Chương 3: Chuyến Tàu Đêm Vượt Sóng Cửa Cấm

Thuộc tiểu thuyết Pháo Đài Phượng Hoàng 1982

Tác giả: · Thể loại: Khoa Huyễn · Đăng ngày · 2015 từ · khoảng 10 phút đọc

Đêm 12 tháng 10 năm 1982, bóng tối nuốt trọn luồng lạch Cửa Cấm.

"Tất cả vào vị trí, tắt đèn mạn, giữ im lặng tuyệt đối!"

Khẩu lệnh trầm thấp của Thượng úy Trần Hải Giang truyền nhanh dọc hành lang tàu vận tải T-14. Gió mùa đông bắc rít liên hồi qua các rặng bần ngập mặn. Không một ánh đèn hoa tiêu. Bến cảng chìm trong màn sương đêm lạnh giá, chỉ có tiếng sóng vỗ bì bọp vào chân bến đá rêu phong.

Con tàu vận tải ven biển hoán cải có lượng giãn nước bốn trăm tấn nằm nép sát mép bờ. Thân thép dày đã tróc sơn từng mảng vì nước mặn. Dưới khoang hàng sâu, kíp thợ tám người của chú Tấn đang khẩn trương dùng dây chão chằng buộc hai cỗ máy tiện vạn năng cũ kỹ của Liên Xô, ba chiếc máy khoan bàn và hơn hai mươi tấn than đá Đèo Nai đóng trong bao tải gai.

Mai Vy đứng trên boong sau, hai tay bám chặt vào lan can thép giá buốt.

Gió biển quất từng luồng rát bỏng vào mặt cô, mang theo hơi muối nồng nặc. Cơn say sóng bắt đầu hành hạ cơ thể gầy yếu chưa kịp hồi phục. Dạ dày co thắt từng hồi, cơn nôn nao trào lên cổ họng khiến đầu gối cô run rẩy. Nhịp tim đập dồn dập, tiền đình chao đảo theo từng cú chúi mũi của con tàu sắt.

Một bàn tay bỗng đặt nhẹ lên vai cô.

Mai Vy quay đầu lại. Giang đã đứng phía sau từ lúc nào, trên người khoác chiếc áo mưa bạt dã chiến màu cỏ úa. Anh đưa cho cô một chiếc ca nhôm bốc khói nghi ngút mùi gừng tươi và đường nâu:

"Uống đi. Trà gừng già nấu với đường phên của đơn vị đấy. Giữ ấm bụng thì sóng biển mới không vật ngã được."

Mai Vy đón lấy chiếc ca nhôm. Hơi nóng phả vào lòng bàn tay xua đi cái cóng của gió đông. Cô nhấp một ngụm nhỏ, vị cay nồng của gừng và ngọt đậm của đường phên lan tỏa xuống thực quản, xua tan cơn nôn nao đang dâng lên.

"Cảm ơn anh." Cô thì thào, giọng khản đặc.

Giang nhìn xuống mặt nước đen ngòm cuộn sóng dưới mạn tàu, giọng nói trầm thấp hòa vào tiếng gió:

"Đêm nay biển động mạnh, nhưng sương mù dày là tấm lá chắn tốt nhất để vượt qua phao số không. Ngoài khơi ba mươi lăm hải lý, biên đội tuần tra của đối phương đang giăng lưới."

Đúng 22:30, thuyền trưởng tàu T-14 khẽ gõ ba tiếng cộc cộc lên vách thép khoang lái.

Hai sợi dây neo dày bằng bắp đùi được tháo rời khỏi cọc bích. Hai động cơ diesel sáu trăm mã lực dưới hầm máy gầm lên những tiếng rền rĩ trầm đục được hãm thanh qua ống xả ngầm dưới nước. Chiếc tàu T-14 rùng mình chuyển động, từ từ rẽ làn nước đen kịt lướt ra cửa biển.

Mai Vy được Giang đưa xuống khoang thuyền trưởng tạm nghỉ.

Căn phòng nhỏ chỉ rộng chừng sáu mét vuông, kê một chiếc giường tầng bằng sắt và chiếc bàn hải đồ cố định bằng ốc vít. Trên bàn, chiếc đèn bão treo lắc lư theo từng nhịp chao đảo của con tàu.

Chú Tấn đang ngồi tựa lưng vào vách kim loại, tay ôm khư khư chiếc hòm đồ nghề của bố Mai Vy. Thấy cô bước vào, người thợ già nheo mắt cười hiền từ:

"Con bé say sóng rồi phải không? Nằm xuống giường đi con, gối đầu lên chiếc bao tải bông này cho êm. Biển tháng Mười dữ dằn lắm, nhưng qua được đêm nay là đến vụng Đầm Phá rồi."

