Chương 4: Nó nhận ngươi vì máu
Thuộc tiểu thuyết Tu Tiên Giữa Mạt Thế Sài Gòn
Tác giả: Hải Đăng · Thể loại: Mạt Thế · Đăng ngày · 1844 từ · khoảng 9 phút đọc
Minh Phong đứng dậy rồi, nên câu hỏi kia đã có đáp án. Anh không nói lại.
Anh đi ba bước về phía quầng sáng và dừng ở chỗ đủ gần để thấy vật tròn bên trong nó có một đường nứt rất mảnh chạy vòng quanh, cách người ta khắc một đường chỉ lên vỏ trứng.
"Trước khi ông đưa," anh nói, "trả lời tôi một câu."
*Nói.*
"Bốn trăm viên hạ phẩm đổ vào cửa ngoài, mở được một khe. Cái trận dưới nền sảnh lớn hơn cửa ngoài không biết bao nhiêu lần, mà nó sáng lên ngay khi tôi đặt tay xuống." Anh dừng. "Tôi có một viên linh thạch và một cái thần thức. Cả nhóm đều đoán là nhờ thần thức. Tôi thì không."
Quầng sáng đứng im lâu hơn mọi lần im trước đó.
*Ji-won cũng có thần thức.*
Minh Phong quay lại nhìn cô. Ji-won không phản ứng. Cô đang ngồi cạnh Thu Hạnh, một tay đặt hờ trên lớp băng, và mắt cô nhìn thẳng vào quầng sáng.
"Cô ấy có." Anh nói. "Tôi biết."
*Ta để trận đó ngủ vạn năm và nó không nhận ai. Tám mươi bốn người xuống tới đây, trong đó có kẻ mạnh hơn ngươi. Nó không nhận một ai.*
*Nó nhận ngươi vì máu.*
Trong gian hầm không ai nói gì. Chỗ nước nhỏ giọt xa xa vẫn nhỏ đều.
"Máu gì."
*Máu nhà này.* Quầng sáng nói. *Trận đồ đó không đọc pháp lực. Nó đọc người. Ai không phải người nhà thì đứng trên nó cả đời cũng chỉ là đứng trên đá.*
Hale nói một câu ngắn bằng tiếng của hắn. Không ai dịch.
"Ông nói tôi là hậu nhân của người dựng chỗ này."
*Ta nói trận đồ nghĩ thế. Còn vạn năm thì dài, và một dòng máu đi qua vạn năm thì loãng tới mức không ai gọi tên được nữa. Ngươi có thể là cháu xa mười tám đời của một người quét sân trong tông môn này.*
*Nhưng cái chốt không phân biệt. Nó chỉ hỏi có phải người nhà không.*
Minh Phong nghĩ về gian sảnh phía trên, và về bảy ngày anh bò trên cái nền ấy mà không biết mình đang giẫm lên thứ chỉ mở cho mình.
Anh nghĩ tiếp một bước nữa, và bước ấy khó chịu hơn.
Bảy ngày qua anh đã bảo cả nhóm rằng chỗ này rỗng. Anh nói câu ấy với tư cách người đọc bố cục giỏi nhất trong sáu người. Hoá ra anh chỉ là người duy nhất cầm chìa.
"Chí Thành." Anh gọi, không quay đầu.
"Nghe."
"Cậu nghe được chứ."
"Nghe được." Chí Thành nói. Giọng hắn bình thường. "Rõ từng chữ."
Hắn vẫn ngồi chỗ cũ, lưng dựa vách, hai tay đặt trên đầu gối. Hắn không nhìn Minh Phong và cũng không nhìn quầng sáng. Hắn nhìn xuống nền đá, kiểu người đang xếp lại một thứ trong đầu cho vừa chỗ mới.
Minh Phong gật.
Thông tin không có giá cố định. Cùng một câu, ở chỗ này là chuyện phiếm, ở chỗ khác đổi được ba tháng gạo. Câu vừa rồi thuộc loại thứ hai, và trong gian hầm này có bốn người nghe thấy nó.
Ba người trong số đó anh biết sẽ mang nó xuống mồ.
Anh không hỏi thêm câu nào về chuyện đó, và anh biết mình sẽ nhớ cái giọng bình thường ấy lâu hơn mọi thứ khác trong gian hầm này.
