Chương 2: Hàng xóm phòng 1903

Thuộc tiểu thuyết Hai Chiều Sinh Tử: Xây Đế Chế Giữa Hai Vũ Trụ

Tác giả: · Thể loại: Đô Thị · Đăng ngày · 1653 từ · khoảng 8 phút đọc

Không khí lạnh buốt xộc thẳng vào cuống họng, buốt nhức như ngậm phải một vốc đá dăm trộn lẫn tro tàn.

Vũ Hoàng Bách giật nảy mình, hai mắt mở trừng trừng. Sàn gạch men dưới lưng anh lạnh ngắt, một sự lạnh lẽo thấu tận tủy sống. Cái lạnh âm 40 độ C của Lam Tinh không phải ảo giác hay cơn ác mộng chập chờn. Nó ngấm qua lớp áo bông rách tơi tả, cắn buốt từng khớp xương, làm từng đầu ngón tay tê dại đến mất hết cảm giác.

Không có bàn phím nhấp nháy đèn LED, không còn mùi cơm sườn ôi trong căn phòng trọ 18 mét vuông ở quận Bình Thạnh.

Trước mắt anh là trần nhà bong tróc từng mảng vữa lớn của căn hộ 1901, tháp Aqua 1, khu chung cư cao cấp Sunrise một thời hoa lệ.

*Két... rào... rầm!*

Tiếng móng vuốt cào rách lớp sơn tĩnh điện bên ngoài cánh cửa thép vang lên chói óc, rợn người như tiếng kim loại cọ sát vào răng. Cánh cửa chống cháy dày 5 cm rung bần bật sau một cú húc cực mạnh từ phía hành lang. Khung bản lề phía trên bung ra hai con ốc rỉ sét, để lộ một khe hở xộc xệch rộng chừng ba ngón tay.

Giữa cái rét này mọi thứ đã đông cứng, gần như không còn mùi, chỉ xác biến dị còn ủ hơi ấm tanh tưởi trong người. Thứ mùi ấy lùa qua khe hở, đặc quánh, xộc thẳng vào buồng phổi. Đó là thứ mùi ghê tởm của thịt mỡ ngâm nước cống lâu ngày trộn lẫn máu tanh đông đặc và mùi mục ruỗng của cái chết.

Bách gượng dậy. Cơn đau thắt ngực từ thân xác ở Bình Thạnh vẫn dội lại âm ỉ. Thân thể bên này khác hẳn: vẫn cao 1m85 mà gầy ốm, má hóp, chiếc áo bông rộng ra một vòng. 30 ngày thiếu ăn và mệt lả đã rút đi mọi thứ thừa thãi, tay chân còn sức nhưng chóng đuối. Nhưng lồng ngực nó bỗng nóng lên, một luồng nhiệt nhỏ nhoi cuộn quanh tim.

Bên kia, tim anh vừa ngừng co bóp cho đúng. Bên này mà chết nữa thì không còn chỗ nào để tỉnh dậy.

Bách bò nhanh về phía góc bếp đảo lộn xộn. Tủ lạnh hai cánh đã đổ sụp từ lâu, gioăng cao su rách toạc, bên trong chỉ còn vài mẩu bánh mì mốc xanh đông cứng như đá hộc, thứ anh đã thử ăn một lần ở tuần đầu rồi nôn mật suốt lượt đó. Mắt anh quét nhanh qua các ngăn kéo rỗng tuếch đã bị giật tung. Không có dao thái thịt, cũng chẳng còn lấy một vật nhọn bằng sắt thép nào còn nguyên vẹn.

Anh kéo ngăn tủ cuối cùng. Một cái thớt gỗ nứt, nửa cuộn màng bọc thực phẩm, một vỉ pin đã chảy nước. Anh đã lục căn bếp này từ tuần đầu, và lục lại mỗi khi tuyệt vọng, như thể đồ ăn có thể tự mọc ra sau một đêm. Không có gì đâm được, không có gì chém được.

Cú húc vừa rồi làm đống xà bần dưới chân bàn ăn gãy sụt sang một bên. Cách anh hai bước chân, một thanh kim loại dài chừng 60 cm lộ ra.

Đó là cây xà beng sắt phi 22, một đầu dẹt, một đầu uốn cong hình lưỡi nhổ đinh. Bách chộp lấy nó. Thanh sắt nặng trịch, lạnh đến mức dính vào da. Anh siết chặt hai bàn tay quanh thân thép hoen gỉ, gân mu bàn tay nổi cộm dưới lớp da nứt nẻ vì rét.

*Rầm!*

Cánh cửa thép lại rung chuyển dữ dội thêm một lần nữa. Chốt khóa cơ phía dưới bật tung ra ngoài, văng tanh tách xuống nền gạch men vỡ vụn. Một bàn tay xám xịt thò qua khe hở, móng tay đen đúa gãy nát bám chặt vào mép kim loại sắc lẹm, da thịt rách toạc để lộ cả đốt xương ngón trắng nhờn nhợt nhưng không hề chảy máu đỏ. Bàn tay điên cuồng cào cấu, cố banh rộng khoảng trống.

Tiếng khè khè nghẹt thở từ thanh quản biến dạng của con quái vật dội vào căn phòng hoang phế:

"Hộc... máu..."

Khuôn mặt của gã hàng xóm phòng 1903 ép sát vào khe cửa hẹp. Da mặt gã rách toạc một mảng lớn kéo dài từ gò má xuống tận quai hàm, để lộ phần nướu đen sì cùng hàm răng lởm chởm. Hai con mắt đục ngầu như mắt cá ươn đảo điên cuồng vô định, khóe miệng không ngừng rỉ ra từng giọt mủ nhầy màu nâu sẫm, rơi xuống bốc lên làn khói lạnh ngắt.