Mai Vy khẽ lắc đầu, cô ngồi xuống mép ghế gỗ đối diện bàn hải đồ:

"Cháu không sao, chú Tấn. Nằm xuống cháu càng chao đảo hơn."

Bỗng nhiên, tiếng bíp ngắt quãng phát ra từ chiếc máy thu vô tuyến trinh sát đặt ở góc buồng lái:

*Tít... rè... tít... tít!*

Thuyền trưởng bước nhanh xuống bậc thang thép, gương mặt căng thẳng:

"Báo cáo Thượng úy Giang! Trạm trinh sát bờ vừa gửi điện mật: Máy bay trinh sát tầm xa EP-3 của Hải quân Mỹ cất cánh từ phía nam đang bay quét dọc rãnh biển ngoài khơi. Radar của họ đang phát chùm sóng chủ động ở dải tần X-band!"

Giang lập tức đứng dậy:

"Khoảng cách hiện tại bao nhiêu?"

"Ước tính khoảng hai mươi tám cây số về hướng đông nam! Chúng ta vừa ra khỏi cửa sông mười hải lý, vùng nước này trống trải, không có đảo che chắn!"

Không khí trong buồng lái chùng xuống đặc quánh. Chú Tấn buông chiếc điếu cày xuống sàn, bàn tay nắm chặt lại. Tàu T-14 là tàu hàng vỏ thép, tiết diện phản xạ radar lên tới hàng trăm mét vuông. Dưới chùm quét của radar trinh sát trên không, con tàu chẳng khác nào một bia tập bắn nổi rõ trên màn hình huỳnh quang của đối phương.

Nếu bị phát hiện, tàu tuần tiễu đối phương có thể áp sát bắt giữ hoặc đánh chìm.

Giang bước lại bàn hải đồ, nhìn vào vệt mực đánh dấu tọa độ luồng lạch:

"Thuyền trưởng! Cho tàu giảm ga hết cỡ, tắt toàn bộ đèn mạn, nương theo dòng hải lưu ngầm!"

"Nếu giảm hết ga, sóng lớn sẽ đẩy tàu trôi dạt vào bãi đá ngầm Hòn Mắt!" Thuyền trưởng siết chặt tay vịn.

Giang mím chặt môi. Một bên là sóng ngầm nuốt tàu, một bên là radar đối phương rọi sáng.

Đúng lúc đó, giọng nói trầm tĩnh của Mai Vy cất lên:

"Đừng tắt máy."

Mọi ánh mắt trong phòng lập tức đổ dồn về phía cô gái trẻ.

Mai Vy bước lại mép bàn hải đồ. Bàn tay thon dài của cô đặt lên tấm bản đồ địa hình đáy biển.

Trong tai cô, tiếng xung vô tuyến nhấp nháy phát ra từ loa trinh sát: cứ đúng sáu giây lại lặp lại một nhịp quét. Tần số bíp sắc nhọn của chùm sóng vi ba dội từ tầng mây cao. Kiến thức vật lý bức xạ mách bảo cô góc tà của máy bay đang quét chéo xuống mặt biển chừng mười hai độ.

Đôi mắt Mai Vy sáng lên nét quả quyết:

"Máy bay trinh sát đang bay ở tầng cao. Với góc quét này, mặt thép phẳng của boong tàu sẽ dội ngược tín hiệu như một tấm gương soi. Nhưng nếu áp sát vách đá vôi chứa quặng sắt hematit, bề mặt gồ ghề của đá sẽ tán xạ và nuốt trọn chùm sóng."

Cô chỉ ngón tay mảnh khảnh vào một mỏm đá nhô ra trên hải đồ, cách vị trí tàu chừng một phẩy tám hải lý:

"Mỏm Tai Mèo ở tọa độ này có vách đá vôi dựng đứng chứa quặng sắt tự nhiên. Cho tàu bẻ lái góc ba mươi lăm độ tây bắc, ghìm vòng tua máy xuống hai trăm vòng một phút, nép sát mạn phải tàu cách vách đá mười lăm mét."

Thuyền trưởng nhìn chằm chằm vào cô gái trẻ:

"Nép sát mười lăm mét? Đêm tối mịt mù thế này, chỉ cần một ngọn sóng chồm là vỡ toác mạn tàu!"

Mai Vy nhìn thẳng vào người thuyền trưởng già, rành rọt từng lời:

"Vách đá Tai Mèo thoải dần ở độ sâu tám mét, luồng lạch sát chân vách sâu tới mười bốn mét, đủ mớn nước an toàn cho tàu T-14. Tín hiệu từ vách quặng sắt sẽ phủ kín thân tàu. Trên màn hình radar máy bay, con tàu của chúng ta sẽ chìm hẳn vào chân đảo."

Thuyền trưởng ngập ngừng quay sang nhìn Giang.

