Chương 2: Kích trận, thoát khỏi tay người áo xanh

Thuộc tiểu thuyết Tu Tiên Giữa Mạt Thế Sài Gòn

Tác giả: · Thể loại: Mạt Thế · Đăng ngày · 1692 từ · khoảng 8 phút đọc

Anh với lấy bộ đàm. "Hale. Rút về sảnh chính. Cả Ji-won."

Tiếng rè, rồi ba tiếng gõ ngắn vào micro. Hale không nói. Hale không bao giờ nói khi đang chạy.

"Anh định nạp nó bằng gì?" Chí Thành hỏi. Hắn đã đứng dậy khỏi chỗ nấp và đi tới sau lưng anh, đủ gần để nhìn thấy tám đường rãnh.

"Hai viên trung phẩm."

"Bốn trăm viên hạ phẩm mở nổi một khe cửa. Hai viên trung phẩm không mở nổi cái này."

"Cửa ngoài mình bơm cho nó chạy." Minh Phong nói. "Cái này mình chỉ cần mồi. Nó có kho riêng."

"Anh chắc chưa?"

"Chưa."

"Hạnh. Đưa tôi một viên."

"Anh làm gì?"

"Mở cửa."

"Cửa nào?"

"Cái mình đang đứng trên."

Cô nhìn anh một nhịp. Rồi cô nhìn xuống nền, và anh biết cô đang đếm lại quãng đường từ chỗ ngồi tới bệ thờ, đếm bằng bước, đúng cái cách cô vẫn đếm trước mỗi lần phải đứng lên.

Tiếng bước chân phía nam gần hơn. Ba mươi bước, có lẽ ít hơn.

Thu Hạnh chống tường đứng lên, đi sáu bước tới chỗ anh, và chân trái cô chỉ trượt một lần ở bước thứ tư. Cô dúi viên linh thạch vào lòng bàn tay anh.

Nó ấm, và nhẹ hơn anh tưởng.

"Một viên đủ không?"

"Viên này chỉ để mồi." Anh nói. "Phần còn lại nó tự lấy."

"Lấy ở đâu?"

Anh không trả lời câu đó.

Anh đặt viên linh thạch vào lòng đĩa đồng.

Rồi anh áp cả hai bàn tay xuống rãnh và mở thần thức ra hết cỡ — không còn giữ lại một sợi nào, cách người ta dốc ngược một cái bình để lấy giọt cuối.

Trong hai nhịp thở, không có gì xảy ra.

Rồi có một thứ bên dưới tỉnh dậy.

Nó không loé. Ánh sáng đi, chậm, theo từng đường rãnh, từ chân bệ toả ra tám hướng rồi bẻ góc, rồi toả tiếp, vẽ lại trên nền đá một hình mà bảy ngày qua cả nhóm đã giẫm lên hàng trăm lần không thấy.

Viên linh thạch trong đĩa xám lại trong chưa đầy ba nhịp thở, rồi vụn ra thành cát.

Và sau đó nó bắt đầu rút từ anh.

Minh Phong nghiến răng. Nó kéo đúng cái phần anh vừa thả xuống lớp đá, kéo đều và không hỏi, như người ta kéo nước từ một cái giếng không cần biết giếng còn bao nhiêu.

Sáu năm dựng nên tấm lưới ấy. Anh cảm được nó mỏng đi từng lớp, và cảm được luôn tốc độ.

Anh đã hiểu vì sao trận đồ này nằm yên suốt bảy ngày. Nó cần một người có thần thức đứng trên nó.

Từ nhánh hành lang phía tây, hai bóng người lao vào.

Marcus Hale tới trước, vai trái đẫm máu, một tấm thép cong queo còn dính trên cánh tay phải. Hắn vừa chạy vừa vung tay trái ra sau, và ba mảnh kim loại rời trong túi áo hắn bật ra, duỗi thẳng giữa không trung thành ba cái nêm dài bằng cẳng tay rồi cắm ngập vào vách hành lang, chéo nhau.

