Chương 9: QUỶ TRẢO BÈO VÀ HOẢ ĐỘC

Thuộc tiểu thuyết CHÂN - KHỞI NGUYÊN

Tác giả: · Thể loại: Huyền Huyễn · Đăng ngày · 1924 từ · khoảng 10 phút đọc

Đầm Vân Mộng thuở hồng hoang chưa từng ban phát cho vạn linh khoảnh khắc an bình. Nơi đây ngự trị chướng khí ngàn năm, bùn lầy nuốt chửng xương cự thú, muôn ngàn hiểm họa luôn rình rập dưới từng con sóng đỏ quánh. Cõi hoang sơ này chỉ chực chờ nuốt chửng những kẻ non nớt lơ là cảnh giác. Sau giấc ngủ luyện hóa tinh hoa huyết nhục, thân hình ấu thú xà linh dài thêm đôi thốn. Lớp vảy xích thẫm dọc sống lưng thêm dày dặn, lấp lánh sắc đỏ sẫm tựa gỉ đồng. Chiếc vảy ngà sau gáy vẫn ẩn tàng hơi ấm thái cổ. Rời cội rễ đại thụ, ấu thú trườn mình xuống làn nước bơi xuôi dòng Huyết Thủy. Mặt nước đầm lầy lúc này tĩnh lặng lạ thường. Những dải chướng khí trắng xám của Vân Vụ Mê Trận cuộn xoáy lững lờ, che khuất ánh rạng đông le lói nơi chân trời. Không có tiếng chim Tiềm Ảnh Cốc trên tầng trời, cũng chẳng nghe thấy tiếng quẫy nước của hung thú Hắc Thủy Ly. Trôi dạt chừng vài dặm nước, phía trước ấu thú bỗng xuất hiện một thảm thảo mộc khổng lồ trải rộng ngút ngàn, dập dềnh trôi nổi tựa mảng bè hoa đăng rực rỡ giữa chốn u minh. Đó là loài Quỷ Trảo Bèo, mà trong ký ức hoang sơ của muôn loài còn gọi bằng cái tên ghê rợn: Bèo Lửa. Nhìn từ trên mặt nước, mảng Bèo Lửa trông vô hại và êm ả lạ kỳ. Từng phiến lá tròn khum khum to bằng bàn tay xếp chồng lên nhau san sát, khoác sắc tím đỏ ma mị, óng ả dưới sương mờ. Những đóa hoa nhỏ li ti màu hồng nhạt tỏa làn sương mỏng manh tựa tấm nệm lụa trời ban. Ấu thú xà linh giảm dần nhịp bơi, chầm chậm tiến sát mép ngoài của thảm Bèo Lửa. Linh giác hoang dã của loài săn mồi lập tức căng lên dò xét. Bốn bề hoàn toàn câm lặng. Chiếc lưỡi chẻ đôi thò ra đón khí trời: không mùi tanh nồng huyết nhục, chẳng có vị nọc độc, chỉ phảng phất hương vị cây cỏ. Đôi hốc cảm ứng dưới mắt rà soát khắp thảm lá: không một luồng nhiệt khí nào bốc lên, tiệp với cái lạnh thấu xương của dòng nước. Đôi tai non nớt lắng nghe: không tiếng sục sạo rình rập. Mọi dấu hiệu đều chỉ ra nơi đây an toàn. Ấu thú khẽ lặn xuống tầng nước nông dưới thảm bèo, lướt đi êm ru. Thế nhưng, cõi Đầm Vân Mộng chưa từng dung dưỡng sự dịu dàng nào. Thứ gì càng phô trương vẻ đẹp mỹ lệ, bên trong lại càng chất chứa sát cơ hủy diệt kinh hoàng nhất. Bí mật tàn khốc của Bèo Lửa không nằm ở phiến lá tím đỏ trên mặt nước, mà ẩn tàng sâu thẳm dưới đáy bùn lầy. Bên dưới thảm lá trôi dạt ấy là đám rễ ngầm chằng chịt khổng lồ, đen đúa và dài ngoằng, buông thõng xuống lòng đầm tựa muôn ngàn cánh tay quỷ dạ xoa chực chờ vồ bắt linh hồn. Rễ bèo phân nhánh chằng chịt, bện chặt thành tấm lưới tử khí, tua tủa vô số gai móc ngầm sắc nhọn. Đó chính là những chiếc bẫy đoạt mạng trời sinh! Sau mùa khô hạn kéo dài, khi nước đầm cạn bớt, Bèo Lửa đã âm thầm tích tụ thứ hỏa dịch ăn mòn độc địa trong khoang rễ ngầm. Thứ dịch độc ấy nóng rực tựa than hồng. Ấu thú xà linh