Giang nhìn sâu vào ánh mắt trong veo mà kiên định của Mai Vy. Cú gõ búa nắn trục máy may ban sáng và sự chuẩn xác trong từng nét vẽ kỹ thuật của cô hiện về trong tâm trí anh.

Anh không hề chần chừ:

"Làm theo chỉ dẫn của đồng chí Mai Vy! Bẻ lái ba mươi lăm độ tây bắc, áp sát vách Tai Mèo!"

"Tuân lệnh!" Thuyền trưởng lao vội lên khoang lái, giật mạnh cần chuông lệnh.

Chiếc tàu T-14 chao đảo dữ dội khi bẻ lái rẽ ngang ngọn sóng lớn. Thân tàu rung lên bần bật dưới sức ép của dòng nước xiết. Bóng đen khổng lồ của vách đá Tai Mèo sừng sững hiện ra giữa màn đêm, tựa một bức trường thành cổ thụ vươn thẳng lên nền trời.

Bọt nước tung trắng xóa táp rát mặt mũi những người lính trên boong.

Khoảng cách thu hẹp dần: bốn mươi mét... ba mươi mét... hai mươi mét...

Bỗng nhiên, một luồng nước xoáy ngầm từ kẽ đá thốc mạnh vào lườn tàu, hất đuôi tàu dạt thẳng về phía rạn đá ngầm lởm chởm!

"Nguy hiểm! Đuôi tàu trôi dạt!" Tiếng hoa tiêu thét lên qua ống truyền thanh.

Thuyền trưởng ghì chặt bánh lái nhưng bánh lái cơ khí bị dòng nước ngầm giằng ngược lại. Giang lập tức lao lên khoang lái, hai bàn tay rắn như gọng kìm chộp lấy nan hoa bánh lái, gồng toàn bộ cơ bắp cùng thuyền trưởng bẻ ngược lại nửa vòng:

"Tăng nhẹ chân vịt mạn trái! Ép mạn phải vào vùng xoáy!"

*Rầm!*

Tiếng sóng va vào vách đá gầm vang như sấm dội. Thân tàu T-14 lướt sát sạt qua mỏm đá ngầm trong gang tấc, bọt sóng táp ướt đẫm kính buồng lái, rồi từ từ ổn định lại ở khoảng cách mười lăm mét đúng như tính toán.

Cùng lúc đó, trên tầng mây cao ngoài khơi xa, tiếng gầm rú trầm đục của bốn động cơ phản lực cánh quạt vang lên rền rĩ. Chiếc máy bay trinh sát khổng lồ đang lướt qua bầu trời ngay trên vùng biển mở.

Chiếc máy thu trinh sát vô tuyến trên tàu nhấp nháy đèn đỏ liên hồi: chùm sóng quét qua vách đá Tai Mèo.

Cả buồng lái nín thở. Chú Tấn siết chặt tay vịn chiếc hòm sắt. Giang đứng chắn trước cửa khoang lái, ánh mắt ngưng đọng nhìn lên vòm trời tối sẫm.

Một giây... hai giây... ba giây trôi qua dài như cả thế kỷ.

Tiếng bíp trên máy trinh sát thưa dần rồi im bặt.

Chùm sóng radar quét trượt qua vách đá mà không phát hiện ra dấu vết kim loại nào. Tiếng động cơ chiếc EP-3 xa dần rồi mất hút về phía nam.

"Qua rồi! Máy bay trinh sát đã bay qua!" Tiếng hoa tiêu reo khẽ từ đài quan sát vọng xuống.

Thuyền trưởng buông tay lái, thở phào một hơi dài. Ông quay sang nhìn Mai Vy, ánh mắt tràn ngập vẻ kính nể:

"Tài thật! Tôi đi biển bao năm, chưa từng thấy ai đọc dòng nước và vách đá tài tình như cô gái này!"

Thế nhưng, Mai Vy không kịp nghe trọn câu nói ấy.

Cơn đau nhói từ đáy hộp sọ bùng lên dữ dội. Để tính toán chuẩn xác góc phản xạ và phân tích nhịp quét radar trong tình trạng cơ thể suy kiệt, lượng đường dự trữ trong máu cô đã cạn sạch.

Chân cô mềm nhũn. Toàn bộ cảnh vật trước mắt chao đảo rồi tối sầm lại.

Mai Vy ngã nghiêng về phía sau.

Trước khi ý thức tắt lịm, một vòng tay rắn rỏi và ấm áp đã kịp thời đón lấy bờ vai cô, ghìm giữ cô lại giữa boong tàu rung lắc.

"Mai Vy!"

Tiếng gọi trầm ấm của Giang là thanh âm cuối cùng còn vương lại bên tai cô, giữa tiếng máy tàu rẽ sóng vượt qua phao số không, hướng thẳng ra vùng biển đảo tiền tiêu.