Chương 6: Cư dân phòng 1902

Thuộc tiểu thuyết Hai Chiều Sinh Tử: Xây Đế Chế Giữa Hai Vũ Trụ

Tác giả: · Thể loại: Đô Thị · Đăng ngày · 1628 từ · khoảng 8 phút đọc

Gió rít qua khe nứt cửa kính ngoài hành lang, mang theo cái lạnh âm 40 độ C cắn vào da thịt. Không khí buốt đặc quánh. Mùi rỉ sét quyện với mùi thịt rữa bốc lên từ thảm nỉ dưới sàn tạo thành một thứ xú khí lợm giọng.

Vũ Hoàng Bách nép mình sau cánh cửa thép căn hộ 1901. Tay phải anh siết cán dao chặt xương, ngón cái miết lên gờ chặn. Hộp cơm vừa ăn đang biến thành sức trong người anh, chậm chạp, từng chút một.

Qua ô kính mắt mèo phủ bụi, cô gái vẫn quỳ rạp dưới sàn. Kiều Minh Châu, anh nhớ ra cái tên trên bảng cư dân. Người ở cầu thang bảo cô là tiểu thư nhà đá quý Hoàng Gia, 21 tuổi, từng đi qua sảnh tháp Aqua 1 trong những bộ váy lụa. Nay cô quấn mấy lớp áo len và chăn rách, ống tay tuột xuống để lộ cổ tay tím tái vì cóng. Trên bàn tay run rẩy là chiếc nhẫn bạch kim gắn viên kim cương hồng hình giọt nước, cỡ 2 carat.

"Cứu... xin mở cửa..." Giọng cô khàn đặc, đứt quãng. "Một ngụm nước thôi... Tôi đổi... đổi chiếc nhẫn này..."

Bách không vội nhúc nhích. Mắt anh quét dọc hành lang dài bốn mươi mét của tháp Aqua 1. Ba cánh cửa phòng lân cận đều mở toang, dấu vết cào xé và vệt máu đen khô khốc kéo dài trên tường. Không có bóng xác sống nào trong tầm mắt, chỉ có tiếng gió lùa qua khung cửa sổ thông gió bị vỡ ở đầu hồi.

Anh hạ thấp trọng tâm, kiểm tra lại sợi xích vừa bắt trong ngàm trượt. Rồi anh từ từ kéo cánh cửa hé ra chừng 10 phân. Sợi xích căng ngang, kêu một tiếng "cạch" rất nhỏ.

Gió lạnh lập tức ùa vào, thốc thẳng vào mặt Bách. Hơi thở phả ra thành luồng khói trắng xóa.

"Lùi lại một bước." Bách trầm giọng. Giọng anh khàn đi vì lâu ngày không nói với ai ở thế giới này.

Kiều Minh Châu giật nảy mình, ngước đôi mắt trũng sâu nhìn vào khe cửa tối om. Thấy mũi dao chĩa ra, cô không kêu tiếng nào. Cô chống hai tay xuống sàn, lê lùi đúng 1 bước, rồi im, hơi thở nén lại rất khẽ.

"Nhẫn để xuống đất. Đẩy vào đây." Bách ra lệnh.

Bàn tay gầy run bần bật đặt chiếc nhẫn xuống sàn, đầu ngón tay đẩy mạnh. Chiếc nhẫn trượt chừng nửa mét, dừng sát mép cửa.

Ý niệm trong đầu Bách khẽ động. Ba hộp xốp cơm tấm sườn bì chả còn bốc khói và một chai nước 500ml xếp thành chồng trên tay trái anh. Mùi mỡ hành, mùi nước mắm tỏi ớt xé toang bầu không khí hôi thối ở hành lang.

Kiều Minh Châu mở to hai mắt. Cổ họng cô nuốt khan một cái. Gần 30 ngày, thế giới của cô chỉ còn tuyết đen và đồ hộp đã mở. Cô nhìn chồng hộp như nhìn một thứ không thể có thật.

Bách cúi xuống, gạt chiếc nhẫn vào trong bằng mũi dao rồi mới nhặt lên. Mặt đá lạnh ngắt, vòng bạch kim nhẹ tênh. Ở Sài Gòn của anh, món đồ này chắc phải đáng tiền tỷ. Ở đây, nó không đổi nổi một mẩu bánh mì khô.

Cô xin một hộp, anh đưa ba. Một người sống sát vách, còn lý do quay lại, đáng giá hơn hai hộp cơm. Tỉ giá vẫn đẹp nhất anh từng thấy, và anh không nói ra.

Anh đặt từng hộp qua khe hở 10 phân, rồi lăn chai nước ra sau.

Minh Châu bò tới, kéo cả ba hộp vào lòng. Cô không mở ngay. Cô liếc về phía cầu thang trước, rồi mới vặn nắp chai bằng răng, uống từng ngụm nhỏ, không để phát ra tiếng ực. Tay cô bốc cơm nhét vào miệng, nước mắt và dầu mỡ chảy xuống cằm, mà suốt lúc đó cô không phát ra một tiếng nấc.

"Cho tôi vào trong..." Minh Châu thì thầm, vẫn nhai, bàn tay dính mỡ thò qua khe cửa, bấu lấy ống quần Bách. "Tôi làm được mọi thứ... Làm ấm giường cho anh... làm người hầu... Bên tôi hết nước rồi, lạnh lắm..."

Bách rút chân lại. Sống dao gõ một tiếng "keng" nhỏ lên mép cửa, ngay cạnh ngón tay cô.

"Tôi chỉ nhận vàng và đá quý. Giao dịch kết thúc. Rút tay lại."

