Chương 11: Tiếng Hú Sonar Quét Đáy Vịnh

Thuộc tiểu thuyết Pháo Đài Phượng Hoàng 1982

Tác giả: · Thể loại: Khoa Huyễn · Đăng ngày · 2050 từ · khoảng 10 phút đọc

5 giờ 30 phút sáng ngày 6 tháng 11 năm 1982.

Mặt nước trong âu thuyền Hang Đầm Phá phẳng lặng như gương soi.

Trên bệ sàn gỗ dã chiến, chiếc xuồng tuần tra vỏ nhôm composite X-01 dài tám mét nằm gác một phần lườn lên các con lăn gỗ nghiến. Khối động cơ kích nổ xung Hải Yến 1 bằng hợp kim titan đã được kíp thợ hàn cố định vào giá chữ V ở đuôi xuồng. Ống nổ dài một mét sáu màu trắng bạc hơi chếch xuống mặt nước, miệng loa phụt ngập ngang vạch mớn nước để chuẩn bị cho cơ chế xả khí triệt âm đáy biển.

Mai Vy đứng bên thành xuồng, chiếc áo bông trấn thủ cài kín cổ.

Sau giấc ngủ sâu hồi phục thể trạng từ bát cháo hàu đêm trước, sắc mặt cô đã tươi tắn hơn nhiều. Cơn sốt cao đã lùi hẳn. Đôi mắt trong veo ánh lên vẻ sắc sảo khi cô dùng cờ-lê mười hai vặn chặt từng con ốc của cụm van nạp nhiên liệu đồng thau.

Bên cạnh cô, chú Tấn đang dùng bơm tay cao áp ép dầu dừa este hóa từ thùng chứa ba mươi lít vào đường ống dẫn nhiên liệu:

"Áp suất đường ống đã lên bốn át-mốt-phe rồi Vy con. Màng cao su chịu dầu của van một chiều căng cứng rồi đấy."

"Chú giữ nguyên tay bơm giúp cháu," Mai Vy cẩn thận cúi xuống, ngón tay miết dọc theo mối nối ren côn giữa ống đồng và buồng nổ titan: "Để thử lửa nghiệm thu, chúng ta cần nén thử áp lực tĩnh lên tám át-mốt-phe trong năm phút. Nếu gioăng không rò rỉ, hệ thống mới đủ an toàn khi động cơ nổ xung ở tần số sáu mươi héc."

Giang từ cửa âu thuyền bước tới. Trên tay anh cầm chiếc đồng hồ đo áp kế vỏ đồng do Liên Xô sản xuất. Anh ngồi xổm bên mép sàn xuồng, kiểm tra các gối đỡ cao su lưu hóa giảm chấn:

"Bộ giảm chấn lấy từ lốp xe vận tải đã bắt chặt vào bốn bu-lông mười tám ly. Khung nhôm của xuồng không hề bị vặn xoắn."

Mai Vy gật đầu:

"Tốt lắm. Bây giờ tăng áp lực lên tám át-mốt-phe."

Chú Tấn ghì hai tay lên cần bơm cơ khí, dùng toàn bộ trọng lượng cơ thể dập từng nhịp dứt khoát. Chiếc kim trên đồng hồ đo áp lực nhích dần: năm... sáu... bảy... và chạm vạch tám át-mốt-phe.

Đột nhiên!

*Xì... tách!*

Một tiếng rít the thé bất ngờ rít lên từ cụm van tiết lưu chính. Chiếc kim áp kế bỗng rung bần bật rồi vọt thẳng qua vạch đỏ, lao lên mười hai át-mốt-phe.

"Kẹt van hồi lưu rồi!" Chú Tấn buông tay bơm, hốt hoảng kêu lớn: "Cặn vôi trong dầu làm nghẽn viên bi chặn áp!"

Dưới áp lực mười hai át-mốt-phe, ống đồng dẫn nhiên liệu phồng to như một đoạn ruột non căng cứng. Mối hàn thiếc ở co nối bắt đầu rỉ ra những giọt dung môi methyl ester nóng rẫy. Khí nén bên trong bình áp lực phụ đẩy lượng dầu dừa este hóa hòa lẫn hơi cồn bốc khói hăng hắc.

Nếu ống nứt vỡ dưới áp lực này, toàn bộ khối nhiên liệu ba mươi lít sẽ phát nổ ngay trong khoang kín âu thuyền.

"Lùi lại mau!" Giang hét lớn.

Anh không chút do dự lao thẳng về phía sàn đuôi xuồng. Thay vì tháo chạy tìm nơi ẩn nấp, người chỉ huy lữ đoàn đặc công nước chộp lấy chiếc kìm chết cỡ lớn trên hộp đồ nghề.

Bàn tay trái của Giang ghì chặt lấy cổ ống đồng đang rung bần bật để chống giật. Tay phải anh dùng kìm chết nghiến chặt vào núm xả áp khẩn cấp bằng thép gió.