hoàn toàn không hay biết mình đang bơi vào miệng tử thần. Nó vẫn thong dong uốn lượn thân mình giữa những khe hở lờ mờ dưới làn nước đỏ. Đầu và nửa thân trước lướt qua khoảng trống. Chỉ là một va chạm mỏng manh tựa lông hồng lướt qua! Thế nhưng chấn động nhỏ nhoi ấy truyền thẳng vào cuống rễ quỷ trảo. Ngay lập tức, hàng chục gai móc ngầm dọc nhánh rễ rung chuyển dữ dội. Lớp vỏ sừng bọc ngoài túi độc rạn vỡ, hàng loạt tia hỏa dịch ăn mòn màu đỏ sẫm bắn phụt ra xối xả! Dòng dịch độc nóng bỏng tựa dầu sôi tưới đẫm lên chóp đuôi ấu thú. Cơn đau xé thịt bùng nổ tức thì. Lớp vảy xích thẫm non nớt nơi chóp đuôi lập tức bị thiêu rụi, phồng rộp rồi bong tróc. Da thịt đỏ hỏn lộ ra giữa làn nước, bị ăn mòn sủi bọt, bỏng rát thấu xương! Ấu thú há to miệng thở hắt ra chuỗi bọt khí đục ngầu, toàn thân run bắn lên bần bật. Nỗi đau đớn thấu trời giáng thẳng vào thức hải. Theo bản năng hoang dã, thân thể nó lập tức co giật. Nó quẫy mạnh đuôi, uốn vặn mình hòng tháo chạy. Cú vặn mình đột ngột khiến thân giữa của ấu thú đập mạnh vào ba chùm rễ Quỷ Trảo lân cận! Chấn động dữ dội làm thức tỉnh toàn bộ tử địa! Hàng trăm gai móc ngầm đồng loạt phát nổ! Làn nước đỏ xung quanh sôi sục điên cuồng, bốc lên những cuộn bọt khí mù mịt. Hàng chục điểm bỏng rát bùng nổ khắp thân mình nó: từ mạn sườn trái lan qua sống lưng, kéo dài xuống bụng dưới! Cơn thống khổ tột cùng làm lu mờ linh trí của ấu thú. Đôi mắt vàng hổ phách phủ lên tầng tơ máu đỏ lòm. Trong cơn quẫn bách điên cuồng, nhìn thấy chùm rễ Bèo Lửa lớn nhất đang chắn ngang trước mõm, ấu thú cắn phập một cú chí mạng vào thân rễ cản đường hòng xé toạc lối thoát! Thế nhưng nhát cắn ấy lại giáng thêm tai họa khủng khiếp! Răng nanh vừa cắn đứt thớ rễ xốp ẩm, túi hỏa dịch ẩn sâu bên trong vỡ toang, phun thẳng dòng dịch độc vào khoang miệng ấu thú! Vị cay cháy nồng nặc bùng nổ trên đầu lưỡi chẻ đôi, thiêu xém cổ họng. Toàn thân trên dưới đều là lửa thiêu, dưới nước là độc dịch bủa vây! Trước mặt, sau lưng đều là ngàn vạn rễ bèo Quỷ Trảo đang chực chờ bồi thêm hỏa độc. Nếu tiếp tục quẫy đạp bơi ngang, thân thể nó sẽ va chạm thêm nhiều chùm rễ, biến nó thành đống thịt cháy rữa nát chìm sâu vào đáy đầm. Chính trong khoảnh khắc cận kề cái chết, ngọn lửa sinh tồn mãnh liệt trong huyết mạch thái cổ bùng cháy. Chiếc vảy ngà sau gáy chợt lóe sáng giữa làn nước sôi sục. Nhận ra không thể bơi ngang qua đám rễ chằng chịt, ấu thú không hề do dự. Nó ngửa đầu lên trên, dồn toàn bộ kình lực còn sót lại vào những thớ thịt bụng và sống lưng còn lành lặn. Bằng một cú bung mình dũng mãnh, ấu thú phóng thẳng đứng lên trên! Đà phóng của nó xé toạc làn nước đỏ, biến thành vệt xích quang chói lòa trong u tối. Nó lách qua khoảng hở giữa cuống rễ và tầng lá nổi, đâm thẳng vào tấm nệm lá tím đỏ. Lớp lá bèo dai dẳng bị húc rách toạc. Một thế giới hoàn toàn khác biệt hiện ra! Khí trời trong lành mát lạnh lập tức ùa vào phế phủ non nớt, xua tan mùi khét lẹt dưới lòng nước độc. Gió