Chương 4: QUỶ DIỆN NẤM

Thuộc tiểu thuyết CHÂN - KHỞI NGUYÊN

Tác giả: · Thể loại: Huyền Huyễn · Đăng ngày · 1923 từ · khoảng 10 phút đọc

Ánh sáng đầu tiên nơi Đầm Vân Mộng thức giấc bằng sắc đỏ ối ma quái từ Huyết Thủy bao la, đâm xuyên qua chướng khí Vân Vụ Mê Trận. Thuở hồng hoang khai mở, cõi Đầm Vân Mộng chưa từng biết đến sự an bài êm ả của nhật nguyệt. Nơi đây là chốn ngự trị của chướng khí ngàn năm, nơi bùn lầy nuốt chửng xương tàn cự thú, và ngút ngàn cội rễ Cổ Mộc Bàn Long vươn dài tựa những cánh tay ma quái phong tỏa vòm trời. Khi những tia sáng lờ mờ đầu tiên từ cõi hỗn mang đâm xuyên qua màn sương xám xịt, vạn vật lại bắt đầu một ngày mới bằng sự rình rập, tàn sát và giành giật sinh cơ đẫm máu. Không có tình thương, chẳng có sự dung thứ, chỉ có kẻ mạnh sinh tồn và kẻ yếu hóa thành bùn đất. Màn sương buốt giá lượn quanh những thân cổ mộc ngàn năm, quyện cùng mùi tanh nồng của bùn quặng và mùi ẩm mục vĩnh hằng. Trên hốc gỗ cheo leo giữa thân Cổ Mộc Bàn Long, nép sau bẹ vỏ khô chắn gió, ấu thú xà linh chậm rãi mở mắt. Đôi con ngươi vàng hổ phách khẽ co lại trước ánh hồng rọi vào miệng hốc. Sau giấc ngủ sâu, tinh hoa từ bầy sâu ánh sáng đã được tạng phủ luyện hóa trọn vẹn, khối bụng tròn ủng thu lại thon gọn, săn chắc. Những mảng da thịt rách nát nay hoàn toàn lành lặn, phủ kín lớp vảy non xích thẫm tựa gỉ đồng ngâm đáy nước. Dư độc hai bên sườn bị gột rửa sạch bong. Nơi sau gáy nó, chiếc vảy ngà sau gáy ánh lên vầng quang mờ ảo tựa dấu ấn thái cổ đang thức giấc. Ấu thú khẽ uốn lượn, cảm nhận thân thể dẻo dai. Thân hình nó dài thêm nửa thốn, thớ thịt cuộn chặt dưới lớp vảy non tràn đầy sinh lực. Thế nhưng, tạng phủ lại co thắt dữ dội đòi hỏi huyết nhục tươi sống. Nó thò đầu khỏi miệng hốc, lưỡi chẻ vươn ra đón gió. Linh giác thấu nhiệt lập tức thu nhận mùi quặng sắt từ Huyết Thủy cùng luồng tử khí tàn dư từ các cuộc thảm sát lúc rạng đông. Săn mồi trên cành cao quá nguy hiểm trước nanh vuốt ác điểu. Bản năng mách bảo: nơi phong phú nguồn sống nhất chính là vùng ranh giới giữa thân cổ thụ, bùn lầy và mép nước. Ấu thú quyết định trườn xuống. Thân cây dốc đứng tựa vách đá dựng. Ấu thú ép sát bụng mỏng vào thân gỗ, dùng gờ sắc mép vảy bám chặt thảm rêu ướt, từ tốn trượt dọc thớ vỏ xù xì. Vượt qua độ cao mười trượng, tiếng bọt khí sủi tăm dưới bùn quặng và tiếng sóng vỗ chạc rễ ngày càng rõ rệt. Chùm rễ cái Cổ Mộc Bàn Long bò lan tựa bầy cự xà quằn quại, đan bện thành muôn vàn vòm hang chìm nổi trong bùn nhão. Ấu thú lách mình dưới bóng râm dây leo dại, tránh xa mép nước đỏ đầy rẫy thủy quái, tiến sâu vào vòm rễ thấp ẩm ướt để ẩn thân. Dưới vòm rễ thấp rêu mốc rủ xuống tựa tóc ma, một luồng khí tức kỳ dị đột ngột xộc vào khứu khiếu khiến nó dừng phắt lại. Giữa vùng đầm lầy ngập ngụa mùi bùn thối, bỗng xuất hiện luồng hương thơm ngào ngạt, ngọt lịm đến ngây ngất. Hương thơm phảng phất vị mật hoa rừng chín mọng, khơi gợi trong tạng phủ đói khát nỗi