Chương 19: Khấc thứ tư

Thuộc tiểu thuyết Người Đứng Trong Chỗ Vỡ

Tác giả: · Thể loại: Huyền Huyễn · Đăng ngày · 1516 từ · khoảng 8 phút đọc

Gần sáng ngày mười sáu, nước ngừng lên. Đấy lẽ ra là tin mừng, và trong một khắc cả mặt đê mừng thật. Người ta ngồi bệt xuống, có người cười, có người lăn ra ngủ ngay trên đất ướt. Lão Vẹt không ngồi. Lão đi ra mép chỗ vỡ, nằm sấp xuống, thò đầu qua mép nhìn xuống, rồi lão bò ngược lại. "Cụ Trưởng." Lão nói. "Nó ăn xuống." "Ăn xuống là sao?" "Ối giời ạ, là hai bên nó không nở ra được nữa thì nó đào xuống đáy chứ sao." Lão chùi mặt. "Cái vũng dưới ấy sâu hơn hồi nửa đêm cả trượng. Với lại cụ ra mà xem cái vách bên phải." Ông Trưởng Cựu ra. Chốt bò theo, đi được vài bước lại phải ngồi. Vách bên phải, chỗ có mảng nhám xám tro nó vá lúc canh ba, vẫn đứng. Nhưng chân vách thì không còn. Nước đã khoét vào bên dưới, khoét thành một cái hàm ếch chạy dài suốt bốn trượng, và bây giờ cái mảng vá ấy đứng chìa ra ngoài, hẫng, chỉ còn dính vào thân đê bằng phần trên. "Nó đổ." Ông Cựu nói. "Đổ thì sao ạ?" Có người hỏi. "Đổ thì mảng vá của thằng Chốt đi theo chứ sao. Mà mảng vá đi theo thì cái miệng ấy từ mười tám trượng nó thành ba mươi trượng trong một hơi thở." Không ai nói gì nữa. Đấy là lúc có tiếng ngựa trên đường cái. Thầy cai Phan Tòng xuống ngựa ở đầu dốc, và ông ta không đi thẳng vào đám đông. Ông ta đứng đấy một lúc, nhìn. Cái ông ta nhìn thấy là một quãng đê ba trăm năm nay chưa từng đứt, giờ há ra một cái miệng rộng mười tám trượng, và nước sông đang đi qua đấy vào hai mươi bảy làng. Ông ta đi tới chỗ ông lý Hoè. Ông lý đứng dậy, run. "Bao giờ vỡ?" "Bẩm, canh hai ạ." "Rộng bao nhiêu lúc vỡ?" Ông lý há miệng, rồi ngậm lại. "Bẩm thầy." Ông ta nói. "Lúc vỡ nó rộng mười tám trượng. Bây giờ nó vẫn rộng mười tám trượng." Phan Tòng quay hẳn người lại. "Ông nói lại tôi nghe." "Bẩm, sáu canh giờ rồi mà nó không nở thêm một tấc nào ạ." Phan Tòng không hỏi tiếp. Ông ta đi ra mép chỗ vỡ, cúi xuống, và ông ta nhìn hai cái mảng xám tro trên hai mặt vách rất lâu. Cái Nứa lôi Chốt dậy bằng cách xốc nách. "Dậy. Dậy đi." "Để tao nằm." "Nằm cái con khỉ." Nó ghé sát tai. "Tao vừa lặn xuống dưới. Cái hàm ếch dưới chân vách phải ấy, tao chui vào được." Chốt mở mắt. "Chui vào được thật à?" "Chui vào tới ngang bụng cơ. Trong ấy có chỗ đất vàng, cái thứ mày bảo bóp không nát ấy. Tao sờ thấy." "Sâu bao nhiêu?" "Từ mặt nước xuống hơn một sải. Rồi chui ngang vào chừng nửa sải nữa." "Nước chảy mạnh không?" Nứa im. "Mày trả lời tao đi." "Mạnh." Nó nói. "Mạnh lắm. Tao phải bám đá mới vào được, mà vào rồi thì nó hút chứ không đẩy." Chốt ngồi dậy hẳn. Nó ngồi được, đấy là điều làm chính nó ngạc nhiên. "Mày dắt tao vào chỗ ấy được không?" "Gớm. Mày điên à." "Nứa." "Mày mới vá hai cái đêm qua. Mặt mày xám như tro bếp." Nó nắm lấy cổ tay nó. "Mày xuống dưới ấy là mày không lên nữa đâu." "Cái vách ấy đổ thì hai mươi bảy làng." "Kệ hai mươi bảy làng." "Mày không kệ được." Chốt nói. "Nhà mày ở làng thứ nhất." Nứa buông tay ra. Nó ngồi xuống bên cạnh, ôm gối, nhìn xuống mặt nước đục dưới kia, và nó ngồi như thế khá lâu. "Được." Nó nói. "Nhưng nghe tao dặn ba cái." "Ừ." "Một, tao buộc dây vào cả hai đứa, chung một sợi. Mày chìm thì tao chìm, thế thì trên bờ nó kéo cả hai." "Ừ." "Hai, tao dắt tay mày tới chỗ đất vàng rồi tao ra ngay. Tao không ở trong ấy với mày." "Ừ." "Ba." Nó quay sang. "Mày đếm nhịp thở phải không?" "Ừ." "Đếm tới bao nhiêu thì xong?" "Đêm qua cái thứ hai bảy mươi mốt. Cái