Chương 22: Tấm Áo Giáp Đen Tàng Hình

Thuộc tiểu thuyết Pháo Đài Phượng Hoàng 1982

Tác giả: · Thể loại: Khoa Huyễn · Đăng ngày · 2093 từ · khoảng 10 phút đọc

Hơi lạnh từ vách đá vôi phả xuống lòng hang. Bầu không khí bên mạn xuồng Hải Yến 2 nồng nặc mùi hóa chất.

Mùi este và dung môi axê-tôn bốc lên từ những chiếc xô sắt. Nhựa polyester công nghiệp sủi bọt nhẹ. Thứ mùi hăng hắc, cay sè xộc thẳng vào mũi. Mắt ai nấy đều đỏ hoe và cay rát.

"Quấy đều tay! Đổ từ từ bột tro trấu carbon hóa vào thùng nhựa! Chia làm ba đợt nhỏ để hạt không vón cục!"

Giọng Mai Vy vang lên sau lớp khẩu trang vải xô ba lớp thấm nước muối. Cô đứng bên chiếc bàn gỗ dưới chân giàn giáo. Một tay cô cầm chiếc đũa thủy tinh khuấy nhẹ dung dịch đen sánh. Tay kia cầm chiếc đồng hồ bấm giây theo dõi thời gian phản ứng trùng hợp.

Để biến chiếc xuồng vỏ thép thành một bóng ma trên màn hình radar đối phương, chỉ có động cơ chạy êm là chưa đủ. Các chùm sóng vô tuyến băng tần X từ máy bay trinh sát P-3C và tàu khu trục USS Fletcher có thể phát hiện một chiếc xuồng máy từ cự ly hai mươi hải lý. Thân tàu truyền thống có các góc phản xạ vuông góc bằng kim loại. Sóng radar chạm vào sẽ dội thẳng về đài thu.

Giải pháp duy nhất năm 1982 là chế tạo lớp vỏ composite hấp thụ sóng radar bằng nguyên liệu dã chiến.

Chú Tấn quấn chiếc khăn rằn Nam Bộ ngang miệng. Hai cánh tay gân guốc của ông thoăn thoắt quấy chiếc mái chèo gỗ trong thùng phuy lớn. Hàng ngàn gam bột tro trấu đen mịn đang hòa vào nhựa lỏng. Đó là kết quả của việc nung yếm khí ở tám trăm độ C từ những bao trấu đồng bằng sông Hồng gửi ra theo tàu T-16.

"Cháu Vy ơi! Mẻ nhựa này dẻo quánh lại rồi! Trông đen nhánh như hắc ín rải đường ấy nhỉ!" Chú Tấn nheo mắt cười đùa qua kẽ khăn. Những giọt mồ hôi cay xè lăn dài trên trán người thợ cả.

Mai Vy cầm ống đong nhỏ giọt thủy tinh. Cô nhỏ từng giọt chất xúc tác đóng rắn vào thùng nhựa:

"Cháu vừa tra thêm ba phần trăm dung dịch coban napthenat và chất đóng rắn hữu cơ. Phản ứng trùng hợp sẽ tỏa nhiệt nhẹ trong mười lăm phút đầu. Khi nhiệt độ khối nhựa chạm mốc bốn mươi độ C là lúc độ bám dính vào mặt thép đạt mức tối đa. Chú Tấn khuấy đều thêm một trăm vòng nữa là quét được."

"Được rồi, lão Tấn này dẻo tay lắm!" Người thợ cả cười khà khà, hai bắp tay gân guốc đảo tròn chiếc mái chèo gỗ.

"Chính những hạt tro trấu carbon hóa này là chìa khóa đấy chú," Mai Vy giải thích tiếp. Giọng cô hơi khản đặc vì hít phải hơi dung môi. "Bên trong tro trấu nung yếm khí có cấu trúc vi xốp dạng tổ ong. Hàm lượng silic dioxit và carbon vô định hình rất cao. Khi sóng radar đập vào lớp vỏ này, các vi xốp sẽ giữ sóng lại. Năng lượng điện từ biến thành nhiệt năng li ti rồi triệt tiêu. Sóng không thể phản hồi về đài thu đối phương."

Bên cạnh thùng nhựa, bốn chiến sĩ công binh dùng kéo sắt cắt những cuộn vải sợi thủy tinh trắng muốt. Đó là chiến lợi phẩm quý giá thu hồi từ xác những chiếc máy bay trinh sát không người lái bị bắn rơi trên vùng trời miền Bắc năm xưa. Kho hậu cần Quân chủng đã cất giữ cẩn thận suốt nhiều năm.

Trần Hải Giang khoác chiếc tạp dề bằng vải bạt dầu, bước tới bên mạn xuồng. Anh cầm chiếc chổi quét sơn bản rộng. Anh nhúng ngập chổi vào thùng composite đen sánh. Anh quét một đường dứt khoát lên mặt vách thép nghiêng bốn mươi lăm độ của ca-bin.