Không phải để giết ai. Để chèn.

Seo Ji-won theo sau. Cô không quay đầu; cô chỉ hạ bàn tay phải xuống ngang hông, và toàn bộ hơi nước trong đoạn hành lang sau lưng đông lại cùng lúc, ôm lấy ba cái nêm thép, dày thêm từng lớp cho tới khi cả đoạn ấy thành một nút đá trắng.

Hai người họ làm việc đó mà không ai nói một tiếng. Thép dựng khung, băng đổ đầy. Minh Phong đã thấy cặp này bịt bảy cái cửa theo đúng thứ tự ấy trong bốn năm, và anh vẫn chưa lần nào đoán trúng ai bắt đầu trước.

Nút băng rung một cái. Trên mặt nó, một vết nứt chạy ngang.

"Ba mươi giây." Ji-won nói, không quay lại. Rồi cô nhìn tám đường rãnh đang sáng. "Cái gì đây?"

"Chưa biết."

"Vậy mà anh đứng lên nó."

"Ừ."

Cô không hỏi thêm câu nào. Cô bước tới cạnh Thu Hạnh, ngồi xuống, và bắt đầu đóng một lớp băng mỏng quanh vết rách ở đùi cô ấy — đủ lạnh để cầm máu, không đủ lạnh để chết thịt. Tay cô làm việc đó trong khi mắt vẫn nhìn về phía nút băng đang nứt.

Nút băng nứt thêm một đường nữa rồi đứng im. Bên kia không ai đẩy tiếp.

Minh Phong ghi lại điều đó. Bốn người ở nhánh tây đã bỏ cửa. Chúng không phá nữa vì chúng không cần phá — chúng chỉ cần vòng lại theo lối nam, và chúng có thừa thời gian để vòng.

Từ cuối hành lang phía nam, một người bước vào.

Áo xanh, tay áo rộng, hai tay buông không mang vũ khí. Người đó quét mắt một lượt khắp gian sảnh, thong thả, kiểu người đi xem nhà chứ không phải đi giết người. Ánh mắt lướt qua Trình Diệu dưới tấm áo khoác. Lướt qua Thu Hạnh đang quỳ giữa nền. Rồi dừng ở tám đường rãnh đang sáng.

Ông ta dừng bước ở ngưỡng cửa. Sau lưng, ba người nữa cũng dừng.

Không ai bên này lùi. Ji-won đứng lên khỏi chỗ Thu Hạnh, phủi tay, bước sang trái ba bước — chỗ cô sẽ đứng nếu phải dựng tường băng chắn cửa. Hale nhích sang phải cùng lúc, không nhìn cô, không hỏi.

Minh Phong đếm. Bốn người, không ai mang bao hay bình nước. Không ai mang cả đèn.

Người ta chỉ đi vào lòng núi mà không mang đèn khi mắt người ta không cần đèn nữa.

"Thổ nhân." Người áo xanh nói. "Đứng dậy khỏi chỗ đó."

Ông ta không bước vào. Đó là điều Minh Phong ghi lại trước tiên.

Kẻ này đủ sức đi từ cửa tới bệ thờ trong một nhịp thở. Hắn không đi, vì dưới chân Minh Phong là một trận pháp cổ của Lam Tinh đang cháy, và hắn không biết đó là trận gì. Ở đất người, kẻ mạnh cũng không giẫm lên thứ mình chưa đọc được tên.

"Ngươi biết đó là gì sao?" người áo xanh hỏi.

"Không." Minh Phong đáp. "Nhưng ông biết. Thế là đủ."

"Ta biết nó không phải của ngươi."

"Ở đây thì chẳng cái gì là của tôi cả."

Người áo xanh đưa tay lên.

Ông ta không hô, không niệm, không có gì bay ra khỏi tay. Chỉ đưa tay lên. Cả gian sảnh nặng xuống, không khí đặc đến mức Minh Phong phải gồng chân mới đứng vững, hai tai ù đi.