thứ ba tám mươi tám." "Cái này bao nhiêu?" "Tao không biết." Nứa nhìn nó. "Thế thì tao sẽ ở trong ấy với mày." Nó nói, và đứng dậy trước khi Chốt kịp cãi. Trên bờ, người ta buộc dây. Một sợi chão to bằng cổ tay, đầu này thắt quanh gốc gạo, đầu kia chia làm hai, một mối vào lưng Chốt, một mối vào lưng Nứa. Lão Vẹt kiểm lại từng nút, kéo thử bằng cả sức lão. Ông lý chạy tới, hớt hải. "Không được. Thầy cai đang ở đây. Chúng mày làm cái gì thế này." "Ông lý." Ông Trưởng Cựu đứng chắn. "Thầy ghi vào sổ là tôi cho phép." "Bẩm cụ, nhưng—" "Ghi đi." Ông Cựu nói. "Ghi rõ giờ. Rồi thầy tránh ra." Phan Tòng đứng cách đấy chừng mười bước. Ông ta nghe hết, và ông ta không nói một câu nào. Hai đứa xuống nước ở phía mốc bảy, chỗ dòng còn nông, rồi lần theo chân vách bơi ngược sang. Chốt bơi kém. Nó biết bơi, nhưng nó bơi kiểu người làng, kiểu đứng nước và quẫy, chứ không phải kiểu của Nứa. Được nửa đường thì Nứa phải kẹp cổ nó kéo đi. Tới chân vách phải, nước xoáy. Xoáy không phải xoáy tròn. Nó là một cái hút xuống, đều, không có tiếng, và đứng trong nó thì hai bàn chân bị đẩy đi trước còn người thì đi sau. Nứa giơ ba ngón tay lên. Đấy là hiệu: ba nhịp nữa thì lặn. Rồi nó gập người xuống. Dưới nước không nhìn thấy gì. Chốt chỉ có bàn tay Nứa nắm cổ tay mình, kéo xuống, kéo xuống nữa, rồi kéo ngang. Đá cứa vào sườn nó. Rồi trên đầu nó có mái — nó biết vì tóc nó chạm. Cái hàm ếch. Bàn tay Nứa dắt tay phải nó đi, đặt lên một chỗ. Nó xoè ngón ra bóp thử. Bóp không nát. Nó đưa bàn tay trái ra sau, ra chỗ nước đang hút, và nó thả bàn tay ấy vào giữa dòng. Rồi hai cái tiếng gặp nhau, và Chốt bắt đầu đếm. Một. Hai. Ba. Lần này nó không nghe được con đê nữa. Lần này chỉ có hai bàn tay và cái dòng đi ngang qua ngực. Ba mươi. Năm mươi. Nó hết hơi ở nhịp thứ năm mươi tư. Phổi nó bắt đầu giật, giật từng cơn ngắn, và nó phải cắn răng vào nhau để cái miệng đừng mở ra. Nứa ở bên cạnh, một tay bám đá, một tay đặt lên vai nó. Sáu mươi. Nó không đếm bằng hơi thở nữa. Nó đếm bằng cái giật của phổi. Bảy mươi. Tay trái nó bắt đầu tuột khỏi dòng. Không phải nó buông. Các ngón nó không nghe nó nữa. Tám mươi. Bàn tay Nứa rời khỏi vai nó, chụp lấy cổ tay trái nó, và ấn ngược trở lại vào dòng. Ấn và giữ. Chốt biết cái giữ ấy. Nó biết rằng nếu con bé buông ra thì cả cái vá này hỏng, và nó biết rằng con bé cũng đã hết hơi từ lâu, vì bàn tay ấy đang run. Tám mươi lăm. Chín mươi. Chín mươi sáu. Tắt. Cái tiếp theo Chốt biết là bầu trời. Trời sáng rồi, sáng trắng, và nó đang nằm ngửa trên mái đê, có ai đó đè lên ngực nó từng nhịp một, và nó ộc ra nước. Bên cạnh nó cái Nứa cũng đang nằm, cũng đang ộc ra nước, và bố nó ngồi giữa hai đứa, tay đặt lên lưng con gái, không nói gì. Chốt lăn nghiêng, luồn tay vào cổ áo. Bốn. Nó đếm lại lần nữa cho chắc. Bốn cái hạt cứng, nằm thành một hàng dọc xương đòn bên trái, từ hõm cổ chạy ra ngoài vai, cái nọ cách cái kia một đốt ngón tay. Nó ngẩng lên. Thầy cai Phan Tòng đang đứng ngay đấy, cách nó ba bước, áo the dính bùn tới đầu gối vì ông ta đã xuống tận mép nước lúc nào không biết. Ông ta nhìn xuống cổ áo mở của nó. Rồi ông ta nhìn ra chỗ vách phải, chỗ mà cái hàm ếch bên dưới bây giờ đã có nền, có vách, và cái mảng chìa ra ấy đã có chân đứng. "Cậu bé." Ông ta nói. "Bẩm thầy." "Đêm qua tôi ngủ ở huyện đường." Phan Tòng nói. "Tôi ngủ được ba canh." Rồi ông ta không nói gì thêm. Ông ta quay đi, bảo lính lệ dắt ngựa, và ông ta không lên ngựa mà dắt bộ, đi dọc mặt đê về phía cột mốc sáu, một mình.