sớm lướt qua làm dịu bớt cơn đau đớn. Ấu thú xà linh nằm sóng soài trên thảm lá bèo tím đỏ dập dềnh. Toàn thân nó run rẩy bần bật, lồng ngực phập phồng dữ dội sau cuộc đào thoát nghẹt thở. Cơn đau từ hàng chục vết bỏng rát vẫn âm ỉ cắn xé da thịt, khiến mỗi nhịp thở đều nặng nề như mang đá tảng. Trong cơn mê man đau đớn, bản năng tự chữa trị của loài linh xà thái cổ trỗi dậy. Ấu thú chầm chậm ngoái đầu lại, chiếc lưỡi chẻ đôi thò ra ngoài vòm miệng. Đầu tiên là vùng cổ và ức trước. Chiếc lưỡi mềm mại phủ đầy linh chất tân dịch chậm rãi quét qua từng vết bỏng rộp đen đúa. Khi linh chất mát lạnh tiếp xúc với tàn dư hỏa độc, hơi nóng khét lẹt bốc lên rồi tan biến. Cảm giác bỏng rát lập tức bị dập tắt, thay bằng sự dịu mát lan tỏa. Ấu thú kiên nhẫn liếm láp xuống phần thân giữa và mạn sườn trái. Từng vết bỏng rát được linh chất tân dịch gột rửa sạch sẽ, kịch độc ăn mòn bị hóa giải triệt để. Từng thớ thịt non nớt thở phào trong sự xoa dịu kỳ diệu của dòng linh dịch nguyên sơ, trả lại sự thoải mái cho thân thể. Thế nhưng, một khó khăn nghiệt ngã đã xuất hiện. Do những vết thương dọc sống lưng đang co rút căng cứng, thân hình nó không tài nào uốn cong thân thể để đầu chạm tới chóp đuôi! Khúc đuôi ở quá xa tầm với của chiếc lưỡi chẻ đôi. Đoạn đuôi bị hỏa dịch thiêu đốt nặng nề nhất hoàn toàn không được giọt linh chất tân dịch nào tưới tắm. Không có linh dược cứu chữa, hỏa độc của Bèo Lửa mặc sức hoành hành trên khúc đuôi non nớt. Tàn độc thiêu cháy lớp vảy xích thẫm, làm khô cạn dòng huyết dịch. Nó khô quắt lại, kết thành mảng sẹo chai sần dày cộp, cứng quắc như mẩu gỗ mục hóa thạch! Mảng sẹo bao bọc lấy ba đốt đuôi cuối cùng, gồ ghề và xù xì, trở thành dấu ấn dị dạng vĩnh viễn trên thân thể ấu thú xà linh. Cơn đau đớn nơi khúc đuôi dần chuyển thành cảm giác tê dại. Sau một tuần hương nghỉ ngơi, khi nhịp thở đã bình ổn, ấu thú nâng cao chiếc đầu dẹp nhìn quanh thảm lá tím đỏ đang trôi dạt lững lờ. Dưới đáy nước phẳng lặng kia, ngàn vạn rễ Quỷ Trảo vẫn âm thầm giăng lưới chực chờ xé xác sinh linh. Một chân lý khắc nghiệt chốn Đầm Vân Mộng đã thức tỉnh trong tâm can nó: Nơi cõi u minh hoang sơ đầy rẫy hiểm họa này, sát cơ đoạt mạng không chỉ ẩn chứa nơi nanh vuốt sắc nhọn hay tiếng gầm thét của bầy thú dữ. Ngay cả những loài cây cỏ câm lặng, khoác vẻ ngoài mỹ lệ êm đềm tựa cánh hoa trôi, cũng có thể cất giấu nọc độc hủy diệt tàn khốc nhất! Mùi vị cay nồng của Bèo Lửa từ nay đã trở thành dấu ấn cảnh báo sinh tử suốt đời nó. Chiếc đuôi mang mảng sẹo chai sần khẽ gõ nhẹ lên mặt lá bèo phát ra tiếng lạch cạch khô khốc. Đôi mắt vàng hổ phách của ấu thú xà linh ánh lên tia sáng lạnh lẽo, kiên nghị và trưởng thành hơn bao giờ hết. Nó nép mình vào bóng lá tím đỏ, tiếp tục hấp thu sương sớm đầm lầy, sẵn sàng đón nhận những phong ba bão táp khôn lường đang chờ đợi phía trước. − Kết Chương 009 – Quỷ Trảo Bèo và Hoả Độc −

CHÂN – KHỞI NGUYÊN BỘ I – ĐẠI THIÊN I: HUYẾT THỦY ĐẦM VÂN MỘNG