Chương 77: Ván Cờ Dưới Rãnh Đen

Thuộc tiểu thuyết Pháo Đài Phượng Hoàng 1982

Tác giả: · Thể loại: Khoa Huyễn · Đăng ngày · 2166 từ · khoảng 11 phút đọc

Ánh nắng ban trưa ngày 16 tháng 4 năm 1982 không thể xuyên qua lớp nước sâu hơn 100 mét dưới biển miền Trung. Ở độ sâu này, không gian chỉ có một màu xanh đen tĩnh mịch. Áp suất nước biển đè nặng lên từng xăng-ti-mét vuông thân tàu với lực ép hơn 10 kilôgam.

Con tàu Phượng Hoàng Đen nép mình sát chân vách đá hoa cương ngầm của bãi cạn Hòn Mắt. Động cơ phản lực nước pump-jet đã giảm xuống mức tối thiểu, chỉ duy trì 1 hải lý/giờ để giữ thăng bằng cho cánh lái đuôi chữ X.

"Độ sâu 105 mét," Hai Thuận ghé sát tai Trần Hải Giang báo cáo. "Két dằn vi chỉnh đã khóa van. Tàu ổn định vị trí, cách vách đá mạn phải đúng 25 mét."

Giang khẽ gật đầu. Anh đưa tay ra hiệu cho toàn khoang giữ im lặng.

Trong khoang điều khiển, hệ thống quạt thông gió cưỡng bức đã bị ngắt từ 15 phút trước. Nhiệt độ bên trong tăng dần lên 28 độ C. Không khí bắt đầu phảng phất mùi mồ hôi và mùi dầu mỡ máy móc. Tuy vậy, nhờ tháp lọc zeolit và tổ hợp điện phân oxy của Mai Vy hoạt động tuần hoàn, nồng độ khí cacbonic vẫn được kiểm soát ở mức 0,4%. Khí oxy tinh khiết tiếp tục rỉ nhẹ qua các miệng thổi bằng đồng, giúp 4 con người trong khoang lái duy trì hơi thở đều đặn.

Hai Thuận cúi xuống kiểm tra các vòng gioăng cao su chịu áp lực bọc quanh các khớp trục cánh lái. Những giọt nước rỉ ngưng tụ do chênh lệch nhiệt độ được ông cẩn thận lau sạch bằng giẻ khô. Bất kỳ một vệt ẩm nào rơi vào bảng cầu chì điện cũng có thể gây đoản mạch giữa lúc nguy cấp.

Tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ cơ khí gắn trên vách ngăn titan vang lên từng nhịp khô khốc.

Ở bàn tác chiến âm học, kỹ sư Lâm ghì chặt chiếc tai nghe bọc da đệm mút. Mắt anh chăm chú nhìn vào vạch tín hiệu màu xanh lục trên màn hình máy hiện sóng thạch anh. Từng xung sóng vi mô từ 4 đầu thu áp điện gắn ngoài vỏ tàu đều được chuyển hóa thành dao động điện học.

*Binh...*

Một tiếng rền kim loại sắc lạnh vang lên từ làn nước sâu phía đông nam. Âm thanh kéo dài 3 giây, dội vào vách đá ngầm rồi phân tán thành những tiếng vọng râm ran khắp đáy biển.

"Xung sonar chủ động tần số thấp," Lâm thì thầm qua kẽ răng. "Tần số 3,5 kilôhéc phát ra từ vòm cầu mũi tàu Hammerhead. Nó đang phát xung quét tìm đáy biển."

*Binh... Binh...*

Tàu ngầm hạt nhân Mỹ đang lướt tới ở cự ly 4 hải lý. Chiếc tàu vỏ thép dài hơn 89 mét rẽ nước lao đi dưới sự chỉ huy của David Stone. Những chùm sóng âm thanh công suất hàng trăm kilôoát liên tục đập vào sườn dốc đá hoa cương.

Khi các chùm sóng dội trúng thân tàu Phượng Hoàng Đen, lớp sơn gốm xốp tro trấu pha ferit lập tức phát huy tác dụng. Cấu trúc lỗ xốp vi mô nuốt trọn phần lớn năng lượng sóng âm. Vỏ hợp kim titan-vanadi dày 35 milimét không nhiễm từ tiếp tục triệt tiêu các dao động thứ cấp.

Trên màn hình hiện sóng của chiếc USS Hammerhead cách đó 7.000 mét, viên trắc thủ sonar Mỹ chỉ nhìn thấy một vệt nhiễu mờ câm. Tín hiệu phản hồi trở lại yếu ớt như một tảng đá vôi bám đầy rong rêu dưới đáy rãnh.

"Không có mục tiêu ngầm phản xạ kim loại, thưa hạm trưởng," viên trắc thủ Mỹ báo cáo qua ống đàm thoại nội bộ. "Đáy biển khu vực này toàn là đá hoa cương gồ ghề. Sóng sonar dội lại bị tán xạ."

