Chương 8: ẤU THỂ ÂM MINH ĐỘC THIỀM

Thuộc tiểu thuyết CHÂN - KHỞI NGUYÊN

Tác giả: · Thể loại: Huyền Huyễn · Đăng ngày · 1922 từ · khoảng 10 phút đọc

Nơi ranh giới cõi cạn và miền thủy phủ Đầm Vân Mộng, trời đất vĩnh viễn đắm chìm trong sự ngột ngạt thê lương. Dải bờ bùn lầy men theo chân Cổ Mộc Bàn Long, nơi rễ cái đâm sâu xuống nước đỏ quạch rồi trồi ngược lên tựa mãng xà hóa đá. Ở chốn nửa cạn nửa nước này, bùn đen quánh đặc hòa cùng phù sa khoáng sắt của dòng Huyết Thủy, tạo nên bãi lầy sền sệt và tanh nồng. Khí độc Vân Vụ Mê Trận sà sát mặt bùn, hòa vào tiếng gió rít u uất qua các hốc cây ngàn năm. Một bóng hình xích thẫm thon dài đang chầm chậm trườn qua bãi lầy hoang vu. Đó là ấu thú xà linh. Trải qua những trận huyết chiến sinh tử, thân hình nó nay đã dài hơn một xích, vảy giáp trên lưng xếp lớp khít khao tựa phiến khiên đồng hun đúc qua lửa đỏ. Nơi sau gáy, chiếc vảy nghịch mang sắc ngà nhợt nhạt vẫn lặng lẽ ẩn hiện, khẽ ánh lên tia sáng mờ đục của linh tính thái cổ. Sau nhiều canh giờ rình rập trên cao, tạng phủ trống rỗng lại co thắt từng cơn, thôi thúc nó tìm kiếm con mồi mới để bồi đắp sinh lực. Nhận thấy bờ bùn ven mép nước là nơi các loài thủy tộc thường qua lại kiếm ăn, ấu thú quyết định hạ mình trườn xuống bãi lầy. Thế nhưng, bãi bùn nhão này lại là một cạm bẫy địa hình vô cùng hiểm hóc. Lớp bùn đen xốp mềm dưới chân rễ Cổ Mộc không đủ đanh cứng để làm điểm tựa, lại chẳng đủ sâu để thân hình bơi lội thanh thoát. Mỗi khi thân hình xà linh nhích tới một thốn, lớp bùn nhão lại lún sụt xuống, ôm chặt lấy vảy bụng, phát ra những âm thanh "húp... húp..." nặng nề. Giữa cõi đầm lầy tịch mịch, âm thanh ấy tựa tiếng trống gõ nhịp liên hồi. Lớp bùn ngập nước dẫn truyền rung chấn rất xa vào dòng Huyết Thủy. Ấu thú dẫu có linh giác sắc bén, song kinh nghiệm chốn bùn lầy vẫn non nớt, chẳng hề hay biết rằng mỗi cử động của mình đang đánh thức một cơn ác mộng ngủ vùi dưới đáy rễ. Ngay sát chân một gốc rễ ngập chìm dưới vũng nước cạn, cách ấu thú chưa đầy một trượng, lớp bùn đen bỗng xao động bất thường. Ẩn giấu dưới vòm rễ mục ấy là bọc trứng to bằng chiếc nơm cá, mang sắc tím đen nhờ nhợ, tỏa mùi tanh nồng nặc. Đó là ổ trứng của Âm Minh Độc Thiềm – loài cóc độc hung tàn khét tiếng. Những đợt rung chấn "húp... húp..." dội tới đã phá tan giấc ngủ của bầy quái trùng. Làn nước đỏ quánh nơi góc rễ sôi sùng sục, từng chuỗi bọt khí tím sẫm nổi lên rồi vỡ toang, phả mùi hôi tanh tựa cóc chết phơi nắng. Từ trong bóng tối sâu thẳm dưới vòm rễ chìm, một con quái trùng đầu tiên lao vút ra ngoài! Dị thú ấy dài chừng hai đốt ngón tay, mang hình hài dị dạng ghê rợn. Phần đầu tròn vo chiếm hơn nửa thân thể, bọc lớp da tím đen bóng nhẫy đầy mụn cóc ngậm độc, đôi mắt lồi vàng đục ánh lên vẻ khát máu. Cái miệng rộng ngoác lởm chởm gai sừng sắc nhọn ngậm độc, phía sau là chiếc đuôi dẹt quẫy đạp lao đi thoăn thoắt. Con nòng nọc thứ nhất vừa lộ diện, chiếc đuôi dẹt quẫy mạnh tạo gợn sóng hình vòng