Minh Châu nhìn lưỡi dao, nhìn khoảng tối sau nó. Cô rụt tay lại. Cô ôm hai hộp cơm còn lại cùng nửa chai nước, bò lùi về phía 1902, dùng cùi chỏ khép cửa sau lưng. Then cửa cài lại không một tiếng động.

Bách cất chiếc nhẫn vào Không Gian Thức Hải.

Chưa kịp khép cửa, tai anh khẽ giật.

Tiếng dép lê lẹt xẹt vang lên từ chiếu nghỉ cầu thang bộ cách đó mười lăm mét. Ngay sau đó là âm thanh móng vuốt cào sột soạt vào tay vịn kim loại.

Một mùi tanh nồng nặc xộc tới.

Bách nín thở, ghé mắt nhìn qua khe hở. Sợi xích vẫn căng trước mặt anh, mỏng hơn anh nhớ. Một bóng đen xiêu vẹo bước ra từ bóng tối của góc cầu thang. Đó là một gã đàn ông mặc đồ bảo vệ rách nát, nửa khuôn mặt bên trái đã bị gặm mất mảng thịt lớn để lộ xương hàm trắng hếu. Cặp mắt gã đục ngầu, phủ một màng sương xám xịt. Zombie Cấp 1. Mùi mỡ hành đã đánh động nó. Anh nhận ra cái áo đồng phục xanh: con đã lê qua cửa anh đêm trước.

Con quái vật khịt mũi, đầu giật cục từng nhịp rồi chuyển hướng nhìn thẳng về phía căn hộ 1901. Nó gầm lên một tiếng khàn đặc, hai cánh tay khẳng khiu vung vẩy, lao tới, nhanh hơn người ta tưởng ở một thứ đã chết.

Khe 10 phân đang mở, xích không đủ giữ một cái xác lao thẳng vào. Anh khép cửa một nhịp cho xích chùng, gạt nó khỏi ngàm, giữ cánh cửa hé đúng như cũ rồi hạ thấp người, hai chân bám chặt mặt sàn. Thân thể này chỉ có một lần ra đòn, và anh phải chọn đúng lúc.

Ba mét.

Hai mét.

Một mét.

Ngay khi móng tay đen sì vươn qua khe hở, Bách dồn cả người giật mạnh cánh cửa thép về phía mình.

Con quái vật đang dồn hết sức nặng vào khe cửa, bỗng không còn gì để tì. Nó đổ chúi qua ngưỡng, ngực đập xuống mép thép, tiếng xương sườn gãy giòn rụm vang lên, cái đầu ngả đúng ngang tầm tay anh.

Bách lùi nửa bước lấy đà. Đôi tay từng thức trắng 30 đêm nhấp chuột trong *Dead Saigon* biết chính xác cái đầu sẽ ở đâu sau nửa giây. Anh vung dao bằng cả hai tay, chém chéo từ trên xuống.

Lưỡi thép mangan xé gió.

Phập!

Một nhát chém bổ thẳng vào thái dương con quái vật. Lưỡi dao chặt sâu vào nửa hộp sọ, nặng và gọn hơn xà beng rất nhiều. Con zombie giật giật hai cái rồi đổ sụp xuống sàn như một bao tải rách. Máu đen sền sệt rỉ ra, đông lại gần như ngay lập tức.

Bách thở dốc, hai lá phổi ran lên vì lạnh. Hai bắp tay anh run bần bật. Một đòn đã rút sạch những gì hộp cơm vừa nạp vào. Anh nén thở, cúi xuống, dùng mũi dao cạy vào vết nứt trên đỉnh đầu nó.

Lách cách.

Một viên tinh thể cỡ đầu ngón tay cái rơi ra, lăn trên vũng máu đen. Tinh hạch Cấp 1, ánh sáng trắng nhạt, không dính một giọt dịch bẩn.

Bách nhặt viên tinh thể, cất ngay vào Không Gian Thức Hải. Xác để trước cửa là tấm biển mời cả tầng này tới. Anh nắm cổ áo đồng phục, kéo lê nó dọc hành lang, nghỉ 2 lần, đẩy vào họng rác thông tầng. Tiếng nó rơi đập vào vách ống, nhỏ dần, rất lâu mới hết. Anh quay lại kéo nốt xác gã 1903 đi đúng đường đó, không nhìn vào mặt gã, rồi về thật nhanh.

Anh khép cánh cửa thép, gài xích, kéo tủ giày chèn lại.

Bên ngoài, gió lại rít từng cơn lạnh buốt.

Bách vào phòng khách, ngồi xuống chiếc sofa da rách. Căn phòng tĩnh lặng, chỉ còn tiếng thở của chính anh. Anh lấy viên tinh hạch ra.

Lần này anh đã biết nó sẽ làm gì, và điều đó không giúp được bao nhiêu. Anh cắn sẵn một mảnh khăn, đặt viên đá lên lưỡi, nuốt.

Cơn nóng tới, cuộn lên, xé ngang dạ dày. Nhưng nó ngắn hơn lần đầu, và không chạm được tới đỉnh đầu. Anh gập người trên sofa khoảng 1 phút, mồ hôi đọng thành muối trên thái dương, rồi dòng nhiệt tản ra tứ chi, để lại dưới xương ức một cục ấm. Hai cánh tay bớt run.

Khối không gian trong đầu anh không đổi. Vẫn đúng 0,5 mét khối. Một viên chưa đủ làm nó nhúc nhích. Một viên chỉ nuôi được cái thân thể đang cầm dao.

Gáy anh bắt đầu giật khẽ. Anh đã cảm nhận được nhịp của nó: mỗi lần sang đây được khoảng 4 tiếng, trừ lần tim anh ngã gục. Còn chừng 15 phút nữa, ý thức sẽ tự rút về căn phòng trọ. Anh đặt con dao lên mặt bàn kính, ngả lưng ra đệm và chờ.