David Stone đứng trên bục chỉ huy của tàu Hammerhead, hai tay chống lên thành bàn hải đồ. Hắn nhìn vào bảng hiển thị tọa độ:

"Tàu ngầm của đối phương khó có thể xuất hiện ở đây nhanh như vậy. Nhưng tiếng máy của đoàn tàu vận tải thì đang ở ngay trên đầu chúng ta. Hướng 330 độ. Cự ly 5 hải lý. Cho tàu nâng độ sâu lên 80 mét! Chuẩn bị góc bắn cho ống phóng lôi số 1 và số 2!"

Dưới lòng biển sâu, chiếc tàu ngầm hạt nhân Mỹ khẽ ngóc mũi, vươn lên tầng nước nông hơn để đón lõng luồng hàng hải.

Đúng lúc đó, từ mặt biển phía sau tàu Phượng Hoàng Đen, một sự cố cơ khí bất ngờ xảy ra.

Tàu vận tải số 3 trong đội hình 4 chiếc của ta bị hỏng bạc lót bơm dầu bôi trơn máy phụ. Trên sàn buồng máy tàu số 3, các chiến sĩ thợ máy vội vã dùng giẻ tẩm mỡ bò và gỗ chêm hãm tiếng rung lắc của cụm pít-tông. Nhưng tiếng kim loại va đập nặng nề vẫn không thể dập tắt. Tiếng gõ "cạch... cạch... cạch..." vang lên từ trục chân vịt, truyền thẳng qua lớp vỏ thép đáy tàu rồi dội xuống tầng nước biển lạnh ngắt.

Trong tai nghe của kỹ sư Lâm, âm thanh va đập ấy vang lên từng hồi rõ rệt. Lâm quay phắt lại, khuôn mặt tái đi:

"Tàu vận tải số 3 của ta bị gõ trục máy phụ, anh Giang! Tiếng kim loại va đập rất lớn!"

Giang lập tức ghé tai vào ống nghe phụ. Tiếng gõ cơ khí truyền đi dưới nước với vận tốc 1.500 mét/giây. Giàn sonar mảng kéo TB-16 của Mỹ chỉ cần 3 nhịp âm là đã có thể tính toán góc phương vị. Âm thanh này trực tiếp làm lộ vị trí đội hình hành quân trên mặt biển.

Và chỉ 10 giây sau, tiếng rít chân vịt của tàu USS Hammerhead đột ngột đổi giọng. Tiếng cánh quạt 7 lá chém nước dồn dập hơn. Tốc độ của nó tăng vọt từ 6 hải lý lên 14 hải lý/giờ. Biểu đồ áp suất buồng máy của tàu đối phương vọt lên mức tối đa. Máy tính điều khiển hỏa lực Mk 117 trên tàu Mỹ bắt đầu giải bài toán phần tử bắn.

"Nó đã bắt được góc phương vị của tàu số 3!" Lâm báo cáo dồn dập. "Nó đang bẻ lái sang hướng 335 độ để cắt ngang đường hành tiến của đoàn tàu ta! Cự ly đang rút ngắn xuống còn 3,5 hải lý!"

Hai Thuận nắm chặt lấy tay gạt van xả khí khẩn cấp. Mồ hôi nhỏ tong tòng từ cằm ông xuống tấm sàn thép:

"Thuyền trưởng, nếu để nó áp sát thêm 1 hải lý nữa, nó sẽ phóng lôi Mk 48 ngay! Đoàn tàu vận tải của ta vỏ mỏng, trúng một quả lôi là chìm cả tàu lẫn hàng!"

Toàn bộ khoang điều khiển nín thở. Bốn con người đứng im trước thời khắc hiểm nghèo.

Nếu Phượng Hoàng Đen tiếp tục ẩn mình dưới khe đá ngầm, con tàu sẽ an toàn trước các thiết bị quét âm của đối phương. Nhưng 4 chiếc tàu chở hàng ngàn tấn trang bị và lương thực chi viện cùng hàng trăm cán bộ chiến sĩ trên mặt biển sẽ trở thành mục tiêu cho bầy ngư lôi Mỹ. Còn nếu Phượng Hoàng Đen nổ máy lao ra cản đường, con tàu ngầm mini vỏ titan sẽ phải đối đầu trực diện với một tàu ngầm hạt nhân khổng lồ nặng gần 5.000 tấn.

Trần Hải Giang siết chặt mép bàn hải đồ. Vết sẹo trên ngực trái anh nhói buốt dưới lớp áo vải bạt. Đó là vết tích của trận chiến trên biển năm xưa, khi tàu tuần tiễu của đồng đội anh bị bắn chìm vì thiếu vũ khí bảo vệ. Anh không bao giờ cho phép thảm kịch ấy lặp lại trên hải trình chi viện này.

"Mục tiêu cao nhất của chuyến đi là bảo vệ an toàn cho đoàn tàu vận tải," Giang cất tiếng, khẩu khí trầm và dứt khoát. "Chúng ta không thể thụ động ngồi chờ đối phương khai hỏa."

Anh quay sang Hai Thuận và Lâm:

"Kích hoạt phương án đánh tráo thủy âm cự ly gần! Thả thùng mồi nhử M-82 số 1 qua ống xả đáy ngay lập tức!"

"Rõ! Thả mồi nhử M-82 số 1!"