"Trải vải sợi thủy tinh lớp thứ nhất!" Giang hô nhỏ.

Hai người lính trẻ áp tấm vải thủy tinh mịn màng vào lớp nhựa ướt. Giang dùng con lăn sắt miết mạnh tay. Anh đuổi hết những bọt khí li ti ra ngoài mép. Từng thớ vải ngấu nghiến hút lấy lớp nhựa carbon đen tuyền. Lớp vải dán chặt vào tấm thép sống thuyền thành một khối đồng nhất.

Thao tác đòi hỏi sự tỉ mỉ từng li. Chỉ cần một bọt khí sót lại bên trong, lớp vỏ sẽ phồng rộp khi xuồng lao qua sóng dữ.

Chú Tấn đích thân cầm bàn chà gỗ vuốt phẳng từng góc mép. Người thợ cả kiểm tra độ bám dính của từng lớp vải thủy tinh. Ông gật đầu hài lòng khi thấy nhựa đã thấm đều qua từng sợi dệt.

Công việc dán vỏ kéo dài liên tục suốt bốn tiếng đồng hồ.

Đến ba giờ sáng, không khí trong hang kín trở nên đặc quánh. Hơi styren bốc lên từ hàng trăm mét vuông diện tích composite đang đông kết.

Mai Vy bước loạng choạng ra khỏi mép thuyền. Cơn đau đầu ập đến dữ dội. Dung môi hữu cơ ngấm vào cơ thể khiến cô choáng váng. Mắt cô hoa lên. Từng vệt sáng màu cam nhảy múa trước tầm nhìn. Bàn tay thon nhỏ bám vội vào cột giàn giáo gỗ lim để giữ thăng bằng. Lồng ngực cô phập phồng nghẹt thở.

Một bàn tay ấm áp và rắn rỏi bỗng đỡ lấy cánh tay cô.

"Ra ngoài cửa hang hít thở không khí đi. Cô đang bị ngấm hơi nhựa rồi."

Giang xuất hiện bên cạnh. Giọng nói anh trầm tĩnh. Anh nhẹ nhàng dìu cô bước qua những bậc đá trơn trượt. Hai người tiến về phía ngách hang ăn thông ra vách núi đón gió biển.

Luồng gió đêm mát rượi mang theo hơi muối mặn mòi thốc vào mặt. Cảm giác nôn nao trong cổ họng Mai Vy dịu đi nhanh chóng. Cô ngồi xuống một mỏm đá vôi bằng phẳng. Cô tựa lưng vào vách đá mát lạnh, thở từng hơi dài nhẹ nhõm.

Giang đặt xuống bên cạnh cô một chiếc ca nhôm sáng bóng và một chiếc quạt nan tre. Anh mở nắp ca. Mùi thơm thanh mát của chanh tươi và đường phèn bay ra ngào ngạt:

"Uống hết bát nước chanh này đi. Đơn vị vừa nhận được mấy quả chanh tươi từ chuyến xuồng tiếp tế chiều qua. Nước chanh đường phèn sẽ giúp cơ thể giải độc nhanh hơn."

Mai Vy đón lấy ca nhôm. Hai bàn tay cô áp vào thành kim loại mát rượi. Cô nhấp từng ngụm nhỏ. Vị chua ngọt đậm đà xua tan cảm giác đắng nghét nơi đầu lưỡi:

"Cảm ơn anh. Bên trong còn hai mảng vỏ nóc ca-bin chưa dán xong..."

"Việc đó chú Tấn và anh em lo được," Giang ngồi xuống mỏm đá đối diện. Anh cầm chiếc quạt nan khẽ phẩy những luồng gió mát về phía cô. Ánh trăng rọi qua khe đá chiếu xuống khuôn mặt góc cạnh của người lính biển. "Cô đã đứng suốt tám tiếng để tính toán góc vát tán xạ. Nếu cô gục xuống, chiếc xuồng này có xong vỏ cũng chẳng ai biết cách vận hành hệ thống định vị điện tử."

Mai Vy nhìn người sĩ quan trẻ. Vết sẹo dài trên ngực áo anh hằn lên sau làn vải mỏng. Người đàn ông này luôn xuất hiện đúng lúc. Anh chăm sóc cô bằng sự ân cần thầm lặng của một người đồng chí vào sinh ra tử.

"Anh Giang," cô khẽ cất tiếng, mắt nhìn ra bầu trời đêm ngoài khe đá. "Anh có tin chiếc xuồng này sẽ vượt qua được hạm đội của Robert Vance không?"

Giang ngừng tay quạt. Anh nhìn thẳng vào mắt cô. Ánh mắt anh sáng ngời niềm tin:

"Tôi không chỉ tin vào chiếc xuồng. Tôi tin vào trí tuệ của cô và đôi bàn tay của những người thợ như chú Tấn. Bố tôi và đồng đội tôi từng ngã xuống vùng biển này bằng những con thuyền gỗ thô sơ không có giáp sắt. Nay chúng ta có thép. Chúng ta có động cơ ba ngàn mã lực và có khối óc của cô. Không có lý do gì chúng ta phải lùi bước trước bất kỳ kẻ thù nào."