"Cái giá." Anh nói với quầng sáng. "Ông đã báo rồi. Một đời người. Tôi muốn nghe đủ."
*Đóng một cái chốt là ngồi lại bên trong nó cho tới khi ngươi hết.* Quầng sáng nói. *Không phải chết. Chết thì nhanh. Là ở lại, tỉnh, và đếm.*
"Vậy ông đang mời tôi ngồi vào chỗ ông."
*Không.*
Quầng sáng đi thêm nửa bước.
*Chốt này hỏng rồi. Ta giữ nó vạn năm và nó vẫn hở, vì thứ đóng nó cần một người còn sống bên ngoài chứ không phải một người mòn dần bên trong. Ta hiểu ra điều đó vào khoảng năm thứ hai nghìn.*
*Ta không mời ngươi ngồi vào. Ta mời ngươi mang nó ra.*
Nó ngừng. Ánh sáng của nó nhạt thêm một bậc, và lần này không sáng lại.
*Và ta phải nói cho ngươi biết thứ ta sắp đưa là gì, vì đưa mà giấu thì ngươi sẽ chết vì nó trong vòng một năm.*
Vật tròn rời khỏi quầng sáng và đi tới, chậm, ngang tầm ngực anh, rồi dừng.
*Tinh Châu.*
"Chữ đó nghĩa là gì?"
*Một cái thế giới nhỏ. Rộng chừng trăm dặm, có đất, có nước, có luật trời riêng của nó — người xưa gọi là tiểu thế giới. Ta bỏ cả đời vào để nuôi nó, và nó là chỗ duy nhất trên đời này không ai vào lục được.*
Minh Phong không đưa tay ra.
"Ràng buộc." Anh nói. "Nói hết trước khi tôi cầm."
*Ba cái.*
*Một: người không vào được. Cây cỏ vào được, đồ vật vào được, thứ có trí thì không. Ngươi đừng thử. Người thử rồi mới biết thì đã không còn ai để kể lại.*
*Hai: mở và đóng đều ăn thần thức. Ngươi vừa bị cái trận trên kia uống gần hết. Trong nhiều tháng tới ngươi mở nó được vài lần một ngày, không hơn.*
*Ba, và cái này giết người.* Quầng sáng nói. *Tiểu thế giới là vật cả Huyền Giới thèm. Chín nhà kia sẵn sàng đổi một tỉnh lấy một cái. Bị nhìn thấy một lần là hết — không phải bị cướp, là bị lột ra khỏi xác.*
Thu Hạnh lên tiếng lần đầu từ khi họ rơi xuống đây.
"Nghĩa là anh ấy cầm một thứ mà không được cho ai thấy, kể cả chúng tôi."
*Đúng.*
"Vậy thì ông đưa nhầm người." Cô nói. "Anh ta là người trong nhóm này giấu dở nhất."
Không ai cười. Nhưng Hale thở ra bằng mũi một tiếng, và đó là tiếng gần nhất với cười mà gian hầm này có được trong bảy ngày.
"Tôi có một câu." Hale nói. Hắn ngồi dậy, chống tay lành xuống nền. "Cái thứ đó vào tay ai thì người đó thành mục tiêu. Đúng không?"
*Đúng.*
"Vậy đưa cho hắn là ký án tử cho hắn."
*Đúng.*
Hale nhìn Minh Phong.
"Ông ta nói thẳng. Ghi nhận." Hắn nói, rồi ngả lưng lại vách. "Ở chỗ tôi người ta không nói phần đó."
Minh Phong đưa tay ra.
Vật tròn hạ xuống lòng bàn tay anh. Nó nhẹ hơn một viên linh thạch cùng cỡ, và nó lạnh, và cái lạnh ấy không dừng ở da.
Trên đầu, tiếng gõ vào thành chum vang lần thứ ba.
Rồi lần thứ tư, ngay sau đó. Rồi tiếng đá vỡ.
Ji-won đứng bật dậy. "Còn bốn tiếng nữa cơ mà."
Cô đã đếm. Minh Phong biết cô đếm, vì anh cũng đếm, và hai người ra cùng một con số.
*Bốn tiếng nếu không ai rút thêm.* Quầng sáng nói. *Ta vừa rút.*
Minh Phong ngẩng lên.
