Chương 30: Dòng Hải Lưu Lạnh

Thuộc tiểu thuyết Pháo Đài Phượng Hoàng 1982

Tác giả: · Thể loại: Khoa Huyễn · Đăng ngày · 2197 từ · khoảng 11 phút đọc

Bụi vôi trắng xóa từ vách đá vừa sụp hòa vào hơi nước, phủ lên nóc ca-bin chiếc Hải Yến 2 một lớp màng đùng đục.

Sóng trào do đất đá rơi xuống dội ngược trở lại, nhấc bổng thân xuồng lên khỏi mặt biển rồi dằn mạnh xuống rãnh nước sâu. Mũi xuồng chồm qua xoáy nước cuộn tròn, bánh lái rung giật dữ dội dưới tay Giang.

"Bám chắc!"

Giang quát lớn qua kẽ răng. Anh đạp mạnh cần ga phụt nước, bẻ gắt lái về hướng tây bắc.

Chiếc xuồng rẽ sóng lách qua khe hẹp giữa hai khối đá ngầm nhô lên khỏi mép triều. Dưới đáy lườn, tiếng đá cuội va vào lớp composite gia cường tro trấu nghe lộp bộp liên hồi.

Mai Vy tỳ hai cùi chỏ lên mặt bàn máy, giữ cho thân người không bị hất văng sang mạn trái. Ánh mắt cô găm chặt vào đồng hồ đo nhiệt độ nguồn nước tuần hoàn.

Kim đồng hồ đang trượt dần từ hai mươi tư độ xuống mười chín độ C.

Nhiệt độ nước biển tụt nhanh bất thường. Hơi lạnh từ đáy sàn kim loại bốc lên, luồn qua đế giày cao su buốt nhói.

"Nhiệt độ nước giảm năm độ rồi!" Mai Vy hét to, tiếng cô át cả tiếng gầm của động cơ diesel. "Chúng ta bắt đầu tiến vào rìa của Luồng Nước Ma!"

"Khoang máy chịu nổi không chú Tấn?" Giang gọi qua ống truyền thanh.

Tiếng thở phì phò của chú Tấn dội lại, xen lẫn tiếng kim loại va đập leng keng:

"Bả vai tôi đã buộc chặt bằng dây vải bạt rồi! Tay trái vẫn chỉnh được van cấp nước làm mát! Nước biển dưới đáy thế này máy không lo bị quá nhiệt đâu! Cứ việc đạp ga!"

Ngoài khơi xa, tàu khu trục USS Fletcher vẫn kiên trì bám đuổi.

Cách vị trí Hải Yến 2 mười hải lý, sợi cáp mảng kéo bọc aramid dài một ngàn hai trăm mét của DARPA vẫn trườn đi dưới đáy biển sâu. Hàng trăm cảm biến áp điện gốm nhạy bén thu nhận từng rung chấn cơ học của dòng nước, gửi về buồng xử lý tín hiệu trung tâm trên tàu khu trục.

*Xoẹt... rù... xoẹt...*

Trên màn hình dao động ký của Mai Vy, những vệt sóng răng lược mười lăm héc vẫn bám riết lấy tọa độ chiếc xuồng. Chúng không rời nửa bước.

Hạm đội đối phương đang chuẩn bị cho đợt bắn phá tiếp theo. Tháp pháo tự động Mark 45 của Fletcher đang xoay nòng, hiệu chỉnh tọa độ đón đầu hướng di chuyển của Hải Yến 2 qua khe Hòn Én.

Chỉ cần một loạt đạn nữa dội xuống luồng hẹp này, vách đá hai bên sẽ đổ sụp, chôn vùi chiếc xuồng dưới lòng biển sâu.

"Cự ly tới tâm luồng nước ngầm còn bao xa?" Giang hỏi, mắt dán vào bóng tối mịt mùng phía trước.

