vảy bạc bên cổ khẽ lóe lên một tia hàn quang lạnh lẽo. Hòa cùng nhịp đập trường tồn của Cổ Mộc Bàn Long, ấu thú xà linh khép hờ đôi mắt, chìm vào giấc ngủ êm đềm để luyện hóa nguồn tinh hoa vô giá, chuẩn bị cho những cuộc chinh phạt vĩ đại hơn đang chờ đón phía chân trời xa xôi. − Kết Chương 010 – Kiếm Xỉ Ngư −

CHÂN – KHỞI NGUYÊN BỘ I – ĐẠI THIÊN I: HUYẾT THỦY ĐẦM VÂN MỘNG