"Ông rút để đưa cái này cho tôi."
*Ta rút để nói cho ngươi ba cái ràng buộc.* Nó nói. *Đưa thì rẻ. Nói mới đắt.*
Trần gian hầm nứt một đường chạy từ góc này sang góc kia. Bụi đá vạn năm rơi xuống thành một tấm màn mỏng, và trong tấm màn ấy Minh Phong thấy ánh sáng từ trên rọi xuống — không phải ánh đèn, vì bốn người kia không mang đèn.
Người áo xanh xuống cuối cùng. Ông ta không nhảy và cũng không leo; ông ta đi xuống, từng bậc một, trên thứ không có ở đó.
Ông ta nhìn quầng sáng trước, không nhìn năm người.
"Vậy là còn." Ông ta nói. "Ba trăm năm trước ta xuống một chỗ giống thế này và trong đó không còn gì."
Quầng sáng không đáp.
"Ngươi đã đưa rồi." Người áo xanh nói. "Đưa cho đứa nào?"
Hale dựng một tấm thép ngang đầu Thu Hạnh. Ji-won phủ băng lên tấm thép. Thép dựng khung, băng đổ đầy, lần thứ hai trong một ngày.
Không kịp.
Sức nặng ập xuống cả gian hầm cùng lúc, và lần này không có vòng rãnh nào chặn nó ở mép. Minh Phong nghe tiếng tấm thép của Hale gãy. Anh nghe cả tiếng gì đó trong lồng ngực mình gãy theo.
Anh nằm sấp, một tay vẫn nắm cái vật tròn, và anh ngoái được đúng một lần.
Chí Thành đang bò. Về phía cửa.
Quầng sáng ở cuối gian hầm loé lên một cái — lần đầu tiên trong ba chương nó loé — và cái loé ấy không nhắm vào bốn người đang bước xuống.
Nó nhắm vào năm người đang nằm.
*Ta không đủ sức giữ các ngươi sống.* Giọng nó vỡ ra thành nhiều mảnh, chồng lên nhau, không còn ở một chỗ nào nhất định. *Nhưng ta còn một mảnh pháp tắc chưa tiêu. Thời với Không.*
*Ta gửi các ngươi về.*
"Về đâu?"
*Về chính các ngươi. Sớm hơn.*
*Ta không chọn được sớm bao nhiêu.*
Minh Phong định hỏi câu thứ hai. Anh không kịp mở miệng.
Cái thứ ập vào anh không phải ánh sáng và không phải sức nặng. Nó là mười năm, đổ ngược, dồn vào một chỗ vốn chỉ chứa được một ngày.
Anh thấy cụm Đông Nam Á cháy. Anh thấy bảng phân ca trực trong phòng điều hành, chữ của chính anh, ba khu vệ tinh bị gạch chéo bằng bút đỏ và ngày tháng ghi bên cạnh. Anh thấy Trình Diệu hơ cái ca sắt bằng hai ngón tay và nói câu gì đó anh không nghe rõ. Anh thấy mặt Thu Hạnh dưới đèn pin trong một cái cống ở Dĩ An, và thấy cô đang bịt miệng một người khác chứ không phải miệng mình. Anh thấy một danh sách có chữ ký mà anh chưa từng được xem tận mắt.
Anh thấy một căn phòng trọ có cái quạt trần quay chậm, và anh không hiểu vì sao thứ ấy lại nằm chung với những thứ kia.
Anh thấy cả những chỗ trống giữa các thứ ấy.
Chỗ trống nhiều hơn anh tưởng. Cả một mảng phía tây bán cầu không có gì trong đó, và cả quãng sau năm thứ mười cũng không có gì. Anh với vào những chỗ ấy theo phản xạ của người quen kiểm tra lại số liệu, và tay anh đi xuyên qua.
Bàn tay anh mở ra.
Cái vật tròn lăn khỏi lòng bàn tay, đi được nửa gang trên nền đá đen, rồi dừng lại ở đó.
Nó nằm lại.
Điều cuối cùng Minh Phong biết, trước khi gian hầm và bụi đá và tiếng người áo xanh gọi tên anh cùng tắt một lượt, là ngón tay anh đang chạm vào nó và chỉ chạm được có thế.