Mai Vy nhìn nhanh vào hải đồ trắc đạc địa hình:

"Chưa đầy bốn trăm mét! Ngay sau mũi đá tai mèo thứ ba! Ở đó đáy biển sụt xuống độ sâu một trăm mười mét. Dòng nước ngầm từ hệ thống hang carxtơ đổ ra với lưu tốc hơn bốn hải lý một giờ!"

"Được rồi!" Ánh mắt Giang lóe lên vẻ kiên quyết. "Tới mép vực đó, tôi sẽ ngắt ga phụt nước, tắt hẳn máy diesel!"

Mai Vy giật mình, quay phắt sang nhìn Giang:

"Tắt máy? Giữa dòng nước xoáy đáy hẻm? Nếu mất lực đẩy cơ học, xuồng sẽ bị dòng đối lưu cuốn phăng đập vào vách đá ngầm!"

"Không đập được!" Giang đáp rành rọt, từng lời đanh chắc như búa gõ vào đe. "Tôi sinh ra ở đảo này. Tôi lặn bắt ốc ở hẻm Hòn Én từ năm mười hai tuổi. Dòng nước ngầm đó không chảy thẳng vào vách đá. Nó xoáy dọc theo chân bờ đá vôi rồi luồn qua cửa hang ngầm dẫn thẳng vào âu thuyền Hang Đầm Phá. Khi tắt máy, xuồng sẽ chìm sâu hơn nửa mét, lọt thỏm vào lớp nước lạnh dưới đáy!"

Giang ngoái lại nhìn cô, ánh mắt sáng rực giữa ánh đèn táp-lô mờ ảo:

"Nếu tiếp tục nổ máy, mảng kéo của đối phương sẽ chỉ điểm cho pháo hạm bắn nát chúng ta trước khi tới được cửa hang. Đây là cơ hội duy nhất!"

Mai Vy cắn chặt môi, não bộ cô lập tức xử lý bài toán thủy động lực học.

Động cơ diesel công suất ba ngàn mã lực cùng hệ thống bơm phụt nước tạo ra tiếng ồn cơ khí và bọt khí quá lớn. Đó chính là ngọn hải đăng âm học dẫn đường cho mảng kéo của DARPA.

Chỉ có một cách duy nhất để tàng hình trước mảng kéo siêu nhạy: dập tắt mọi nguồn phát âm thanh!

"Được! Tôi ủng hộ anh!" Mai Vy gật đầu dứt khoát. "Tôi sẽ chuyển nguồn điện đo đạc sang ắc quy phụ. Khi xuồng lọt vào luồng nước lạnh, gradien nghịch nhiệt sẽ bẻ cong toàn bộ chùm sóng quét của mảng kéo lên mặt biển. Chúng ta sẽ biến mất khỏi màn hình của họ!"

Chiếc Hải Yến 2 lao vút qua mỏm đá tai mèo thứ ba.

Một luồng nước xoáy đen ngòm hiện ra trước mũi xuồng. Bọt nước xối xả bắn qua khe nứt kính chắn gió, tạt ướt đẫm mặt hai người.

"Chuẩn bị!" Giang quát to vào ống truyền thanh. "Chú Tấn, ngắt ly hợp! Đóng van dầu chính!"

"Đã ngắt ly hợp!" Giọng chú Tấn dõng dạc đáp lại.

Giang giật mạnh cần ga phụt nước về vị trí số không, đồng thời ngắt công tắc khởi động máy diesel.

*Khẹc... xì...*

Tiếng gầm rú của khối động cơ ba ngàn mã lực đột ngột im bặt.

Sự tĩnh lặng lập tức bao trùm lấy chiếc xuồng, chỉ còn lại tiếng nước biển va đập bì bõm vào thân vỏ composite và tiếng gió rít qua khe đá vôi.

Chiếc Hải Yến 2 mất lực đẩy tới, mũi xuồng chúc nhẹ xuống rồi bị dòng xoáy ngầm hút mạnh vào lòng máng trượt carxtơ. Cả con thuyền nặng gần hai mươi tấn trôi lướt đi trong bóng tối mịt mù, nương theo dòng hải lưu ngầm chạy dọc chân vách đá.

