Chương 6: HUYẾT VŨ LỘ

Thuộc tiểu thuyết CHÂN - KHỞI NGUYÊN

Tác giả: · Thể loại: Huyền Huyễn · Đăng ngày · 1931 từ · khoảng 10 phút đọc

Chiều tà buông xuống Đầm Vân Mộng vẻ thê lương tột cùng. Vầng thái dương đỏ quạch như khối máu đông dần chìm sau rặng non xa. Ánh tà dương xuyên qua chướng khí rải lên mặt nước sắc hồng thẫm rợn ngợp cõi u minh. Hàn phong thổi thốc buốt giá, quyện mùi tanh bùn khoáng và hương quặng sắt viễn cổ. Bốn bề tịch mịch, chỉ có tiếng gió rít qua kẽ nứt cội rễ Cổ Mộc Bàn Long rền rĩ thuở hồng hoang. Giữa khoảng nước mênh mang ấy sừng sững một bóng hình câm lặng: Huyết Vũ Lộ – loài độc cò lông máu khét tiếng chốn đầm lầy. Thân hình nó cao gần trượng, đứng bất động giữa làn nước đỏ tựa cây thương giáo bằng xương cắm ngược xuống bùn sâu. Đôi chân khẳng khiu bọc vảy xám, móng nhọn hoắt bấm chặt vào đá ngầm. Phần ức phủ lông vũ đỏ thẫm như máu đọng, óng ánh huyết quang ma mị. Chỏm đầu ác điểu mang màu đen tuyền tựa mực tàu, lạnh lẽo. Thế nhưng, thứ khiến muôn loài kinh hồn bạt vía nhất chính là chiếc mỏ của nó. Chiếc mỏ dài ba xích, thẳng tắp, khoác màu trắng ngà sắc lạnh tựa ngọn kích đồng viễn cổ, vuốt nhọn buông thẳng xuống mặt nước Huyết Thủy. Con quái điểu khép chặt đôi cánh, đầu thu về sau ngực, bất động tựa pho tượng đá. Đôi mắt vàng đục dán chặt xuống đáy nước đỏ ngầu, tập trung vào từng gợn sóng li ti, giấu kín sát khí chờ con mồi bước vào tử địa. Cách độc cò chừng mười trượng, nơi nhánh rễ Cổ Mộc Bàn Long đâm chéo xuống nước, ấu thú xà linh đang chậm rãi trườn đi. Trải qua chuỗi ngày săn bắt trên cây già – từ bầy sâu ánh sáng, chuột bùn bên Quỷ Diện Nấm, đến tinh hoa ốc sên đá – thân thể nó biến chuyển rõ rệt. Thân hình xích thẫm dài thêm đôi ba thốn, thớ thịt cuộn chặt dẻo dai. Thế nhưng, nguồn thức ăn trên cây già đã cạn kiệt. Cơn đói âm ỉ thôi thúc linh trí hoang sơ tìm kiếm nguồn huyết nhục mới. Chiếc lưỡi chẻ đôi đón gió, bắt được mùi rong rêu ngập nước, vị mặn khoáng sắt, và mùi tanh ngọt của những loài thủy tộc bơi lội dưới làn nước đỏ. Mùi vị ấy dẫn dụ nó men theo khúc rễ trườn xuống sát mép nước. Khoảng cách chỉ còn ba xích. Hơi nước buốt giá mang bọt khí tanh phả vào chóp mũi. Đột nhiên, linh giác của nó giật nảy. Từ phía trước, một luồng nhiệt khí khổng lồ tựa đống than hồng đang tỏa rạng. Linh giác thấu nhiệt mách bảo: sừng sững cách đó không xa là một cự thú máu nóng to lớn mang khí tức áp đảo vạn vật! Ấu thú khựng lại, mắt vàng hổ phách thu hẹp thành vệt chỉ đen nhìn qua sương xám. Hình ảnh Huyết Vũ Lộ hiện rõ mồn một. Đúng lúc ấu thú quan sát, mặt nước Huyết Thủy dưới chân độc cò khẽ gợn sóng. Một con cá nhỏ vừa vặn bơi ngang qua mép nước cạn. Biến cố diễn ra nhanh đến mức mắt thường không thể nắm bắt! Chiếc đầu đen tuyền của Huyết Vũ Lộ giáng xuống như lằn chớp trắng! Không hề có động tác chuẩn bị, chiếc mỏ ngà dài ba xích bổ thẳng xuống làn nước đỏ với kình lực kinh thiên động địa! Ngay trong chớp mắt sau, chiếc cổ dài giật ngược lên