cung. Ngay khoảnh khắc ấy, toàn bộ đáy rễ mục bỗng chốc vỡ òa! Hàng trăm chiếc đầu tròn tím đen đồng loạt nhô lên khỏi lớp bùn đáy. Đơn độc một con nòng nọc chỉ là mồi cỏn con, nhưng ba trăm sinh linh kết tụ lại thành cơn hồng thủy nghiền nát mọi kẻ thù. Mặt nước Huyết Thủy bị khuấy đảo dữ dội. Cả bầy hợp thành khối yêu vật khổng lồ màu tím đen, cuồn cuộn trào dâng tựa đợt thủy triều đen ngòm mang theo sát khí ngút trời. Ấu thú xà linh cảm thấy da thịt toàn thân run lên bần bật. Linh giác hoang sơ cảnh báo hung hiểm tột cùng giáng thẳng vào thức hải. Nó lập tức thu mình lại, muốn quay đầu trườn ngược lên thân đại thụ để lánh nạn. Thế nhưng, lớp bùn nhão quánh đặc lúc này lại phản bội bước chân nó! Chỉ trong chớp mắt, khối sóng tím đen đã ập tới bờ bùn! Đàn quái trùng tràn ngập vào vùng bùn ngập nước, phong tỏa mọi lối thoát, tạo thành vòng vây xiết chặt dày đặc đến nghẹt thở. Hàng trăm chiếc đầu tím đen xô đẩy, hàng ngàn gai sừng liên tục cắn xé vào từng kẽ vảy trên sống lưng và mạn sườn, rỉ máu tươi đỏ thắm. Sức ép từ khối yêu vật khổng lồ đè nặng lên thân thể ấu thú tựa ngàn cân đá tảng. Hàng chục thân nòng nọc trơn tuột nén chặt vào mạn sườn trái – nơi vết thương cũ do Hủ Thi Rết cắn vẫn còn vết sẹo non. Cơn đau nhức buốt dâng lên khiến phế phủ nó nghẽn lại, hơi thở dồn dập đứt quãng. Một tiếng rít căm hờn bật ra từ cuống họng ấu thú. Huyết mạch thái cổ kiêu hãnh không cho phép nó buông xuôi chờ chết. Cơn thịnh nộ bùng cháy, ấu thú dồn kình lực quất đuôi kịch liệt tựa ngọn roi đồng chém ngang mặt nước, đánh văng một vạt nòng nọc làm nát vụn mấy thân quái trùng. Thuận theo đà quất đuôi, ấu thú phóng đầu táp mạnh, chuẩn xác ngoạm trọn ba con nòng nọc vào miệng, răng nanh nghiến ngấu làm dịch thịt nhớt nhúa trào ra ngập khoang miệng. Thế nhưng, huyết nhục của loài Nòng Nọc Ếch Quỷ mang một phong vị vô cùng kinh tởm. Đó là thứ dịch nhờn đắng ngắt, cay xè và hôi tanh đến lợm giọng. Vị đắng ngấm thẳng vào đầu lưỡi, làm tê dại cuống họng và bỏng rát phế phủ. Ấu thú nuốt ực dòng dịch đắng ngắt ấy xuống bụng để hấp thu chút tàn dư sinh lực. Nuốt chửng ba con nòng nọc chẳng khác nào muối bỏ biển! Sự mất mát cỏn con ấy hoàn toàn không làm suy giảm sức ép cuồn cuộn của ba trăm con quái vật đang sôi sục căm hờn. Máu tươi của đồng loại trào ra giữa dòng nước cạn càng khơi dậy bản năng khát máu của bầy Ếch Quỷ. Tình thế ngàn cân treo sợi tóc giáng một đòn tỉnh ngộ vào thức hải ấu thú. Đứng lại nơi bờ bùn lầy mềm nhão này, thân hình nó hoàn toàn rơi vào thế hạ phong chịu trận. Nhưng nếu lặn bừa xuống tầng nước sâu ngoài xa, đó lại là cõi ngự trị của muôn loài thủy quái khổng lồ. Chỉ có một con đường duy nhất để giữ lấy mạng sống: Phá vây! Ấu thú ngưng quẫy đạp, đôi mắt vàng hổ phách nheo lại thành hai vệt chỉ đen sắc lạnh, bình tâm quan sát toàn cảnh chiến địa. Bầy Nòng Nọc Ếch Quỷ dồn phần lớn lực lượng về phía mạn sườn và sau lưng ấu thú – nơi máu tươi đang rỉ ra từ kẽ vảy. Ấu thú hít sâu