Hai Thuận giật mạnh cần gạt phân phối dầu thủy lực. Người thợ cả Ba Son dùng toàn bộ sức nặng cơ thể ấn chốt hãm cơ khí. Nắp ngoài của ống xả đáy bật mở. Một luồng nước áp lực cao đẩy chiếc hộp thép hình thoi M-82 rời khỏi bụng tàu Phượng Hoàng Đen.

Ở khoang máy phụ, ông nhanh tay vặn van bù nước dằn để bù lại trọng lượng 65 kilôgam của quả mồi nhử vừa thoát ra. Tàu không hề bị bốc mũi hay lắc mạn. Trọng tâm tàu vẫn giữ thăng bằng ở góc 0 độ.

Chiếc thùng mồi nhử trôi ra khỏi khe đá, lập tức bị luồng hải lưu ngầm cuốn đi về hướng tây nam với tốc độ 3 hải lý/giờ. Đúng 15 giây sau khi ra khỏi ống xả, rơ-le áp suất nước biển đóng mạch điện 24V.

Chiếc màng loa gốm áp điện gắn trên thành bình thép rỗng M-82 bắt đầu rung động. Mạch dao động điện tử của kỹ sư Lâm phát ra dải tần số 48 héc kết hợp tiếng búa cơ khí giả lập tiếng đóng mở van hơi của một chiếc tàu ngầm diesel cỡ trung. Cuộn dây kích từ bên trong hộp thép làm nóng lớp vỏ, tạo ra một vệt bọt khí li ti bắt chước chân thực vệt nước thải làm mát của tàu ngầm.

*Xình... xịch... u... u... cạch!*

Âm thanh nhân tạo vang rền dưới tầng nghịch nhiệt ở độ sâu 90 mét, cách vị trí của tàu Phượng Hoàng Đen 800 mét về phía mạn trái.

Trên tàu ngầm hạt nhân USS Hammerhead, tín hiệu âm thanh mới đột ngột xuất hiện làm toàn bộ trung tâm tác chiến náo loạn.

"Báo cáo chỉ huy!" Trắc thủ sonar Mỹ giật thót mình, hai tay vặn vội núm điều chỉnh tần số thu. "Phương vị 215 độ mạn trái xuất hiện một mục tiêu ngầm cường độ mạnh! Tần số cơ khí 48 héc! Tiếng ồn chân vịt 5 lá của tàu ngầm điện-diesel lớp Whiskey hoặc Romeo! Nó đang tăng tốc cắt ngang đường cơ động của chúng ta ở cự ly 2.500 mét!"

David Stone lao tới bên bàn hiển thị thủy âm, mắt trừng lên nhìn dải phổ âm thanh vừa dựng đứng:

"Tàu ngầm diesel của Bắc Việt? Sao nó lại ở ngay sát sườn chúng ta thế này?"

"Thưa ngài, âm thanh rất rõ!" Sĩ quan tác chiến hét lên. "Góc tà của nó cho thấy nó đang chiếm lĩnh vị trí thuận lợi để phóng ngư lôi vào mạn trái của Hammerhead! Nó chỉ cách chúng ta chưa đầy 2 hải lý!"

Stone nghiến chặt hàm răng. Một chiếc tàu ngầm diesel đối phương đang áp sát ở cự ly gần nguy hiểm hơn nhiều so với những chiếc tàu vận tải trên mặt biển. Nếu Hammerhead mải mê săn đuổi tàu vận tải, một quả ngư lôi 533mm đánh trúng mạn sườn sẽ đe dọa sự an toàn của buồng lò phản ứng hạt nhân.

"Hủy lệnh ngắm bắn tàu mặt nước!" Stone hạ lệnh khẩn cấp. "Bẻ lái hết sang trái, hướng 215 độ! Chuyển toàn bộ 4 ống phóng ngư lôi Mk 48 sang chế độ tự dẫn âm thanh thụ động săn ngầm! Khóa chặt con cá sắt kia cho tôi!"

Chiếc tàu ngầm hạt nhân của Mỹ nghiêng mình rẽ sóng. Thân tàu dài gần 90 mét quay ngoắt 180 độ, lao về phía thùng mồi nhử M-82 dưới sự dẫn dắt của cái bẫy âm học.

Dưới khe đá ngầm Hòn Mắt, Trần Hải Giang nhìn vệt sáng của tàu Hammerhead trên màn hình sonar đang quay đuôi về phía mình.

"Nó đã cắn câu và quay lưng lại với chúng ta," Giang nói, tay anh gạt nhẹ chốt khóa hệ thống phóng lôi. "Hai Thuận, mở nắp ngoài ống phóng số 1! Tuấn, đưa tàu bám sát phía sau vệt xoáy chân vịt của nó ở cự ly 1.200 mét!"

Hai Thuận xoay vô-lăng nén dầu cao áp. Tiếng nắp thép nặng trịch mở ra ở mũi tàu vang lên trầm đục trong dòng nước lạnh. Tuấn đẩy nhẹ cần lái về phía trước, đưa con tàu titan lướt êm ra khỏi hốc đá, bắt đầu bám theo dấu vết bọt nước của kẻ thù.