cao, con cá nhỏ rơi thẳng vào cuống họng sâu hoắm của ác điểu. Một cái ực khẽ vang lên, con mồi biến mất tăm vào bụng quái vật. Sau khi nuốt mồi, Huyết Vũ Lộ lại thu cổ về chỗ cũ, đôi mắt vàng đục hướng xuống đáy nước, tiếp tục đứng bất động. Nấp sau mấu rễ già, ấu thú xà linh chứng kiến cảnh tượng ấy mà run rẩy. Thế nhưng, sau cú mổ ấy, con độc cò lại chìm vào câm lặng tuyệt đối. Thấy ác điểu vừa nuốt trọn con mồi và không nhúc nhích, linh trí non nớt của ấu thú nảy sinh ý nghĩ sai lầm: Nó cho rằng quái vật đã no nê, hoặc sự chú ý của con điểu thú chỉ hướng về cõi nước dưới sâu. Cơn đói cào xé ruột gan đã lấn át chút do dự cuối cùng. Thế nhưng, sự xao động nhỏ nhoi ấy đã trở thành tai họa ngập đầu! Dưới ánh tà dương đỏ quạch cuối ngày, lớp vảy xích thẫm trên lưng ấu thú khẽ hắt lên tia sáng lấp lánh. Dù chuyển động vô cùng khẽ khàng, nhưng nhãn lực loài chim săn mồi viễn cổ lại tinh nhạy đến rợn người! Chiếc đầu đen tuyền của Huyết Vũ Lộ đột ngột ngoắt sang! Nguy hiểm tột cùng giáng xuống! Không hề cất tiếng kêu cảnh báo, Huyết Vũ Lộ lập tức chuyển mình. Đôi chân khẳng khiu sải những bước dài êm ru trên làn nước đỏ. Sức cản của dòng nước dường như không tồn tại đối với loài thủy điểu này. Mỗi bước chân lướt đi nhẹ tựa lông hồng, nhưng thân pháp mau lẹ tựa cuồng phong, chớp mắt đã áp sát cội rễ Cổ Mộc Bàn Long! Linh giác trong thức hải gào thét: Chết! Sát cơ đoạt mạng! Toàn bộ lớp vảy trên thân ấu thú dựng đứng lên. Nó muốn quay đầu trườn lên thân cây, nhưng linh trí nhận ra: Chiếc cổ dài ngoằng của con độc cò có thể vươn xa tới cả trượng! Nếu trườn lên thân cây trống trải, tấm lưng trần trụi sẽ thành bia sống cho chiếc mỏ ngà giáng xuống! Chỉ có sinh lộ duy nhất: Tận dụng rễ cây chằng chịt để lẩn trốn! Ngay khoảnh khắc đuôi nó vừa thụt qua khe nứt, đòn sát thủ của ác điểu giáng xuống! VÚT! RẮC! Chiếc mỏ ngà dài ba xích của Huyết Vũ Lộ phóng tới với kình lực ngàn cân, cắm phập xuyên thủng lớp vỏ gỗ mục nơi ấu thú vừa trườn qua chưa đầy nửa cái chớp mắt! Lực va đập kinh hoàng làm thân cây rung chuyển, mùn cưa và mảnh vỏ vỡ nát bắn tung tóe. Bị hụt đòn mổ, Huyết Vũ Lộ giận dữ rít lên tiếng the thé chói tai tựa tiếng mài gỉ sắt. Chiếc mỏ ngà giật mạnh khỏi thớ gỗ mục, con ác điểu sải chân vòng qua chạc rễ tiếp tục truy sát! Ấu thú xà linh cắm đầu trườn điên cuồng, nhưng trước mắt bỗng nhiên trống hoác: Hết đường rễ! Nhánh rễ cây nó đang bám đột ngột đứt gãy, bên dưới trút thẳng xuống lòng đầm lầy! Một luồng hàn khí buốt giá lập tức bao trùm thân thể ấu thú! Đó là cảm giác kinh hoàng chưa từng có. Kể từ khi chào đời, nó chỉ quen với sự rắn rỏi của vỏ gỗ Cổ Mộc và sự êm ái của thảm bùn ẩm ướt, chưa bao giờ đối mặt với cõi nước lỏng lẻo dìm sâu thân mình xuống đáy tăm tối. Nước đầm đỏ quánh phù sa xộc thẳng vào mũi miệng khiến phế phủ co thắt dữ dội vì nghẹt thở. Nhưng trong khoảnh khắc cận kề cái chết, dòng máu lạnh thái cổ trong huyết mạch bỗng cựa mình thức giấc. Bản năng hoang dã mách bảo: Phải uốn lượn! Thân hình thon dài ngừng giãy giụa vô lối, bắt đầu uốn éo theo thế lượn sóng mềm mại, dùng từng nếp vảy xích thẫm rẽ nước đẩy toàn thân trồi ngược lên. Chiếc đầu dẹp xé toạc mặt nước, nhô lên đón lấy ngụm khí trời quý giá. Thế nhưng, vừa mở mắt ra, linh trí của nó lập tức đông cứng! Ngay trước mặt, chỉ cách vài trượng, một bóng đen khổng lồ đang lom khom trên mặt nước! Huyết Vũ Lộ vẫn chưa hề bỏ cuộc! Nó sải đôi chân dài giữa làn nước nông, cổ uốn cong, đầu đen tuyền hạ thấp sát mặt đầm, đôi mắt vàng đục đảo lia lịa tìm kiếm bóng dáng con mồi vừa rơi xuống. Trong gang tấc sinh tử, ấu thú xà linh đưa ra quyết định táo bạo: nín chặt hơi thở, lặn sâu xuống tầng nước đục phía dưới! Nó không bơi tháo chạy để tránh tạo nên sóng ngầm mà loài thủy điểu cực kỳ nhạy bén nhận biết. Thay vào đó, ấu thú trút kình lực chìm xuống tầng nước đục ngầu phù sa sắt, ép sát thân mình vào một nhánh rễ ngầm ngập dưới đáy nước, bất động tuyệt đối! Thì khắc trôi qua nặng nề tựa cả một kiếp người. Huyết Vũ Lộ lom khom tìm kiếm khắp mặt nước quanh cội rễ suốt một tuần hương. Chiếc mỏ ngà liên tục chọc xuống nước hòng xua đuổi con mồi, nhưng lớp nước đục ngầu cùng sự câm lặng tuyệt đối của ấu thú đã đánh lừa được nhãn lực ác điểu. Cho rằng con mồi đã bị dòng nước cuốn trôi hoặc chìm sâu làm mồi cho thủy quái, con độc cò rốt cuộc mất đi kiên nhẫn. Dưới đáy nước đỏ, ấu thú mở to đôi mắt hổ phách. Cảm nhận an toàn, nó uốn lượn thân mình trồi lên mặt đầm. Ngoi đầu lên, nó hít sâu luồng khí trời ẩm lạnh, rồi nhanh chóng trườn tới nhánh rễ Cổ Mộc Bàn Long gần nhất, dùng vảy bụng kéo lê tấm thân nặng trĩu trườn lên cạn. Nó ngã gục xuống hõm rễ khô ráo, thở dốc từng cơn đứt quãng. Toàn thân nó ướt sũng, phủ màng muối khoáng đỏ quạch bốc mùi bùn sắt nồng nặc. Trận thoát hiểm trước mỏ sắt Huyết Vũ Lộ và cú rơi xuống vực sâu Huyết Thủy đã vắt kiệt chút tàn lực của sinh linh nhỏ bé. Thế nhưng, khi nằm cuộn tròn trên thảm rêu khô ráo, đón nhận luồng địa nhiệt ấm áp truyền lên qua rễ cây, một sự biến chuyển sâu sắc đã âm thầm diễn ra trong thức hải nó. Đôi mắt vàng hổ phách hướng về dòng Huyết Thủy bao la đang cuộn sóng dưới chân. Mặt nước đỏ ngầu kia – nơi từng là nỗi kinh hoàng nguyên thủy ngăn cách nó với cõi chết – nay không còn là bức tường tuyệt đối nữa! Nó đã rơi xuống dòng nước ấy, chìm sâu trong lòng nước buốt giá ấy, và quan trọng hơn cả: Nó đã sống sót trở về! Làn nước đỏ không chỉ mang lại cái chết, mà còn mở ra cõi sinh tồn mới với muôn ngàn cơ hội săn mồi và đào thoát. Dòng máu lạnh thái cổ chảy trong huyết mạch nó sinh ra không phải để mãi mãi chui rúc trên cành cây khô mục. Nó đã nếm mùi vị Huyết Thủy, và cõi nước mênh mông này sẽ phải cúi đầu trước sự trỗi dậy của một bậc vương giả thực thụ. Ấu thú khép mắt lại, chìm sâu vào cõi tĩnh mịch, để mặc màn đêm Đầm Vân Mộng một lần nữa nuốt chửng vạn vật. − Kết Chương 006 – Huyết Vũ Lộ −

CHÂN – KHỞI NGUYÊN BỘ I – ĐẠI THIÊN I: HUYẾT THỦY ĐẦM VÂN MỘNG