Nhưng sức nặng ấy dừng ở mép ngoài cùng của vòng rãnh sáng, và không vào thêm được một tấc nào nữa.

Anh đã thấy động tác này một lần, bốn năm trước, ở Cần Giờ. Người làm động tác đó khi ấy giết mười một người trong sáu giây. Hắn không giết năm người này, vì năm người này đã ở dưới đây bảy ngày và thuộc bố cục. Kẻ đi tìm đường luôn cần một người còn thở để hỏi.

Ở giữa bệ thờ, không khí xoắn lại, giống một tấm vải bị vặn từ mặt sau.

"Vào!"

Ji-won vào trước, kéo theo Thu Hạnh. Hale đi sau, vẫn quay mặt về phía cửa cho tới bước cuối.

Minh Phong quay đầu.

Chí Thành vẫn đứng nguyên chỗ cũ, ngoài vòng rãnh, giữa hai lối. Hắn không chạy về phía bệ thờ, cũng không chạy về phía cửa. Hai tay buông thõng, mặt quay về phía người áo xanh.

"Thành."

Chí Thành nhìn anh. Trong hai nhịp thở đó, không ai nói gì.

Rồi hắn đổ người xuống và bò. Sức nặng ép hắn sát nền. Mỗi lần nhích được chừng một gang.

Minh Phong bước lùi vào chỗ không khí xoắn. Sức nặng đè lên vai anh biến mất ngay khi vai qua khỏi mép. Anh nằm sấp, chống một khuỷu tay bên trong, thò nốt cánh tay kia ra ngoài. Cổ tay Chí Thành đập vào lòng bàn tay anh. Anh kéo, và cái trọng lượng ấy nặng gấp mấy lần một người.

Hai người ngã xuống một nền đá khác. Nền này lạnh hơn, và mùi khác — không phải mùi bụi vạn năm mà mùi nước đá đọng lâu ngày.

Phía sau, tiếng rung tắt. Chỗ họ vừa chui qua khép lại không một tiếng động, để lại một vệt sáng mỏng rồi cả vệt ấy cũng tắt.

Minh Phong nằm ngửa, thở. Trần thấp, đá đen, không thấy chỗ nối — cả gian hầm này giống một thứ được đổ liền một khối chứ không phải xây.

Hale ngồi bệt, gỡ tấm thép khỏi cánh tay. Ji-won đang ép vết thương ở đùi Thu Hạnh bằng một lớp băng mỏng, và cô làm việc đó không nhìn ai.

Thu Hạnh lôi trong túi áo ra cái ca sắt móp một bên, hứng chỗ nước băng đang tan trên đùi mình, rồi đưa cho Hale. Hale uống. Không ai hỏi cái ca ở đâu ra.

"Trình Diệu." Ji-won nói.

"Tôi biết."

Anh chống tay ngồi dậy, và tay anh run. Cái trận đồ kia đã rút của anh nhiều hơn anh tính. Anh thử thả thần thức ra một tấc, và không ra nổi.

Chí Thành đã ngồi sẵn cách đó ba bước, đang xoa cổ tay chỗ anh vừa nắm.

Minh Phong móc trong túi ngực ra viên linh thạch cuối cùng. Anh đã bảo Thu Hạnh giữ nó. Cô đợi đúng lúc anh cúi xuống bệ thờ rồi nhét lại vào túi áo anh, và cô làm việc đó bằng bàn tay còn dính máu ở đùi. Anh biết. Anh để yên.

Rồi anh ngẩng lên.

Cuối gian hầm, cách chừng ba mươi bước, có một quầng sáng lơ lửng cách nền đá non một mét. Nó không toả ra xa. Nó chỉ đứng đó, xanh nhạt, hơi đung đưa, kiểu ngọn đèn dầu sắp cạn.

Và nó đang quay về phía năm người.