Nhiệt độ nước tuần hoàn tụt dốc không phanh: mười lăm độ... mười ba độ... rồi dừng lại ở mức mười hai độ C.

Một lớp sương mù mỏng bốc lên từ mặt nước quanh mạn thuyền do sự chênh lệch nhiệt độ đột ngột giữa không khí và khối nước ngầm.

Bên trong buồng lái, Mai Vy nín thở nhìn vào màn hình dao động ký chạy bằng nguồn ắc quy phụ.

Đường quét mười lăm héc bắt đầu run rẩy. Những răng lược tín hiệu vốn sắc nét bỗng nhiên nhạt dần, méo mó rồi giãn rộng ra thành những vệt nhiễu mờ câm.

Hiện tượng khúc xạ âm học đã xuất hiện.

Tầng nước lạnh mười hai độ C sát đáy vực hoạt động như một thấu kính phân kỳ khổng lồ. Sóng âm quét từ mảng kéo TACTAS của tàu Fletcher khi chạm vào ranh giới khối nước ngầm liền bị uốn cong ngược trở lại, hắt lên các tầng nước ấm phía trên mặt biển.

Chiếc Hải Yến 2 đã chìm vào vùng bóng tối âm học an toàn.

* * *

Cùng thời điểm đó, trên tàu khu trục USS Fletcher.

Bên trong buồng trinh sát âm học tuyệt mật, hai chuyên viên kỹ thuật của cơ quan nghiên cứu DARPA đứng bật dậy khỏi ghế xoay.

Màn hình quang phổ thời gian thực trước mặt họ vừa xuất hiện một khoảng trống kỳ dị.

Vệt phổ tần số cơ khí của mục tiêu bỗng nhiên biến mất không còn tăm tích. Không còn tiếng rít bơm phản lực, không còn dao động vỏ composite. Trên màn huỳnh quang chỉ còn lại tiếng xì xào vô định của tiếng ồn đáy biển.

"Mất dấu mục tiêu!" Một chuyên viên tháo tai nghe cách âm, giọng lạc đi vì sửng sốt. "Tín hiệu phản hồi từ mảng kéo biến mất hoàn toàn! Không có xung Doppler! Không có dấu hiệu của mục tiêu di chuyển!"

Sĩ quan điều khiển pháo hạm đứng phía sau đập tay xuống bàn điều khiển:

"Mục tiêu đâu? Tọa độ bắn loạt tiếp theo là bao nhiêu? Pháo Mark 45 đã nạp đạn xong, đang chờ phần tử ngắm!"

"Không thể cung cấp phần tử ngắm!" Chuyên viên DARPA lắc đầu, mồ hôi vã ra hai bên thái dương. "Đáy vực ở tọa độ đó xuất hiện một túi nước nghịch nhiệt rất rõ. Chùm sóng âm của mảng kéo bị bẻ cong ngược lên mặt nước. Tín hiệu mục tiêu đã biến mất khỏi dải quét!"

Tin báo lập tức được truyền bằng vô tuyến mã hóa về phòng tác chiến của soái hạm USS Blue Ridge.

Đại tá Robert Vance đứng bất động trước màn hình hải đồ điện tử.

Bàn tay ông ta ghì chặt lấy mép bàn mica, các khớp xương kêu lên răng rắc. Đôi mắt sắc lạnh của viên chỉ huy hạm đội nhìn chằm chằm vào chấm đỏ định vị của tàu khu trục Fletcher đang đứng bất động ngoài khơi Hòn Én.

Nguyên mẫu mảng kéo TACTAS sợi quang học đắt giá nhất của quân đội Mỹ đã bị một chiếc xuồng nhỏ bé vô hiệu hóa ngay tại bãi thử thực địa.