thèm thuồng khôn nguôi, thôi thúc nó trườn tới nuốt chửng. Thế nhưng, ngay khi thân mình vừa nhích tới nửa tấc, đường kinh cảm nhận dọc sống lưng bỗng giật nảy dữ dội. Phiến vảy ngà sau gáy chợt nóng rực! Luồng linh giác sắc lạnh giáng thẳng vào thức hải, chém tan màn sương mê muội. Ấu thú giật mình co rúm lại, đôi mắt hổ phách thu hẹp thành vệt chỉ đen sắc lẹm, cẩn trọng nhìn qua kẽ nứt của vòm rễ thấp. Cách chỗ ẩn mình chừng một trượng, trên gò đất nhô cao giữa bùn đen, một cụm Quỷ Diện Nấm gồm chín cây mọc thành vòng tròn khép kín hoàn hảo. Thân nấm xám xịt tựa khúc xương ngón tay thây ma cắm ngược lên từ lòng đất. Mũ nấm ngửa toang lên trời thành hình những chiếc chén rượu tế bằng đồng đen khoác sắc tím đen ma mị. Giữa lòng chén nấm tím đen có đốm trắng hình mặt quỷ: có mặt nhăn nhúm rỉ nhựa than khóc; có mặt lại ngoác miệng cười man rợ chế giễu vạn vật. Chín chén nấm là chín gương mặt quỷ vừa khóc vừa cười ma quái. Trong lòng chén, từng giọt dịch tím sánh đặc cùng lớp phấn độc mịn không ngừng tỏa ra luồng hương thơm ngọt lịm mê hoặc dẫn dụ con mồi. Linh giác của ấu thú lập tức nhận ra sự bất thường: bên trong vòng nấm hàn khí âm u, là một tử địa tuyệt đối. Hàn khí buốt giá lượn lờ bên trong khiến nền đất lạnh ngắt đóng váng xám xịt không một cọng rêu nào sống nổi. Ẩn dưới mùi hương ngọt lịm là mùi tử khí nồng nặc của những thây xác rữa nát bị rút cạn huyết nhục. Lớp bùn đen in hằn chi chít nhiều vết chân thú kéo lê trong hoảng loạn rồi mất hút, tuyệt nhiên không trở ra. Mùi ngọt thực chất là độc phấn bẫy rập làm tê liệt tạng phủ, đông cứng gân cốt, khiến con mồi gục ngã nuôi dưỡng chín chiếc chén ma quỷ kia. Mùi hương ngọt lịm từ chín chén nấm quỷ ma quái vẫn không ngừng vương vít trong gió sớm, tựa như lời mời gọi tha thiết từ cõi u minh. Đã có khoảnh khắc, sự đói khát cồn cào nơi tạng phủ thôi thúc ấu thú lao mình về phía trước, bất chấp hiểm nguy rình rập để đắm chìm trong dòng mật ngọt giả tạo kia. Ấu thú quyết định không bước vào trong tử địa mà thu mình ẩn nấp dưới bóng rễ rêu phong ở mép ngoài để quan sát. Lớp vảy xích thẫm hòa lẫn hoàn hảo với mùn rêu ẩm ướt. Nó nín thở, đôi mắt hổ phách câm lặng nhìn đăm đăm về phía bãi nấm ma, kiên nhẫn chờ đợi con mồi sa lưới. Chỉ sau nửa tuần hương, từ bụi lau sậy ven vũng bùn đối diện, một con Thiết Trảo Nê Thử béo tròn lặc lè bò ra. Thân hình nó to lớn gấp mấy lần ấu thú, bọc trong lớp lông nâu xám bết dính bùn đen. Hai chi trước mọc ra những chiếc móng vuốt dài nửa thốn, cong vút đen nhánh như lưỡi câu rèn bằng sắt nguội – vũ khí đào bới đanh cứng khét tiếng. Bị hương mật ngọt ngào dẫn dụ mò tới, con chuột lập tức khựng lại, đôi mắt ti hí đỏ đục bừng sáng vẻ thèm thuồng điên dại. Nó vội quẳng mẩu mồi thừa, bốn chân lạch bạch đâm đầu chui thẳng vào giữa cụm nấm. Ấu thú nép dưới bóng rễ rêu phong mép ngoài, nín thở theo dõi. Vừa chui vào giữa cụm nấm định liếm giọt mật tím, độc phấn màu tím mịn trên thân