Một cảm xúc ấm áp dâng trào trong lòng Mai Vy. Sự đồng điệu về lý tưởng giữ biển khiến mọi khoảng cách tan biến. Hai người gắn kết bền chặt hơn bao giờ hết.

Sau nửa giờ nghỉ ngơi, Mai Vy đứng dậy. Sắc mặt cô đã hồng hào trở lại:

"Chúng ta quay lại xưởng thôi. Đến lúc kiểm tra độ hấp thụ sóng radar rồi."

Trở lại khoang xưởng, lớp vỏ composite màu đen mờ trên thân xuồng Hải Yến 2 đã khô cong. Thân xuồng khoác lên mình một tấm áo giáp đen tuyền cứng cáp. Các mặt phẳng vát nghiêng góc bốn mươi lăm độ tạo nên một dáng vẻ đanh thép. Chiếc xuồng trông như một mũi tên đen nằm phục trên thềm đá.

Chiến sĩ trinh sát mang lại một máy phát tín hiệu radar dã chiến tần số chín ghi-ga-héc. Máy thu hồi từ đài trinh sát bờ.

Mai Vy bật máy phát. Cô hướng chùm sóng vô tuyến quét thẳng vào mạn xuồng ở khoảng cách ba mươi mét. Cô dùng máy thu xung điện từ đo biên độ sóng dội ngược lại từ bề mặt composite.

Tỷ lệ hấp thụ đạt gần chín mươi phần trăm. Năng lượng phản xạ phân tán về hai hướng chéo lên trời và xuống mặt nước. Diện tích phản xạ hiệu dụng của toàn bộ thân xuồng mười lăm mét chỉ còn tương đương không phẩy ba mươi lăm mét vuông. Con số này ngang ngửa diện tích phản xạ của một khúc gỗ mục trôi nổi trên mặt sóng.

"Kết quả thế nào hả cháu?" Chú Tấn sốt ruột hỏi. Tay ông gõ nhẹ lên lớp vỏ đen đanh gọn.

"Diện tích phản xạ radar chỉ còn không phẩy ba mươi lăm mét vuông," Mai Vy mỉm cười. "Dưới màn hình radar của tàu khu trục USS Fletcher, xuồng của chúng ta sẽ chỉ hiện lên như một con mòng biển bay là đà trên mặt nước."

Kíp thợ bật cười rạng rỡ. Những bàn tay dính đầy nhựa đen vỗ vào nhau bôm bốp.

Bỗng nhiên, tiếng còi báo động réo vang dồn dập trong lòng hang.

Đại úy Hoàng Văn Nam lao nhanh xuống bậc thang đá. Khẩu súng AK báng gấp đeo chéo trước ngực anh. Nét mặt người đồn trưởng đanh lại:

"Báo cáo! Trinh sát bờ vừa phát hiện tình huống khẩn cấp!"

Giang quay người lại:

"Chuyện gì thế đồng chí Nam?"

"Tàu khu trục đối phương vừa hạ thủy hai xuồng cao tốc chở phân đội biệt kích SEAL! Chúng không bật đèn. Chúng lợi dụng sóng lớn men theo rạn đá ngầm Hòn Én áp sát vụng biển phía tây hòn đảo! Mục tiêu của chúng là đổ bộ thăm dò các cửa hang nước ngầm!"

Ánh mắt Giang ngưng tụ vẻ kiên quyết. Anh giật phắt khẩu tiểu liên trên giá súng. Tiếng lên đạn vang lên dứt khoát:

"Toàn đồn vào vị trí chiến đấu! Chú Tấn, tắt toàn bộ đèn măng-xông! Che bạt ngụy trang cửa xưởng! Tuyệt đối không để một tên địch nào bén mảng tới gần Hang Đầm Phá!"

Giang quay sang hai chiến sĩ đặc công nước Lữ đoàn 126:

"Hai đồng chí mang súng ngắn giảm thanh và dao găm lặn xuống ngách hang phía tây. Phối hợp với phân đội của đồng chí Nam chốt chặt cửa rạn. Nếu toán biệt kích lọt vào bãi đá, dùng bẫy đá lở và mìn san hô tiêu diệt gọn. Không được nổ súng bừa bãi làm lộ vị trí căn cứ!"

"Rõ!" Hai người lính đặc công đứng nghiêm đáp nhỏ rồi thoăn thoắt lặn xuống làn nước tối thẫm.

Các chiến sĩ công binh nhanh chóng tản ra các ngách đá phòng thủ. Họ mang theo súng trường và lựu đạn mỏ vịt. Đèn hang vụt tắt. Màn đêm tĩnh mịch bao trùm toàn bộ căn cứ. Trận đọ sức nghẹt thở sắp sửa bắt đầu.