Một con zombie Cấp 1, cách người sống trong tòa tháp này gọi loại chưa có gì ngoài cơn đói. Đại dịch Hồng vũ đã biến hơn 80% cư dân thành phố này thành thứ đó. Gã từng cho anh mượn cái mở nắp hộp, mới 3 tuần trước.

Bách biết gã này. Tuần đầu của thảm họa, khi tầng 19 còn hơn chục người sống, gã vẫn ra hành lang hút nốt bao thuốc cuối cùng và kể về đứa con gái đang học ở Đà Lạt. Mọi người tưởng gã sẽ là một trong những người trụ được lâu nhất. Rồi trận mưa đỏ kéo tới. Sau đó, cửa phòng gã đóng kín, tiếng ho kéo dài 3 ngày, rồi im.

Suốt 30 ngày qua, Bách đã chạy trốn khỏi những thứ như thế này. Anh tìm rễ cây, lục thùng rác, co ro trong chăn, và mỗi lần sau gáy giật lên lại bị trả về Bình Thạnh với trái tim đập loạn. Anh chưa từng đứng lại.

Bách lùi lại hai bước, khẽ hạ thấp trọng tâm. Cơn run dần tan, nhường chỗ cho thứ tập trung anh đã rèn qua hàng trăm giờ thức trắng với *Dead Saigon*: chỉ còn khoảng cách, nhịp bước, và vị trí của cái đầu.

Cánh cửa bung ra thêm một tấc dưới sức nặng của cái xác biến dị. Nửa thân trên của nó trườn hẳn vào trong, hai cánh tay dài ngoằng nổi đầy u hạch đen quờ quạng, mười ngón tay nhắm thẳng vào yết hầu của Bách mà chộp tới.

Đằng sau anh chỉ còn bức tường.

Bách dậm mạnh chân phải xuống sàn, nghiến răng dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể vào cú xoay hông dứt khoát. Thanh sắt vung lên, kéo cả cánh tay gầy theo đà.

*Bốp!*

Đầu dẹt của thanh sắt nện thẳng vào khớp hàm dưới con zombie. Xương hàm vỡ vụn, máu đen đặc sệt bắn lên mảng tường bong tróc. Con quái vật gầm rên một tiếng khàn đục nghẹn ứ nhưng không hề dừng lại. Nó đã hết biết đau từ lâu. Nó nhe hàm răng còn lại, chồm tới nhằm ngoạm vào bắp chân anh.

Bách nghiến chặt răng, giật mạnh xà beng về phía sau rồi đâm thốc đầu cong nhọn hoắt vào hốc mắt phải của nó.

*Phập!*

Thanh sắt cắm ngập 10 phân vào hộp sọ. Con zombie co giật liên hồi như bị điện giật, mười đầu ngón tay cào rách ống quần bông của Bách trước khi hai cánh tay buông thõng xuống sàn gạch lạnh buốt.

Máu đen đặc quánh rỉ ra từ vết nứt sọ vỡ vụn, bốc lên làn khói lạnh lờ mờ rồi nhanh chóng đông cứng lại dưới cái lạnh của căn phòng.

Bách thở dốc từng hồi. Hơi thở phả ra thành từng luồng sương trắng xóa dày đặc trước mặt. Lồng ngực anh đập thình thịch như muốn xé toạc khung xương sườn, nhưng bàn tay nắm xà beng vẫn siết chặt, các khớp ngón tay trắng bệch, không hề thả lỏng dù chỉ nửa giây.

Phải mất một lúc lâu để nhịp thở bình ổn trở lại, anh mới dùng mũi giày đạp mạnh lên trán cái xác để lấy điểm tựa, dùng sức rút phắt thanh xà beng ra khỏi hộp sọ biến dạng.

Đúng lúc này, ngay giữa vết nứt toác trên đỉnh đầu của con quái vật phát ra một điểm sáng lờ mờ. Dưới mảng xương vỡ và dịch mô đông đặc, một vật cứng cỡ đầu ngón tay cái đang tỏa ánh sáng trắng nhạt.

Tinh hạch.

Trong 30 ngày qua, Bách đã nghe người ta nói về thứ này ở cầu thang, ở họng rác, ở những cuộc đổi chác thì thào. Lõi năng lượng kết tinh từ tế bào biến dị. Thứ duy nhất ở Lam Tinh còn tăng giá.

Anh quỳ một gối xuống sàn, nén cơn buồn nôn đang cuộn trào nơi cuống họng. Đầu xà beng dẹt lách khéo léo vào kẽ nứt xương sọ, dùng lực bẩy mạnh một cái.

*Rắc.*

Khối tinh thể văng ra, lăn lông lốc trên sàn gạch men bám bụi.

Bách nhặt nó lên. Tinh hạch Cấp 1 đục như thạch anh chưa mài, bên trong có những đường vân trôi như khói mỏng. Nó không dính một giọt máu thối nào, và ấm.

Ấm thật sự. Giữa căn phòng âm 40 độ C, đây là thứ đầu tiên trong 30 ngày làm lòng bàn tay anh hết đau.

Bách ngồi xổm xuống cạnh cái xác, nắm chặt viên đá, thở từng hơi ngắn. Cánh cửa sau lưng anh đã mất chốt. Hành lang ngoài kia đủ dài để mùi máu đi xa. Trong bếp không còn gì ăn được, và cái rét đang quay lại cắn vào những chỗ mồ hôi vừa rịn ra.

Anh biết người ta làm gì với thứ này. Người ta nuốt nó.

Anh cũng biết phần lớn những người đã nuốt bây giờ ở đâu.