Đối phương không chỉ nắm vững kỹ thuật chế tạo vỏ hấp thụ sóng và động cơ phản lực nước ngập nông. Họ còn hiểu rõ từng luồng lạch, từng biến đổi nhiệt độ và địa hình đáy biển của vùng biển này hơn bất kỳ bộ máy tính tối tân nào.

"Thưa Đại tá," sĩ quan tác chiến cất giọng dè dặt. "Tàu kéo hạm đội đã tiếp cận tàu ngầm Hammerhead. Trung tá Stone báo cáo cánh lái đuôi đã được gia cố tạm thời, các két dằn đã hoạt động trở lại. Chúng ta có tiếp tục bắn phá Hòn Én không?"

Vance đứng im trong vài giây dài dặc. Cuối cùng, ông ta thở hắt ra một hơi, giọng đượm vẻ cay đắng:

"Hủy bỏ lệnh bắn pháo. Thu hồi mảng kéo DARPA. Hộ tống Hammerhead rút lui về căn cứ vịnh Subic ngay trong đêm."

* * *

Trong bóng đêm mịt mùng của vùng biển Hòn Én, chiếc Hải Yến 2 trôi êm ả qua cửa hang đá vôi ngập nước.

Dòng nước ngầm đẩy con thuyền lướt nhẹ qua vòm hang đá vôi rồi tiến thẳng vào vùng nước phẳng lặng của vụng Hang Đầm Phá.

Ánh đèn pin vàng ấm áp từ các vị trí gác ngầm trên vách đá bắt đầu bật sáng, rọi xuống mặt nước dẫn đường cho xuồng cập bến.

Chiếc xuồng ghé sát vào cầu cảng gỗ lát đá hộc. Các chiến sĩ công binh và thợ cơ khí trên đảo ùa ra, tiếng reo hò vang dậy cả lòng hang đá:

"Hải Yến 2 về rồi! Anh Giang và cô Vy về rồi!"

Hai chiến sĩ quân y nhanh chóng nhảy xuống ca-bin, đỡ chú Tấn đang ôm bả vai sưng tấy lên bờ để nắn lại khớp xương. Chú Tấn dù mặt tái đi vì đau nhưng miệng vẫn cười toe toét:

"Đánh cho tàu ngầm Mỹ phải nổi lềnh bềnh như phao câu vịt! Đáng đời chúng nó!"

Giang buông hai tay khỏi vành lái. Cơ thể anh chùng xuống sau những đợt cơ động căng thẳng dưới làn mưa đạn pháo. Anh quay sang nhìn Mai Vy.

Cô vẫn ngồi bên bàn máy đo dao động, hai bàn tay buông lơi trên đùi. Mái tóc ngắn của cô bết dính nước biển, gương mặt lấm lem vệt muội khói pháo.

Ánh mắt hai người gặp nhau giữa ánh sáng vàng ấm của ngọn đèn măng-xông. Không có những lời chúc tụng ồn ào. Không có những câu khẩu hiệu đao to búa lớn.

Trong ánh mắt của Giang là sự khâm phục dành cho bản lĩnh và trí tuệ của cô gái trẻ. Còn trong mắt Mai Vy, sự chông chênh của kẻ lạc lõng giữa hai thời đại đã lùi lại phía sau, thay vào đó là một niềm tin sắt đá gắn chặt vào mảnh đất và con người nơi đây.

Giang bước lại gần, chìa bàn tay thô ráp đầy vết chai sần ra trước mặt cô.

Mai Vy ngước nhìn anh, mỉm cười nhẹ nhõm rồi đặt bàn tay mình vào lòng bàn tay anh.

Hơi ấm từ bàn tay người lính đảo xua tan cơn ớn lạnh của luồng nước ngầm vừa đi qua. Bên ngoài bến nước, tiếng cờ lê kim loại của kíp thợ máy gõ lách cách vào nắp khoang bảo dưỡng, hòa cùng tiếng sóng vỗ ì oạp vào vách đá âu thuyền.