Chương 3: ẤU THỂ THI THỰC GIÁP

Thuộc tiểu thuyết CHÂN - KHỞI NGUYÊN

Tác giả: · Thể loại: Huyền Huyễn · Đăng ngày · 1926 từ · khoảng 10 phút đọc

Bóng tối nơi hốc rễ ngột ngạt đến mức phế phủ non nớt của ấu thú xà linh tưởng chừng sắp nghẽn lại. Trận huyết chiến với Hủ Thi Rết đã qua vài tuần hương, song nỗi kinh hoàng cùng cơn đau buốt xé thịt vẫn chưa nguôi. Nơi sườn trái, vết thương do kìm độc cắn thủng vẫn rỉ máu buốt giá. Lớp vảy non vừa lột xác rách tả tơi, lộ thớ thịt đỏ hỏn xót buốt thấu xương. Dịch độc tuy bị máu lạnh nguyên thủy áp chế, song dư độc vẫn gặm nhấm dọc sống lưng, khiến mỗi cử động đều giật nảy run rẩy. Thế nhưng, thứ thực sự đe dọa sinh mạng nó lúc này lại là mùi tử khí. Trong góc kẹt, xác dập nát của Hủ Thi Rết bắt đầu rữa mục. Đáy hốc ẩm thấp biến thành lò ủ chướng độc, máu xanh lục hòa vào bùn bốc mùi chua nồng nghẹt thở, châm chích vào hốc cảm ứng quanh mõm ấu thú. Bản năng dã thú gào thét: cái tổ này đã hóa nấm mồ. Mùi tử khí tựa ngọn đuốc giữa đêm đen mời gọi muôn loài hung vật. Cơn đói thiêu đốt ruột gan giục giã thân thể cựa quậy. Nâng chiếc đầu dẹp, nếm vị đắng ngắt của nọc độc rữa mục, nó cắn răng trườn đi. Mỗi tấc đất nhích qua, vết thương sườn trái lại cọ xát vào rễ thô ráp nhức buốt thấu thức hải. Tỳ vảy bụng vào vách gỗ trơn tuột, nó nhích từng thốn về phía khe rễ cái khổng lồ. Luồng gió đêm đầu tiên mang theo hơi buốt giá thấu xương xua tan ngột ngạt hốc tối. Lưỡi chẻ đôi run rẩy thu nhận hơi nước: mùi bùn lầy hoang dã, mùi rêu phong, và vị tanh gắt kỳ lạ của dòng Huyết Thủy. Phía sau là cái chết rữa nát; phía trước là cõi mịt mùng. Đợt gió độc thốc tới từ đáy hốc xua tan chút do dự cuối cùng. Thức hải chấn động dữ dội khi thế giới hồng hoang trải ra trước mắt: Đầm Vân Mộng trong đêm. Đó là cõi hỗn mang vô tận. Trôi nổi giữa trời nước là tầng tầng chướng khí Vân Vụ Mê Trận, dải sương xám khi cuộn đặc như lụa liệm quấn quanh gò nổi, khi lại tản mác như bầy ma trơi. Trong màn sương ma mị, rặng cây ngập mặn cổ quái vặn vẹo tựa muôn vàn cánh tay quỷ vươn lên từ cõi cửu tuyền. Ngay dưới chân nó, mặt nước Huyết Thủy đỏ ngầu quánh đặc tựa máu loãng cự thú viễn cổ, sóng ngầm vỗ vào chân rễ tạo tiếng ục ục trầm đục. Sâu dưới làn nước đỏ, bầy Tử Điện Man uốn lượn chập chờn. Dọc sống lưng chúng, lôi quang tím biếc chớp giật liên hồi, xé toạc màn nước đỏ thành từng vệt sáng ngoằn ngoèo tựa sấm sét giáng thế. Cách đó không xa, nơi ranh giới dòng Huyết Thủy và luồng nước đen sâu thẳm, linh giác ấu thú bắt được gợn sóng rợn người: một cái bóng khổng lồ đen trùi trũi lướt đi êm ru. Đó là hung thú Hắc Thủy Ly – kẻ bá chủ vùng nước sâu. Linh giác ấu thú run rẩy. Tia chớp tím của Tử Điện Man và chiếc miệng nuốt chửng vạn vật của Hắc Thủy Ly là sức mạnh tàn bạo có thể nghiền nát thân xác nó thành tro bụi nếu lỡ sa chân xuống nước. Đầm lầy là tuyệt lộ tử địa. Không thể xuống nước, chẳng thể quay về hốc tối tử khí, con đường sống