*Xoẹt!*

Khớp nối ren bị vặn cưỡng bức kêu ken két. Núm xả bật mở, nhưng luồng dung môi este hóa dưới áp lực cực cao lập tức phun phụt ra ngoài theo khe hở. Hỗn hợp dầu dừa nóng rẫy bắn thẳng vào mu bàn tay và cổ tay trái của Giang.

"Ư!"

Giang nghiến chặt răng phát ra một tiếng rên đè nén trong lồng ngực. Mùi da thịt bị hóa chất nóng ăn mòn bốc lên hăng nồng. Dù cơn đau buốt giáng xuống như kim châm xuyên vào tủy xương, ngón tay anh vẫn không hề buông lỏng. Anh dồn toàn lực vặn thêm một vòng ren nữa cho đến khi van xả phụ mở toang.

*Phì... phì... xì!*

Khí nén và dầu dừa thừa xả ồ ạt xuống hố cát dã chiến dưới đáy âu thuyền.

Chiếc kim đồng hồ đo áp tụt thẳng về vạch số không. Mối nguy nổ tung buồng máy bị triệt tiêu trong gang tấc.

Giang buông chiếc kìm chết rơi leng keng xuống sàn gỗ. Anh lảo đảo lùi lại một bước, tựa lưng vào mép thành xuồng, mồ hôi lạnh vã ra trên trán.

"Anh Giang!"

Mai Vy lao tới. Gương mặt cô trắng bệch vì thảng thốt.

Cô quỳ sụp xuống bên cạnh Giang, cẩn thận nâng cánh tay trái của anh lên. Mu bàn tay và hai ngón tay của người lính bị dung môi nóng và áp lực bào mòn đỏ lựng, da phồng rộp lên những nốt bọng nước to bằng hạt ngô, rỉ dịch vàng.

"Chú Tấn! Lấy túi cứu thương cho cháu!" Giọng Mai Vy run rẩy, sự điềm tĩnh thường ngày của nhà khoa học hoàn toàn biến mất trước vết thương của đồng đội.

Chú Tấn vội vã chạy vào vách hang, xách ra chiếc hộp thiếc cứu thương dã chiến in hình chữ thập đỏ.

Mai Vy mở nắp hộp. Bàn tay thanh mảnh của cô run run cầm lọ mỡ trăn rừng và cuộn băng gạc tiệt trùng. Cô cẩn thận dùng nước suối ngầm lạnh rửa sạch những vệt dầu dừa còn sót lại trên da anh. Từng giọt nước chạm vào vết phỏng khiến cánh tay Giang khẽ co giật theo phản xạ sinh lý, nhưng anh vẫn cắn chặt môi, không hề thốt ra một lời than thở.

"Đau lắm phải không anh?" Đôi mắt Mai Vy nhòa đi vì xúc động.

Giang nhìn cô gái trẻ đang tỉ mỉ bôi từng lớp mỡ trăn mát lạnh lên mu bàn tay mình. Anh khẽ lắc đầu, cố nở một nụ cười gượng gạo để trấn an cô:

"Bỏng dung môi thôi mà. Hồi ở Cửa Việt, pháo hạm đối phương bắn mảnh đạn cày nát mạn thuyền, anh em còn bị thương nặng hơn thế này nhiều. Vết này nhằm nhò gì."

"Anh đừng nói nữa!" Mai Vy nghẹn ngào ngắt lời. Ngón tay cô nhẹ nhàng quấn từng vòng gạc trắng quanh bàn tay anh:

"Nếu anh chậm một giây, ống đồng nổ tung thì bàn tay anh sẽ nát bấy. Tại sao anh luôn lao vào những chỗ nguy hiểm nhất như thế?"

Giang nhìn chăm chú vào gương mặt thanh tú đang cúi xuống bên cánh tay mình. Anh thấy từng giọt mồ hôi lấm tấm nơi sống mũi cô, thấy cả sự xót xa chân thành hiện rõ nơi đáy mắt người con gái:

"Tôi là chỉ huy của đơn vị này. Nhiệm vụ của tôi là bảo vệ an toàn cho khí tài và bảo vệ cô. Nếu cỗ máy này phát nổ, bao nhiêu công sức của cô và chú Tấn suốt một tháng qua sẽ tan thành tro bụi. Tôi không thể đứng nhìn."

Lời nói mộc mạc của Giang khiến lồng ngực Mai Vy rung lên một nhịp đập thổn thức.

Cô buộc nút gạc cuối cùng thật êm ái, rồi nhẹ nhàng đặt bàn tay được băng bó cẩn thận của anh lên đùi mình:

"Van hồi lưu này bị kẹt do viên bi thép rỉ sét. Cháu sẽ thay bằng bi gốm thạch anh mài nhẵn. Từ giờ trở đi, mọi khâu thử áp lực đều phải tuân thủ cữ xả an toàn, anh không được mạo hiểm như thế nữa."