nấm bỗng bay mù mịt bao vây lấy con thú. Nó tham lam hít trọn luồng độc phấn ấy vào tạng phủ. Độc phấn và mùi hương khiến con chuột dần lảo đảo, đôi mắt đỏ đục dại đi mất sạch thần sắc. Bước chân chậm chạp, loạng choạng như kẻ say rượu, bốn chân run rẩy, thớ thịt mềm nhũn, gân cốt rã rời. Thân thể dần tê dại, mọi cử động chống cự hoàn toàn bất lực. Càng lắc đầu hòng xua tan cơn mê muội, độc phấn càng ngấm sâu làm tạng phủ tê dại. Cơ hội ngàn năm có một đã tới! Trong kẽ rễ mục mép ngoài, thớ thịt ấu thú căng cứng lại như cánh nỏ kéo căng. Nó tuyệt đối không bước chân vào vòng nấm ma; kẻ đi săn thông minh tuyệt không bao giờ tự đặt mình vào hiểm cảnh. Nó kiên nhẫn chờ con mồi tự mình lảo đảo dạt ra sát mép ngoài ranh giới! Con chuột trong cơn mê sảng vô thức bước thụt lùi về phía rìa ngoài – chính là hướng bóng rễ rêu phong nơi ấu thú đang mai phục. Chiếc cổ béo múp của con chuột vừa vặn dạt ra sát mép rễ mục ngoài vòng nấm, cách chỗ ẩn nấp chưa đầy nửa xích! Ngay khoảnh khắc con chuột trúng độc mê man, ấu thú từ mép ngoài bất thần phóng vút ra! Cặp hàm sắc nhọn mở toang, cắm phập vào cổ con chuột, khớp hàm cuộn chặt dồn kình lực nghiền nát xương cổ. Tiếng rắc giòn rụm vang lên ghê rợn. Máu tươi nóng hổi xối xả phun trào mang theo vị tanh nồng đượm. Ấu thú xà linh tuyệt đối không ở lại trong vòng nấm nguy hiểm. Khi làn độc phấn tím bắt đầu lan tỏa theo gió, nó lập tức há cặp hàm đẫm máu, ngoạm chặt lớp da cổ của cái xác chuột nặng trịch, dùng sức kéo lê ngược trở ra ngoài rễ an toàn. Với sức mạnh hoang sơ dồi dào, nó kiên trì tha xác chuột trườn qua hai nhánh rễ cái lớn, chui tọt vào hốc rễ rỗng khô ráo trên gò đất cao. Vào đến nơi an toàn, ấu thú mới nhả xác con mồi xuống lớp mùn êm ái. Không chần chừ, nó chúi đầu vào vết cắn nơi cuống họng con mồi, tham lam nuốt lấy những dòng huyết dịch ấm nóng mang theo vị mặn quặng sắt và sinh lực cuồn cuộn. Máu tươi trôi xuống tạng phủ đánh thức ngọn lửa hoang dã trong huyết mạch. Bữa tiệc kết thúc, bụng ấu thú lại phồng tròn căng mọng. Lớp vảy xích thẫm bóng nhẫy máu tươi và mỡ béo, lấp lánh sắc đỏ sẫm dữ dội. Nó lùi sâu vào góc tối hốc rễ, cuộn tròn thân thể quanh đống xương tàn, đầu dẹp gối lên nếp cuộn ấm áp, đôi mắt hổ phách nhìn qua khe hở về phía xa xăm. Qua chướng khí Đầm Vân Mộng, cụm Quỷ Diện Nấm chín cây vẫn ngửa mặt lên trời đỏ ối, tiếp tục phả hương thơm ngọt lịm giả dối chờ đợi kẻ ngu muội tiếp theo bước vào nộp mạng. Bài học sinh tồn khắc sâu: gốc nấm với mùi ngọt không phải thức ăn mà là cạm bẫy dẫn dụ con mồi; kẻ đi săn thông minh biết đứng ở rìa ngoài bẫy của kẻ khác để tóm gọn con mồi. Huyết mạch trong thân thể râm ran chuyển động theo vòng tuần hoàn luyện hóa mới. Ấu thú khẽ nhắm mắt lại, bình thản chìm vào giấc ngủ sâu giữa chốn đầm lầy hiểm nguy, mang theo linh trí ngày càng sắc lạnh và trưởng thành. − Kết Chương 004 – Quỷ Diện Nấm −

CHÂN – KHỞI NGUYÊN BỘ I – ĐẠI THIÊN I: HUYẾT THỦY ĐẦM VÂN MỘNG