duy nhất chỉ có thể là trườn ngược lên trời cao. Nó ngước đầu nhìn lên. Sừng sững phía trên là thân hình vĩ đại không thấy đỉnh của Cổ Mộc Bàn Long, tựa cây cột chống trời đêm. Thân cây to lớn vài chục người ôm không xuể, vỏ nứt nẻ u lồi vặn xoắn như khúc thân cự long say ngủ, rêu phong phủ kín xen lẫn nấm mục. Mỗi thớ vỏ, mỗi mấu rễ nổi đều là nấc thang trời tạo dẫn lên cõi an toàn. Không chần chừ, ấu thú vươn cổ tỳ cằm lên gờ vỏ cây nhô ra gần nhất, khép chặt vảy bụng bám vào lớp rêu trơn ướt, bắt đầu trườn ngược lên thân cây. Vỏ cổ thụ lạnh ngắt như đá tuyết, thô nhám đầy gờ sắc. Mỗi khi co thắt trượt tới, vỏ gỗ chà xát dữ dội vào vết thương sườn trái chưa kịp đóng vảy, nhức buốt như than hồng dí vào da thịt. Nhưng lớp rêu ẩm mục làm dịu bớt cơn bỏng rát, mặt vỏ xù xì cung cấp điểm tựa để vảy bụng đẩy thân mình nhích dần lên: một xích, hai xích, rồi một trượng. Mặt nước Huyết Thủy ngày một xa dần, ánh tím Tử Điện Man cùng bóng đen Hắc Thủy Ly mờ nhạt sau sương khói. Lên cao, chướng khí loãng hơn, gió lộng mang theo mùi nhựa sống cổ thụ thanh khiết. Song thể lực ấu thú tiêu hao khôn xiết, ruột gan cồn cào thắt lại đòi hỏi tinh hoa sinh mệnh bồi bổ. Từng thớ thịt run rẩy mỏi mệt. Đúng lúc sự mệt mỏi đè nặng, một luồng hơi ấm phả ra từ rãnh nứt sâu hoắm cách đầu chừng nửa thân người. Chiếc lưỡi chẻ đôi bắt được mùi ngai ngái ngọt lành hòa quyện vị béo ngậy của mỡ huyết nhục – mùi tinh hoa sinh lực thuần khiết đang ẩn giấu. Kèm theo đó, vệt sáng vàng nhạt le lói bắt đầu lọt vào tầm mắt. Ấu thú nín thở trườn tới mép rãnh nứt sâu chừng một gang tay, nơi tích tụ lớp mùn xốp mềm. Giữa lớp mùn ẩm ướt, những đốm sáng vàng nhạt lập lòe phát ra tựa hạt ngọc rơi vãi trong bóng tối. Dưới ánh sáng vàng dịu, hình hài những kẻ phát sáng hiện rõ: ổ Sâu Ánh Sáng – sâu non của Thi Thực Giáp! Loài thiết giáp này chuyên sinh sôi trong ruột cổ thụ ngàn năm, hút tinh túy gỗ mục và linh khí tích tụ muôn thuở. Những con sâu mập mạp tròn lẳn như ngón tay út, khoác lớp da trắng sữa mỏng manh thấy rõ dòng dịch tủy vàng óng luân chuyển bên trong. Bản năng săn mồi bùng cháy, cơn đau nhức tan biến. Nó hạ thấp đầu sát mép vỏ cây, thân thể uốn cong như cánh cung căng kình lực, đôi mắt hổ phách khóa chặt con sâu béo mọng nhất ngoài rìa ổ. Rút kinh nghiệm từ trận huyết chiến trước, nó ép sát bụng vào lớp rêu, nín thở tích tụ toàn bộ sức bật còn sót lại. Nhanh như tia chớp giáng xuống đêm đen, chiếc đầu dẹp phóng thẳng vào rãnh gỗ mục. Cặp hàm non nớt mở rộng hết cỡ, chuẩn xác ngoạm chặt thân mình béo múp của con sâu ánh sáng đầu tiên. Một tiếng vỡ giòn tan vang lên giữa kẽ răng. Lớp da mỏng bục ra dưới lực cắn, dòng tủy dịch ấm nóng đặc sánh tuôn trào ngập tràn khoang miệng. Đầu lưỡi chìm đắm trong khoái lạc: phong vị béo ngậy ngọt lịm tựa mật rừng hòa quyện hương thanh tao của tinh dầu cổ thụ. Dòng dịch sâu tinh khiết trơn tuột chảy thẳng vào tạng phủ, tỏa luồng nhiệt khí ấm áp