"Tôi nghe cô." Giang gật đầu, ánh mắt anh dịu lại.

Đúng lúc đó, từ ngoài cửa hang Đầm Phá, một luồng âm thanh the thé lạ lùng bất ngờ truyền qua vách đá vọng vào.

*U... u... rít!*

Mặt nước trong âu thuyền khẽ rung rinh từng đợt sóng lăn tăn. Những con cá đối nhỏ dưới đáy lạch hốt hoảng bơi dạt vào các kẽ đá vôi ngập triều.

Đại úy đồn trưởng Hoàng Văn Nam bước nhanh vào xưởng, khẩu AK báng gấp đeo trễ trước ngực, nét mặt căng thẳng:

"Báo cáo! Trạm thủy âm bờ vừa ghi nhận xung âm tần số ba mươi lăm kilôhéc dội thẳng vào cửa vụng! Tàu ngầm USS Hammerhead đã áp sát rãnh ngầm Hòn Mắt, bắt đầu quét sonar chủ động công suất lớn theo hình nan quạt!"

Giang lập tức đứng thẳng dậy. Vẻ mặt anh trở lại tác phong nghiêm nghị của người lính chiến:

"Khoảng cách bao xa?"

"Chừng bốn hải lý về phía đông nam," Đại úy Nam chỉ tay lên bản đồ trắc đạc thềm lục địa: "Nếu chúng tiến thêm một hải lý nữa, chùm sóng âm ba mươi lăm kilôhéc sẽ chiếu xuyên qua cửa vụng, phơi bày toàn bộ âu thuyền và xưởng máy dã chiến của chúng ta."

Mai Vy đứng dậy, bước lại bàn hải đồ thủy văn. Cô lấy chiếc thước kẻ gỗ đo đạc từng luồng lạch nước nông ven bãi rạn:

"Chùm sóng âm ba mươi lăm kilôhéc có bước sóng ngắn chỉ hơn bốn xăng-ti-mét. Sóng này phản xạ rất mạnh nhưng suy hao cực nhanh khi gặp địa hình phức tạp. Ở độ sâu mười mét ngoài lạch, có một lớp nhảy nhiệt thủy văn rõ rệt. Nước tầng mặt ấm hơn nước tầng đáy ba độ C. Hiện tượng nhảy nhiệt này sẽ bẻ cong chùm tia sonar dội ngược xuống đáy biển."

Cô quay sang nhìn Giang và Đại úy Nam, ánh mắt kiên nghị:

"Chiếc X-01 vỏ nhôm bọc composite có mớn nước chưa đầy một mét. Chúng ta sẽ đưa xuồng xuất kích, chạy men theo rìa bãi cạn Tai Mèo. Động cơ Hải Yến 1 nổ máy sẽ kéo toàn bộ sự chú ý của tàu ngầm về phía bãi đá ngầm Hòn Mắt, giải tỏa áp lực cho Hang Đầm Phá."

Đại úy Nam gật đầu, trao cho Giang chiếc la bàn hải quân mặt lồi cùng hai chiếc áo phao cứu sinh bằng vải bạt:

"Cầm lấy chiếc la bàn này. Ngoài lạch lúc trời mờ sương rất dễ mất phương hướng. Hãy nhớ bám sát các mốc đá tiêu mà đồn biên phòng đã cắm."

Giang nhận chiếc la bàn, cẩn thận gá vào giá đỡ trước vô-lăng xuồng. Anh nhìn xuống bàn tay trái đang quấn băng gạc trắng, rồi siết chặt bàn tay phải:

"Tay phải tôi ghì tay lái và kéo dây ga vẫn chuẩn xác. Chú Tấn, chuẩn bị cho xuồng hạ thủy!"

Chú Tấn gật đầu dứt khoát, vớ lấy chiếc xà beng tháo then hãm con lăn:

"Nhiên liệu đã nạp đủ. Hệ thống đánh lửa bugi sẵn sàng. Xuống nước thôi các đồng chí!"

Hai chiến sĩ công binh kéo chốt hãm. Tấm lưới ngụy trang đan bằng xơ dừa và cành phi lao khô phủ trước cửa âu thuyền từ từ tách sang hai bên. Một luồng gió đông bắc buốt giá mang theo bụi nước mặn ùa vào khoang hang, thổi tạt mùi dầu mỡ và khói than.

Những con lăn gỗ nghiến quay tròn ken két. Chiếc xuồng tuần tra X-01 từ từ trượt xuống làn nước biển xanh thẳm của âu thuyền. Thân xuồng dập dềnh theo từng nhịp sóng triều, mũi xuồng hướng thẳng ra luồng lạch mờ sương.

Màn sương xám của bình minh mùa đông bao trùm lấy mặt biển. Ngoài cửa vịnh, những đợt xung âm của tàu ngầm hạt nhân dội vào vách đá ngầm như tiếng gõ nhịp của trận quyết đấu sinh tử đang bắt đầu.