hàn khí, nén nhiệt lực dồn xuống sống lưng rồi quẫy đuôi cực mạnh xuống nền bùn! Cú quất toàn lực làm bùn đen bắn tung tóe, hất văng đám nòng nọc bu bám, mở ra khoảng trống phía sau. Mượn phản kình kinh hồn, ấu thú bung người phóng vút đi tựa mũi tên rời cung, húc văng ba bốn con nòng nọc chắn đường, chọc thủng vòng vây bơi thẳng ra vùng nước thoáng ngoài xa! Vòng vây bị phá toang! Bầy nòng nọc điên cuồng quẫy đục ngầu nước. Nửa đàn trôi ngược về bờ rễ; nửa kia lập tức đuổi theo vệt nước rẽ sóng. Trong đó, khoảng hai mươi con nhanh nhẹn nhất bứt phá dẫn đầu. Chúng rẽ làn nước Huyết Thủy lao đi thoăn thoắt, đôi mắt vàng đục trừng trừng khóa chặt lấy chiếc đuôi xích thẫm phía trước. Khoảng cách thu hẹp dần: một trượng... nửa trượng... rồi chỉ còn vài thốn! Những chiếc miệng rộng ngoác đã chực táp vào chóp đuôi của ấu thú. Bơi đua đường trường với loài thủy tộc trên tầng nước mặt là điều không tưởng, sức lực ấu thú đang tiêu hao nhanh chóng. Ngay khoảnh khắc gai sừng kẻ dẫn đầu vừa chạm vảy đuôi, ấu thú bất ngờ bẻ ngoặt thân mình dựng đứng, chúc đầu lặn thẳng đứng xuống tầng nước sâu tựa mũi giáo cắm xuống đáy đầm. Lũ nòng nọc bị cú chuyển hướng làm cho bất ngờ, theo trớn đà phóng vọt qua khoảng trống phía trên, hoàn toàn mất dấu con mồi giữa làn nước cuộn đục ngầu. Dưới đáy sâu buốt giá, nơi những nhánh rễ ngập chìm tạo khe rãnh bí mật, ấu thú lách mình vào hốc đá ngầm phủ rêu phong, ép chặt thân thể xích thẫm vào khe nứt, bất động thu liễm hơi thở. Qua làn nước đục lờ mờ, nó trông thấy bầy nòng nọc tìm kiếm trong vô vọng rồi dần tan rã tản mác. Nhận thấy tầng nước phía trên đã an yên, ấu thú trườn ra khỏi hốc đá, chầm chậm ngoi lên. Nó nhô đầu lên áp sát bệ rễ Cổ Mộc khô ráo khuất sau bụi lau sậy, nép dưới tán dương xỉ thở dốc nặng nhọc. Khắp thân mình, vô số vết cào xước vẫn rỉ máu tươi hòa cùng bùn đen bết dính. Tạng phủ cồn cào vì dịch độc đắng ngắt. Thế nhưng, đôi mắt vàng hổ phách của ấu thú xà linh lại ánh lên những tia sáng rực rỡ của sự giác ngộ sâu sắc. Trận tử chiến phá vây hôm nay đã khắc sâu vào linh trí non nớt của nó một bài học sinh tồn vô giá nơi cõi hồng hoang hoang sơ: Thứ nhất, sức mạnh của bầy đàn là thứ kình lực cuồng nộ không thể dùng sức mạnh đơn độc để kháng cự; một giọt máu rơi giữa chốn bầy đàn sẽ chiêu mời vạn kiếp trầm luân. Thứ hai, bờ bùn lầy nửa cạn nửa nước là cạm bẫy địa hình tồi tệ nhất, nơi mỗi âm thanh "húp húp" đều là tiếng gọi tử thần đánh thức hung hiểm dưới địa tầng. Và sau cùng, khi rơi vào trùng vây, kẻ đi săn thông minh phải biết quan sát tìm góc mỏng nhất, dồn lực tạo khoảng trống phá vây, rồi dùng cú lặn thẳng đứng cắt đứt truy sát. Gió đêm Đầm Vân Mộng thổi qua lau sậy xoa dịu vết rách thịt. Chiếc vảy ngà sau gáy khẽ ấm lên theo nhịp thở đất trời. Ấu thú khép mắt lại trong bóng đêm, tôi rèn bản năng cho những bão táp phía trước. − Kết Chương 008 − Ấu Thể Âm Minh Độc Thiềm −

CHÂN – KHỞI NGUYÊN BỘ I – ĐẠI THIÊN I: HUYẾT THỦY ĐẦM VÂN MỘNG