sưởi ấm khắp kinh mạch và tứ chi. Nuốt trọn con sâu đầu tiên, cơn thèm khát trỗi dậy dữ dội hơn. Dùng răng cắn mở vỏ mục, nó ngoạm tiếp con thứ hai, nuốt ực dòng tủy dịch béo ngọt. Rồi con thứ ba, con thứ tư. Tuy nhiên, khi chiếc hàm vừa bổ xuống ngoạm con sâu thứ năm, biến cố bất ngờ xảy ra. Con sâu này già dặn hơn đồng loại. Khi răng nhọn cắn ngập thân, biết khó thoát chết, nó dồn tàn lực phát tiết toàn bộ dịch nhớt ra ngoài. Khối u đuôi bừng sáng dị thường – ánh vàng chuyển thành sắc đỏ cam rực rỡ chói lòa! Đó là đốm sáng báo tử của Thi Thực Giáp. Vệt đỏ cam nhấp nháy dồn dập như hiệu triệu sinh tử, thôi động cơ cảm bầy đàn. Trong khoảnh khắc, hàng chục con sâu đồng loạt đổi màu, phát ánh đỏ cam gay gắt khiến cả bầy rùng mình hoảng loạn tháo chạy. Bản năng đào bới trỗi dậy nhanh thoăn thoắt. Miệng nhỏ cắm phập vào kẽ nứt, thân hình điên cuồng rúc sâu vào ruột Cổ Mộc. Mùn gỗ ẩm bị xới tung, che lấp lối đi dẫn vào thớ gỗ đanh cứng bên trong, nơi hàm răng ấu thú không chạm tới được. Đến khi ánh sáng đỏ cam lịm tắt, bụng ấu thú đã phồng căng tròn ủng như quả hồ lô nhỏ, tròn lẳn và nặng trịch. Từng khớp vảy bụng dãn rộng hết cỡ chứa trọn lượng mồi béo ngậy, căng bóng dưới sương đêm. Nguồn tinh hoa tủy dịch dồi dào thẩm thấu vào từng thớ thịt, nuôi dưỡng vùng da rách, xua tan hàn khí và dư độc. Thức hải mơ hồ chuyển biến sâu sắc. Lần đầu tiên kể từ khi sinh ra, nó tự thân săn đoạt con mồi, tự tay nắm lấy quyền sinh tồn thay vì run rẩy chờ chết nơi góc tối. Một ý chí dứt khoát kết tụ trong linh trí non nớt: Nó quyết vĩnh viễn không quay lại hốc rễ đầy mùi xác thối kia nữa. Nơi đó thuộc về dĩ vãng tăm tối. Còn nó, nó phải sống, và phải vươn lên cao hơn. Song rãnh gỗ mục này không thể ở lâu. Mùi dịch sâu béo ngậy cùng ánh sáng báo tử ban nãy rất dễ thu hút hung vật trên cây mò tới. Thân thể nặng trĩu vì no nê khiến nó khó lòng chống đỡ nếu bị tập kích. Nó cần một chốn nghỉ ngơi kín đáo để luyện hóa nguồn tinh hoa này. Ấu thú gồng chiếc bụng tròn ủng, tiếp tục trườn lên cao. Vượt qua chạc ba lớn nơi thân Cổ Mộc phân cành, phía trên chạc cây, dưới bẹ vỏ uốn cong như mái hiên che chắn, một hốc gỗ mục mới hiện ra trước mắt. Nơi này khô ráo sạch sẽ, đáy lót lớp rêu khô mịn màng êm ái, xung quanh có nấm mục che chắn gió lạnh và sương độc. Thấy an toàn, ấu thú lách thân hình tròn ủng vào sâu trong hốc. Nó cuộn tròn lại thành từng vòng tròn khít khao đều đặn, đầu giấu kín vào nếp thân ấm áp, đuôi buông thõng bất động. Bên ngoài, gió đêm Đầm Vân Mộng vẫn rít u uất, bầy Tử Điện Man vẫn chớp giật lôi quang tím, và bóng đen Hắc Thủy Ly vẫn lặng lẽ rẽ nước săn mồi. Nhưng trong hốc cây ấm áp giữa lưng chừng Cổ Mộc, ấu thú trút bỏ mọi sợ hãi, chìm sâu vào giấc ngủ say không mộng mị để luyện hóa tinh hoa, chuẩn bị cho những bước thăng hoa kế tiếp nơi cõi hồng hoang. − Kết Chương 003 − Ấu Thể Thi Thực Giáp −

CHÂN – KHỞI NGUYÊN BỘ I – ĐẠI THIÊN I: HUYẾT THỦY ĐẦM VÂN MỘNG